Η Σύγχρονη Εξέλιξη και Ανάπτυξή Τους

Η σύγχρονη ιστορία των Μαρτύρων του Ιεχωβά άρχισε να γράφεται πριν από εκατό και κάτι χρόνια. Στην αρχή της δεκαετίας του 1870, δημιουργήθηκε ένας μικρός όμιλος που μελετούσε την Αγία Γραφή, στην Πόλη Αλεγκένι της Πενσυλβανίας των Η.Π.Α., η οποία τώρα αποτελεί μέρος του Πίτσμπουργκ. Η ψυχή του ομίλου ήταν ο Κάρολος Τέηζ Ρώσσελ. Τον Ιούλιο του 1879 εμφανίστηκε στην αγγλική το πρώτο τεύχος του περιοδικού Η Σκοπιά της Σιών και Κήρυξ της του Χριστού Παρουσίας. Μέχρι το 1880 δεκάδες εκκλησίες είχαν ξεπηδήσει στις κοντινές πολιτείες από το μικρό εκείνο όμιλο που μελετούσε την Αγία Γραφή. Το 1881 σχηματίστηκε η Φυλλαδική Εταιρία Σκοπιά της Σιών και το 1884 καταχωρήθηκε ως σωματείο, έχοντας τον Ρώσσελ ως πρόεδρο. Το όνομα της Εταιρίας αργότερα άλλαξε και έγινε Βιβλική και Φυλλαδική Εταιρία Σκοπιά. Πολλά άτομα έδιναν μαρτυρία από σπίτι σε σπίτι προσφέροντας Βιβλικά έντυπα. Πενήντα άτομα το έκαναν αυτό ολοχρόνια το 1888—τώρα ο μέσος όρος παγκόσμια είναι μισό εκατομμύριο περίπου.

Το 1909 το έργο είχε ήδη γίνει διεθνές, και τα κεντρικά γραφεία της Εταιρίας μεταφέρθηκαν στη σημερινή τους τοποθεσία στο Μπρούκλιν της Νέας Υόρκης. Τυπωμένες ομιλίες δημοσιεύονταν σε εφημερίδες, και το 1913 αυτό είχε φτάσει να γίνεται σε τέσσερις γλώσσες, σε 3.000 εφημερίδες στις Ηνωμένες Πολιτείες, στον Καναδά και στην Ευρώπη. Ήδη, εκατοντάδες εκατομμύρια βιβλία, βιβλιάρια και φυλλάδια είχαν διατεθεί.

Το 1912 άρχισε η προετοιμασία για το Φωτόδραμα της Δημιουργίας. Αυτό, μέσω διαφανειών και κινούμενων εικόνων με ήχο, κάλυπτε το χρονικό διάστημα από τη δημιουργία της γης μέχρι το τέλος της Χιλιετούς Βασιλείας του Χριστού. Οι προβολές άρχισαν το 1914, με 35.000 θεατές καθημερινά. Το Φωτόδραμα ήταν πρωτοποριακό για τον κινηματογράφο με ήχο.

ΤΟ ΕΤΟΣ 1914

Ένα κρίσιμο έτος πλησίαζε. Το 1876 ο σπουδαστής της Γραφής Κάρολος Τέηζ Ρώσσελ έγραψε το άρθρο «Καιροί των Εθνών: Πότε Τελειώνουν;» στο περιοδικό Βιβλικός Εξεταστής (Bible Examiner), που εκδιδόταν στο Μπρούκλιν της Νέας Υόρκης και το οποίο, στη σελίδα 27 του τεύχους του Οκτωβρίου, έλεγε: «Οι εφτά καιροί θα τελειώσουν το 1914 μ.Χ.». Οι Καιροί των Εθνών είναι η περίοδος στην οποία αναφέρθηκε ο Ιησούς στο εδάφιο Λουκάς 21:24. Βέβαια, το 1914 δεν συνέβησαν όλα όσα αναμένονταν να συμβούν, αλλά το έτος εκείνο σήμανε πράγματι το τέλος των Καιρών των Εθνών και ήταν ένα έτος με ειδική σημασία. Πολλοί ιστορικοί και σχολιαστές συμφωνούν ότι το 1914 ήταν ένα σημείο στροφής στην ανθρώπινη ιστορία. Τα ακόλουθα αποσπάσματα το δείχνουν αυτό:

«Το τελευταίο τελείως ‘φυσιολογικό’ έτος της ιστορίας ήταν το 1913, το έτος προτού αρχίσει ο Α΄ Παγκόσμιος Πόλεμος».—Άρθρο του συντάκτη στην εφημερίδα Τάιμς-Χέραλντ (Times-Herald), Ουάσινγκτον, D.C., 13 Μαρτίου 1949.

«Από το 1914, όλοι όσοι ξέρουν ποιες τάσεις υπάρχουν στον κόσμο προβληματίζονται πολύ από αυτό που φαίνεται ότι είναι μια μοιραία και προκαθορισμένη πορεία προς μια ακόμη μεγαλύτερη συμφορά. Πολλοί λογικοί άνθρωποι έχουν φτάσει στο σημείο να πιστεύουν ότι τίποτα δεν μπορεί να γίνει για να αποφευχθεί η καταστροφή».—Μπέρτραντ Ράσελ, Δε Νιου Γιορκ Τάιμς Μαγκαζίν (The New York Times Magazine), 27 Σεπτεμβρίου 1953.

«Ολόκληρος ο κόσμος πραγματικά τινάχτηκε στον αέρα με τον Α΄ Παγκόσμιο Πόλεμο και ακόμη δεν ξέρουμε το γιατί. Πριν από τότε, οι άνθρωποι πίστευαν ότι η ουτοπία είχε αρχίσει να πραγματοποιείται. Υπήρχε ειρήνη και ευημερία. Έπειτα, όλα τινάχτηκαν στον αέρα. Από τότε βρισκόμαστε σε μια κατάσταση νεκροφάνειας . . . Περισσότεροι άνθρωποι έχουν σκοτωθεί σ’ αυτόν τον αιώνα από όσους είχαν σκοτωθεί σε όλη την ιστορία».—Δρ Γουόκερ Πέρσι, Ιατρικά Νέα της Αμερικής (American Medical News), 21 Νοεμβρίου 1977.

Πενήντα και πλέον χρόνια μετά το 1914, ο Γερμανός πολιτικός Κόνραντ Αντενάουερ έγραψε: «Η ασφάλεια και η ηρεμία εξαφανίστηκαν από τη ζωή των ανθρώπων από το 1914».—Δε Γουέστ Πάρκερ (The West Parker), Κλίβελαντ του Οχάιο, 20 Ιανουαρίου 1966.

Ο πρώτος πρόεδρος της Εταιρίας, ο Κ. Τ. Ρώσσελ, πέθανε το 1916, και τον διαδέχθηκε το επόμενο έτος ο Ιωσήφ Φ. Ρόδερφορντ. Πολλές αλλαγές συνέβησαν. Άρχισε να εκδίδεται ένα συνοδευτικό περιοδικό της Σκοπιάς, με τον τίτλο Ο Χρυσούς Αιών. (Τώρα ονομάζεται Ξύπνα! και κυκλοφορεί περίπου σε 12.000.000 αντίτυπα σε πάνω από 50 γλώσσες.) Δόθηκε μεγαλύτερη έμφαση στη μαρτυρία από πόρτα σε πόρτα. Για να ξεχωρίζουν από τα δόγματα του Χριστιανικού κόσμου, οι Χριστιανοί αυτοί υιοθέτησαν το όνομα Μάρτυρες του Ιεχωβά το 1931. Το όνομα αυτό βασίζεται στα εδάφια Ησαΐας 43:10–12.

Το ραδιόφωνο χρησιμοποιήθηκε εκτεταμένα στις δεκαετίες του 1920 και του 1930. Το 1933 η Εταιρία χρησιμοποιούσε ήδη 403 ραδιοφωνικούς σταθμούς για να μεταδίδει Βιβλικές ομιλίες. Αργότερα, η χρήση του ραδιοφώνου αντικαταστάθηκε κατά πολύ από τις πιο συχνές επισκέψεις που έκαναν από σπίτι σε σπίτι οι Μάρτυρες με φορητούς φωνογράφους και ηχογραφημένες Γραφικές ομιλίες. Άρχισαν να γίνονται οικιακές Γραφικές μελέτες με όποιον έδειχνε ενδιαφέρον.

ΝΙΚΕΣ ΣΤΑ ΔΙΚΑΣΤΗΡΙΑ

Στη διάρκεια των δεκαετιών του 1930 και του 1940 συνελήφθησαν πολλοί Μάρτυρες επειδή έκαναν αυτό το έργο και έγιναν δίκες στις οποίες δόθηκε μάχη για να διασφαλιστεί η ελευθερία του λόγου, του τύπου, της συγκέντρωσης και της λατρείας. Στις Ηνωμένες Πολιτείες οι εφέσεις που έγιναν σε αποφάσεις κατωτέρων δικαστηρίων κατέληξαν σε νίκη των Μαρτύρων σε 43 υποθέσεις ενώπιον του Ανωτάτου Δικαστηρίου των Ηνωμένων Πολιτειών. Παρόμοια, ευνοϊκές αποφάσεις βγήκαν από ανώτατα δικαστήρια σε άλλες χώρες. Σχετικά με τις νίκες αυτές στα δικαστήρια, ο καθηγητής Κ. Σ. Μπρέιντεν, στο βιβλίο του Κι Αυτοί Επίσης Πιστεύουν (These Also Believe), είπε για τους Μάρτυρες: «Έχουν προσφέρει μια σημαντική υπηρεσία στη δημοκρατία με τη μάχη που έχουν δώσει για να διατηρήσουν τα δικαιώματα που τους ανήκουν ως άτομα, γιατί με τον αγώνα τους έχουν κάνει πολλά για να διασφαλίσουν τα δικαιώματα αυτά για κάθε μειονότητα στην Αμερική».

ΕΙΔΙΚΑ ΕΚΠΑΙΔΕΥΤΙΚΑ ΠΡΟΓΡΑΜΜΑΤΑ

Ο Ι. Φ. Ρόδερφορντ πέθανε το 1942 και τον διαδέχθηκε στην προεδρία ο Ν. Ο. Νορ. Τότε άρχισε ένα συντονισμένο πρόγραμμα εκπαίδευσης. Το 1943 εγκαινιάστηκε μια ειδική σχολή εκπαίδευσης για ιεραποστόλους, που ονομάστηκε Βιβλική Σχολή Γαλαάδ της Σκοπιάς. Από τότε κι έπειτα, απόφοιτοι από τη σχολή αυτή έχουν σταλθεί σε πάνω από 140 χώρες της γης. Εμφανίστηκαν καινούριες εκκλησίες σε χώρες όπου δεν υπήρχε ούτε μία, και ιδρύθηκαν διεθνώς γραφεία τμήματος, που τώρα είναι περισσότερα από 90. Από καιρό σε καιρό, γίνονται ειδικά μαθήματα για την εκπαίδευση των πρεσβυτέρων των εκκλησιών, των ατόμων που εργάζονται εθελοντικά στα γραφεία τμήματος και εκείνων που ασχολούνται ολοχρόνια (ως σκαπανείς) στο έργο μαρτυρίας.

Ο Ν. Ο. Νορ πέθανε το 1977. Μια από τις τελευταίες οργανωτικές αλλαγές στις οποίες έλαβε μέρος πριν από το θάνατό του ήταν η αύξηση των μελών του Κυβερνώντος Σώματος, που βρίσκεται στα παγκόσμια κεντρικά γραφεία, στο Μπρούκλιν. Το 1976 οι διοικητικές ευθύνες μοιράστηκαν και ανατέθηκαν σε διάφορες επιτροπές που απαρτίζονται από μέλη του Κυβερνώντος Σώματος. Καθένα από τα 12 μέλη του (το 1989) είναι αφοσιωμένο ολοχρόνια στο έργο μαρτυρίας επί 45 και πλέον χρόνια.

ΟΙ ΤΥΠΟΓΡΑΦΙΚΕΣ ΕΓΚΑΤΑΣΤΑΣΕΙΣ ΕΠΕΚΤΕΙΝΟΝΤΑΙ

Η ιστορία των Μαρτύρων του Ιεχωβά στους σύγχρονους καιρούς είναι γεμάτη από εντυπωσιακά γεγονότα. Από τον ένα μικρό όμιλο που μελετούσε την Αγία Γραφή στην Πενσυλβανία το 1870, οι Μάρτυρες αυξήθηκαν και έφτασαν να έχουν το έτος 1989 πάνω από 60.000 εκκλησίες παγκόσμια. Όλα τα έντυπα αρχικά εκτυπώνονταν από εμπορικές επιχειρήσεις· κατόπιν, το 1920, ένα μέρος των εντύπων τυπώθηκαν από τους Μάρτυρες σε νοικιασμένα τυπογραφεία. Αλλά από το 1927 και ύστερα, πολύ περισσότερα έντυπα άρχισαν να παράγονται στο οκταώροφο ιδιόκτητο εργοστάσιο της Βιβλικής και Φυλλαδικής Εταιρίας Σκοπιά της Νέας Υόρκης, το οποίο βρίσκεται στο Μπρούκλιν της Νέας Υόρκης. Αυτές οι εγκαταστάσεις έχουν τώρα επεκταθεί και περιλαμβάνουν εφτά κτίρια εργοστασίων και ένα μεγάλο συγκρότημα γραφείων. Στο Μπρούκλιν, υπάρχουν και άλλα κτίρια εκεί κοντά τα οποία στεγάζουν τους 3.000 περίπου εθελοντές που εργάζονται για να μπορούν να λειτουργούν οι τυπογραφικές εγκαταστάσεις. Εκτός από αυτά, κοντά στο Γουόλκιλ, στα βόρεια της πολιτείας της Νέας Υόρκης, υπάρχει ένα αγρόκτημα, μέσα στο οποίο λειτουργεί και τυπογραφείο, όπου εργάζονται περίπου χίλιοι εθελοντές. Εκεί γίνεται η εκτύπωση των περιοδικών Σκοπιά και Ξύπνα! και παράγεται τροφή για όλα αυτά τα 4.000 άτομα που εργάζονται εθελοντικά. Ο καθένας απ’ αυτούς παίρνει κάθε μήνα μια μικρή οικονομική ενίσχυση για να καλύπτει τυχόν έξοδα.

ΔΙΕΘΝΕΙΣ ΣΥΝΕΛΕΥΣΕΙΣ

Το 1893 έγινε η πρώτη μεγάλη συνέλευση στο Σικάγο του Ιλινόις στις Η.Π.Α. Την παρακολούθησαν 360 άτομα και 70 καινούριοι βαφτίστηκαν. Η τελευταία μεγάλη διεθνής συνέλευση που είχε τη μορφή μιας και μόνο συγκέντρωσης έγινε στην Πόλη της Νέας Υόρκης το 1958. Χρησιμοποιήθηκε το Στάδιο Γιάνκι, καθώς και το Στάδιο Πόλο Γκράουντς που υπήρχε τότε. Το ανώτατο όριο των παρευρισκομένων έφτασε τους 253.922· οι καινούριοι που βαφτίστηκαν ήταν 7.136. Από τότε και στο εξής η κάθε διεθνής συνέλευση διοργανώνεται ως μια σειρά συγκεντρώσεων σε πολλές χώρες. Τώρα οι σειρές των διεθνών συνελεύσεων περιλαμβάνουν χίλιες περίπου συγκεντρώσεις σε πάνω από 80 χώρες.

[Πρόταση που τονίζεται στη σελίδα 6]

Πρωτοποριακές ταινίες με ήχο

[Πρόταση που τονίζεται στη σελίδα 7]

Ένα σημείο στροφής στην ανθρώπινη ιστορία

[Πρόταση που τονίζεται στη σελίδα 8]

Μια σημαντική υπηρεσία στις ελευθερίες του ατόμου

[Εικόνα στη σελίδα 6]

«Η Σκοπιά» από 6.000 αντίτυπα σε μία γλώσσα έφτασε περίπου τα 14.000.000 αντίτυπα σε 100 και πλέον γλώσσες

[Εικόνες στη σελίδα 10]

Τυπογραφεία στο Γουόλκιλ της Νέας Υόρκης

. . . και στο Μπρούκλιν της Νέας Υόρκης