Τον Βλέπουν Εκατοντάδες Πριν από την Πεντηκοστή

Μετά την ανάστασή του, ο Ιησούς κανονίζει να συναντηθεί με τους 11 αποστόλους του σε ένα βουνό στη Γαλιλαία. Είναι παρόντες και άλλοι 500 περίπου μαθητές, μερικοί εκ των οποίων αρχικά αμφιβάλλουν. (Ματθαίος 28:17· 1 Κορινθίους 15:6) Αλλά τα όσα λέει τώρα ο Ιησούς τούς πείθουν όλους ότι είναι όντως ζωντανός.

Ο Ιησούς εξηγεί ότι ο Θεός τού έχει δώσει όλη την εξουσία στον ουρανό και στη γη. Έπειτα τους προτρέπει: «Πηγαίνετε, λοιπόν, και κάντε μαθητές από όλα τα έθνη, βαφτίζοντάς τους στο όνομα του Πατέρα και του Γιου και του αγίου πνεύματος, διδάσκοντάς τους να τηρούν όλα όσα σας έχω παραγγείλει». (Ματθαίος 28:18-20) Ο Ιησούς, όχι μόνο είναι ζωντανός, αλλά και εξακολουθεί να ενδιαφέρεται για το κήρυγμα των καλών νέων.

Σε όλους τους ακολούθους του Ιησού​—άντρες, γυναίκες και παιδιά—​ανατίθεται αυτή η αποστολή να κάνουν μαθητές. Οι ενάντιοι ίσως προσπαθήσουν να σταματήσουν το έργο κηρύγματος και διδασκαλίας, αλλά ο Ιησούς διαβεβαιώνει τους ακολούθους του: «Μου έχει δοθεί όλη η εξουσία στον ουρανό και στη γη». Τι σημαίνει αυτό για εκείνους; Ο ίδιος τους λέει: «Εγώ είμαι μαζί σας όλες τις ημέρες μέχρι την τελική περίοδο του συστήματος πραγμάτων». Ο Ιησούς δεν λέει ότι όλοι όσοι συμμετέχουν στο κήρυγμα των καλών νέων θα λάβουν την ικανότητα να κάνουν θαύματα. Όλοι όμως θα έχουν την υποστήριξη του αγίου πνεύματος.

Ο Ιησούς εμφανίζεται στους μαθητές του «επί 40 ημέρες» μετά την ανάστασή του. Υλοποιείται προσλαμβάνοντας διάφορα σώματα και παρουσιάζεται «σε αυτούς ζωντανός με πολλές πειστικές αποδείξεις», διδάσκοντάς τους «για τη Βασιλεία του Θεού».​—Πράξεις 1:3· 1 Κορινθίους 15:7.

Προφανώς ενώ οι απόστολοι είναι ακόμη στη Γαλιλαία, ο Ιησούς τούς δίνει την οδηγία να επιστρέψουν στην Ιερουσαλήμ. Όταν τους συναντάει στην πόλη, λέει: «Μη φύγετε από την Ιερουσαλήμ, αλλά να περιμένετε αυτό που έχει υποσχεθεί ο Πατέρας, σχετικά με το οποίο ακούσατε από εμένα· επειδή ο Ιωάννης μεν βάφτισε με νερό, αλλά εσείς θα βαφτιστείτε με άγιο πνεύμα πριν περάσουν πολλές ημέρες».​—Πράξεις 1:4, 5.

Αργότερα, ο Ιησούς συναντιέται ξανά με τους αποστόλους του. Τους οδηγεί «έξω, μέχρι τη Βηθανία», η οποία βρίσκεται στην ανατολική πλαγιά του Όρους των Ελαιών. (Λουκάς 24:50) Παρά τα όσα τους έχει πει για την αναχώρησή του, εκείνοι πιστεύουν ακόμη ότι η Βασιλεία του θα είναι με κάποιον τρόπο επίγεια.​—Λουκάς 22:16, 18, 30· Ιωάννης 14:2, 3.

Οι απόστολοι ρωτούν τον Ιησού: «Κύριε, αυτόν τον καιρό αποκαθιστάς τη βασιλεία στον Ισραήλ;» Εκείνος λέει απλώς: «Δεν είναι δική σας υπόθεση να γνωρίζετε τους χρόνους ή τους καιρούς που ο Πατέρας έχει θέσει στη δική του δικαιοδοσία». Έπειτα, τονίζοντας ξανά το έργο που πρέπει να κάνουν, λέει: «Θα λάβετε δύναμη όταν το άγιο πνεύμα έρθει πάνω σας και θα είστε μάρτυρές μου στην Ιερουσαλήμ, σε όλη την Ιουδαία και τη Σαμάρεια, και ως το πιο απομακρυσμένο μέρος της γης».​—Πράξεις 1:6-8.

Ενόσω οι απόστολοι βρίσκονται στο Όρος των Ελαιών μαζί με τον αναστημένο Ιησού, εκείνος αρχίζει να ανυψώνεται προς τον ουρανό. Σε λίγο, ένα σύννεφο τον κρύβει από τα μάτια τους. Μετά την ανάστασή του, ο Ιησούς υλοποιούνταν προσλαμβάνοντας σάρκινα σώματα. Αλλά τώρα εξαϋλώνει το σώμα που χρησιμοποίησε σε αυτή την περίπτωση και αναλαμβάνεται στον ουρανό ως πνευματικό πλάσμα. (1 Κορινθίους 15:44, 50· 1 Πέτρου 3:18) Καθώς οι πιστοί απόστολοι ατενίζουν προς το μέρος του, εμφανίζονται δίπλα τους «δύο άντρες με λευκά ρούχα». Είναι υλοποιημένοι άγγελοι, οι οποίοι ρωτούν: «Άντρες Γαλιλαίοι, γιατί στέκεστε και κοιτάζετε προς τον ουρανό; Αυτός ο Ιησούς που αναλήφθηκε από εσάς στον ουρανό θα έρθει με τον ίδιο τρόπο με τον οποίο τον είδατε να πηγαίνει στον ουρανό».​—Πράξεις 1:10, 11.

Ο Ιησούς έφυγε από τη γη χωρίς τυμπανοκρουσίες, και οι μόνοι μάρτυρες του γεγονότος ήταν οι πιστοί του ακόλουθοι. Θα επιστρέψει «με τον ίδιο τρόπο»​—χωρίς τυμπανοκρουσίες, και οι μόνοι που θα διακρίνουν την παρουσία του με βασιλική εξουσία θα είναι οι πιστοί του ακόλουθοι.

Οι απόστολοι επιστρέφουν στην Ιερουσαλήμ. Τις επόμενες ημέρες, συναθροίζονται και με άλλους μαθητές, μεταξύ αυτών με «τη Μαρία, τη μητέρα του Ιησού, και με τους αδελφούς του». (Πράξεις 1:14) Όλοι μαζί εμμένουν στην προσευχή. Ένα θέμα προσευχής είναι η επιλογή κάποιου μαθητή ο οποίος θα αντικαταστήσει τον Ιούδα τον Ισκαριώτη ώστε οι απόστολοι να ξαναγίνουν 12. (Ματθαίος 19:28) Θέλουν έναν μαθητή που να υπήρξε μάρτυρας των έργων του Ιησού και της ανάστασής του. Αυτή είναι η τελευταία φορά που η Γραφή λέει ότι ρίχνεται κλήρος ώστε να εξακριβωθεί το θέλημα του Θεού. (Ψαλμός 109:8· Παροιμίες 16:33) Επιλέγεται ο Ματθίας, πιθανώς ένας από τους 70 που είχε αποστείλει ο Ιησούς σε περιοδεία κηρύγματος, και “συνυπολογίζεται με τους 11 αποστόλους”.​—Πράξεις 1:26.

Δέκα ημέρες αφότου ο Ιησούς αναλαμβάνεται στον ουρανό, λαβαίνει χώρα η Ιουδαϊκή Γιορτή της Πεντηκοστής του 33 Κ.Χ. Περίπου 120 μαθητές είναι συναθροισμένοι σε ένα ανώγειο στην Ιερουσαλήμ. Ξαφνικά, ένας θόρυβος σαν τον θόρυβο ορμητικού, δυνατού αέρα γεμίζει όλο το σπίτι. Εμφανίζονται γλώσσες που μοιάζουν πύρινες, από μία πάνω στον καθέναν από τους παρόντες. Όλοι οι μαθητές αρχίζουν να μιλούν διάφορες γλώσσες. Πρόκειται για την έκχυση του αγίου πνεύματος που είχε υποσχεθεί ο Ιησούς!​—Ιωάννης 14:26.