Τον Κρίνει Αθώο Τόσο ο Πιλάτος Όσο και ο Ηρώδης

Ο Ιησούς δεν προσπαθεί να κρύψει από τον Πιλάτο το γεγονός ότι είναι βασιλιάς. Εντούτοις, η Βασιλεία του δεν αποτελεί απειλή για τη Ρώμη. Ο Ιησούς λέει: «Η Βασιλεία μου δεν είναι μέρος αυτού του κόσμου. Αν η Βασιλεία μου ήταν μέρος αυτού του κόσμου, οι υπηρέτες μου θα είχαν αγωνιστεί για να μην παραδοθώ στους Ιουδαίους. Τώρα όμως, η Βασιλεία μου δεν είναι από αυτόν τον κόσμο». (Ιωάννης 18:36) Ναι, ο Ιησούς έχει μια Βασιλεία, αλλά δεν είναι από αυτόν τον κόσμο.

Ο Πιλάτος επιμένει: «Είσαι λοιπόν βασιλιάς;» Ο Ιησούς τού δείχνει ότι το συμπέρασμά του είναι σωστό, απαντώντας: «Εσύ ο ίδιος λες ότι είμαι βασιλιάς. Εγώ για αυτό έχω γεννηθεί και για αυτό έχω έρθει στον κόσμο, ώστε να δώσω μαρτυρία για την αλήθεια. Όποιος είναι με το μέρος της αλήθειας ακούει τη φωνή μου».​—Ιωάννης 18:37.

Παλιότερα ο Ιησούς είχε πει στον Θωμά: «Εγώ είμαι η οδός και η αλήθεια και η ζωή». Τώρα ακόμη και ο Πιλάτος ακούει ότι ο σκοπός για τον οποίο στάλθηκε ο Ιησούς στη γη είναι να δώσει μαρτυρία για «την αλήθεια», συγκεκριμένα την αλήθεια για τη Βασιλεία του. Ο Ιησούς είναι αποφασισμένος να μείνει πιστός σε αυτή την αλήθεια ακόμη και με τίμημα τη ζωή του. Ο Πιλάτος ρωτάει: «Τι είναι αλήθεια;» αλλά δεν περιμένει άλλες εξηγήσεις. Θεωρεί ότι τα όσα έχει ακούσει αρκούν για να κρίνει αυτόν τον άνθρωπο.​—Ιωάννης 14:6· 18:38.

Ο Πιλάτος επιστρέφει στο πλήθος που περιμένει έξω από το ανάκτορο. Προφανώς έχοντας δίπλα του τον Ιησού, λέει στους πρωθιερείς και στους άλλους: «Δεν βρίσκω κανένα έγκλημα σε αυτόν τον άνθρωπο». Το πλήθος εξοργίζεται από αυτή την απόφαση και επιμένει: «Ξεσηκώνει τον λαό διδάσκοντας σε ολόκληρη την Ιουδαία, αρχίζοντας από τη Γαλιλαία και φτάνοντας ως εδώ».​—Λουκάς 23:4, 5.

Ο παράλογος φανατισμός των Ιουδαίων προφανώς εκπλήσσει τον Πιλάτο. Καθώς οι πρωθιερείς και οι πρεσβύτεροι συνεχίζουν να φωνάζουν, ρωτάει τον Ιησού: «Δεν ακούς πόσα καταθέτουν εναντίον σου;» (Ματθαίος 27:13) Ο Ιησούς δεν κάνει καμιά προσπάθεια να απαντήσει. Η ηρεμία με την οποία ακούει τις εξωφρενικές κατηγορίες παραξενεύει τον Πιλάτο.

Οι Ιουδαίοι ανέφεραν ότι ο Ιησούς είχε “αρχίσει από τη Γαλιλαία”. Με βάση αυτό το στοιχείο, ο Πιλάτος διαπιστώνει πως ο Ιησούς είναι στην πραγματικότητα Γαλιλαίος. Αυτό του δίνει μια ιδέα για να απαλλαχτεί από την ευθύνη να εκφέρει κρίση. Ο Ηρώδης Αντίπας (γιος του Ηρώδη του Μεγάλου) είναι διοικητής της Γαλιλαίας και βρίσκεται στην Ιερουσαλήμ για την περίοδο του Πάσχα. Έτσι λοιπόν, ο Πιλάτος στέλνει τον Ιησού στον Ηρώδη. Ο Ηρώδης Αντίπας είναι αυτός που είχε αποκεφαλίσει τον Ιωάννη τον Βαφτιστή. Αργότερα, όταν άκουσε ότι ο Ιησούς εκτελούσε θαυματουργικά έργα, φοβόταν μήπως είχε αναστηθεί ο Ιωάννης.​—Λουκάς 9:7-9.

Τώρα ο Ηρώδης χαίρεται με την προοπτική να δει τον Ιησού, αλλά όχι επειδή θέλει να τον βοηθήσει ή να προσπαθήσει ειλικρινά να διαπιστώσει αν ευσταθούν οι κατηγορίες εναντίον του. Απλώς έχει μεγάλη περιέργεια, και ελπίζει «να τον δει να εκτελεί κάποιο σημείο». (Λουκάς 23:8) Ωστόσο, ο Ιησούς δεν ικανοποιεί την περιέργειά του. Μάλιστα όταν ο Ηρώδης τον ανακρίνει, δεν λέει λέξη. Απογοητευμένοι, ο Ηρώδης και οι στρατιώτες του συμπεριφέρονται στον Ιησού «εξευτελιστικά». (Λουκάς 23:11) Τον ντύνουν με μια λαμπρή ενδυμασία και τον χλευάζουν. Έπειτα ο Ηρώδης τον στέλνει πίσω στον Πιλάτο. Ο Ηρώδης και ο Πιλάτος ήταν μέχρι πρότινος εχθροί, αλλά τώρα γίνονται καλοί φίλοι.

Όταν ο Ιησούς επιστρέφει, ο Πιλάτος συγκαλεί τους πρωθιερείς, τους Ιουδαίους άρχοντες και τον λαό και λέει: «Τον ανέκρινα μπροστά σας, αλλά δεν βρήκα σε αυτόν καμιά βάση για όσα τον κατηγορείτε. Μάλιστα ούτε ο Ηρώδης βρήκε, γιατί μας τον έστειλε πίσω. Είναι φανερό ότι δεν έχει διαπράξει τίποτα άξιο θανάτου. Γι’ αυτό, θα τον τιμωρήσω και θα τον απελευθερώσω».​—Λουκάς 23:14-16.

Ο Πιλάτος θέλει να αφήσει τον Ιησού ελεύθερο, επειδή αντιλαμβάνεται ότι οι ιερείς τον παρέδωσαν από φθόνο. Καθώς προσπαθεί να τον απελευθερώσει, αποκτά άλλο ένα κίνητρο. Ενώ κάθεται στη δικαστική του έδρα, η σύζυγός του τού στέλνει το εξής μήνυμα: «Μην έχεις καμιά ανάμειξη στην υπόθεση εκείνου του δίκαιου ανθρώπου, γιατί σήμερα ταλαιπωρήθηκα πολύ σε όνειρο [προφανώς θεϊκής προέλευσης] εξαιτίας του».​—Ματθαίος 27:19.

Αλλά πώς μπορεί ο Πιλάτος να απελευθερώσει αυτόν τον αθώο άνθρωπο, όπως οφείλει;