Φίλιππος—Ένας Ζηλωτής Ευαγγελιστής
ΟΙ ΓΡΑΦΕΣ περιέχουν πολλές αφηγήσεις σχετικά με άντρες και γυναίκες των οποίων η πίστη είναι άξια μίμησης. Εξετάστε την περίπτωση του Φιλίππου, ενός Χριστιανού ιεραποστόλου του πρώτου αιώνα. Δεν ήταν απόστολος, αλλά χρησιμοποιήθηκε δυναμικά στη διάδοση του αγγέλματος της Βασιλείας. Μάλιστα, ο Φίλιππος έγινε γνωστός ως “ο ευαγγελιστής”. (Πράξεις 21:8) Γιατί δόθηκε αυτός ο χαρακτηρισμός στον Φίλιππο; Και τι μπορούμε να μάθουμε από το παράδειγμά του;
Ο Φίλιππος εμφανίζεται στο Βιβλικό υπόμνημα λίγο μετά την Πεντηκοστή του 33 Κ.Χ. Εκείνον τον καιρό, οι ελληνόφωνοι Ιουδαίοι άρχισαν να γογγύζουν εναντίον των εβραιόφωνων Ιουδαίων και να ισχυρίζονται ότι οι χήρες τους παραβλέπονταν στην καθημερινή διανομή της τροφής. Για να χειριστούν το ζήτημα, οι απόστολοι διόρισαν «εφτά αναγνωρισμένους άντρες». Ο Φίλιππος ήταν ανάμεσα σε εκείνους που επιλέχθηκαν.—Πράξεις 6:1-6.
Αυτοί οι εφτά άντρες ήταν “αναγνωρισμένοι”. Η μετάφραση του Τζέιμς Μόφατ λέει ότι είχαν «καλή υπόληψη». Ναι, όταν διορίστηκαν, ήταν ήδη γνωστοί ως πνευματικοί άντρες που διέθεταν πρακτική ικανότητα σκέψης. Το ίδιο συμβαίνει και με εκείνους που υπηρετούν ως Χριστιανοί επίσκοποι σήμερα. Αυτοί οι άντρες δεν διορίζονται βιαστικά. (1 Τιμόθεο 5:22) Πρέπει να έχουν «καλή μαρτυρία από τους ανθρώπους έξω» και οι συγχριστιανοί τους θα πρέπει να γνωρίζουν ότι είναι λογικοί και σώφρονες.—1 Τιμόθεο 3:2, 3, 7· Φιλιππησίους 4:5.
Προφανώς, ο Φίλιππος φρόντιζε με καλό τρόπο για το διορισμό του στην Ιερουσαλήμ. Σύντομα, όμως, ξέσπασε ένα κύμα σφοδρού διωγμού με αποτέλεσμα να διασκορπιστούν οι ακόλουθοι του Χριστού. Όπως έκαναν και άλλοι, ο Φίλιππος έφυγε από την πόλη, αλλά η διακονία του δεν τερματίστηκε. Προτού περάσει καιρός, ήταν και πάλι απασχολημένος κηρύττοντας σε έναν καινούριο τομέα—στη Σαμάρεια.—Πράξεις 8:1-5.
Ανοίγονται Καινούριοι Τομείς
Ο Ιησούς είχε προείπει ότι οι μαθητές του θα κήρυτταν «τόσο στην Ιερουσαλήμ όσο και σε όλη την Ιουδαία και τη Σαμάρεια και ως το πιο απομακρυσμένο μέρος της γης». (Πράξεις 1:8) Κηρύττοντας στη Σαμάρεια, ο Φίλιππος συμμετείχε στην εκπλήρωση αυτών των λόγων. Οι Ιουδαίοι γενικά δεν έτρεφαν μεγάλο σεβασμό για τους Σαμαρείτες. Αλλά ο Φίλιππος δεν προδίκαζε αυτούς τους ανθρώπους, και η απροσωποληψία του ευλογήθηκε. Πράγματι, πολλοί Σαμαρείτες βαφτίστηκαν, περιλαμβανομένου και ενός πρώην μάγου ονόματι Σίμωνα.—Πράξεις 8:6-13.
Αργότερα, ο άγγελος του Ιεχωβά κατηύθυνε τον Φίλιππο να πάει στον ερημικό δρόμο που οδηγούσε από την Ιερουσαλήμ στη Γάζα. Εκεί ο Φίλιππος είδε ένα άρμα στο οποίο επέβαινε κάποιος Αιθίοπας αξιωματούχος που διάβαζε μεγαλόφωνα από την προφητεία του Ησαΐα. Ο Φίλιππος έτρεξε δίπλα στο άρμα και άρχισε συζήτηση. Αν και ο Αιθίοπας ήταν προσήλυτος και γνώριζε μερικά πράγματα για τον Θεό και τις Γραφές, παραδέχτηκε ταπεινά ότι χρειαζόταν βοήθεια για να καταλάβει όσα διάβαζε. Γι’ αυτόν το λόγο, κάλεσε τον Φίλιππο να ανεβεί στο άρμα και να καθήσει μαζί του. Αφού ο Φίλιππος του έδωσε μαρτυρία, έφτασαν σε ένα μέρος με νερό. «Τι με εμποδίζει να βαφτιστώ;» ρώτησε ο Αιθίοπας. Ο Φίλιππος τον βάφτισε αμέσως, και ο Αιθίοπας συνέχισε το δρόμο του χαρούμενος. Το πιθανό είναι ότι αυτός ο καινούριος μαθητής διέδωσε τα καλά νέα όταν επέστρεψε στην πατρίδα του.—Πράξεις 8:26-39.
Τι μπορούμε να μάθουμε από τη διακονία του Φιλίππου προς τους Σαμαρείτες και τον Αιθίοπα αξιωματούχο; Ποτέ δεν θα πρέπει να υποθέτουμε ότι τα άτομα μιας ορισμένης εθνικότητας, φυλής ή κοινωνικής θέσης δεν θα ενδιαφέρονται για τα καλά νέα. Αντιθέτως, θα πρέπει να διακηρύττουμε το άγγελμα της Βασιλείας σε «ανθρώπους κάθε είδους». (1 Κορινθίους 9:19-23) Αν προσφερόμαστε να κηρύττουμε σε όλους, ο Ιεχωβά θα μπορεί να μας χρησιμοποιεί στο έργο “της μαθήτευσης ανθρώπων από όλα τα έθνη” προτού έρθει το τέλος αυτού του πονηρού συστήματος.—Ματθαίος 28:19, 20.
Περαιτέρω Προνόμια για τον Φίλιππο
Αφού κήρυξε στον Αιθίοπα αξιωματούχο, ο Φίλιππος έδωσε μαρτυρία στην Άζωτο «και διάβηκε την περιοχή και διακήρυττε τα καλά νέα σε όλες τις πόλεις, ώσπου έφτασε στην Καισάρεια». (Πράξεις 8:40) Τον πρώτο αιώνα, αυτές οι δύο πόλεις είχαν αξιοσημείωτο πληθυσμό Εθνικών. Καθώς κατευθυνόταν βόρεια προς την Καισάρεια, ο Φίλιππος πιθανώς κήρυττε σε σημαντικά Ιουδαϊκά κέντρα, όπως στη Λύδδα και στην Ιόππη. Ίσως αυτός να ήταν ο λόγος για τον οποίο αργότερα μπορούσαν να βρεθούν μαθητές σε αυτές τις περιοχές.—Πράξεις 9:32-43.
Η τελευταία αναφορά στον Φίλιππο γίνεται έπειτα από 20 χρόνια περίπου. Στο τέλος του τρίτου ιεραποστολικού ταξιδιού του, ο Παύλος αποβιβάστηκε στην Πτολεμαΐδα. «Την επόμενη ημέρα», λέει ο Λουκάς, σύντροφος του Παύλου στο ταξίδι, «ξεκινήσαμε και φτάσαμε στην Καισάρεια και μπήκαμε στο σπίτι του Φιλίππου του ευαγγελιστή». Στο μεταξύ, ο Φίλιππος είχε αποκτήσει «τέσσερις κόρες, παρθένες, που προφήτευαν».—Πράξεις 21:8, 9.
Όπως φαίνεται, ο Φίλιππος είχε εγκατασταθεί στην Καισάρεια. Αλλά δεν είχε χάσει το ιεραποστολικό του πνεύμα, διότι ο Λουκάς τον αποκαλεί «ευαγγελιστή». Αυτή η έκφραση συχνά αναφέρεται σε κάποιον ο οποίος φεύγει από το σπίτι του για να κηρύξει τα καλά νέα σε ανεπεξέργαστες περιοχές. Το γεγονός ότι ο Φίλιππος είχε τέσσερις κόρες που προφήτευαν δείχνει ότι ακολουθούσαν τα ίχνη του ζηλωτή πατέρα τους.
Οι Χριστιανοί γονείς σήμερα θα πρέπει να θυμούνται ότι τα παιδιά τους είναι οι πιο σημαντικοί μαθητές τους. Ακόμη και αν οι γονείς χρειαστεί να αφήσουν κάποια θεοκρατικά προνόμια λόγω οικογενειακών ευθυνών, μπορούν όπως ο Φίλιππος να συνεχίσουν να υπηρετούν ολόκαρδα τον Θεό και να είναι υποδειγματικοί γονείς.—Εφεσίους 6:4.
Η επίσκεψη του Παύλου και των συντρόφων του έδωσε στην οικογένεια του Φιλίππου μια καλή ευκαιρία να δείξει φιλοξενία. Φανταστείτε την ανταλλαγή ενθάρρυνσης! Ίσως αυτή να ήταν η περίσταση κατά την οποία ο Λουκάς συνέλεξε τις λεπτομέρειες σχετικά με τις δραστηριότητες του Φιλίππου, οι οποίες αργότερα περιλήφθηκαν στο 6ο και στο 8ο κεφάλαιο των Πράξεων.
Ο Ιεχωβά Θεός χρησιμοποίησε τον Φίλιππο εκτεταμένα για να προωθήσει τα συμφέροντα της Βασιλείας. Ο ζήλος του Φιλίππου τον κατέστησε ικανό να διαδώσει τα καλά νέα σε καινούριους τομείς και να προαγάγει μια υγιή πνευματική ατμόσφαιρα στο σπιτικό του. Θα θέλατε να απολαύσετε παρόμοια προνόμια και ευλογίες; Τότε είναι καλό να μιμηθείτε τις ιδιότητες που εκδήλωσε ο Φίλιππος ο ευαγγελιστής.