Ο Ιωάννης ο Βαφτιστής Ετοιμάζει την Οδό

Έχουν περάσει σχεδόν 17 χρόνια αφότου ο 12χρονος Ιησούς έκανε ερωτήσεις στους δασκάλους στον ναό. Έχει έρθει η άνοιξη του 29 Κ.Χ. Πολλοί συζητούν για τον συγγενή του Ιησού, τον Ιωάννη, ο οποίος κηρύττει σε όλη την περιοχή στα δυτικά του Ιορδάνη Ποταμού.

Ο Ιωάννης είναι ένας άνθρωπος που κάνει εντύπωση, τόσο με την εμφάνιση όσο και με τα λόγια του. Φοράει ρούχο από τρίχες καμήλας και δερμάτινη ζώνη στη μέση του. Τρώει ακρίδες και άγριο μέλι. Ποιο άγγελμα κηρύττει; «Μετανοείτε, γιατί η Βασιλεία των ουρανών έχει πλησιάσει».​—Ματθαίος 3:2.

Το άγγελμα του Ιωάννη συναρπάζει εκείνους που πηγαίνουν να τον ακούσουν. Πολλοί αντιλαμβάνονται ότι είναι ανάγκη να μετανοήσουν, δηλαδή να αλλάξουν στάση και συμπεριφορά, απορρίπτοντας τον προηγούμενο τρόπο ζωής τους ως ανεπιθύμητο. Έρχονται σε αυτόν άνθρωποι από την “Ιερουσαλήμ και όλη την Ιουδαία και όλη την περιοχή του Ιορδάνη”. (Ματθαίος 3:5) Πολλοί από αυτούς όντως μετανοούν. Ο Ιωάννης τούς βαφτίζει, βυθίζοντάς τους στα νερά του Ιορδάνη. Γιατί;

Αυτό το βάφτισμα αποτελεί σύμβολο, ή αλλιώς επιβεβαίωση, της ολόκαρδης μετάνοιάς τους για τις αμαρτίες που διέπραξαν παραβιάζοντας τη θεϊκή διαθήκη του Νόμου. (Πράξεις 19:4) Ωστόσο, δεν πληρούν όλοι τις προϋποθέσεις για αυτό. Όταν κάποιοι θρησκευτικοί ηγέτες, Φαρισαίοι και Σαδδουκαίοι, έρχονται στον Ιωάννη, εκείνος τους αποκαλεί «παιδιά οχιάς» και τους λέει: «Πρέπει να κάνετε καρπό που αρμόζει στη μετάνοια. Μη νομίζετε ότι μπορείτε να λέτε μέσα σας: “Εμείς έχουμε πατέρα τον Αβραάμ”. Διότι σας λέω ότι ο Θεός είναι ικανός να βγάλει παιδιά για τον Αβραάμ από αυτές τις πέτρες. Το τσεκούρι βρίσκεται ήδη στη ρίζα των δέντρων. Κάθε δέντρο λοιπόν που δεν κάνει καλό καρπό θα κοπεί και θα ριχτεί στη φωτιά».​—Ματθαίος 3:7-10.

Ο Ιωάννης βρίσκεται στο επίκεντρο της προσοχής, μεταδίδει ένα δυναμικό άγγελμα και βαφτίζει πολύ κόσμο. Γι’ αυτό, κάποιοι στέλνουν ιερείς και Λευίτες να τον ρωτήσουν: «Ποιος είσαι εσύ;»

«Εγώ δεν είμαι ο Χριστός», λέει ανοιχτά ο Ιωάννης.

«Τότε λοιπόν; Ο Ηλίας είσαι;» ρωτούν.

Εκείνος αποκρίνεται: «Δεν είμαι».

«Ο Προφήτης είσαι;» ρωτούν, εννοώντας τον μεγάλο Προφήτη που είχε πει ο Μωυσής ότι θα ερχόταν.​—Δευτερονόμιο 18:15, 18.

«Όχι!» απαντάει ο Ιωάννης.

Εκείνοι επιμένουν: «Ποιος είσαι; Πες μας, για να δώσουμε μια απάντηση σε εκείνους που μας έστειλαν. Τι λες για τον εαυτό σου;» Ο Ιωάννης λέει: «Είμαι η φωνή κάποιου που βροντοφωνάζει στην έρημο: “Κάντε ευθεία την οδό του Ιεχωβά”, όπως είπε ο Ησαΐας ο προφήτης».​—Ιωάννης 1:19-23.

Κατόπιν τον ρωτούν: «Τότε γιατί βαφτίζεις, αν δεν είσαι εσύ ο Χριστός ούτε ο Ηλίας ούτε ο Προφήτης;» Η απάντησή του έχει βαθύ νόημα: «Εγώ βαφτίζω σε νερό. Ανάμεσά σας στέκεται κάποιος τον οποίο εσείς δεν γνωρίζετε, εκείνος που έρχεται πίσω μου».​—Ιωάννης 1:25-27.

Ναι, ο Ιωάννης αναγνωρίζει ότι ετοιμάζει την οδό βοηθώντας τους ανθρώπους να αποκτήσουν τη σωστή κατάσταση καρδιάς ώστε να δεχτούν τον προειπωμένο Μεσσία, ο οποίος πρόκειται να γίνει Βασιλιάς. Σχετικά με αυτόν, ο Ιωάννης λέει: «Εκείνος που έρχεται πίσω μου είναι ισχυρότερος από εμένα, και εγώ δεν είμαι άξιος ούτε τα σανδάλια του να βγάλω». (Ματθαίος 3:11) Ο Ιωάννης λέει μάλιστα και το εξής: «Εκείνος που έρχεται πίσω μου έχει περάσει μπροστά μου, διότι υπήρχε πριν από εμένα».​—Ιωάννης 1:15.

Επομένως, το άγγελμα του Ιωάννη: «Μετανοείτε, γιατί η Βασιλεία των ουρανών έχει πλησιάσει» είναι όντως επίκαιρο. (Ματθαίος 3:2) Με αυτό γίνεται δημόσια γνωστό ότι ο Ιησούς Χριστός, ως ο ερχόμενος Βασιλιάς του Ιεχωβά, πρόκειται να ξεκινήσει τη διακονία του σύντομα.