Φυλαχτείτε από τη Δολιότητα της Καρδιάς

1, 2. Γιατί είναι δύσκολο να γνωρίζουμε την πραγματική κατάσταση της συμβολικής μας καρδιάς;

ΥΠΟΘΕΣΤΕ ότι νωρίς κάποιο πρωί, ενώ είστε ακόμη στο κρεβάτι, νιώθετε στο μέσο του στήθους σας έναν οξύ πόνο που σας κόβει την αναπνοή. Πιθανώς θα σκεφτείτε: “Λες να είναι καρδιακή προσβολή;” Το να αρνηθείτε ότι υπάρχει πρόβλημα δεν θα βοηθήσει. Το σωστό είναι να ενεργήσετε αμέσως. Πιθανώς, λοιπόν, θα καλέσετε ασθενοφόρο για να λάβετε εξειδικευμένη ιατρική περίθαλψη, και ένας γιατρός θα σας εξετάσει προσεκτικά, ίσως κάνοντάς σας καρδιογράφημα. Η έγκαιρη διάγνωση και αντιμετώπιση μπορεί να είναι θέμα ζωής ή θανάτου.

² Τι γίνεται με τη συμβολική μας καρδιά; Μπορεί να μην είναι εύκολο να γνωρίζουμε την πραγματική της κατάσταση. Γιατί; Στην Αγία Γραφή διαβάζουμε: «Η καρδιά είναι πιο δόλια από οτιδήποτε άλλο και βρίσκεται σε απελπιστική κατάσταση. Ποιος μπορεί να τη γνωρίσει;» (Ιερ. 17:9) Επομένως, η καρδιά μας είναι δυνατόν να μας εξαπατήσει, κάνοντάς μας να πιστεύουμε ότι δεν έχουμε πραγματικό πνευματικό πρόβλημα, ενώ κάποιοι άλλοι ίσως βλέπουν προειδοποιητικά σημάδια και ανησυχούν. Γιατί μπορεί να εξαπατηθούμε; Επειδή οι αμαρτωλές μας τάσεις μπορεί να λειτουργήσουν εις βάρος μας, καθώς ο Σατανάς και αυτό το σύστημα πραγμάτων «καμουφλάρουν» την πραγματική μας κατάσταση. Σε σχέση με την εξέταση της καρδιάς μας, αντλούμε κάποια διδάγματα από τον Ιερεμία και το λαό του Ιούδα στην εποχή του.

 3. Τι έχουν θεοποιήσει πολλοί άνθρωποι;

³ Οι περισσότεροι κάτοικοι του Ιούδα είχαν δείξει ότι η καρδιά τους ήταν ελαττωματική από πνευματική άποψη. Εγκατέλειψαν τον μόνο αληθινό Θεό και άρχισαν να λατρεύουν χαναανιτικούς θεούς, χωρίς καθόλου τύψεις. Ο Ιεχωβά προκάλεσε εκείνον το λαό με τα λόγια: «Πού είναι οι θεοί σου τους οποίους έκανες για τον εαυτό σου; Ας εγερθούν, αν μπορούν να σε σώσουν στον καιρό της συμφοράς σου. Διότι όσος είναι ο αριθμός των πόλεών σου έχουν γίνει οι θεοί σου». (Ιερ. 2:28) Εμείς ασφαλώς δεν θεωρούμε τον εαυτό μας λάτρη ειδωλολατρικών θεών. Ωστόσο, ένα λεξικό δίνει μεταξύ άλλων και τον εξής ορισμό στη λέξη «θεός»: «Πρόσωπο ή πράγμα στο οποίο αποδίδεται υπέρτατη αξία». Πολλοί άνθρωποι στον κόσμο βάζουν τη σταδιοδρομία τους, την υγεία τους, την οικογένειά τους, ακόμη και τα κατοικίδιά τους πάνω από όλα στη ζωή. Άλλοι αποδίδουν υπέρτατη αξία στον αθλητισμό, στις διασημότητες, στην τεχνολογία, στα ταξίδια ή στις παραδόσεις τους. Πολλοί απορροφούνται σε τέτοια πράγματα εις βάρος της σχέσης τους με τον Δημιουργό. Θα μπορούσαν οι αληθινοί Χριστιανοί να επηρεαστούν, όπως είχαν επηρεαστεί και οι κάτοικοι του Ιούδα στις ημέρες του Ιερεμία;

 4. Πόσο ειλικρινείς ήταν εκείνοι που έλεγαν: «Πού είναι ο λόγος του Ιεχωβά; Ας έρθει, παρακαλούμε»;

⁴ Πιθανότατα θα βρείτε ενδιαφέροντα τα συμφραζόμενα της δήλωσης του Ιερεμία ότι η καρδιά βρίσκεται σε απελπιστική κατάσταση. Ο Ιερεμίας άκουγε τους ανθρώπους να λένε: «Πού είναι ο λόγος του Ιεχωβά; Ας έρθει, παρακαλούμε». (Ιερ. 17:15) Αλλά ήταν ειλικρινείς; Το συγκεκριμένο κεφάλαιο του Ιερεμία ξεκινάει με τα λόγια: «Η αμαρτία του Ιούδα είναι καταγραμμένη με σιδερένια γραφίδα. Με διαμαντένια ακίδα είναι χαραγμένη στην πλάκα της καρδιάς τους». Ένα βασικό πρόβλημα ήταν ότι εκείνοι οι Ιουδαίοι “έθεταν την εμπιστοσύνη τους σε χωματένιο άνθρωπο και έκαναν τη σάρκα βραχίονά τους και η καρδιά τους απομακρυνόταν από τον Ιεχωβά”. Σε αντίθεση με αυτούς, υπήρχε μια μειονότητα Ιουδαίων που εμπιστευόταν στον Θεό, αποβλέποντας σε εκείνον για καθοδηγία και ευλογίες.​—Ιερ. 17:1, 5, 7.

 5. Πώς αντέδρασαν οι συμπατριώτες του Ιερεμία στην κατεύθυνση που έδωσε ο Ιεχωβά;

⁵ Η κατάσταση της καρδιάς των περισσοτέρων φάνηκε από την αντίδρασή τους στα λόγια του Θεού. (Διαβάστε Ιερεμίας 17:21, 22) Για παράδειγμα, το Σάββατο προοριζόταν να αποτελεί χρόνο ανάπαυσης από την καθημερινή εργασία, καθώς και ευκαιρία για συμμετοχή σε πνευματικές δραστηριότητες. Οι συμπατριώτες του Ιερεμία δεν έπρεπε να ασχολούνται με επαγγελματικές δραστηριότητες ούτε με διάφορες μικροδουλειές το Σάββατο. Αλλά η αντίδρασή τους φανέρωσε την κατάσταση της καρδιάς τους. «Δεν άκουσαν ούτε έκλιναν το αφτί τους, και σκλήρυναν τον τράχηλό τους για να μην ακούσουν και για να μη δεχτούν διαπαιδαγώγηση». Παρότι γνώριζαν το νόμο του Θεού, είχαν δική τους άποψη​—εκείνοι είχαν δουλειές το Σάββατο.​—Ιερ. 17:23· Ησ. 58:13.

6, 7. (α) Ποιο συλλογισμό μπορεί να κάνει άσοφα ένας Χριστιανός, παρά τις συμβουλές που δίνει η τάξη του πιστού δούλου σήμερα; (β) Πώς θα μπορούσαμε να επηρεαστούμε όσον αφορά την παρακολούθηση των συναθροίσεων;

⁶ Ο νόμος του Σαββάτου δεν ισχύει για εμάς σήμερα. Εντούτοις, η αντίδραση εκείνων των ανθρώπων, η οποία φανέρωσε την κατάσταση της καρδιάς τους, εμπεριέχει ένα προειδοποιητικό δίδαγμα. (Κολ. 2:16) Εμείς, για να κάνουμε το θέλημα του Θεού, έχουμε παραμερίσει τις ιδιοτελείς ή ανούσιες επιδιώξεις μας. Αντιλαμβανόμαστε πόσο ανόητο θα ήταν το να επιλέξουμε έναν τρόπο που βολεύει εμάς για να ευαρεστούμε τον Θεό. Επίσης, έχουμε πιθανότατα γνωρίσει πολλά άτομα που είναι αφοσιωμένα στην επιτέλεση του θελήματος του Θεού και έχουν όντως διαπιστώσει ότι αυτό προσφέρει αναζωογόνηση και γαλήνη. Τότε λοιπόν, πώς θα μπορούσαμε να παροδηγηθούμε;

⁷ Ένας Χριστιανός μπορεί να κάνει το λάθος να νομίζει ότι η καρδιά του δεν θα μπορούσε ποτέ να τον εξαπατήσει, όπως συνέβη σε πολλούς στις ημέρες του Ιερεμία. Για παράδειγμα, ένας άντρας μπορεί να κάνει το συλλογισμό: “Πρέπει να έχω μια εργασία για να συντηρώ την οικογένειά μου”, πράγμα κατανοητό. Τι γίνεται, όμως, αν αυτό τον κάνει να σκεφτεί: “Χρειάζομαι περισσότερη εκπαίδευση για να βρω ή να κρατήσω μια αξιοπρεπή εργασία”; Μπορεί και αυτό να φαίνεται λογικό, οδηγώντας τον στο συμπέρασμα: “Οι καιροί έχουν αλλάξει, και για να επιβιώσεις σήμερα πρέπει να έχεις εκπαίδευση πανεπιστημιακού επιπέδου προκειμένου να μη χάσεις τη θέση σου”. Πόσο εύκολα μπορεί κάποιος να αρχίσει να μικροποιεί τις σοφές, ισορροπημένες συμβουλές της τάξης του πιστού και φρόνιμου δούλου σχετικά με την επιπρόσθετη εκπαίδευση και να αρχίσει να χάνει συναθροίσεις! Σε αυτόν τον τομέα, μερικοί έχουν διαπλαστεί σταδιακά από τις εκλογικεύσεις και τις απόψεις του κόσμου. (Εφεσ. 2:2, 3) Η Γραφή μάς προειδοποιεί εύστοχα: «Μην αφήνετε τον κόσμο γύρω σας να σας βάζει στο δικό του καλούπι».​—Ρωμ. 12:2, Φίλιπς (Phillips).a

 8. (α) Για ποιο πράγμα μπορεί ένας Χριστιανός να νιώθει κάποια περηφάνια; (β) Γιατί χρειάζεται κάτι περισσότερο από το να γνωρίζουμε κάποια στοιχεία για τον Θεό και την πολιτεία του;

⁸ Είναι αλήθεια ότι μερικοί Χριστιανοί τον πρώτο αιώνα διέθεταν πλούτη και ίσως κάποια εξοχότητα στον κόσμο. Αυτό ισχύει και για ορισμένους Χριστιανούς στην εποχή μας. Πώς πρέπει να νιώθουν αυτοί για τα επιτεύγματά τους, και πώς πρέπει να τους θεωρούμε εμείς; Ο Ιεχωβά έδωσε την απάντηση μέσω του Ιερεμία. (Διαβάστε Ιερεμίας 9:23, 24) Αντί κάποιος να καυχιέται για ανθρώπινα επιτεύγματα, είναι σοφό να αντιλαμβάνεται ότι αυτό που έχει υπέρτατη αξία είναι το να γνωρίζει τον Παγκόσμιο Κυρίαρχο. (1 Κορ. 1:31) Τι σημαίνει, όμως, να έχουμε ενόραση και γνώση για τον Ιεχωβά; Αναλογιστείτε ότι ο λαός στις ημέρες του Ιερεμία γνώριζε το όνομα του Θεού. Ήξεραν επίσης τι είχε κάνει ο Θεός όταν έσωσε τους προπάτορές τους στην Ερυθρά Θάλασσα, όταν μπήκαν στην Υποσχεμένη Γη, όταν έδρασαν οι Κριτές, καθώς και όταν κυβερνούσαν πιστοί βασιλιάδες. Παρ’ όλα αυτά, δεν γνώριζαν πραγματικά τον Ιεχωβά ούτε ασκούσαν γνήσια πίστη σε αυτόν. Εντούτοις, έλεγαν: “Παραμείναμε αθώοι. Ασφαλώς ο θυμός του [Θεού] έχει απομακρυνθεί από εμάς”.​—Ιερ. 2:35.

 9. Γιατί μπορούμε να είμαστε βέβαιοι ότι είναι εφικτό να αλλάξει η κατάσταση της καρδιάς, και πώς μπορεί να γίνει αυτό;

⁹ Οι Ιουδαίοι στους οποίους ο Ιερεμίας μετέδωσε το άγγελμα του Θεού χρειαζόταν να αλλάξουν την κατάσταση της καρδιάς τους. Αυτό ήταν εφικτό, διότι ο Θεός είπε σχετικά με εκείνους που θα επέστρεφαν από την εξορία: «Θα τους δώσω καρδιά για να με γνωρίζουν, ότι εγώ είμαι ο Ιεχωβά· και θα γίνουν λαός μου και εγώ θα γίνω Θεός τους, γιατί θα επιστρέψουν σε εμένα». (Ιερ. 24:7) Μια παρόμοια αλλαγή είναι εφικτή και σήμερα. Επιπρόσθετα, οι περισσότεροι από εμάς μπορούμε να βελτιώσουμε την κατάσταση της πνευματικής μας καρδιάς. Τρία πράγματα είναι ζωτικά: σοβαρή προσωπική μελέτη του Λόγου του Θεού, ενόραση στο πώς ενεργεί ο Θεός στη ζωή μας και εφαρμογή των όσων έχουμε μάθει για Αυτόν. Ανόμοια με τους συγχρόνους του Ιερεμία, πρέπει να θέλουμε να επιθεωρεί την καρδιά μας ο Μεγάλος Εξεταστής καρδιών. Μπορούμε επίσης να εξετάζουμε οι ίδιοι την καρδιά μας τόσο στο φως της Γραφής όσο και παρατηρώντας πώς έχει ενεργήσει ο Ιεχωβά για χάρη μας. (Ψαλμ. 17:3) Πόσο σοφό είναι αυτό!

10, 11. (α) Γιατί πήγε ο Ιερεμίας να δει έναν αγγειοπλάστη; (β) Τι καθορίζει το πώς διαπλάθει ο Ιεχωβά τους ανθρώπους;

¹⁰ Ο Σατανάς θέλει να διαμορφώσει τους ανθρώπους βάζοντάς τους όλους σε ένα συγκεκριμένο καλούπι, αλλά ο Θεός διαπλάθει δίνοντας προσοχή στον καθένα ατομικά. Αυτό το βλέπουμε παραστατικά σε μια εμπειρία που είχε ο Ιερεμίας. Κάποια μέρα, ο Θεός τού είπε να πάει στο σπίτι ενός αγγειοπλάστη. Ο αγγειοπλάστης εργαζόταν στον τροχό του, αλλά όταν το σκεύος που έπλαθε χάλασε, εκείνος απλώς έφτιαξε ένα διαφορετικό σκεύος με τον ίδιο πηλό, ο οποίος ήταν ακόμη νωπός. (Διαβάστε Ιερεμίας 18:1-4) Γιατί δόθηκε στον Ιερεμία η οδηγία να παρακολουθήσει αυτή τη σκηνή, και τι μπορούμε να μάθουμε εμείς από την εμπειρία του;

¹¹ Ο Ιεχωβά ήθελε να δείξει στον Ιερεμία και στον Ισραήλ ότι έχει την εξουσία να διαπλάθει τους λαούς και τα έθνη όπως ο ίδιος θέλει. Πώς χειρίζεται ο Θεός τον πηλό; Ανόμοια με τους ανθρώπινους αγγειοπλάστες, ο Ιεχωβά δεν κάνει λάθη, ούτε καταστρέφει τα έργα των χεριών του από παρόρμηση. Το τι κάνει σε σχέση με τους ανθρώπους καθορίζεται από το πώς αντιδρούν εκείνοι όταν τους διαπλάθει.​—Διαβάστε Ιερεμίας 18:6-10.

12. (α) Πώς αντέδρασε ο Ιωακείμ στις προσπάθειες που κατέβαλε ο Ιεχωβά για να τον διαπλάσει; (β) Ποιο δίδαγμα διακρίνετε στην αφήγηση σχετικά με τον Ιωακείμ;

¹² Πώς, λοιπόν, διαπλάθει ο Ιεχωβά τους ανθρώπους; Σήμερα χρησιμοποιεί κυρίως την Αγία Γραφή. Καθώς ένα άτομο διαβάζει το Λόγο του Θεού και ανταποκρίνεται σε αυτόν, αποκαλύπτει τι είδους άτομο είναι, και ο Θεός μπορεί να το διαπλάσει. Ας εξετάσουμε τώρα το παράδειγμα του Βασιλιά Ιωακείμ για να δούμε πώς θα μπορούσαν να είχαν διαπλαστεί οι άνθρωποι των ημερών του Ιερεμία όσον αφορά ζητήματα της καθημερινής ζωής. Ο Νόμος όριζε ότι κανείς “δεν έπρεπε να διαπράξει απάτη σε βάρος μισθωτού εργάτη”, και όμως ο βασιλιάς έκανε αυτό ακριβώς όταν εκμεταλλεύτηκε τους συμπατριώτες του χρησιμοποιώντας τους ως φτηνά εργατικά χέρια για να χτίσει «μια ευρύχωρη κατοικία». (Δευτ. 24:14· Ιερ. 22:13, 14, 17) Ο Θεός προσπάθησε να διαπλάσει τον Ιωακείμ μέσω του λόγου Του, ο οποίος αναγγέλθηκε από τους προφήτες. Εντούτοις, ο βασιλιάς ακολούθησε την τάση της δόλιας καρδιάς του. Είπε: «Δεν θα υπακούσω», και συνέχισε την πορεία που είχε διαλέξει από τα νιάτα του. Γι’ αυτό, ο Θεός δήλωσε: «Με ταφή γαϊδουριού θα ταφεί [ο Ιωακείμ], εφόσον θα τον σύρουν και θα τον πετάξουν». (Ιερ. 22:19, 21) Πόσο ανόητο θα ήταν αν και εμείς αντιδρούσαμε λέγοντας: “Έτσι είμαι εγώ”! Αν και ο Θεός σήμερα δεν στέλνει προφήτες σαν τον Ιερεμία, δεν παύει ωστόσο να παρέχει καθοδηγία. Η τάξη του πιστού και φρόνιμου δούλου μάς βοηθάει να διακρίνουμε και να εφαρμόζουμε τις Γραφικές αρχές. Αυτές μπορεί να θίγουν πτυχές της καθημερινής ζωής, όπως είναι το ντύσιμο και η εμφάνισή μας ή η μουσική και ο χορός σε έναν γάμο ή σε κάποια άλλη κοινωνική εκδήλωση. Θα αφήσουμε τον εαυτό μας να διαπλαστεί από το Λόγο του Θεού;

13, 14. (α) Γιατί συμφώνησαν οι δουλοκτήτες στην Ιερουσαλήμ να απελευθερώσουν τους Εβραίους δούλους τους; (β) Τι αποκάλυψε την πραγματική κατάσταση της καρδιάς των δουλοκτητών;

¹³ Αναλογιστείτε ένα άλλο παράδειγμα. Οι Βαβυλώνιοι τοποθέτησαν τον Σεδεκία στο θρόνο του Ιούδα ως υποτελή βασιλιά. Κατόπιν, σε αντίθεση με τη συμβουλή που του έδωσε ο Θεός μέσω του Ιερεμία, ο Σεδεκίας στασίασε. (Ιερ. 27:8, 12) Ως αποτέλεσμα, οι Βαβυλώνιοι πολιόρκησαν την Ιερουσαλήμ. Ο βασιλιάς και οι άρχοντές του θεώρησαν ότι έπρεπε να συμμορφωθούν κάπως με το Νόμο προκειμένου να κερδίσουν την εύνοια του Θεού. Γνωρίζοντας ότι οι Εβραίοι δούλοι έπρεπε να απελευθερώνονται το έβδομο έτος της δουλείας τους, ο Σεδεκίας σύναψε διαθήκη για την απελευθέρωση τέτοιων δούλων. (Έξοδ. 21:2· Ιερ. 34:14) Με το που βρέθηκε η Ιερουσαλήμ περικυκλωμένη από εχθρούς, ξαφνικά φάνηκε ενδεδειγμένο να ελευθερώσουν τους δούλους τους!​—Διαβάστε Ιερεμίας 34:8-10.

¹⁴ Αργότερα, μια αιγυπτιακή στρατιωτική δύναμη ήρθε να βοηθήσει την Ιερουσαλήμ, κάνοντας τους Βαβυλωνίους να άρουν την πολιορκία. (Ιερ. 37:5) Τι θα έκαναν όσοι είχαν ελευθερώσει τους δούλους τους; Εξανάγκασαν εκείνους που είχαν αφήσει ελεύθερους να γίνουν δούλοι τους και πάλι. (Ιερ. 34:11) Η ουσία είναι πως, όταν οι Ιουδαίοι κινδύνεψαν, φάνηκε να τηρούν κάποια θεϊκά διατάγματα, λες και αυτό μπορούσε να αντισταθμίσει την προηγούμενη διαγωγή τους. Αλλά όταν ο κίνδυνος πέρασε, επέστρεψαν στα παλιά. Αν και προσποιήθηκαν ότι αποδέχονται το πνεύμα του Νόμου, οι μετέπειτα πράξεις τους αποκάλυψαν πως δεν ήθελαν με την καρδιά τους να συμμορφωθούν με την κατεύθυνση που δίνει ο Λόγος του Θεού και να διαπλαστούν από αυτόν.

15. Σε ποιο βαθμό θέλετε να διαπλαστείτε από τον Ιεχωβά; Δώστε παράδειγμα.

¹⁵ Μέσω της παγκόσμιας εκκλησίας του Ιεχωβά, μαθαίνουμε Γραφικές αρχές οι οποίες ίσως αφορούν κάποιον συγκεκριμένο τομέα. Λόγου χάρη, ίσως ξέρουμε πώς πρέπει να αντιδράσουμε αν ένας αδελφός μάς εκνευρίζει. (Εφεσ. 4:32) Ίσως παραδεχόμαστε ότι οι συμβουλές της Γραφής είναι ορθές και σοφές. Αλλά τι είδους πηλός θα αποδειχτούμε; Θα ανταποκριθούμε ουσιαστικά στη διάπλαση του Ιεχωβά; Αν η καρδιά μας είναι εύπλαστη, θα γίνουμε καλύτεροι. Ο Μεγάλος Αγγειοπλάστης θα μας διαπλάσει ώστε να γίνουμε σκεύη πιο κατάλληλα για να μας χρησιμοποιεί. (Διαβάστε Ρωμαίους 9:20, 21· 2 Τιμόθεο 2:20, 21) Αντί να δείχνουμε διάθεση καρδιάς σαν του Ιωακείμ ή σαν των δουλοκτητών στις ημέρες του Σεδεκία, πρέπει να διαπλαθόμαστε πρόθυμα από τον Ιεχωβά για αξιότιμο σκοπό.

16. Ποια σημαντική αλήθεια γνώριζε ο Ιερεμίας;

¹⁶ Ακόμη και ο Ιερεμίας διαπλάστηκε από τον Θεό. Ποια στάση κράτησε; Ο ίδιος παραδέχτηκε: «Στον άνθρωπο που περπατάει δεν ανήκει το να κατευθύνει το βήμα του». Κατόπιν ικέτευσε: «Διόρθωσέ με, Ιεχωβά». (Ιερ. 10:23, 24) Νεαροί, θα μιμηθείτε τον Ιερεμία; Πιθανότατα θα χρειαστεί να πάρετε πολλές αποφάσεις στη ζωή σας. Μερικοί νεαροί θέλουν να “κατευθύνουν το βήμα τους” μόνοι τους. Θα αναζητάτε εσείς την καθοδηγία του Θεού όταν παίρνετε αποφάσεις; Σαν τον Ιερεμία, θα παραδεχτείτε και εσείς ταπεινά ότι οι άνθρωποι έχουν αποδειχτεί ανίκανοι να κατευθύνουν τα βήματά τους μόνοι τους; Να θυμάστε πως, αν επιζητείτε την κατεύθυνση του Θεού, εκείνος θα σας διαπλάθει.

17-19. (α) Γιατί έκανε ο Ιερεμίας το μακρύ ταξίδι ως τον Ευφράτη; (β) Πώς θα μπορούσε ίσως να δοκιμαστεί η υπακοή του Ιερεμία; (γ) Τι επιτελέστηκε με τις ενέργειες του Ιερεμία αναφορικά με τη ζώνη;

¹⁷ Ο διορισμός του Ιερεμία προϋπέθετε υπακοή στην κατεύθυνση του Θεού. Αν ήσασταν ο Ιερεμίας, θα δεχόσασταν οποιεσδήποτε οδηγίες σάς έδινε Εκείνος; Κάποτε, ο Ιεχωβά είπε στον Ιερεμία να προμηθευτεί μια λινή ζώνη και να τη φορέσει. Κατόπιν, τον πρόσταξε να πάει στον Ευφράτη. Αν ανατρέξετε σε έναν χάρτη, θα δείτε ότι επρόκειτο για ταξίδι 500 περίπου χιλιομέτρων. Όταν θα έφτανε εκεί, ο Ιερεμίας έπρεπε να κρύψει τη ζώνη στη σχισμή ενός απόκρημνου βράχου και μετά να κάνει άλλο τόσο ταξίδι επιστρέφοντας στην Ιερουσαλήμ. Αργότερα ο Θεός τού είπε να ξαναπάει στον Ευφράτη και να πάρει τη ζώνη. (Διαβάστε Ιερεμίας 13:1-9) Συνολικά, ο Ιερεμίας θα διένυε γύρω στα 2.000 χιλιόμετρα. Κάποιοι κριτικοί της Αγίας Γραφής αδυνατούν να πιστέψουν ότι διένυσε τέτοια απόσταση, περπατώντας επί μήνες.b (Έσδρ. 7:9) Ωστόσο, αυτό είπε ο Θεός και αυτό έκανε ο Ιερεμίας.

¹⁸ Οραματιστείτε τον προφήτη να οδοιπορεί στα βουνά της Ιουδαίας και κατόπιν, ανάλογα με την πορεία που ακολούθησε, να μπαίνει σε μια έρημο κατευθυνόμενος στον Ευφράτη. Και όλα αυτά μόνο και μόνο για να κρύψει μια λινή ζώνη! Η μακρά απουσία του πρέπει να κίνησε την περιέργεια των γειτόνων του. Όταν επέστρεψε, δεν είχε πάνω του τη λινή ζώνη. Κατόπιν ο Θεός τού είπε να ξανακάνει το μακρύ ταξίδι για να πάρει τη ζώνη, η οποία είχε πλέον σαπίσει και «δεν ήταν κατάλληλη για τίποτα». Φανταστείτε πόσο εύκολο θα ήταν να σκεφτεί ο Ιερεμίας: “Αυτό πάει πολύ. Είναι εντελώς άσκοπο”. Έχοντας, όμως, διαπλαστεί από τον Θεό, δεν αντέδρασε έτσι. Αντί να παραπονεθεί, ενήργησε σύμφωνα με τις οδηγίες που είχε λάβει!

¹⁹ Μόνο αφού έκανε και το δεύτερο ταξίδι τού εξήγησε τελικά ο Θεός τι νόημα είχαν όλα αυτά. Οι ενέργειες του Ιερεμία προετοίμασαν το έδαφος για την εξαγγελία ενός δυναμικού αγγέλματος: «Αυτός ο κακός λαός που αρνείται να υπακούσει στα λόγια μου, που περπατάει σύμφωνα με το πείσμα της καρδιάς του και που συνεχίζει να περπατάει ακολουθώντας άλλους θεούς για να τους υπηρετεί και να τους προσκυνάει, θα γίνει και αυτός όπως αυτή η ζώνη που δεν είναι κατάλληλη για τίποτα». (Ιερ. 13:10) Με πόσο εντυπωσιακό τρόπο δίδαξε ο Ιεχωβά το λαό του! Η ολόκαρδη υπακοή του Ιερεμία στον Ιεχωβά σε σχέση με κάτι το οποίο ίσως φαινόταν επουσιώδες έπαιξε ρόλο στις προσπάθειες που έκανε ο Θεός να αγγίξει την καρδιά του λαού.​—Ιερ. 13:11.

20. Γιατί μπορεί κάποιοι να απορούν με την υπακοή σας, αλλά για ποιο πράγμα μπορείτε να είστε βέβαιοι;

²⁰ Από τους Χριστιανούς σήμερα δεν ζητείται να περπατήσουν εκατοντάδες χιλιόμετρα προκειμένου να μεταδοθεί κάποιο θεϊκό δίδαγμα. Θα μπορούσε, όμως, η Χριστιανική πορεία που ακολουθείτε να κάνει τους γείτονες ή τους γνωστούς σας να απορούν ή και να σας επικρίνουν; Το ζήτημα θα μπορούσε να αφορά το ντύσιμο και την εμφάνισή σας, την εκπαίδευση που επιλέγετε, το τι είδους σταδιοδρομία προτιμάτε ή ακόμη και την άποψή σας για τα οινοπνευματώδη ποτά. Θα είστε εξίσου αποφασισμένοι με τον Ιερεμία να συμμορφωθείτε με την καθοδηγία του Θεού; Αν αφήνετε την καρδιά σας να διαπλάθεται από τον Θεό, θα κάνετε επιλογές που μπορεί να οδηγήσουν σε θαυμάσια μαρτυρία. Σε κάθε περίπτωση, η υπακοή στην κατεύθυνση που δίνει ο Ιεχωβά μέσω του Λόγου του και η αποδοχή της καθοδηγίας που παρέχεται μέσω της τάξης του πιστού δούλου είναι για το διαρκές όφελός σας. Αντί να οδηγείστε από μια δόλια καρδιά, μπορείτε να είστε σαν τον Ιερεμία. Γι’ αυτό, να είστε αποφασισμένοι να διαπλάθεστε από τον Θεό. Αφήστε τον να σας διαμορφώσει σε αξιότιμο σκεύος ώστε να σας χρησιμοποιεί για πάντα.