ΙΣΡΑΗΛ ΤΟΥ ΘΕΟΥ

Αυτή η έκφραση, που εμφανίζεται μόνο μία φορά στη Γραφή, αναφέρεται στον πνευματικό Ισραήλ και όχι στους φυλετικούς απογόνους του Ιακώβ, ο οποίος μετονομάστηκε σε Ισραήλ. (Γε 32:22-28) Η Αγία Γραφή κάνει λόγο για τον «κατά σάρκα Ισραήλ» (1Κο 10:18), καθώς και για τον πνευματικό Ισραήλ, του οποίου τα μέλη δεν είναι απαραίτητο να κατάγονται από τον Αβραάμ. (Ματ 3:9) Ο απόστολος Παύλος, όταν χρησιμοποιεί την έκφραση «Ισραήλ του Θεού», δείχνει ότι αυτή δεν δηλώνει με κανέναν τρόπο αν κάποιος είναι περιτμημένος απόγονος του Αβραάμ ή όχι.—Γα 6:15, 16.

Ο προφήτης Ωσηέ προείπε ότι ο Θεός, απορρίπτοντας το έθνος του φυσικού Ισραήλ για χάρη αυτού του πνευματικού έθνους, στο οποίο συμπεριλαμβάνονται Εθνικοί, θα έλεγε “σε εκείνους που δεν ήταν λαός του: «Είσαι λαός μου»”. (Ωσ 2:23· Ρω 9:22-25) Στον ορισμένο καιρό η Βασιλεία του Θεού αφαιρέθηκε από το έθνος των φυσικών Ιουδαίων και δόθηκε σε ένα πνευματικό έθνος που παράγει τους καρπούς της. (Ματ 21:43) Βέβαια, στον πνευματικό Ισραήλ συμπεριλήφθηκαν φυσικοί Ιουδαίοι. Οι απόστολοι και όσοι έλαβαν άγιο πνεύμα την Πεντηκοστή του 33 Κ.Χ. (περίπου 120), όσοι προστέθηκαν εκείνη την ημέρα (περίπου 3.000) και εκείνοι που αργότερα αύξησαν τον αριθμό των αντρών και μόνο σε περίπου 5.000 ήταν όλοι Ιουδαίοι και προσήλυτοι. (Πρ 1:13-15· 2:41· 4:4) Και πάλι όμως, αυτοί που σώθηκαν αποτελούσαν, σύμφωνα με την περιγραφή του Ησαΐα, απλώς «ένα υπόλοιπο» από εκείνο το απορριμμένο έθνος.—Ησ 10:21, 22· Ρω 9:27.

Άλλα εδάφια εξετάζουν εκτενέστερα αυτό το θέμα. Όταν κόπηκαν μερικά από «τα φυσικά κλαδιά» του συμβολικού ελαιόδεντρου, αυτό μπολιάστηκε με «άγρια» μη ισραηλιτικά κλαδιά, έτσι ώστε δεν υπήρχαν φυλετικές ή ταξικές διακρίσεις μεταξύ εκείνων που είναι «πραγματικά σπέρμα του Αβραάμ, κληρονόμοι αναφορικά με μια υπόσχεση». (Ρω 11:17-24· Γα 3:28, 29) «Δεν είναι πράγματι “Ισραήλ” όλοι όσοι προέρχονται από τον Ισραήλ». «Διότι Ιουδαίος δεν είναι εκείνος που είναι εξωτερικά Ιουδαίος ούτε είναι περιτομή εκείνη που είναι εξωτερικά περιτομή, στη σάρκα. Αλλά Ιουδαίος είναι εκείνος που είναι εσωτερικά Ιουδαίος, και η περιτομή του είναι η περιτομή της καρδιάς μέσω πνεύματος». (Ρω 9:6· 2:28, 29) Ο φυσικός Ισραήλ δεν μπόρεσε να προμηθεύσει τον απαιτούμενο αριθμό, γι’ αυτό και ο Θεός «έστρεψε . . . την προσοχή του στα έθνη για να πάρει από αυτά έναν λαό για το όνομά του» (Πρ 15:14), σχετικά με τον οποίο ειπώθηκε: «Κάποτε δεν ήσασταν λαός, αλλά τώρα είστε λαός του Θεού». (1Πε 2:10) Ο απόστολος Πέτρος παρέθεσε αυτό που είχε ειπωθεί στον φυσικό Ισραήλ και το εφάρμοσε σε αυτόν τον πνευματικό Ισραήλ του Θεού, λέγοντας ότι είναι στην πραγματικότητα «εκλεγμένο γένος, βασιλικό ιερατείο, άγιο έθνος, λαός για ειδική ιδιοκτησία».—Εξ 19:5, 6· 1Πε 2:9.

Υπάρχουν αρκετοί βάσιμοι λόγοι για τους οποίους οι 12 φυλές που μνημονεύονται στο έβδομο κεφάλαιο της Αποκάλυψης πρέπει να αναφέρονται σε αυτόν τον πνευματικό Ισραήλ. Ο κατάλογος δεν συμπίπτει με τον κατάλογο του φυσικού Ισραήλ στο πρώτο κεφάλαιο των Αριθμών. Επίσης, ο ναός της Ιερουσαλήμ και το ιερατείο, όπως και όλα τα αρχεία των φυλών του φυσικού Ισραήλ, καταστράφηκαν οριστικά, χάθηκαν για πάντα, πολύ πριν ο Ιωάννης λάβει το όραμά του το 96 Κ.Χ. Αλλά το σημαντικότερο είναι ότι ο Ιωάννης έλαβε το όραμά του όταν οι προαναφερόμενες εξελίξεις, από την Πεντηκοστή του 33 Κ.Χ. και έπειτα, είχαν ήδη συντελεστεί. Με δεδομένα αυτά τα γεγονότα, το όραμα του Ιωάννη σχετικά με όσους στέκονται στο ουράνιο Όρος Σιών μαζί με το Αρνί (το οποίο ο φυσικός Ισραήλ είχε απορρίψει) αποκάλυψε ότι αυτός ο πνευματικός Ισραήλ του Θεού αριθμεί 144.000 μέλη που «αγοράστηκαν ανάμεσα από την ανθρωπότητα».—Απ 7:4· 14:1, 4.