Cuando el hombre trata con los animales
Algunos son bien utilizados; de otros se abusa insensiblemente
LO BENEFICIOSO DEL CTA
¿Puede el CTA (cuidado tierno y amoroso) reducir el riesgo de enfermedades del corazón aun cuando se consuman grandes cantidades de colesterol? Parece que sí... por lo menos en el caso de los conejos. Investigadores de la Universidad Estatal de Ohio, E.U.A., informaron sobre experimentos que hicieron con dos grupos de conejos que recibieron la misma clase de alimentación. Un grupo recibió “cuidado tierno y amoroso,” y el otro grupo recibió cuidado ordinario. De los conejos tratados con CTA un investigador dijo: “Los visitaba cuatro o cinco veces al día meramente para saludarlos y acariciarlos. Se veía que estaban alegres.” ¿Qué resultado tuvo esto? El Dr. Fred Cornhill, profesor auxiliar de cirugía del Colegio de Medicina de dicha universidad, dijo: “vimos el doble de aterosclerosis [acumulación de colesterol] —en un caso vimos el triple— en las aortas de los animales a los que se dio cuidado ordinario en comparación con lo que vimos en el caso de los conejos que recibieron CTA.” El experimento parece concordar con otros estudios que muestran que la tensión pudiera contribuir a la enfermedad cardíaca, y los conejos que estaban recibiendo cuidado tierno y amoroso evidentemente sentían menos tensión. Sin duda lo mismo debe ser cierto en el caso de los humanos.
CONSERVACIÓN DEL AGUA
Desde tiempos bíblicos la supervivencia en el desierto ha dependido de la cooperación entre el hombre y el camello. ¿Qué hace a los camellos tan apropiados para la vida en el desierto?
La retención del agua es un factor principal. Si uno pierde agua equivalente al 10 por ciento del peso del cuerpo, muere. El camello puede perder el triple de esa cantidad sin ningún daño. Si uno tiene calor, suda fácilmente, pero los camellos no sienten calor rápidamente, y sudan muy poco. Nuestros riñones excretan mucha más agua que los de los camellos. Pero eso no es todo.
¿Ha notado usted alguna vez el vapor que forma su aliento en un día frío? Esa niebla de vapor de agua significa que uno está perdiendo agua cada vez que exhala. Pero no sucede así con el camello. El camello es único en su capacidad de conservar agua cuando exhala. ¿Cómo lo hace?
Si uno enrolla un pedazo de papel hasta hacer un rollo algo flojo y sopla a través de él, entonces tiene un modelo del interior de las narices del camello. Pero el “rollo” del camello no está hecho de papel. Está hecho de una membrana mucosa con un revestimiento especial que absorbe el agua.
Cuando el camello inhala, el aire que entra recoge humedad del revestimiento de la membrana, y deja a la membrana seca y fresca. Cuando el camello exhala, la membrana absorbe la humedad tibia que viene de los pulmones antes de que se pierda con el aire que sale por la nariz. ¡De esta manera el camello conserva un 68 por ciento de la humedad que de otro modo se hubiese perdido!
RECOBRO DE UNA BOLSA ROBADA
Recientemente una estudiante que se encuentra en vías de obtener su doctorado en zoología en la Universidad Rutgers iba en camino a depositar una tortuga en un pantano. Tenía pensado adherir un transmisor a la espalda de la tortuga; así, con un aparato receptor sintonizado al transmisor la estudiante podría seguir los movimientos de la tortuga cuando ésta depositara sus huevos. Sin embargo, cuando la estudiante se detuvo ante un semáforo un individuo introdujo la mano en el automóvil y le arrebató la bolsa que llevaba. Dentro de la bolsa estaba el transmisor para la tortuga. Por eso, poco después ella y un profesor de zoología encendieron el receptor. Por medio de éste localizaron el transmisor en un establo, detrás de una casa deshabitada, a unas pocas manzanas desde donde le habían robado la bolsa. Allí estaba la bolsa; todo dentro de ella estaba intacto excepto el dinero. Recuperada la bolsa, pronto se colocó el transmisor en el lugar donde pertenecía... en la espalda de una tortuga en un pantano.
CERDOS AL TROTE
Hasta los cerdos se han unido a la fiebre de correr al trote. Para probar los efectos que tienen en los problemas del corazón el correr al trote y la alimentación con alto contenido de grasas, un grupo de la Universidad Estatal de Arizona, E.U.A., decidió usar cerdos, puesto que se cree que éstos tienen características sicológicas que se asemejan a las de los humanos, tales como susceptibilidad a situaciones de tensión o presión. La meta es que los cerdos corran 3,2 kilómetros al día. Sin embargo, no todos los 18 cerdos del estudio corrían al trote. Seis de ellos simplemente comían y dormían, como cerdos al fin. Otros seis comenzaron a correr al trote cuando eran cochinillos. Y otros seis comenzaron a correr al trote cuando llegaron a pesar 68 kilogramos. Con relación a los cerdos trotadores, Ross Consaul dice: “Los cerdos corren a toda velocidad durante casi toda la primera vuelta. Después de eso, la mayoría necesita algún estímulo.” Se les proporciona dicho estímulo por medio de aguijonearlos a veces con una horca larga de dos púas. Otra razón por la cual se escogió a los cerdos para el estudio sobre el correr al trote fue porque, según declaró George Seperich, profesor auxiliar de agricultura: “Podemos estar bastante seguros de que nadie va a invitar a nuestros cerdos a salir a beber cerveza y comer ‘pizza’ mientras estamos efectuando nuestro estudio.” Descubrimientos preliminares indican que los cerdos corredores parecen tener más energía y hallarse más alegres que los otros cerdos.
¿“ADIÓS, LÁGRIMAS”? ¿PARA QUIÉNES?
“Science News” de octubre del año pasado informó: “¿Recuerda los anuncios televisados de un champú que pregonaban ‘Adiós, lágrimas’? La mayoría de los datos que indican si un producto irrita los ojos o no han surgido de la prueba Draize. Se le ha llamado así en homenaje a un investigador de la Administración de Alimentos y Drogas de E.U.A. que desarrolló dicha prueba durante la II Guerra Mundial. La prueba consiste en echar gotas de alguna sustancia directamente en la córnea de un ojo de un conejo albino. Los efectos que se producen —tales como ampollas, lesiones o daños de otra índole en el tejido— se anotan mediante comparar el ojo que se ha sometido a la prueba con el otro ojo, que se ha mantenido sin contacto con la sustancia. Para confirmar si son ciertas las sospechas de que los blanqueadores y otros productos químicos causan daño al ojo, se somete a muchos conejos a intenso dolor.”
Una coalición encabezada por la Sociedad Humanitaria de los Estados Unidos procura influir en los laboratorios para que éstos busquen alternativas más humanitarias a la prueba de Draize. “Es una prueba bastante inhumana,” admitió Jim Roloff, de la Agencia para la Protección del Ambiente. Dijo que los técnicos odiaban hacer esta prueba porque “es realmente cruel si a uno le entregan [para hacer pruebas] productos químicos que son muy corrosivos.” Él sostuvo que esa prueba es innecesaria si las pruebas sobre piel indican que una sustancia es altamente cáustica.