Observando el mundo
Conocimiento a temprana edad
● “Al fin del segundo trimestre [6 meses] el niño realmente es un ser humano que puede sentir, está consciente y tiene memoria”, dice el Dr. Thomas Verny, autoridad prominente sobre niños no nacidos. “Ya no se puede dudar de que el niño no nacido está mucho más desarrollado de lo que se creía en el pasado.” Los últimos adelantos tecnológicos hacen posible que los científicos puedan mirar escrutadoramente dentro de la matriz sin perjudicar al feto. “A los cuatro meses, cuando el feto mide unos 7,6 centímetros (2 1⁄2 pulgadas) de largo, podemos verlo llevar las diminutas manos a los ojos para protegerlos de la luz brillante”, dice Verny, y a los seis meses de desarrollo “todo sistema está listo”, cuando, según lo muestran las pruebas, el aparato del oído del niño está casi totalmente desarrollado.
“No hay razón alguna para creer que lo que se dice, o lo que la madre hace, no tenga efecto alguno en el niño no nacido”, dijo él. En particular, el cantar y el tocar música parecen tener cierto efecto significativo, y a ellos “no les gusta la música fuerte, ni el ‘rock and roll’ ni las piezas largas para grandes orquestas, como las de Beethoven”. Para ilustrar hasta qué grado los bebés aún no nacidos “patalean y se mueven si no les gusta algo”, él cita el caso de una señora encinta que tuvo que salirse de un concierto de música “rock” porque su bebé no nacido pataleó tan fuerte que le rompió una costilla. Y si el abdomen de la madre es golpeado suavemente con el dedo repetidas veces, a menudo el feto “jugará” por medio de devolver los golpes, dijo el Dr. Verny.
‘No hay incompatibilidad alguna’
● “Muchos sacerdotes del vudú veneran al papa como una fuente de poder que puede pasarse a ellos”, declara el periódico New Jersey Herald. Así no fue sorprendente que se interesaran profundamente en las acciones del papa cuando él visitó Haití. En un país donde “la gente alterna los santos católicos con los espíritus del vudú y ora con los sacerdotes de la iglesia mientras que da homenaje a los ‘houngans’ [los sacerdotes del vudú]”, se dijo que el ritual del papa coincide con la práctica del vudú. “Era muy parecido a lo nuestro; estábamos alegremente sorprendidos y encantados”, dijo un sacerdote del vudú que también es ingeniero bioquímico. “No veo incompatibilidad alguna en los dogmas o las doctrinas, ninguna incompatibilidad en absoluto.” El papa hizo una parada de diez horas en Haití después de su viaje por América Central.
‘La más mortífera droga’
● El tabaco es culpable de “más enfermedades y muertes que todas las demás drogas”, dice el Servicio para la Salud Pública de los Estados Unidos. Según se informó en la revista American Medical News, la agencia “comparó el hábito de fumar cigarrillos con otros modos del abuso de las drogas y dijo que éste causaba más enfermedades y muertes que el alcohol, la marihuana y hasta la heroína”. La agencia también advirtió contra el confiar en las cifras que se imprimen en los anuncios tocante al contenido de brea y nicotina, las cuales se obtienen de máquinas que simulan el fumar cigarrillos. “Un fumador empedernido —dijo la agencia— puede ingerir entre 15 y 20 miligramos de brea de un cigarrillo que se halla en la categoría de cigarrillos cuyo contenido de brea está en la escala de 1 a 5 miligramos.” También se notó el hecho de que los fumadores de cigarrillo pasan más tiempo “fomentando” su hábito o vicio que cualesquier otros toxicómanos. “La persona que fuma dos cajetillas al día pasa de tres a cuatro horas al día fumando, toma unas 400 bocanadas, y traga hasta 1.000 miligramos de brea”, declaró el artículo.
Tabaco de alimento
● “Para el fin del siglo, el tabaco podría llegar a ser uno de los principales cultivos de alimento del mundo”, declara un artículo que apareció en el periódico Roanoke Times & World-News. Según el artículo, los científicos han desarrollado un método para “moler las hojas tiernas de tabaco con el fin de extraer las proteínas valiosas que no solo son nutritivas, y no contienen brea ni nicotina, sino que no saben a nada” y pueden usarse para aumentar el valor nutritivo de los alimentos “sin que nadie se dé cuenta”. Ellos piensan que algún día la proteína del tabaco, que “al batirla se esponja como las claras de huevo”, se convertirá en uno de los “alimentos favoritos de los hospitales, especialmente para los pacientes que tienen que someterse a tratamientos de diálisis por padecer de los riñones y para otros pacientes que debido a sus dietas restringidas no consumen suficientes proteínas”, y que reemplazará a las proteínas animales que ahora se agregan a muchos alimentos para “evitar que el producto se desbarate”. Dicen que hasta el residuo, “una bola de color verde amilácea y harinosa que sirve de alimento para las gallinas y los cerdos”, es útil. ¿Por qué afirman ellos que el comer tabaco es saludable, mientras que el fumarlo no lo es? “La clave está en que los científicos cosechan la planta cuando todavía está tierna, verde y llena de proteínas”, dice el periódico Times & World-News. “La brea y la nicotina, que dan a los cigarrillos su sabor [y suscitan las advertencias a la salud], no comienzan a acumularse sino hasta después que la planta florece y sus proteínas se han secado.”
Los cinturones de seguridad dan buenos resultados
● En Gran Bretaña, donde a principios de este año se estableció una ley que hace obligatorio el usar los cinturones de seguridad mientras se maneja, se ha probado que los cinturones de seguridad sí salvan vidas. Actualmente, los funcionarios y los médicos informan que la cantidad de pasajeros heridos en accidentes de tráfico ha disminuido dramáticamente desde que la ley entró en vigor a principios de febrero. En particular, se notó que ha disminuido la cantidad de lesiones de la cara, los ojos y la cabeza que se sufren cuando los pasajeros chocan contra el parabrisas.
Fuerza laboral de niños de la India
● “La India tiene la fuerza laboral de niños más grande del mundo”, declara la revista India Today. Aunque no hay cifras exactas, una ‘encuesta nacional [1972-1973] cita una cifra de 16.300.000 niños obreros entre los 5 y 15 años de edad’, dice la revista. El niño común trabaja 280 días al año y gana aproximadamente la mitad de lo que gana un adulto. Según el artículo, las leyes de empleo relacionadas con los niños no son uniformes y difieren de “estado en estado y de industria en industria”. A menudo se explota a los niños, y las enfermedades provocadas por el trabajo, como el asma, la tuberculosis y “graves enfermedades de la vista”, son comunes entre los niños que están empleados por ciertas industrias.
Una víctima feliz
● La mayoría de las personas que logran recobrar su automóvil después que éste ha sido robado lo hallan dañado o desmantelado. Pero no fue así en el caso del robo del automóvil BMW modelo 1976 que pertenecía a cierto abogado de Nueva York. Cuando recuperó su automóvil, después de haber transcurrido 12 días, él descubrió que éste estaba muy mejorado. Evidentemente, los ladrones querían el automóvil para sí mismos, de modo que volvieron a tapizar el interior del automóvil y le pusieron asientos de autos de carreras, equipo estereofónico, volante acojinado y palanca de cambios que hacían juego, faros de niebla y ruedas con rayos de alambre... el valor de todo esto se calcula entre 2.000 dólares y 3.000 dólares. “¿Quién sabe?”, dijo el abogado. “Una semana más y quizás hubiera tenido un televisor en el asiento trasero.”
Advertencia sobre las baterías
● La Comisión para la Seguridad de Productos de Consumo de los Estados Unidos y el Centro de la Capital Nacional para el Trato de Casos de Envenenamiento han publicado una fuerte advertencia sobre las baterías diminutas, como las que se usan en los relojes, las calculadoras, las cámaras fotográficas, los juegos y los audífonos, la cual señala que, ‘si alguien se las traga, pueden provocar quemaduras internas y, a veces, hasta la muerte’. Se calcula que las personas se tragan de 500 a 800 de estas baterías cada año en los Estados Unidos. Se aconseja tomar las siguientes precauciones: Guarden las baterías fuera del alcance... no dejen que los niños jueguen con éstas. Por nada metan una batería diminuta en la boca. Examinen toda medicación antes de tomársela. Hay quienes se han tragado una batería por equivocación, creyendo que era medicina. Y, en caso de que sí se trague una batería, comuníquese inmediatamente con su médico o con el centro para el trato de casos de envenenamiento.
Cómo conservar los libros
● La mayoría de los libros producidos en el siglo pasado se agrietan y probablemente se desbaraten con el uso después de 25 a 100 años debido a que están impresos en papel fabricado de pulpa de madera de naturaleza ácida. Ahora, por medio de usar una cámara de vacío que anteriormente se empleaba para poner a prueba equipo de vuelos espaciales, la Biblioteca del Congreso de los Estados Unidos ha propuesto un método para conservar los libros a fin de que duren unos 500 años. A medida que se saca el aire de la cámara con una bomba, también extrae el agua que los libros contienen debido a la humedad atmosférica y el proceso de elaboración. Entonces bombea en la cámara gas dietil cinc, gas que estallaría en llamas si se combina con el aire o el agua, para que impregne los libros y neutralice el ácido del papel. Después que se saca con la bomba el gas restante, la cámara vuelve a llenarse de aire y se sacan los libros.
El ordenador casamentero
● Un solitario viudo inglés ahora tiene como compañera a una anterior viuda galesa, gracias a un ordenador. Lo que distingue a este venturoso casamiento por ordenador es que ambas partes son cisnes y sus protectores han aprovechado un nuevo servicio por ordenadores que alista la mayor parte de las especies raras de animales y aves en cautiverio. “Nuestras citas por ordenador probablemente tengan más éxito que la versión humana: por lo menos sabemos que los datos son verídicos... y no se alista ningún animal como ‘guapo’”, dijo cierto perito de un zoo.
Los más carnívoros
● Actualmente los neocelandeses encabezan la lista de personas que consumen carne, y la lista indica que el año pasado cada uno consumió un promedio de 103,9 kilogramos (229,1 lb) de carne. Los Estados Unidos ocupa el segundo lugar con un promedio de 100,8 kilogramos (222,2 lb) de carne por persona, le sigue Canadá con 96,9 kilogramos (213,6 lb); Australia, 96,3 kilogramos (212,3 lb) y Gran Bretaña, 70 kilogramos (154,3 lb). No es que los neocelandeses hayan aumentado muchísimo su consumo de carne roja, dice el informe, sino que ha habido una disminución en la cantidad de carne roja que se consume en otros países, especialmente en los Estados Unidos y en Australia. Se incluyó en el estudio la carne de res, de ternera, de cerdo, de carnero, de cordero y de ave... pero no se incluyó el pescado.