Observando el mundo
“Emergencia a escala planetaria”
Durante la cumbre sobre el sida, que tuvo lugar en París con motivo de la séptima celebración anual del Día Mundial del Sida, el secretario general de la ONU, Butros Butros-Ghali, instó a los jefes de gobierno y ministros de Sanidad de los cuarenta y dos países y cinco continentes representados a “declarar el estado de emergencia a escala planetaria” debido al alarmante avance de la pandemia del sida. A pesar de los esfuerzos realizados a nivel mundial para frenar la propagación del sida, entre julio de 1993 y julio de 1994 el número total de casos en el mundo aumentó un 60%, alcanzando los 4.000.000. En un informe desalentador, la Organización Mundial de la Salud advirtió que, al ritmo de crecimiento que lleva en la actualidad, la pandemia del sida “representa una amenaza para el futuro de sociedades enteras”, y predijo que en fecha tan próxima como el año 2000, entre 30.000.000 y 40.000.000 de personas estarán infectadas con el mortal VIH, el virus que causa el sida.
“La peor de las drogas”
El periódico brasileño Jornal do Brasil publicó no hace mucho un titular que denominaba al cigarrillo “la peor de las drogas”. Según el director del Instituto Nacional del Cáncer de Brasil, el doctor Marcos Moraes, la industria tabaquera trata de captar a la juventud. Explicó que “cuanto antes empieza a fumar el joven, más tiempo seguirá haciéndolo. Y cuanto más tiempo fume, más peligros correrá su salud”. El doctor Moraes señala que de los 30.000.000 de fumadores que hay en Brasil, “2.400.000 son niños y adolescentes”. Agrega también que “el cigarrillo mata más [personas] que el sida, la cocaína, la heroína, el alcohol, los incendios, los accidentes de automóvil y los suicidios juntos”.
Se recrudece la violencia contra la mujer
“Las agresiones contra la mujer perpetradas por su esposo o compañero sentimental constituyen la forma de violencia más habitual en todo el mundo”, indica el rotativo The Australian en un artículo sobre un informe de la ONU. Añade que “hasta una cuarta parte de las mujeres del mundo son víctimas de abusos violentos”. En algunos países, como Chile, la República de Corea, Paquistán, Papua Nueva Guinea y Tailandia, la tasa es aún más elevada. En cierta nación, alrededor del 80% de las mujeres son objeto de maltrato, según comenta el periódico The Sydney Morning Herald al analizar el citado informe de la ONU. Gran parte de las afectadas soporta además repetidos abusos emocionales. La violencia doméstica es un problema de difícil solución, pues se produce en la intimidad del hogar. Con frecuencia los amigos, vecinos y familiares no están dispuestos a presentar denuncias.
Gases tóxicos
La gran cantidad de intoxicaciones ocasionadas por el monóxido de carbono (CO) siembra la inquietud entre las autoridades sanitarias de Estados Unidos. Según la publicación MMWR (Morbidity and Mortality Weekly Report), “a nivel nacional, se producen unas quinientas noventa muertes anuales por envenenamiento accidental con CO”. Esta cifra no recoge el gran número de intoxicaciones con CO que no son mortales. Dado el carácter incoloro, inodoro e insípido del gas letal, es de difícil detección. El gas reduce la capacidad de la sangre de transportar oxígeno a las células, lo que ocasiona dolores de cabeza, náuseas, anomalías en el sistema nervioso, estado de coma e incluso la muerte. Según MMWR, la “acumulación de CO puede deberse a un proceso combustivo que tenga lugar en un espacio cerrado (por ejemplo, la calefacción doméstica, el fuego de la cocina, un vehículo con el motor en marcha o una herramienta con motor de gasolina), sobre todo si hay mala ventilación”.
¿Es más seguro un 4×4?
Muchas personas creen que la conducción de un 4×4 (vehículo con tracción en las cuatro ruedas) es siempre más segura, sobre todo cuando hay nieve o hielo. Sin embargo, “a la hora de parar, los vehículos que tienen tracción en las cuatro ruedas no superan a los que solo la tienen en dos”, explica The Wall Street Journal. Según los representantes de varias compañías de seguros, algunos de los modelos más afamados hasta tienen “un promedio peor de lo habitual en lo referente a reclamaciones al seguro por lesiones y colisiones”. Por lo visto, muchos conductores se confían al ir en un 4×4 y conducen de manera un tanto temeraria. Marc Schoen, investigador del Centro Médico de la UCLA en Los Ángeles, comentó que “las películas y la televisión han logrado que se relacione la tracción en las cuatro ruedas con un sentido de independencia y libertad”. La sensación de tener poder y ser invencible puede afectar la sensatez, que, en última instancia, es la mejor norma para conducir con seguridad.
Juguetes que incitan a la violencia
Una teleserie sobre adolescentes que se transforman, como por arte de magia, en violentos luchadores de artes marciales, hace furor entre la infancia estadounidense. Los protagonistas son los Power Rangers. Las autoridades escolares están preocupadas por el comportamiento aparentemente obsesivo de algunos niños pequeños que imitan las acciones violentas de sus ídolos. El diario The Wall Street Journal comenta que en un estudio reciente, el 96% “de los maestros encuestados afirmaron haber presenciado alguna agresión inspirada en los Power Rangers”. A veces hay implicados niños de hasta 3 años de edad. “Algunos niños pequeños pueden convertirse súbitamente en boxeadores frenéticos y belicosos”, agrega el Journal. La popularidad del programa se evidencia por los 300 millones de dólares que se esperan recaudar en un año con los artículos infantiles de los Power Rangers.
Nuevo detector del riesgo de ataques cardíacos
Un equipo de científicos de Victoria (Australia) ha inventado un medidor que al colocarse en la piel sobre una arteria principal del cuello, predice el riesgo de ataques cardíacos. Sin recurrir a la cirugía invasiva, mide la velocidad de la sangre y las variaciones de la tensión arterial después de cada latido. Luego, una computadora calcula “la elasticidad de todo el sistema cardiovascular del paciente”, señala un informe del diario The Sydney Morning Herald. Este instrumento promete ser más exacto que otros métodos convencionales de determinar el riesgo de padecer una enfermedad cardiovascular. Si bien es cierto que los niveles elevados de colesterol y la tensión arterial alta son indicios de riesgo bastante fiables, “muchas personas en tal estado nunca sufren un ataque cardíaco”, comenta el artículo. Además añade que “con el uso de esta prueba, ya no tendrán que tomar medicinas caras para reducir el nivel del colesterol ni seguir dietas rigurosas que no necesiten”.
Las bondades de las frutas y verduras
Los científicos llevan decenios recomendando el consumo de carotenoides como suplementos alimentarios. Entre los más conocidos figura el betacaroteno, al que se ha relacionado con la prevención de los ataques cardíacos, de la apoplejía y de ciertos tipos de cáncer. Sin embargo, los estudios más recientes ponen en duda los beneficios de los suplementos de betacaroteno. Según The New York Times, el doctor Paul LaChance, especialista en dietética, “previno contra tomar suplementos de carotenoides individuales”. Explicó que “la naturaleza nos proporciona una mezcla de carotenoides, y aún no sabemos cuánta importancia tiene la ingestión de esta mezcla”. Una investigadora, la doctora Regina Ziegler, señala asimismo que “hasta que no determinemos las sustancias protectoras que contienen las frutas y verduras, no podremos encapsularlas”. El Times comenta que “la mayoría de los expertos han vuelto al consejo tradicional de las madres de no olvidarse de comer frutas y verduras”.
Abandonan la Iglesia
Según el periódico católico Christ in der Gegenwart, 28.000.000 de alemanes son católicos, lo que representa un tercio de la población. Durante los años 1992 y 1993, un total de casi trescientas cincuenta mil personas abandonaron la Iglesia Católica. Karl Lehmann, obispo que preside la Conferencia Episcopal Alemana, teme que un nuevo impuesto federal, que entrará en vigor en 1995, acelerará la cantidad de deserciones de la Iglesia, dice el rotativo Süddeutsche Zeitung. En Alemania, los feligreses han de pagar un impuesto religioso. Por ello se espera que algunos católicos simplemente se salgan de la Iglesia a fin de no pagar la nueva contribución.
La vida en la gran ciudad
La ciudad inglesa de Londres es la mayor urbe de Europa, aunque, según el periódico The Independent, sus 7.000.000 de habitantes no están del todo satisfechos de vivir en ella. De cada siete londinenses encuestados, seis opinan que durante los últimos cinco años ha bajado la calidad de vida en la capital, sobre todo en los aspectos que más les preocupan: la contaminación ambiental y la congestión del tránsito. Cuando se les preguntó en quiénes confiaban, el 64% nombró a los médicos; la policía y los maestros les infundían menos confianza. Solo un 2% creía que podía fiarse de los ejecutivos del distrito financiero de Londres. Un 60% opinaba que dicha zona estaba “llena de personas que se hacen ricas a costa del prójimo sin generar verdadera riqueza”.