Observando el mundo
Mujeres que “faltan”
“En las sociedades donde se atiende debidamente la salud de la mujer, hay 106 mujeres por cada 100 hombres. Es un hecho biológico”, afirma The Courier, revista publicada por la Unión Europea. Pero estudios efectuados por la ONU señalan también otro hecho: en países asiáticos como China, la India, la República de Corea y Paquistán, la relación es de solo 94 mujeres por cada 100 hombres. ¿Por qué? “Gracias a los avances científicos, puede determinarse el sexo del feto en una fase temprana”, lo cual ha intensificado las “anomalías en la proporción de nacimientos de niñas con respecto a los de niños”, explica The Courier. En la República de Corea, por ejemplo, en 1982 nacieron 94 niñas por cada 100 niños, pero en 1989 la proporción había descendido a 88 por cada 100. La publicación Nuestro Planeta de la ONU añade: “Los datos estadísticos son [escalofriantes]: 100 millones de mujeres asiáticas ‘faltan’ debido a infanticidio y aborto de fetos femeninos”.
¿Armas, o desarrollo?
Con 100 dólares puede sufragarse o un fusil AK-47 o suficientes cápsulas de vitamina A para prevenir la ceguera en 3.000 niños de un año de edad. Con 100 millones, diez millones de minas terrestres o suficientes vacunas para inmunizar a 7.700.000 niños contra seis enfermedades infantiles mortales. Con 800 millones, veintitrés aviones de combate F-16 o un programa para yodar la sal que protegerá a 1.600 millones de personas de trastornos causados por la insuficiencia de yodo, como el retraso mental. Con unos 2.400 millones, un submarino nuclear o agua e instalaciones sanitarias para 48.000.000 de personas. ¿Qué tiene prioridad en este mundo? Según El Estado Mundial de la Infancia 1996, la venta de armas a los países en desarrollo solamente durante 1994 ascendió a 25.400 millones de dólares, cantidad que pudiera haberse dedicado a potenciar el desarrollo.
Accidentes causados por alces
¿Por qué cruzan los alces las carreteras? Esta cuestión preocupa seriamente a los zoólogos y a los conductores de Terranova, así como a los miles de turistas que transitan por las autopistas de la provincia. “Los alces causan anualmente unos trescientos accidentes en las autopistas de Terranova, varios de ellos mortales —dice el periódico The Globe and Mail—. El animal, con su masa corpórea de hasta 450 kilogramos, puede caer sobre el techo del automóvil como una roca, matando o dejando mutilados a los ocupantes.” Shane Mahoney, del Departamento de Recursos Naturales, explica que la solución no consiste simplemente en reducir la actual población de 150.000 alces de la isla, ya que en varias zonas donde la densidad de alces es baja ocurren muchos accidentes. Mediante el estudio de los movimientos de las manadas, los científicos esperan averiguar por qué estos animales, a los que por naturaleza les asusta el tráfico, deciden cruzar las vías.
La agonía de Nauru
Nauru, la república más pequeña y más aislada del globo, en otro tiempo era conocida por su belleza tropical. Los primeros navegantes europeos que vieron la isla de veinte kilómetros cuadrados en el siglo XVIII, la llamaron Isla Placentera. Hoy, sin embargo, solo es habitable una estrecha franja costera, y Nauru se ha convertido en “la nación de la Tierra cuyo medio ambiente ha sufrido el mayor deterioro”, según The New York Times. ¿La razón? La explotación a cielo abierto de sus yacimientos de fosfatos (formados a partir de excrementos de aves en un proceso de miles de años, y a partir de microorganismos marinos). La explotación de estos yacimientos durante noventa años “ha dado lugar a un fantasmagórico paisaje lunar, lleno de cráteres y montículos de caliza gris, algunos de los cuales alcanzan 22 metros de altura”. La elevación de la temperatura en las cuatro quintas partes de la isla ya explotadas también ha afectado al clima, pues aleja las nubes y produce sequía. Se estima que los últimos depósitos de fosfatos se agotarán dentro de cinco años. Muchos nauruanos creen que les queda un único recurso: abandonar Nauru y utilizar su dinero para comprar otra isla a la que puedan mudarse.
El fin del gusano de Guinea
“Parece que la dracontiasis, infección causada por el gusano de Guinea, será, después de la viruela, la segunda enfermedad humana en ser erradicada —afirma The Economist—. La cantidad de casos informados, que se aproximaba a los novecientos mil en todo el mundo en 1989, descendió a 163.000 el año pasado, y en la mayoría de los países se reduce en un 50% cada año.” Sudán es una excepción, “lo que prueba que la guerra y la enfermedad van de la mano”. El gusano de Guinea, parásito cuya larva microscópica se transmite mediante el agua, ya ha sido erradicado de Asia central, Paquistán y varios países africanos. Las organizaciones sanitarias han logrado controlarlo empleando un producto químico que depura el agua, enseñando a la gente a filtrar el agua con un paño antes de beberla y evitando que los infectados se bañen en masas de agua potable o caminen por ellas. Dentro del cuerpo humano, los gusanos machos mueren a poco de aparearse, pero las hembras siguen creciendo y llegan a alcanzar un metro de longitud. Después emergen lentamente —a lo largo de varias semanas— a través de una dolorosa ampolla en la pierna de la víctima, dañando a veces los músculos o dejándolos paralizados.
Adelantan el “reloj del fin del mundo”
El minutero del famoso “reloj del fin del mundo” que se representa en la portada de The Bulletin of the Atomic Scientists fue adelantado recientemente, quedando tres minutos más cerca de la medianoche. Este reloj simboliza la proximidad de una guerra nuclear. Desde su primera aparición en 1947, se han movido las manecillas dieciséis veces en respuesta a la inestable situación mundial. Cuando más cerca estuvo de la medianoche nuclear —a dos minutos— fue en 1953, después de que Estados Unidos hizo explotar la primera bomba de hidrógeno. El último cambio se había producido en 1991 cuando, a raíz del optimismo generado por el fin de la Guerra Fría, se retrasó el reloj hasta 17 minutos antes de la medianoche. El hecho de que ahora se haya colocado a 14 minutos muestra que aumenta la preocupación por la creciente tensión mundial, la inseguridad de los arsenales nucleares y la amenaza del terrorismo nuclear. “El mundo sigue siendo un lugar muy peligroso”, dijo Leonard Rieser, presidente de The Bulletin.
Abandono de recién nacidos
En Italia una madre puede rechazar legalmente a su hijo recién nacido, dejando a las autoridades encargadas de los menores la responsabilidad de hallar una pareja que lo adopte. Aun así, durante 1995 se abandonaron a 600 bebés, “buena parte de ellos en cubos de basura, y otros cerca de iglesias o de centros sanitarios”, dice el diario italiano La Repubblica. El fenómeno se da tanto en las zonas más industrializadas y prósperas del país como en las menos desarrolladas y pujantes. Según Vera Slepoj, presidenta de la Sociedad Italiana de Psicología, esto es una “señal de alerta de que un sentido de muerte” impregna nuestra sociedad.
La sed no basta
“El que bebe solo cuando tiene sed no bebe lo suficiente”, afirma el doctor Mark Davis, catedrático de fisiología del ejercicio. Muchas personas se encuentran en un estado de deshidratación ligera, ya que la sensación de sed sobreviene cuando los fluidos corporales ya están en un nivel bajo. Y con la edad el mecanismo de la sed va deteriorándose. Como señaló The New York Times, necesitamos más agua cuando el clima es muy caluroso o extremadamente frío y seco, cuando hacemos ejercicio o estamos a dieta y cuando sufrimos cualquier enfermedad acompañada de diarrea, fiebre y vómitos, estados que provocan pérdida de fluidos. Los regímenes altos en fibra también requieren más líquido de lo normal para que la fibra circule por los intestinos. Aunque las frutas y las verduras tienen un alto contenido de agua, nuestra necesidad de líquido se satisface principalmente bebiendo. El agua es lo que más sacia la sed, pues el cuerpo la absorbe rápidamente. Cuanto más dulce es una bebida, más tarda en absorberse. Los refrescos azucarados en realidad pueden provocar más sed, ya que para digerir el azúcar se necesita líquido. Por otra parte, si solo se toman bebidas que contengan cafeína o alcohol, puede producirse pérdida de líquidos, pues ambas sustancias son diuréticas. “Los adultos deben beber al menos ocho vasos (de 1/4 de litro) de agua al día”, dice el diario antes mencionado.
Apertura de una famosa tumba egipcia
La tumba de Nefertari, situada en el Valle de las Reinas de Luxor, ha sido restaurada y reabierta al público después de haber permanecido cerrada durante muchos años. “Esta tumba es sin duda la más impresionante del lado oeste de Luxor, e incluso de todo Egipto —dijo Mohammed el-Soghayer, jefe de la delegación de Luxor del Consejo Superior de Antigüedades—. Es obvio que intervinieron en su creación los mejores artistas de la época de Ramsés II, quien construyó este monumento real debido al gran amor que sentía por Nefertari. Quería que ella tuviera la mejor de las tumbas.” No obstante, las delicadas pinturas de vivos colores que cubren 430 metros cuadrados del recinto funerario estaban deteriorándose por la acción de las inundaciones, el barro y los penetrantes cristales de sal. En 1986, tras años de consultas, un equipo internacional comenzó la minuciosa labor de restaurar los fragmentos murales con la ayuda de las fotografías tomadas por el egiptólogo italiano Ernesto Schiaparelli, descubridor de la tumba. Se ha restringido la cantidad de visitantes para evitar el exceso de humedad. Ramsés II honró también a Nefertari dedicándole uno de los templos de Abu Simbel.