Observando el mundo
Enfermedades mortíferas en Australia
“La cantidad de australianos que mueren de enfermedades relacionadas con el sida ha descendido por primera vez desde que se guardan registros sobre la incidencia del virus”, informa el periódico The Herald Sun, de Melbourne. Según datos recientes del Departamento Australiano de Estadística, en 1995 murieron de sida 666 personas, un 13% menos que en 1994. A nivel nacional, la mortalidad disminuyó en un 4%, y el cáncer y las cardiopatías continuaron siendo las causas principales de muerte. No obstante, un número creciente de australianos mueren de la enfermedad de Alzheimer y otros tipos de demencia. El secretario nacional de la Asociación Australiana del Alzheimer indicó que “la predicha escalada en la cantidad de afectados exigiría un gran esfuerzo de sus cuidadores y de los centros que se ocupan de esta enfermedad”.
Opiniones sobre el futuro
Ante la cercanía del siglo XXI, proliferan las opiniones sobre el futuro. La revista Newsweek realizó una encuesta con el fin de averiguar qué esperan del próximo siglo los estadounidenses. Un 64% de los entrevistados predicen que los astronautas caminarán sobre el planeta Marte. El 55% opina que el hombre podrá vivir en otros lugares del universo. El 70% cree que los científicos encontrarán el remedio del sida, y el 72%, que curarán el cáncer. Como nota más pesimista, un 73% de los encuestados prevé que la brecha entre ricos y pobres será mayor, y un 48%, que habrá más guerras que en los pasados cien años. El 70% piensa que el hombre no logrará erradicar el hambre mundial.
Un trauma horrible
Según la revista FDA Consumer, la cantidad y la severidad de las quemaduras ha disminuido significativamente en Estados Unidos durante los pasados veinte años. Además, el índice de supervivencia de las víctimas ha mejorado. Charles Durfor, funcionario de la Administración de Alimentos y Fármacos, indicó que “treinta o cuarenta años atrás, muchos de los quemados no sobrevivían. Los avances obtenidos en el tratamiento han dado por resultado un nuevo grupo de pacientes que no solo sobrevive, sino que lo hace con una calidad de vida cada vez mejor”. Todos los años, más de cincuenta mil estadounidenses sufren quemaduras que requieren hospitalización. De acuerdo con la Asociación Americana de Quemaduras, unas cinco mil quinientas víctimas fallecen. “Una quemadura grave es uno de los traumas más horribles que puede experimentar el cuerpo”, dice FDA Consumer.
Fraude “honesto”
Las compañías de seguros argentinas pierden unos 200 millones de dólares al año a causa de las prácticas fraudulentas de sus clientes. Como consecuencia, los seguros de vehículos cuestan casi un 30% más que en la mayoría de los países. Según el diario Ámbito Financiero, “casi la mitad de los fraudes son obra de lo que podría llamarse ‘ciudadanos honestos’”. Alrededor del 40% de los asegurados han engañado a su compañía de algún modo. El periódico concluye que el fraude constituye una forma de venganza de los clientes insatisfechos que se sienten estafados por su aseguradora.
Mar en vías de desaparición
El volumen del mar Muerto se está reduciendo. “La superficie del mar Muerto, que es de por sí la masa de agua más baja de la Tierra (410 metros por debajo del nivel medio de los océanos), experimenta un constante descenso”, dice la revista U.S. News & World Report. ¿Por qué? Aparte de los efectos de la evaporación, varios sistemas de irrigación y presas desvían las aguas del río Jordán, su principal tributario. Por otra parte, “las industrias químicas que bombean las aguas del mar Muerto hacia estanques de evaporación para extraer los minerales, han acelerado la reducción”. Desde mediados de los años cincuenta, la superficie del mar Muerto ha bajado 20 metros. En la actualidad se debate una medida correctiva consistente en la construcción de un canal de 190 kilómetros que le aportaría agua del mar Rojo. Tendría que bombearse el agua hasta una altura de 120 metros con respecto a este mar para luego hacerla descender 530 metros hacia el mar Muerto.
Incumplimiento de votos
La cantidad de parejas alemanas que son fieles a sus votos matrimoniales va en disminución. El resultado, según el diario Nassauische Neue Presse, es un alza en el índice de divorcios, así como en la cantidad de niños que sufren. En 1995 se disolvieron casi ciento setenta mil matrimonios, lo cual afectó a 142.300 niños (un 5% de aumento con respecto al año anterior). El rotativo indicó que 1 de cada 10 enlaces celebrados durante 1950 finalizó en los siguientes veinticinco años. De los que se casaron en 1957, se divorciaron 1 de cada 8 en ese mismo plazo, y de los casados en 1965, 1 de cada 5. Entre las parejas que contrajeron nupcias después de 1970, 1 de cada 3 terminó en divorcio.
Posible descubrimiento de una panacea
The New York Times informa que un estudio “ha demostrado por primera vez que las dietas bajas en grasas y ricas en frutas y hortalizas reducen la presión sanguínea rápidamente y con tanta eficacia como los medicamentos”. Según la doctora Denise Simon-Morton —directora del Grupo de Investigaciones Científicas para la Prevención, del Instituto Nacional Cardiopulmonar y Hematológico de Estados Unidos—, el estudio indica que “la dieta puede hacerlo todo”: contribuir a la prevención de las enfermedades cardíacas, la hipertensión y muchos tipos de cáncer. El estudio, efectuado en seis centros médicos de diferentes puntos del país, probó los efectos de los cambios dietéticos en centenares de adultos. Se separó a los participantes en tres grupos. Al primero le dieron una dieta parecida a la “típica” estadounidense. El régimen alimentario del segundo grupo era rico en frutas y hortalizas, pero por lo demás, igual al del primero. El tercer grupo recibió una dieta rica en frutas, hortalizas y productos lácteos bajos en grasa, que también contenía poca cantidad de grasa total, colesterol y grasas saturadas. Los grupos segundo y tercero experimentaron descensos significativos desde el punto de vista médico en la presión sanguínea, aunque la dieta del tercer grupo arrojó los mejores resultados. Los que padecían de hipertensión tuvieron resultados tan buenos como quienes se medicaban o mejores. Las dos dietas incluían nueve o diez raciones normales de frutas y hortalizas al día.
El retorno de los operarios en Japón
“La industria japonesa pasa por un proceso de cambio importante —observa la revista Far Eastern Economic Review—. Durante dos decenios, las fábricas niponas han reemplazado al hombre por la máquina en aras de la eficiencia. Pero ahora vuelven los operarios. Algunos grandes empresarios están retirando los robots de las cadenas de montaje y poniendo a obreros en su lugar.” ¿A qué obedece el cambio? A que el hombre tiene algo que el robot no posee: flexibilidad. Cuando se va a fabricar un nuevo modelo, las personas se adaptan con rapidez, mientras que reprogramar los robots puede tomar meses. “Antes terminábamos por utilizar a la gente como autómatas —dice Tomiaki Mizukami, presidente de una fábrica de la Compañía Eléctrica Nipona (NEC)—. Pero ahora comprendemos que debemos utilizar su inteligencia. Aunque el empleo de robots fue provechoso, hemos visto que es más rápido emplear personas.” Por ejemplo, se descubrió que los operarios de la NEC montan teléfonos con un 45% más de eficiencia que los robots. Además, aquellos ocupan menos espacio que estos, y con una maquinaria más simple se necesitan menos mecánicos y se reducen los gastos de mantenimiento. “Después de experimentar dos o tres años con un sistema menos automatizado, los empresarios afirman que el ahorro en los costos es considerable y que la productividad ha aumentado”, dice la revista.
“Nuevas” pirámides para visitar
Desde hace años, un gran número de turistas visitan la Gran Pirámide de Gizeh, construida por el rey Khufu (también llamado Kéops). Son pocos, sin embargo, los que han visto los monumentos que dejó tras de sí su padre, Snefru. La razón es que estos últimos estaban ocultos en una zona de acceso restringido, la base militar de Dahshûr. Pero la situación ha cambiado, pues el Consejo Superior de Antigüedades egipcio ha abierto la zona al público. De las once pirámides que esta contiene, tres fueron obra de Snefru, quien edificó un total de cinco. Una de las tres es la Pirámide Roja, la primera que se construyó con caras lisas, pues las anteriores eran escalonadas. La más intrigante tal vez sea la Pirámide Encorvada, llamada así porque la inclinación de sus caras disminuye repentinamente en la parte superior. Al parecer, la fuerte inclinación de la parte inferior ha desanimado a los ladrones de piedras, lo cual explicaría por qué su revestimiento es el mejor conservado de todas las pirámides egipcias. Contrario a los reyes anteriores, a quienes se divinizaba plenamente al morir, Snefru “declaró ser Ra, el dios sol viviente”, indica la revista Time. “Snefru acabó en la Pirámide Roja, sepultado en una magnífica cámara mortuoria de tres habitaciones que está considerada la mejor del Imperio Antiguo.”