Observando el mundo
Incendios forestales en México
La ola de incendios forestales que para mediados de abril había destruido 140.000 hectáreas de terreno en México, ha sido calificada de “desastre ecológico”. Julia Carabias Lillo, titular de una secretaría de Estado del gobierno federal de México, dijo que para entonces se habían producido en el territorio nacional unos seis mil ochocientos fuegos, lo que convertía aquella temporada de incendios en la más crítica de los últimos cincuenta y siete años. Aunque las temperaturas eran más altas de lo normal en esa época y las precipitaciones pocas, la mayor parte de los incendios fueron “resultado de la acción humana, producto de la ignorancia, de la irresponsabilidad e incluso de conductas criminales”, informa el periódico El Universal. Octavio Escobar López, director regional del Comité de Recursos Naturales, dijo: “Tardará unos diez años para que se pueda recuperar todo lo que perdimos entre flora y fauna en poco más de tres días”.
Ejercicio y longevidad
“Parece que caminar a paso ligero tan solo seis veces al mes durante media hora reduce el riesgo de muerte [prematura] en un 44%”, indica The New York Times al informar sobre un estudio reciente relacionado con la longevidad. Unos investigadores de Finlandia mantuvieron localizadas a casi ocho mil parejas de gemelos durante un promedio de diecinueve años, y descubrieron que hasta los que solo hacían ejercicio de vez en cuando tenían un “30% menos de posibilidades de morir que sus respectivos gemelos sedentarios”. El estudio es significativo porque al determinar la eficacia del ejercicio se tomaron en cuenta los factores genéticos. Steve Farrell, un investigador especializado en aeróbic que no participó en el estudio, dijo: “Aun en el caso de que la genética esté en nuestra contra, este estudio indica con claridad que un mayor grado de actividad física puede ayudarnos a vivir más tiempo”.
¿Delincuentes con plumas?
La policía de Sudáfrica ha descubierto una operación de contrabando de diamantes en la que se utilizaban aves. Dice que los empleados de una mina de diamantes estatal introducían palomas mensajeras en la mina escondiéndolas en fiambreras o bajo la ropa holgada que llevaban puesta. Una vez dentro, las cargaban de diamantes y las soltaban, informa el periódico Los Angeles Times. Las palomas mensajeras pueden viajar distancias muy largas con su preciada carga. Durante los últimos años se ha logrado interceptar a cuatro palomas que transportaban diamantes de contrabando. Una de ellas llevaba seis quilates de diamantes en bruto atados bajo las alas. Hasta el presente se ha arrestado a unas setenta personas por utilizar este método. El periódico añadía que los portavoces de la compañía calculan que los empleados deshonestos roban aproximadamente 1 de cada 3 diamantes extraídos del antiguo lecho del río.
Ingeniería genética
En el último decenio, los científicos han hecho muchos descubrimientos respecto a los genes que supuestamente controlan características y trastornos complejos del ser humano. Algunos científicos han predicho que algún día el hombre manipulará los genes para eliminar rasgos indeseables. Por ejemplo, The New York Times informa que según Lee Silver, biólogo de la Universidad de Princeton, nuestros descendientes serán más inteligentes y atléticos, y vivirán cientos de años. Sin embargo, John Horgan, autor de El fin de la ciencia, dice: “Los investigadores esperan fabricar personalidades humanas a la medida mediante la ingeniería genética. Pero hasta el momento, ni uno solo de los supuestos hallazgos de genes vinculados a alguna característica compleja ha sido corroborado mediante estudios complementarios”. De ahí que Horgan añada: “Al tomar nota tanto de los fracasos de la ciencia como de sus logros legítimos, los científicos y los periodistas tal vez presenten un cuadro más honrado, menos tergiversado, de las verdaderas posibilidades de la ciencia”.
¿Productos agrícolas menos nutritivos?
¿Son actualmente menos nutritivas las frutas y las hortalizas como consecuencia del agotamiento del terreno? Según los entendidos, la respuesta es no. La publicación University of California Berkeley Wellness Letter dice: “Las vitaminas de las plantas las crean las propias plantas”. De modo que si el terreno carece de los minerales necesarios, las plantas no crecerán como es debido. Tal vez no florezcan, o quizás simplemente se marchiten y mueran. Para que eso no suceda, los agricultores utilizan fertilizantes que aportan al terreno los minerales que le faltan. La Wellness Letter añade: “Si las frutas y las hortalizas que usted compra se ven sanas, puede estar seguro de que contienen las sustancias nutritivas que se supone que contengan”.
Viviendas sin cocina
Se calcula que los australianos comen la mitad de las veces fuera de casa. Esta tendencia ha tenido tal impacto, que en Sydney se están construyendo algunos apartamentos sin cocina, informa el rotativo The Courier-Mail. Además, dado que los australianos dedican un promedio de solo veinte minutos a cocinar, muchos supermercados han tenido que reconsiderar el tipo de alimentos que ofrecen. La gerente de una importante cadena de supermercados de Sydney dice que Australia está imitando el modelo de Estados Unidos, donde la gente hace la mayor parte de las comidas fuera de casa.
Delincuencia y racismo
Hay quienes achacan la reciente ola de criminalidad que vive Grecia a la afluencia de refugiados e inmigrantes procedentes de Europa oriental y de los países balcánicos, principalmente Albania. Richardos Someritis, columnista del periódico To Vima, dice que la preocupación por este aumento en la delincuencia ha provocado una especie de “histeria xenófoba y con frecuencia racista” contra los extranjeros que viven en Grecia. Sin embargo, se ha demostrado que estos no cometen más delitos que los propios griegos. Por ejemplo, los estudios indican que “96 de cada 100 delitos son perpetrados por [griegos]”, informa el mencionado periódico. “Las causas de la conducta delictiva son económicas y sociales —afirma Someritis—, no raciales.” También culpa a los medios informativos “por fomentar sistemáticamente la xenofobia y el racismo” con sus noticias sesgadas sobre la delincuencia en Grecia.
El Gran Chip los vigilaba
Este año, los participantes del maratón de Boston llevaban un poco más de peso encima al recorrer los 42,195 kilómetros de que consta la carrera: un microchip. Según la revista InformationWeek, a todos los corredores que se inscribieron se les colocó en la ropa un chip para seguir su carrera. Dichos chips estaban programados para ser “leídos por una serie de radiorreceptores instalados cada cinco kilómetros [tres millas]”. Desde ahí se enviaban los tiempos de cada corredor a las oficinas centrales, donde se introducían en Internet. Con este avance tecnológico los aficionados pudieron seguir la carrera de sus corredores favoritos, y al mismo tiempo se evitó que algún participante tratara de hacer trampas no corriendo la distancia completa.
Se redescubre en China un ciervo casi desaparecido
“En la prefectura de Shannan, de la región autónoma del Tíbet, se ha redescubierto el ciervo shou [Cervus elaphus wallichi], especie supuestamente extinta hace más de cincuenta años”, informa la revista China Today. Estos ciervos, de unos 1,20 metros de alzada y 110 kilos de peso, casi habían desaparecido a manos de los cazadores, que ambicionaban su valiosa cornamenta. La guerra y los cambios ambientales también se cobraron sus víctimas. Se calcula que quedan menos de doscientos ejemplares de este hermoso ciervo, por lo que se le considera una especie en peligro de extinción.
Juegos mentales
Los concursantes del primer Campeonato Nacional de Memoria, de Estados Unidos, pusieron a prueba recientemente sus facultades participando en cinco juegos mentales: memorizar 100 rostros de personas comunes, un poema de 50 versos (incluidos los signos de puntuación), 125 sustantivos ingleses (en orden), una lista de números seleccionados al azar y 52 naipes (barajados y colocados boca abajo). Uno de los participantes, Wallace Bustello, impresionó a sus contrincantes cuando memorizó 109 números consecutivos escogidos al azar. No obstante, la campeona absoluta fue Tatiana Cooley, de 26 años. Según el periódico neoyorquino Daily News, la joven solía competir en casa con su padre, programador de satélites para una compañía aeroespacial, haciendo juegos de memoria. “Normalmente ganaba yo”, dice Tatiana.
Fiesta en el Ganges
Millones de hindúes se sumergieron en el río Ganges el pasado mes de abril cuando culminó la Kumbha Melā, o fiesta del jarro. Se trata de una festividad hindú de tres meses de duración que festeja el don de la inmortalidad. Se celebra cada tres años en una ciudad diferente, por turno, de las cuatro poblaciones indias sobre las que, según la leyenda, cayó algo del néctar divino de la inmortalidad cuando los dioses y los demonios combatieron en el cielo por la posesión del jarro que lo contenía. Las estampidas de gente para bañarse en las aguas sagradas de la India ocasionaron la muerte de muchas personas en el pasado.