BET-SEMES
(“Casa del Sol”).
Ciudad situada en el límite septentrional de Judá, entre Kesalón y Timná. (Jos. 15:10.) En Josué 19:41 se la llama Ir-semes (“Ciudad del Sol”) y allí aparece como una ciudad fronteriza con la tribu vecina de Dan, que se encontraba al norte de Judá. Posteriormente, Judá legó Bet-semes a los levitas, y esta llegó a ser una ciudad sacerdotal. (Jos. 21:13, 16; 1 Cró. 6:59.)
A Bet-semes se la identifica con Tell er-Rumeileh cerca de la actual ‘Ain Shems, esta última ha conservado en parte su nombre antiguo. Bet-semes estaba a unos 26 Km. al O. de Jerusalén, próxima a la ruta principal que iba desde esa ciudad a Asdod y Asquelón, ciudades filisteas. Desde el punto de vista militar, era un lugar estratégico, puesto que guardaba la parte superior del valle de Soreq y uno de los principales accesos desde las llanuras costeras hasta la región de la Sefelá, además de las montañas de Judá. Las excavaciones que se han llevado a cabo en el lugar confirman la antigüedad de la ciudad así como una notable influencia filistea.
Cuando los filisteos, plagados por una enfermedad, decidieron devolver el arca de Jehová a Israel, las vacas que tiraban del carruaje se dirigieron por sí solas y en línea recta a la ciudad levita de Bet-semes. La acción irreverente que llevaron a cabo algunos de los habitantes de Bet-semes, al mirar el arca del pacto, causó la muerte de setenta de ellos. (1 Sam. 6:9-20.) En hebreo, la frase “cincuenta mil hombres”, que aparece en 1 Samuel 6:19, no va unida por medio de ninguna conjunción con la expresión “setenta hombres”, y esto hace que algunos consideren la frase anteriormente mencionada como una interpolación. Josefo (Antigüedades Judías, Libro VI, cap. I, sec. 4), al considerar el relato bíblico, únicamente menciona setenta muertos y no hace referencia alguna a los cincuenta mil.
En la administración del rey Salomón Bet-semes era una de las ciudades encargadas de proveer alimento para la mesa real. (1 Rey. 4:7, 9.) En esta ciudad se han hallado dependencias largas y estrechas que al parecer servían para almacenar grano, así como un silo muy grande —de aproximadamente 7 m. de diámetro y 5,7 m. de profundidad— que estaba revestido de piedras. También se han desenterrado varias prensas para uvas y aceitunas, lo que indica que esa zona era muy productiva en aceite y vino.
El rey Amasías (858-829 a. E.C.), quien insensatamente desafió a Jehoás de Israel, fue derrotado y capturado en Bet-semes. (2 Rey. 14:9-13; 2 Cró. 25:18-23.) Durante el reinado de Acaz (761-745 a. E.C.) la degradación y la infidelidad nacional condujeron a la pérdida de Bet-semes, siendo esta tomada por los filisteos. (2 Cró. 28:18, 19.) En las excavaciones de Bet-semes se halló el asa estampada de una vasija que llevaba la inscripción “perteneciente a Eliakim, mayordomo de Yaukín [una forma abreviada del nombre Joaquín]”, y se ha dicho que esta inscripción guarda relación con el rey que tiene el mismo nombre, quizás indicando que el reino de Judá con el tiempo recuperó el control de la ciudad que había caído en manos de los filisteos. La ciudad fue finalmente destruida por Nabucodonosor de Babilonia alrededor del año 607 a. E.C.