¿Cuántos israelitas salieron de Egipto?
ÉXODO 12:37, 38 hace surgir la pregunta en cuanto a la cantidad de israelitas que salió de Egipto en la noche del 14 de nisán de 1513 a. de J.C.; allí dice: “Los hijos de Israel procedieron a partir de Ramesés para ir a Súcot, llegando su número a seiscientos mil hombres físicamente capacitados de a pie, además de los pequeñuelos. Y una vasta compañía mixta también subió con ellos, juntamente con rebaños y vacadas, numerosísima cantidad de animales.” De eso parece que un total de unos dos o tres millones de personas, hombres, mujeres y niños, israelitas y de la compañía mixta, empezaron a salir de Egipto aquella noche.
Pero no fue así, dice A Catholic Bible Commentary. “Algunos interpretan los 600,000 gebarim de a pie como los combatientes, lo cual implica un total absurdo de alrededor de tres millones de personas. . . . Difícilmente pudiera un número tan grande de personas con su ganado cruzar el mar de Cañas por un vado en una sola noche. . . . El número que se da es dudoso, por lo tanto, y quizás se deba a corrupción del texto.”
La Interpreter’s Bible protestante concuerda con esta opinión católica: “Es plausible que este número imposible se base en una interpretación numérica de las letras hebreas de la frase ‘hijos de Israel.’ . . . El hecho de que la cifra no tiene base en la realidad se desprende claramente desde casi todo punto de vista. Un número tan grande no pudiera haber vivido en Egipto o sobrevivido en el desierto. Tampoco pudieran haber hallado espacio en Canaán.”—Tomo I, página 925.
Lo mismo opina el arqueólogo y erudito judío Nelson Glueck. Según él, “La traducción usual de Éxodo [12:37] del número de israelitas que salieron de Egipto como ‘seiscientos mil’ sencillamente no tiene sentido si se toma literalmente.”—Times Magazine de Nueva York, 25 de septiembre de 1960.
Concuerdan con las autoridades religiosas ya citadas autoridades seglares como The Encyclopedia Americana, que declara, entre otras cosas: “El Libro de Números, donde se registra el censo de las tribus, quizás haya exagerado el número de personas implicado—el desierto no podría haber sustentado multitudes tan grandes.”—Tomo 10, página 641.
¿Qué hay de todas estas objeciones? ¿Ha habido una traducción errónea, o una corrupción del texto o una exageración? ¿Era imposible que Egipto, que el desierto, que la Tierra Prometida sostuvieran a tantas personas? La contestación a todas estas preguntas debe ser un enfático: ¡No!
El candor del escrito de Moisés elimina al momento el argumento de que haya habido exageración. En cuanto a traducción incorrecta o corrupción del texto en Éxodo 12:37: Si se “coló” allí, entonces se coló también en Éxodo 38:26, donde se da la cifra más exacta de 603,550 como el total de varones de veinte años y más que fueron registrados para rendir servicio. Entonces también debe haberse colado en el primer capítulo del libro de Números, donde se suministran las cantidades de las tribus individuales y se llega a un gran total similar. Y además, entonces, en Números 11:21 hubo también una corrupción o traducción errónea del texto, porque allí Moisés, quejándose a Jehová acerca de los clamores del pueblo por carne, habla de ellos como de 600,000 hombres de a pie.
El hecho de que las cantidades de israelitas deben haber sido verdaderamente considerables lo indica el que construyeran las ciudades de Pitom y Raamses; el que Faraón dijera: “El pueblo de los hijos de Israel es más numeroso y poderoso que nosotros”; y el que Faraón recogiera toda su fuerza militar para traer de vuelta a los israelitas.—Éxo. 1:9-12; 14:6-9.
En cuanto a que la cantidad de ellos pudiera cruzar el mar Rojo en una sola noche, no hay nada en el registro que declare la anchura del paso abierto y por lo tanto se trata de un asunto de que fuera lo suficientemente ancho para que todos los israelitas lo cruzaran en una sola noche. En cuanto a sustentar a este gran número de personas en el desierto, ¿no leemos que Jehová proveyó maná seis días por semana para alimentar a los israelitas y en dos ocasiones grandes bandadas de codornices?—Éxo. 16:4-18; Núm. 11:31, 32.
En cuanto a si Egipto pudiera haber sustentado y contenida a esta cantidad de israelitas, Guillermo Jenks declara en su Bible Commentary: “Muchos han supuesto increíble este aumento; pero el que el terreno de Gosén aun en la actualidad podría sustentar a esta cantidad [se ha] probado . . . Entonces, ¿qué dificultad seria hay en que 3,000,000 de personas fueran sustentadas en 20,700 kilómetros cuadrados?” Hoy día la República de Israel tiene un área de unos 20,700 kilómetros cuadrados y una población de más de dos millones. En años del pasado Israel ocupaba un área de más de 25,900 kilómetros cuadrados, pues tenía algún territorio al este del Jordán.
También apoya el punto de vista bíblico la nota al pie de la página de la Biblia de Soncino en Éxodo 12:37: “Sin duda hay dificultades en concebir la partida, a un solo tiempo y en un solo lugar, de tan grande grupo de hombres; pero el acontecimiento tiene paralelos en la historia. A fines del siglo dieciocho 400,000 tártaros emprendieron camino en una sola noche desde los confines de Rusia hacia las fronteras chinas.”
Sí, cuando se consideran todos los hechos el registro bíblico queda vindicado.