El bautismo es necesario para los cristianos
1. (a) ¿Cómo consideró Jesús las necesidades de la vida, y en qué puso el énfasis? (b) ¿Por qué tienen que hacer lugar los cristianos para el espíritu?
PRESCINDIENDO del lugar en que usted viva en este mundo, pause y pregúntese: ¿Cuántas cosas en esta vida son innegablemente necesarias? Tal vez usted raciocine que hay muchas y comience a enumerarlas en su mente. Reflexione por un instante, sin embargo, y vuelva a hacer una evaluación. Generalmente hablando, ¿no dirá la mayor parte de la gente que solo hay tres? Alimento. Abrigo. Ropa. Sin embargo, note lo que Cristo Jesús declaró: “Por este motivo les digo: Dejen de inquietarse respecto a su alma en cuanto a qué comerán o qué beberán, o respecto a su cuerpo en cuanto a qué se pondrán. ¿No significa más el alma que el alimento y el cuerpo que la ropa?” (Mat. 6:25) Note allí que el énfasis no se pone en lo material, sino en lo espiritual. ¿Por qué? Porque lo espiritual, no lo material, es lo que vale con Dios. Por consiguiente, si conducimos nuestra vida acertadamente podemos honrar y alabar a Dios, nuestro Dador de Vida celestial. Si hacemos lugar para el espíritu y evitamos las tendencias de la carne caída podemos seguir tras un derrotero de vida que es necesario para obtener la aprobación de Dios. (Rom. 7:18, 19, 22, 23) ¿Podría haber algo de mayor valor en estos tiempos críticos, trascendentales, cuando la supervivencia de la entera raza humana está en tela de juicio?
2. (a) ¿Qué preguntas nos habilitarán para examinarnos delante de Dios? (b) Defina la dedicación cristiana, y muestre su importancia.
2 Por consiguiente, en realidad, aunque tres cosas son necesarias para mantenernos vivos físicamente, una más tiene que agregarse si hemos de tener éxito espiritualmente. Por lo tanto, es apropiado que escudriñemos cuidadosamente nuestras esperanzas, nuestros anhelos, nuestras metas en la vida. Por consiguiente, surgen las preguntas: ¿Qué posición tengo ante Dios? ¿Qué quiere y requiere él de mí? ¿Cómo puedo darle lo que verdaderamente le corresponde? La única respuesta razonable a estas preguntas es dedicar la vida de uno a Dios. Pero, ¿qué es dedicación? La dedicación cristiana es el acto por el cual una persona se pone aparte mediante decisión solemne sin reservas e incondicionalmente para hacer la voluntad de Jehová Dios, por medio de Cristo Jesús, según se manifiesta esa voluntad en la Biblia, siendo aclarada por el espíritu santo de Dios. Sin dedicar nuestra vida a Dios, difícilmente podríamos esperar su favor y aprobación. Puesto que no hay nada material que podamos ofrecerle a Dios, pues él es dueño de las bestias de mil montañas, es evidente que podemos ofrecerle solo dones espirituales. Jesús indica esto claramente: “No obstante, la hora viene, y ahora es, en que los verdaderos adoradores adorarán al Padre con espíritu y con verdad, porque, en realidad, el Padre busca a los de esa clase para que lo adoren. Dios es un Espíritu, y los que lo adoran tienen que adorarlo con espíritu y con verdad.”—Juan 4:23, 24; Sal. 50:10.
3. ¿En qué relación favorecida pondrá la dedicación al cristiano? Explique su valor.
3 Realmente, la dedicación, una relación espiritual, es lo que se requiere de todos los que quieran conseguir la vida. Note cómo se da énfasis a este punto en Lucas 14:27: “El que no lleva su madero de tormento y viene en pos de mí no puede ser mi discípulo.” Además, cuando hacemos algo como seguir al Hijo de Dios, entonces Dios, a su vez, hace algo maravilloso para nosotros. ¿Qué? Nos permite entrar en una relación sumamente favorecida con él, tan estrecha como la de un padre con su hijo. ¡Imagínese la bendición que resulta al individuo que verdaderamente puede llamar a Dios su “Padre”! Reconociendo esta perspectiva y el valor de hacer la voluntad divina, ¿no deberíamos colocar el mayor premio sobre los valores espirituales más bien que sobre los materiales? ¿No nos traerá esto gozo, felicidad y tranquilidad de ánimo en este mundo materialista, dominado por el temor? Pero tal vez usted pregunte: ¿Cómo puede alguien entrar en una situación por medio de la cual pueda dedicar su vida a Dios y entrar en esta relación favorecida con su Padre celestial?
4. ¿En qué se basa la dedicación cristiana? ¿Qué papel desempeña la fe?
4 Como sucede con todo lo que construimos, esta relación, también, tiene que ser construida sobre un fundamento sólido. Su base es conocimiento acertado y fe. Realmente, uno tiene que ser atraído a Dios por fe basada en conocimiento de su Palabra. ¿No es esto lo que Jesús dio a entender cuando dijo: “Yo soy el camino y la verdad y la vida. Nadie viene al Padre sino por mí”? (Juan 14:6) ¿Exactamente cuán vital es este entendimiento y aprecio intelectuales de la Palabra de Dios conocidos como “fe”? El apóstol Pablo contesta, en Hebreos 11:6: “Además, sin fe es imposible agradarle bien, porque el que se acerca a Dios tiene que creer que él existe y que viene a ser remunerador de los que le buscan encarecidamente.” Sí, debemos tener un conocimiento fiel de la voluntad de Dios a fin de hacerla. En esto no hay atracción dirigida a ello por la emoción. Más bien, el conocimiento se basa en la voluntad revelada de Dios según su Palabra, la Biblia.
5. ¿Cuál es la voluntad de Jehová para los cristianos verdaderos hoy día?
5 Y, ¿cuál es la voluntad de Jehová para todos los que quieran conseguir su favor hoy día? Su Palabra la revela en Efesios 5:15-17: “Así es que vigilen estrechamente que su manera de andar no sea como imprudentes sino como sabios, comprándose todo el tiempo oportuno que queda, porque los días son inicuos. Por este motivo dejen de estar haciéndose irrazonables, sino sigan percibiendo cuál es la voluntad de Jehová.” ¿Podemos negar que éstos son días inicuos, en los cuales “los hombres desmayan por el temor y la expectativa de las cosas que vienen sobre la tierra habitada”? (Luc. 21:26) No obstante, realmente no hay duda en cuanto a lo que es la voluntad de Dios, porque el derrotero cristiano razonable es aumentar nuestra espiritualidad y modelar nuestra vida en conformidad con el modelo que con el tiempo merecerá su aprobación y bendición.
6. ¿Cómo podemos mostrar nuestro aprecio a Jehová por toda su bondad?
6 A medida que estudiamos la Biblia nuestra mente se llena de las maravillosas verdades de la Palabra de Dios y nos impulsa un deseo intenso de dar a conocer nuestro aprecio a Jehová Dios por sus innumerables expresiones de bondad. Si nos retrajésemos, sin duda nos sentiríamos como el profeta Jeremías, que dijo que la Palabra de Dios era como un fuego ardiente encerrado en sus huesos y no podía contenerla. (Jer. 20:9) Por lo tanto, la conclusión ineludible del asunto es nuestro deseo de compartir estas buenas nuevas y sin reservas darnos a Jehová para hacer su voluntad.
7. Además de poseer conocimiento, ¿qué más es vitalmente necesario para llenar los requisitos para la dedicación y el bautismo?
7 Sin embargo, aunque tengamos conocimiento bíblico, lo cual es un requisito principal para el bautismo, no obstante, antes de que podamos llevarlo a cabo tenemos que estar limpios moral y espiritualmente. Comentando sobre esto, Isaías dijo: “Apártense, apártense, sálganse de allí, no toquen nada inmundo, sálganse de en medio de ella, manténganse limpios, ustedes los que están llevando los utensilios de Jehová.” (Isa. 52:11) Es claro como el cristal, entonces, que cualquiera que quiera llenar los requisitos para la dedicación y bautismo cristianos tiene que separarse del mundo y ser limpio. ¿Por qué? Porque “el mundo entero está yaciendo en el poder del inicuo.” (1 Juan 5:19) Tienen que hacer cualesquier ajustes que se necesiten en su vida para amoldarse a las normas morales dadas en la Palabra de Dios, la Biblia. Por ejemplo, si un individuo está recién familiarizado con las verdades de la Biblia y no ha tenido tiempo de despojarse de los hábitos inmundos del mundo o no ha puesto en orden su modo de vivir con el sexo opuesto, entonces todavía no llenaría los requisitos para el bautismo. Los asuntos maritales también deben estar en buen orden. Uno tiene que ser limpio moral y espiritualmente. Note lo que el apóstol Pablo dijo en 1 Corintios 6:9-11: “¡Qué! ¿No saben ustedes que los injustos no heredarán el reino de Dios? No se extravíen. Ni fornicadores, ni idólatras, ni adúlteros, ni hombres que se tienen para propósitos contranaturales, ni hombres que se acuestan con hombres, ni ladrones, ni avarientos, ni borrachos, ni injuriadores, ni los que practican extorsión heredarán el reino de Dios. Y sin embargo eso es lo que algunos de ustedes eran.” Note—“eso es lo que algunos de ustedes eran,” no son. Lo que acaba de citarse de la Palabra de Dios provee una definición perspicaz de lo que no debemos ser si queremos llenar los requisitos para los importantísimos dedicación y bautismo cristianos.
BAUTISMO DE JESUS
8. (a) Muestre la relación entre la dedicación y el bautismo. (b) ¿Cómo fue el bautismo de Jesús algo nuevo?
8 Ahora que sabemos lo que es la dedicación cristiana y cuán vitalmente necesaria es para cualquiera que merezca la aprobación de Jehová, también tenemos que reconocer el papel que desempeñan el conocimiento acertado y la fe. Parte del conocimiento acertado necesario para los cristianos en este respecto es la relación entre la dedicación y el bautismo. Realmente, el bautismo es un símbolo público de la dedicación privada de uno para servir a Dios. El dechado para la dedicación y el bautismo cristianos fue puesto por Jesús, el Hijo de Dios. En realidad, su bautismo fue algo nuevo. (Heb. 7:26) Antes del bautismo de Jesús, Juan el profeta había estado bautizando a judíos que eran pecadores y que estaban arrepentidos por sus pecados en contra de la ley que Jehová Dios había dado a la nación de Israel por medio de Moisés. (Mat. 3:1-11; Hech. 19:4) Jesús no era un pecador arrepentido como aquéllos. Juan el Bautista sabía que Jesús era santo, puro e incontaminado, y Juan trató de impedir que Jesús se bautizara, diciendo: “Yo soy el que necesito ser bautizado por ti, ¿y vienes tú a mí?” Jesús venció la objeción de Juan diciendo: “Que sea, esta vez, porque de esa manera nos es apropiado llevar a cabo todo lo que es justo.” (Mat. 3:14, 15) Entonces, Juan sumisamente bautizó a Jesús.
9. Bosqueje algunos de los puntos interesantes y valiosos conseguidos mediante un examen del bautismo de Jesús.
9 Hay algunos puntos interesantes y valiosos que han de conseguirse mediante un examen de este bautismo de Jesús, el Hijo de Dios. Ante todo, ¿qué edad tenía en esa ocasión? Lucas estableció esto cuando dijo: “Además, Jesús mismo, cuando comenzó su obra era como de treinta años.” (Luc. 3:23) Por consiguiente, Jesús no era infante en esa ocasión. Era un hombre adulto, capaz de hacer la decisión vital de dedicarse a hacer la voluntad divina. Note además: fue sumergido completamente en agua. El registro declara: “Después que fue bautizado Jesús salió inmediatamente del agua.” (Mat. 3:16) Esta no fue una ceremonia de aspersión sino, más bien, una inmersión completa. El hecho de que ésa era la costumbre que tenía Juan lo establecen las Escrituras en Juan 3:23: “Juan también estaba bautizando en Enón cerca de Salim, porque allí había una gran cantidad de agua.” Además, sírvase notar que el bautismo fue ejecutado por un comisionado autorizado para bautizar, Juan el Bautista. Cuando Jesús salió del agua había un cambio en él. Ya no seguiría en la vida de carpintero. Más bien, él, mediante bautismo en agua, simbolizó su dedicación de sí mismo, cuerpo y todo, a hacer la voluntad de Jehová de una manera que alcanzaba mayor grado que lo que la ley dada por medio de Moisés exigía. Al ser enterrado por Juan bajo el agua Jesús simbólicamente murió a su situación pasada en la vida terrestre. Su voluntad no murió, sino que se amoldó más y más a la voluntad divina según fue bosquejada para él, a saber, la predicación de las buenas nuevas del reino de Dios.—Juan 4:34; 5:30; Luc. 22:42.
10. Muestre cómo el bautismo cristiano tiene un significado semejante hoy día.
10 Realmente, el bautismo cristiano tiene un significado semejante hoy día. Jesús proveyó el dechado. A fin de que sea válido tiene que hacerse con entendimiento. Así como Jesús se bautizó cuando había hecho una decisión inteligente, con libre albedrío, en cuanto a la dedicación, así los cristianos hoy día tienen que entender lo que están haciendo. Esto excluiría el bautismo de infantes como no bíblico. (Rom. 10:9, 10) Además, el que fuera bautizado ahora tiene que llevar una vida limpia, honorable, así como Jesús la llevó. Es obvio que alguna transformación tiene lugar antes del bautismo; de otra manera, ¿cómo podría dedicarse algo inmundo al Dios limpio, puro, Jehová? El bautismo no podría de ninguna manera consumar un fingimiento de dedicación. Además, el comisionado para bautizar tiene que ser un siervo dedicado de Jehová, como lo fue Juan. En estos días del reino celestial establecido, ¿quién más está publicando las buenas nuevas del reino de Dios? ¿Sobre quiénes está el nombre de Jehová, y en las manos de quiénes han sido colocados los intereses de su Reino? Los testigos de Jehová son los únicos, y por consiguiente solo sería correcto que el bautizante sea representante masculino dedicado de Jehová de la sociedad del nuevo mundo.—Isa. 43:10; Mat. 24:14, 45-47.
11. ¿Es el bautismo una ceremonia de limpiamiento? Explique por qué usted contesta así.
11 Recuerde, también, que el bautismo según lo ejecutaba Juan el Bautista no se ejecutaba para quitar el pecado, sino que era un símbolo de arrepentimiento por pecados contra el antiguo pacto de la ley judío. Ciertamente en el caso de Jesús él no tuvo pecados. (1 Ped. 2:22) Así mismo hoy, el bautismo cristiano verdadero es un símbolo exterior de lo que ya ha tenido lugar interiormente, a saber, una dedicación de todo corazón a hacer la voluntad de Jehová Dios. No es una ceremonia religiosa que remueve pecados. Más bien, el arrepentimiento tiene que preceder al bautismo, como indicó el apóstol Pablo en Hechos 26:20: “Tanto a los de Damasco primeramente como a los de Jerusalén, y por todo el país de Judea, y a las naciones fui llevando el mensaje de que se arrepintiesen y volviesen a Dios, haciendo obras propias del arrepentimiento.” De modo que el bautismo no es una ceremonia, en que el agua del bautismo quite los pecados, sino, más bien, un símbolo de dedicación. El arrepentimiento y la reverencia deben precederlo. Después de él debe haber un cumplimiento fiel de los votos de dedicación.
12. Ilustre la seriedad del bautismo, y bosqueje cómo algunos tienen puntos de vista equivocados en cuanto al bautismo.
12 El bautismo es un paso serio, pero por la misma muestra es un paso gozoso. Debe hacerse con inteligencia y aprecio apropiado de su significado. El hacer el voto de dedicación y luego dejar de llevarlo a cabo significaría muerte. (Ecl. 5:4, 5) Por otra parte, el dejar de hacerlo y retraerse cuando uno tiene suficiente conocimiento también significaría muerte. Algunos pueden creer equivocadamente que no es necesario bautizarse, alegando que tienen conocimiento insuficiente y que esperarán una ocasión más favorable. Recuerde, no es el bautismo lo que lo obliga a uno; es el conocimiento. Cuando uno sabe lo bastante para reconocer que este viejo mundo pronto pasará con todos sus deseos, y que la única manera en que podemos conseguir la vida es comenzar a vivir para el nuevo mundo ahora, sabe lo bastante para ser bautizado. Si una persona está moralmente limpia en esta ocasión, entonces, ¿por qué demorarse?—1 Juan 2:15-17.
13. (a) ¿Por qué es imprudente buscar explicación justificativa sobre el bautismo? (b) ¿Qué seguridad tenemos de parte de Dios de que él nos ayudará?
13 Uno pudiera teorizar y ofrecer muchas razones en cuanto a por qué todavía no es necesario que se bautice. Pudiera pensar: ‘¿Cómo puedo vivir en conformidad con mis votos de dedicación? ¿Qué seguridad tengo de que Dios me ayudará? ¿Qué haré cuando surjan dificultades? ¿Seguiré siendo fiel? Quizás debiera esperar hasta conseguir más conocimiento y será más oportuno.’ ¿No sería esto una forma de buscar una razón justificativa? ¿No sería esto entregarse a la práctica de explicar o justificar las opiniones y acciones de uno solo por lo que se considera razonable? También, ¿no sería esto apoyarse uno en su propio entendimiento en vez del de Dios? ¿Qué norma debemos seguir, la nuestra o la de Dios? Si existe alguna duda en cuanto a lo que es lo correcto, ¿no sería el derrotero de la sabiduría conseguir la ayuda y el consejo de cristianos maduros que tienen los mejores intereses espirituales de usted en el corazón? Recuerde la seguridad que Jehová nos da en Filipenses 4:13: “Para todas las cosas tengo la fuerza en virtud de aquel que me imparte poder.” Por consiguiente, ¿por qué demorarnos, por qué ser morosos, si llenamos los requisitos para la dedicación y el bautismo cristianos?
BAUTISMO DESPUÉS DE EXAMEN
14. Explique qué significa ser bautizado (a) en el nombre del Padre, (b) del Hijo, (c) del espíritu santo.
14 Después, Jesús dijo que deberíamos ser bautizados en el nombre del Padre, del Hijo y del espíritu santo. (Mat. 28:19, 20) ¿Qué significa esto? La paternidad alude a la calidad de padre, y el ser bautizado en el nombre del Padre muestra que uno reconoce la superioridad y soberanía de nuestro Padre celestial, el único cuyo nombre es Jehová. (Sal. 83:18) Tenemos que santificar su nombre, respetar su soberanía, amar su reino y servir sus intereses. (Luc. 11:2) Luego, el ser bautizado en el nombre del Hijo muestra el aprecio de uno por la autoridad y posición elevadas otorgadas al Hijo mediante el Padre. Debe haber amor y aprecio al Hijo porque él es el Rescatador. Sin su sacrificio no podríamos conseguir la vida. ¡Cuán grande deuda le debemos! (Isa. 55:4; Juan 4:42) Finalmente, el ser bautizado en el nombre del espíritu santo significa reconocer a tal espíritu como la fuerza activa de Jehová. Es esa misma fuerza la que guió infaliblemente a los hombres de la antigüedad a escribir la Biblia, la que impulsó a los cristianos primitivos a resistir la persecución con buen éxito y la que guía hoy día a la organización teocrática de Jehová en la Tierra.—2 Ped. 1:21; Juan 6:63; 1 Juan 5:6.
15. Bosqueje algunos de los aspectos valiosos del bautismo.
15 El bautismo de uno es una demostración pública de morir en cuanto a un derrotero de vida pasado. Si el candidato permaneciera sumergido en el agua, verdaderamente significaría su muerte. Aptamente, uno es levantado a la vida, por decirlo así, estando vivo para hacer la voluntad de Jehová. Por lo tanto, se puede decir que el día del bautismo de uno es el día en que uno comienza en una nueva vida. El bautismo sirve tanto de confesión pública de la dedicación de uno como de señal de ser uno un ministro ordenado. Este individuo es bendecido doblemente por Jehová. La fecha del bautismo de una persona debe registrarse y recordarse siempre. En lo que toca a la organización visible de Jehová es la fecha de su ordenación al ministerio del Altísimo.
16-19. (a) ¿Qué preguntas importantes se hacen a los candidatos para el bautismo? (b) ¿Qué indica la elegibilidad para el bautismo? (c) En esta ocasión, ¿de qué es bueno tener una perspectiva clara? (d) ¿Es el bautismo la meta final?
16 Sin embargo, antes de que sean admitidos los candidatos al bautismo es correcto y adecuado que contesten dos preguntas, para que todos los que estén reunidos con ellos en esa ocasión sean testigos de que han oído de la propia boca de los candidatos que ellos entienden lo que están haciendo y que han dado los pasos requeridos para llenar los requisitos para el bautismo. Los que puedan contestar afirmativamente las preguntas deben decir “Sí” después de cada pregunta, y deben decirlo en voz alta y al unísono, es decir, todos al mismo tiempo.
17 La primera pregunta es: ¿Se ha reconocido usted mismo delante de Jehová Dios como pecador que necesita salvación, y le ha reconocido que esta salvación procede de él, el Padre, por medio de su Hijo, Jesucristo?
18 La segunda pregunta es: Sobre la base de esta fe en Dios y en su provisión para la salvación, ¿se ha dedicado usted mismo sin reservas a Dios para hacer su voluntad de aquí en adelante conforme se la revele a usted por medio de Jesucristo y por medio de la Biblia bajo el poder esclarecedor del espíritu santo?
19 Todo el que haya contestado “Sí” a estas dos preguntas es elegible para el bautismo y debe ser bautizado en esa misma asamblea de los testigos de Jehová. El bautizado debe recordar el día siempre, porque verdaderamente es un día decisivo de su vida. En tal ocasión es una cosa muy saludable tener una perspectiva clara de las responsabilidades y privilegios de uno en el ministerio de este punto en adelante. Recuerde, el bautismo no es la meta final sino más bien el principio de una relación muy favorable.
20. ¿Qué preguntas se presentan para consideración adicional?
20 Después del bautismo, ese paso vitalmente necesario, ¿cómo debe uno considerar su relación con Jehová, Su organización, sus hermanos cristianos? ¿Qué puede uno hacer para cumplir fiel y gozosamente los votos de dedicación de uno? ¿Cómo puede uno aumentar la disposición a lo espiritual de uno y disminuir el deseo de las cosas materiales de la vida por uno? ¿Qué pasos debe uno dar para conseguir mayor madurez, a fin de que uno pueda perseverar y andar en su integridad delante de Dios en estos días críticos? Dejaremos que el siguiente artículo conteste estas preguntas.