Preguntas de los lectores
¿Existe, en sentido estricto, alguna diferencia entre las expresiones bíblicas “otras ovejas” y “gran muchedumbre”?
Sí; aunque no debemos concederle demasiada importancia al uso de los términos, ni incomodarnos si alguien usa estas expresiones indistintamente.
Casi todos los cristianos conocen bien los relatos en los que estas aparecen. Juan 10:16 es uno de ellos. Jesús dijo: “Tengo otras ovejas, que no son de este redil; a esas también tengo que traer, y escucharán mi voz, y llegarán a ser un solo rebaño, un solo pastor”. La otra expresión, “gran muchedumbre”, aparece en Revelación 7:9, donde leemos: “Después de estas cosas vi, y, ¡miren!, una gran muchedumbre, que ningún hombre podía contar, de todas las naciones y tribus y pueblos y lenguas, de pie delante del trono y delante del Cordero, vestidos de largas ropas blancas; y había ramas de palmera en sus manos”.
Analicemos primero Juan 10:16. ¿Quiénes son las ovejas? Conviene tener presente que a todos los discípulos fieles de Jesús se les llama ovejas. En Lucas 12:32, él llamó a los discípulos que irían al cielo “rebaño pequeño”. ¿Rebaño de qué? De ovejas, naturalmente. Las “ovejas” del “rebaño pequeño” serán parte del Reino celestial. No obstante, hay otras personas a quienes Jesús considera ovejas y que tienen una esperanza diferente.
Podemos ver esta idea en el capítulo 10 de Juan. Después de hablar de las ovejas a las que llamaría a la vida celestial —entre ellas a los apóstoles—, Jesús agregó en el Jn 10 versículo 16: “Tengo otras ovejas que no son de este redil; a esas también tengo que traer”. Los testigos de Jehová entendieron hace tiempo que en este versículo Jesús se refería a personas que tenían la perspectiva de vivir en la Tierra. Esa fue la esperanza de muchos siervos fieles de Dios de tiempos precristianos, como Abrahán, Sara, Noé y Malaquías. Por consiguiente, es apropiado considerarlos parte de las “otras ovejas” de Juan 10:16. Durante el Milenio se resucitará a estos fieles testigos precristianos; aprenderán de Cristo Jesús, lo aceptarán y llegarán a ser “otras ovejas” del Pastor Excelente.
Sabemos también que desde que terminó el recogimiento general de la clase celestial, millones de personas han llegado a ser cristianos verdaderos. A estas también es correcto llamarlas “otras ovejas”, ya que no son parte del “rebaño pequeño”. Las otras ovejas de hoy día esperan entrar con vida en el Paraíso terrenal.
Ahora bien, ¿qué puede decirse de la identidad de la “gran muchedumbre” mencionada en Revelación 7:9? Pues bien, en el Rev 7 versículo 13 se formula la pregunta: “¿Quiénes son, y de dónde vinieron?”. La respuesta la hallamos en Revelación 7:14: “Estos son los que salen de la gran tribulación”. Por lo tanto, la “gran muchedumbre” está formada por los que salen de la gran tribulación o sobreviven a ella. Como dice el Rev 7 versículo 17, ‘se les guiará a fuentes de agua de vida’ en la Tierra.
Se entiende, sin embargo, que para sobrevivir a la gran tribulación que se avecina, tienen que haber lavado sus ropas en la sangre del Cordero, haciéndose adoradores verdaderos. Por lo tanto, aunque Revelación 7:9 alude a esta muchedumbre después de la tribulación, podemos utilizar la expresión “gran muchedumbre” para referirnos a todos los que tienen la esperanza de vivir en la Tierra y que en la actualidad están rindiendo servicio sagrado a Jehová, justo antes de que empiece la gran tribulación con el ataque de las naciones a la religión falsa.
En resumen, convendría recordar que la expresión “otras ovejas” es la más amplia, que engloba a todos los siervos de Dios que tienen la esperanza de vivir para siempre en la Tierra. Incluye al grupo más limitado de personas mansas como ovejas de hoy día a quienes se reúne en una “gran muchedumbre” que tiene la esperanza de sobrevivir a la inminente gran tribulación. La mayoría de estos cristianos leales que están vivos hoy son de las “otras ovejas” y al mismo tiempo parte de la “gran muchedumbre”.
Conviene reiterar que, aunque es bueno entender con claridad estas expresiones, ningún cristiano debe preocuparse demasiado por los términos, o convertirse en un crítico de palabras. Pablo advirtió de individuos ‘hinchados de orgullo’ que se involucraban en “debates acerca de palabras”. (1 Timoteo 6:4.) Si nosotros personalmente entendemos las diferencias entre ciertas expresiones, está muy bien. Pero no debemos criticar, ni de palabra ni de pensamiento, a quienes no utilizan los términos bíblicos con tanta precisión.