Afrikan ainutlaatuinen joki

Herätkää-lehden Kenian-kirjeenvaihtajalta

JOS sinulta kysyttäisiin, mikä on maailman pisin joki, antaisitko oikean vastauksen? Amazonko? Vai Mississippi? Vaiko Sambesi? Oikea vastaus on Niili. Se virtaa 6671 kilometrin matkan Keski-Afrikasta Välimereen. Se on ainutlaatuinen joki, joka voittaa kaikki muut. Se on monessa suhteessa suurin, laajin ja pisin – ja paljon muuta.

Tehkäämme lyhyt matka Niiliä pitkin ja etsikäämme vastaukset muutamiin kysymyksiin, jotka ovat askarruttaneet ihmistä vuosisatojen ajan. Missä esimerkiksi on Niilin todellinen alkulähde? Miksi sitä toisin paikoin kutsutaan Valkoiseksi-Niiliksi, toisinaan Siniseksi ja Khartumista aina Välimereen saakka pelkästään Niiliksi? Mikä on pelätty Suddin alue ja miksi matkustajat kammoavat sitä?

Missä on Niilin alkulähde?

Aloittakaamme matkamme Niilin alkulähteiltä, tai oikeastaan Valkoisen-Niilin alkulähteiltä, jos olemme tarkkoja. Kysymys Niilin tarkasta alkamispaikasta on hämmentänyt ja kiehtonut niin muinaisen Kreikan historioitsijoita ja maantieteilijöitä kuin nykyajan tutkijoitakin. Miksi? Syy on siinä, että jotkut eivät oivaltaneet, että onkin olemassa kaksi pääuomaa, Valkoinen-Niili ja Sininen-Niili, jotka lopulta yhtyvät samaksi joeksi.

Viime aikoina on selvinnyt, että Niilin äärimmäiset latvavedet ovat Ruandassa ja Burundissa. Joet ja virrat yhtyvät muodostaen mahtavan Kagerajoen. Ruandan jälkeen kuljemme Tansanian halki kohti Victorianjärveä, joka on Afrikan suurin ja Pohjois-Amerikan Yläjärven jälkeen maailman toiseksi suurin makeanvedenallas. Tämä valtava Niilin allas on matkallamme ensimmäinen piirre, jossa Niili on ainutlaatuinen.

Afrikan suurin valtio

Järven pohjoinen laskujoki lähtee Owen Fallsin padon kautta ja avautuu niin kutsutuksi Victorian-Niiliksi. Kierrettyämme padon jatkamme matkaamme Ugandan halki kohti Mobutunjärveä. Kuljemme läpi soisen Kiogajärven, joka on täynnä lumpeita ja hyasintteja. Järvialueen jäädessä taakse avautuu eteemme näkymä, joka saa kamerat räpsähtelemään. Selvitettyään useiden kilometrien koskisen taipaleen joki kapenee nopeasti ja syöksyy alas lukuisiin peräkkäisiin putouksiin.

Missä me nyt olemme? Olemme kuuluisilla Kabaregan putouksilla Murchisonin kansallispuistossa. Jos pidät pääsi kylmänä ja kamerasi valmiina, voit saada hyviä lähiotoksia elefanteista, virtahevoista ja kafferipuhveleista. Joenrannalla on kuitenkin parasta olla varuillaan. Jossakin saattaa väijyä liikkumattomana krokotiili, joka ei suinkaan ole kasvisdieetillä!

Saavuttuamme idästä käsin Mobutunjärvelle jätämme sen taas pian ja seuraamme Niiliä kohti pohjoista ja Afrikan suurimman valtion, Sudanin, rajaa. Tiesitkö, että tämän maan pinta-ala, joka on kolme neljäsosaa Intiasta, kattaa miltei kymmenesosan koko Afrikan mantereesta? Se merkitsee myös sitä, että sille kuuluu pisin osuus Niilistä. Jälleen kaksi huomattavaa piirrettä!

Kulkiessamme pohjoiseen tiellemme tulee esteitä. Olemme joutuneet Suddin suoalueen loputtomalta vaikuttavaan labyrinttiin. Erään höyrylaivan kerrotaan jääneen loukkuun Suddin alueelle sen seurattua 30 kilometriä väärää reittiä. Kapteeni ja 22 matkustajaa kuoli nälkään, ennen kuin apu ehti paikalle. Miljoonat nopeasti leviävät vesihyasintit tekevät vesiliikenteen miltei mahdottomaksi. Voitko kuvitella, että kymmenestä kasvista saattaa kahdeksan kuukauden kuluessa tulla 600000!

Paikallisista asukkaista puheen ollen, ellet ole pitkä, älä hämmästy, vaikka he katselevatkin sinua pitkin nenänvartta. He kuuluvat dinkojen, shillukien ja nuerien heimoihin, joiden jäseniä pidetään maailman pitkäkasvuisimpina ihmisinä. Naisetkin saattavat kasvaa parin metrin mittaisiksi. Jälleen yksi Niilin alueen ainutlaatuisuuden osoitus.

Valuessaan hitaasti soiden läpi Valkoinen-Niili menettää suuren osan vesimassoistaan haihtumisen takia. Kun se kuitenkin lopulta vapautuu Suddin otteesta, se tekee jyrkän mutkan oikealle itään, ja Sobatjoen vedet virtaavat Etiopiasta runsaina täydentämään sitä. Ilman Etiopian sateita ja jokia Niilin alajuoksu olisi oikeastaan melkoisen mitätön puro, sillä keskimäärin peräti 84 prosenttia Niilin vesistä Assuanin kohdalla on peräisin Etiopiasta.

Montako Niiliä?

Niilin vesien saatua täydennystä se suuntaa kulkunsa jälleen pohjoiseen kohti Saharan kuivia alueita. Mutta tullessamme lähemmäksi Khartumia ympärillämme ei suinkaan ole aavikkoa, vaan olemme kiilan muotoisella hedelmällisellä alueella, jota kutsutaan Al Jaziraksi ja jonka länsirajana kulkee Valkoinen-Niili ja itärajana Etiopiasta tuleva Sininen-Niili. Tätä Sudanin viljavaa seutua sanotaan joskus maailman suurimmaksi keinokastelluksi maatilaksi. Mikäli se pitää paikkansa, Niili saa jälleen yhden ainutlaatuisen piirteen.

Kun nämä kaksi Niiliä kohtaavat Khartumissa, selviää, mistä nimitykset valkoinen ja sininen johtuvat. Ennen yhtymistään samaksi Niiliksi ne virtaavat jonkin matkaa rinta rinnan. Lännenpuoleisen joen väri on harmaa, kun taas idänpuoleinen on ruskehtavan vihreä ja saattaa johonkin aikaan päivästä näyttää joidenkuiden mielestä siniseltä.

Maailman suurin autiomaa

Kun Khartum on jäänyt taaksemme, Niili suuntaa kulkunsa halki Saharan autiomaan. Jälleen voimme liittää tähän jokeen yhden huomattavan piirteen. Sahara on maailman suurin trooppinen autiomaa. Siitä huolimatta Niili mutkittelee levollisesti sen läpi, aivan kuin ympäröivä silmän kantamaton autius ei tekisi siihen mitään vaikutusta. Tämän levollisuuden rikkovat kuitenkin viisi kataraktia eli pitkää koskea, jotka sijaitsevat matkan varrella, ennen Assuanin patoa.

Matkatessamme yhä syvemmälle Saharaan joen on yllättäen Abu Hamedissa muutettava suuntaansa lounaaseen. Syynä tähän on pelottava Nubian aavikko. Koska joki ei tästä eteenpäin ole käytännössä juuri kulkukelpoinen koskien takia, vältämme pitkähkön mutkan matkassamme valitsemalla kulkuvälineeksemme junan, joka vie meidät suoraan läpi aavikon Wadi Halfaan ja Egyptin rajalle.

Pisin tekojärvi

Saapuessamme rajalle eteemme aukeaa todella vaikuttava näkymä. Maailman pisin tekojärvi, Nasserjärvi. Jälleen yksi Niilin ja Afrikan huomattava piirre. Se on miltei 500 kilometriä pitkä ja ulottuu Assuanin suurpadolta Sudanin alueelle. Se vetää pituudessa vertoja melkein Englannillekin!

Yhdessä tämän valtavan vesialtaan kanssa Assuanin pato on tuonut Egyptille ja Sudanille paljon hyötyä, mutta myös muutamia ongelmia. Yksi Niilin ja sen padon ihmisille aiheuttamista ongelmista on bilhartsioosin (halkiomatotaudin) huolestuttava leviäminen. Tätä tropiikissa esiintyvää sairautta levittävät kastelukanavissa nopeasti lisääntyvät imumadot. Vaikka se johtaakin harvoin kuolemaan, se lyhentää silti keskimääräistä elinikää.

Toinen, vähän erikoisempi ongelma liittyy jumalkuningas Ramses II:n Abu Simbelissä sijaitseviin patsaisiin. Niiden alkuperäinen sijaintipaikka on nyt Nasserjärven vesien alla. Suurin kustannuksin temppelit ja patsaat hajotettiin 1050 osaan kuin valtava kolmiulotteinen palapeli ja koottiin sitten ylempänä tulva-alueen ulkopuolella. Jälleen Niiliin liittyvä piirre, joka on ainoa laatuaan: maailman suurin palapeli!

Afrikan suurin kaupunki

Vaikka kuinka haluaisimmekin vielä viipyä menneisyyden muistojen parissa, meillä ei ole aikaa. Matkaamme jokea alas jäljellä olevat 1100 kilometriä, joiden varrella näemme vielä lisää muinaisia muistomerkkejä. Lopulta vasemmalla kohoaa Egyptin mahtava vertauskuva, Kheopsin pyramidi, joka on 40-kerroksisen rakennuksen korkuinen. Se merkitsee sitä, että olemme saapuneet Afrikan suurimman kaupungin liepeille. Arabiaksi sitä kutsutaan Al Qahiraksi eli Voittoisaksi. Suomeksi se on Kairo, Egyptin vilkas pääkaupunki, jossa on noin kuusi miljoonaa asukasta. Suurkaupungin hälinässä Niili virtaa tyynesti eteenpäin piittaamatta kaupungin kiireestä tai ajan kulusta; onhan se seurannut sivusta aikoinaan mahtavien valtakuntien ja hallitsijasukujen loistoa.

Kun Kairo on jäänyt taakse, Niili virtaa suistoalueelleen, joka on matkallamme Niilin viimeinen ainutlaatuinen piirre. Tuo suisto on 250 kilometrin levyinen alue, joka ulottuu Aleksandriasta Port Saidiin ja jossa on Afrikan hedelmällisin maaperä, sillä suistoon on kulkeutunut Etiopian ylämailta paksu kerros ravinteikasta lietettä. Suisto on Niilin viimeinen lahja tälle mantereelle. Näin päättyy sen 6671 kilometrin taival. Se on pisin matka maailmassa, minkä mikään joki virtaa.

[Kartta s. 16]

(Ks. painettu julkaisu)

EGYPTI

Välimeri

Punainenmeri

Aleksandria

Port Said

Kairo

Niilin suisto

Kheopsin pyramidit

Niili

katarakti 1

Assuanin suurpato

Nasserjärvi

Abu Simbel

SUDAN

SAHARA

NUBIAN AAVIKKO

Wadi Halfa

rautatie

Abu Hamed

katarakti 3

katarakti 4

katarakti 5

Niili

Atbara

katarakti 6

Khartum

AL JAZIRA

Sininen-Niili

Valkoinen-Niili

Sobat

SUDDIN SUOALUE

ETIOPIA

Valkoinen-Niili

ZAIRE

UGANDA

Mobutunjärvi

Kabaregan putoukset

Victorian Niili

Kiogajärvi

Owen Fallsin pato

Victorianjärvi

Kagera

RUANDA

BURUNDI

TANSANIA

KENIA