FILIPPOKSEN KESAREA

Jordanin alkulähteillä sijainnut kaupunki, jonka paikalla on nykyään pieni Banias-niminen kylä. Se sijaitsee erittäin luonnonkauniilla paikalla 350 m merenpinnan yläpuolella. Kylää ympäröivät kolmelta puolelta vuoret – koillisessa kohoaa majesteettisena lumihuippuinen Hermoninvuori – mutta lännessä on rehevä, vihreä tasanko, jota kastelee läheisestä luolasta pulppuava lähde, yksi Jordanin päälähteistä.

Kaupungissa käytiin taistelu Egyptin ja Antiokhos III:n (Suuren) voittoisien sotajoukkojen välillä (n. 200 eaa.). Silloin kaupungin nimi oli Paneas pakanallisen hedelmällisyydenjumalan Panin mukaan, jota siellä palvottiin. Vuonna 20 eaa. keisari Augustus lahjoitti Paneaan Herodes Suurelle, joka rakensi sinne sen jälkeen valkoisen marmoritemppelin ja omisti sen Augustukselle. Herodeksen poika, tetrarkki Filippos, laajensi ja kaunisti kaupunkia myöhemmin keisari Tiberiuksen kunniaksi. Silloin se nimettiin Kesareaksi, ja erotukseksi samannimisestä satamakaupungista sitä sanottiin Filippoksen Kesareaksi. Vielä myöhemmin kaupunkia laajensi ja ehosti myös Herodes Agrippa II, ja sen nimeksi muutettiin Neronias, mutta tätä nimeä lakattiin käyttämästä pian Neron kuoleman jälkeen. Josefus kertoo, että Jerusalemin tuhouduttua vuonna 70 kenraali Titus järjesti kaupungissa gladiaattoriesityksiä, joissa oli uhreina vangittuja juutalaisia (The Jewish War, VII, 23, 24 [ii, 1]). Ajan mittaan ruvettiin kaupunkia jälleen kutsumaan sen entisellä nimellä Paneas, ja arabian kielessä (jossa ei ole p-äännettä) siitä tuli Banias.

Ollessaan matkalla ”Filippoksen Kesarean kyliin” Jeesus kysyi opetuslapsiltaan: ”Kenen ihmiset sanovat Ihmisen Pojan olevan?” Tästä kehkeytyi merkittävä keskustelu, joka koski kristillisen seurakunnan kallioperustaa ja taivasten valtakunnan avainten käyttöä. (Mr 8:27; Mt 16:13–20.)