ABIATHAR

(père d’excellence ou d’abondance).

Fils du grand prêtre Ahimélech, de la tribu de Lévi et de la famille d’Éli (I Sam. 14:3; 22:11; 23:6). Il vécut sous les règnes de Saül, David et Salomon, et devint grand prêtre pendant le règne de David. Il eut deux fils, Jonathan et Ahimélech (le même nom que le père d’Abiathar). — II Sam. 15:27, 36; 8:17.

Abiathar vivait dans la ville sacerdotale de Nob, donc non loin de Jérusalem, quand Saül fit tuer, par Doëg l’Édomite, son père, qui était grand prêtre, ainsi que quatre-vingt-cinq autres prêtres, tous accusés de soutenir David. Doëg frappa également du tranchant de l’épée tous les autres habitants de la ville. Seul Abiathar put s’enfuir et rejoindre David, fugitif lui aussi, sans doute à Kéïlah, quelques kilomètres plus au sud. Ayant le sentiment de porter une part de responsabilité dans ce drame, David dit à Abiathar: “Je savais bien en ce jour-​là, puisque Doëg, l’Édomite, était là, qu’il informerait sans faute Saül. Pour ma part, j’ai fait du tort à toutes les âmes de la maison de ton père. Demeure avec moi. N’aie pas peur, car quiconque cherche mon âme cherche ton âme, car tu es celui qui a besoin de protection avec moi.” — I Sam. 22:12-23; 23:6.

Abiathar suivit alors David durant tout le temps où celui-ci continua d’être hors-la-loi et il servit de prêtre pour l’armée de David. I Samuel 23:6 révèle qu’Abiathar avait emporté avec lui un éphod. Il est vrai que les prêtres en général portaient un éphod de lin (I Sam. 22:18), mais les versets 9 à 12 du chapitre 23 indiquent qu’il s’agissait probablement de l’éphod du père d’Abiathar, le grand prêtre, celui qui renfermait l’Urim et le Thummim.

SON ATTITUDE DURANT LES RÈGNES DE DAVID ET DE SALOMON

Il semble bien que lorsque David monta finalement sur le trône, il établit Abiathar grand prêtre. Certains biblistes laissent entendre qu’après la mort d’Ahimélech, le grand prêtre, le roi Saül fit installer Zadoc comme grand prêtre à sa place, montrant par là qu’il ne reconnaissait pas en Abiathar, qui était alors avec David, son futur successeur. Selon eux, une fois devenu roi, David aurait établi Abiathar grand prêtre avec Zadoc. Ce point de vue repose manifestement sur le fait que Zadoc et Abiathar sont régulièrement mentionnés ensemble, comme s’ils avaient partagé une haute fonction sacerdotale (II Sam. 15:29, 35; 17:15; 19:11; 20:25; I Rois 1:7, 8, 25, 26; 4:4; I Chron. 15:11). Toutefois, le récit divinement inspiré ne dit nulle part que Zadoc a été établi grand prêtre pendant le règne de Saül. Il se peut que Zadoc ait occupé une position en vue parce qu’il était voyant ou prophète, tout comme le prophète Samuel occupe une place plus importante dans le récit divin que le grand prêtre de son temps (II Sam. 15:27). Les faits indiquent cependant qu’Abiathar était le seul grand prêtre durant le règne de David et que Zadoc occupait une position subalterne. — I Rois 2:27, 35; Marc 2:26.

Le texte de II Samuel 8:17 a suscité des questions à cet égard, car il dit que “Zadoc, fils d’Ahitub, et Ahimélech, fils d’Abiathar, étaient prêtres”, mais ne mentionne pas Abiathar comme grand prêtre. Certains pensent que les noms Ahimélech et Abiathar ont été intervertis par erreur par un copiste, si bien que le texte devrait se lire “Abiathar, fils d’Ahimélech”, comme dans la version syriaque. Mais le premier livre des Chroniques (18:16; 24:3, 6, 31) confirme l’ordre dans lequel les deux noms apparaissent dans ce verset selon le texte massorétique. Il est donc plus probable que Zadoc et Ahimélech soient mentionnés ici simplement en qualité de prêtres subalternes sous l’autorité du grand prêtre Abiathar et que, pour le rédacteur, il était tout à fait évident et sous-entendu qu’Abiathar était alors le grand prêtre. — I Chron. 16:37-40; comparez avec Nombres 3:32.

Avec d’autres prêtres, Abiathar eut le privilège de faire monter l’arche de Jéhovah de la maison d’Obed-Édom à Jérusalem (II Sam. 6:12; I Chron. 15:11, 12). Il était non seulement grand prêtre, mais également membre du “conseil” de David. — I Chron. 27:33, 34.

Dans la seconde moitié du règne de David, Absalom, son fils, fomenta une conspiration contre lui. Une nouvelle fois, Abiathar resta avec David quand les événements obligèrent celui-ci à s’enfuir de Jérusalem. Dans le but de contrecarrer les conseils du traître Ahithophel, son ancien conseiller, David renvoya à Jérusalem Abiathar et Zadoc, prêtres fidèles, comme agents de liaison, afin qu’ils l’informent des plans de son fils rebelle (II Sam. 15:24-36; 17:15). Après la mort d’Absalom, Abiathar et Zadoc servirent d’intermédiaires pour arranger le retour de David dans la capitale. — II Sam. 19:11-14.

Abiathar endura donc de dures épreuves en suivant fidèlement David quand celui-ci dut prendre la fuite devant Saül puis quand son fils Absalom se rebella. Pendant environ quarante ans il jouit de la confiance, de l’amitié et de la faveur de David. Aussi est-​il surprenant de le voir se joindre à Adonijah, un autre fils de David, dans une nouvelle conspiration pour s’approprier le trône. Bien qu’il eût le soutien de Joab, le chef de l’armée, ce complot échoua. Salomon fut établi roi quand, sur l’ordre de David, il fut oint par le fidèle prêtre Zadoc (I Rois 1:7, 32-40). Jonathan, fils d’Abiathar, qui, auparavant, lors de la rébellion d’Absalom, avait servi de coureur pour informer David, avertit cette fois son père de l’issue malheureuse du complot. Salomon ne prit sur le moment aucune sanction contre Abiathar, mais quand il devint évident que la rébellion couvait toujours, il ordonna l’exécution d’Adonijah et de Joab, et il bannit le prêtre Abiathar de Jérusalem en lui disant: “Va-​t’en à Anathoth dans tes champs! Car tu mérites la mort, mais en ce jour je ne te mettrai pas à mort, parce que tu as porté l’arche du Souverain Seigneur Jéhovah devant David, mon père, et parce que tu as connu l’affliction pendant tout le temps que mon père a connu l’affliction.” (I Rois 2:26). Zadoc fut alors désigné pour remplacer Abiathar, si bien que la fonction de grand prêtre passa de nouveau dans la lignée d’Éléazar, fils d’Aaron, et que la lignée sacerdotale d’Éli s’éteignit complètement, conformément à la prophétie de I Samuel 2:31. — I Rois 2:27; I Sam. 3:12-14.

Bien que, plus tard, en I Rois 4:4, il soit encore question de ‘Zadoc et d’Abiathar’ comme prêtres pendant le règne de Salomon, Abiathar n’est probablement mentionné ici qu’à titre honorifique ou historique. Certains biblistes laissent entendre qu’après avoir retiré sa charge à Abiathar, Salomon l’aurait désigné pour être le représentant de Zadoc. Pendant que celui-ci officiait sur le mont Sion, là où se trouvait l’Arche, l’autre aurait servi au tabernacle, qui demeura à Gabaon jusqu’à la construction du temple (voyez I Chroniques 16:37-40). Toutefois, selon I Rois 2:26, Salomon envoya Abiathar dans ses champs à Anathoth. Certes, ce n’était pas loin de Gabaon, mais l’ordre de Salomon indique clairement qu’Abiathar était déchargé de toute participation active au sacerdoce.

En Marc 2:26, la plupart des versions font dire à Jésus que David entra dans la maison de Dieu et mangea les pains de présentation “quand Abiathar était grand prêtre”. Puisque c’est Ahimélech, le père d’Abiathar, qui était grand prêtre à ce moment-​là, une telle traduction aboutit à une erreur historique. Notons cependant qu’un certain nombre de textes anciens faisant autorité omettent cette phrase. Elle ne figure d’ailleurs pas dans les textes parallèles de Matthieu 12:4 et Luc 6:4. Toutefois, on trouve une construction de phrase semblable en Marc 12:26 et Luc 20:37 où de nombreuses traductions utilisent l’expression “au passage du”. (Os; GL; TOB.) Le texte de Marc 2:26 permet donc la leçon adoptée par la Traduction du monde nouveau, savoir: “Comment il entra dans la maison de Dieu — selon le récit relatif à Abiathar le prêtre en chef.” Puisque le récit des premières actions d’Abiathar commence immédiatement après l’entrée de David dans la maison de Dieu pour manger les pains de présentation et qu’il fut ensuite grand prêtre durant le règne de David, cette traduction préserve l’exactitude historique du récit.