Que votre foi ne cesse de croître
“Il nous faut constamment rendre grâces à Dieu à votre sujet, frères, comme il convient, parce que votre foi croît beaucoup et que l’amour de chacun d’entre vous, l’un pour l’autre, augmente.” — II Thess. 1:3.
1. Quels faits rapportés dans la Bible nous montrent qu’il est nécessaire d’examiner notre foi ?
DIX ANS après avoir adressé ses lettres aux Thessaloniciens, Paul écrivit à la congrégation de Colosses (vers 60-61 de notre ère). C’était dix ans avant la destruction de Jérusalem, à une époque critique durant laquelle il fallait certainement veiller sur sa foi en Dieu. Dans Colossiens 4:14, Paul cite Démas parmi ses compagnons envoyant leurs salutations à la congrégation de Colosses. Cependant, moins de cinq ans plus tard, Paul écrivit ce qui suit à Timothée : “Démas, en effet, m’a abandonné parce qu’il a aimé le présent système de choses, et il est allé à Thessalonique.” (II Tim. 4:10). Démas n’était pas le premier à agir ainsi, car Paul écrit : “Tu sais ceci : que tous les hommes dans le district d’Asie se sont détournés de moi.” (II Tim. 1:15). Pourquoi ? Qu’est-ce qui les a amenés à se détourner ? Comment leur foi a-t-elle été réduite à l’impuissance ? Jésus-Christ a montré qu’à l’avenir, c’est-à-dire à notre époque, ‘l’amour du grand nombre se refroidirait’. (Mat. 24:12.) C’est également ce qu’indique I Timothée 4:1 : “Dans les dernières périodes, certains se détourneront de la foi, prêtant attention à des paroles inspirées trompeuses et à des enseignements de démons.”
2. a) Pourquoi certains se refroidissent-ils et cessent-ils de servir Dieu ? b) D’où vient la foi ?
2 Lorsqu’une personne, après avoir examiné la Bible par l’étude ou en écoutant, acquiert la conviction absolue que Dieu existe, qu’il est digne de foi et que sa Parole est véridique, qu’est-ce qui peut l’amener à cesser de servir Dieu ? Nombreux sont ceux qui désignent le matérialisme comme étant une force attractive qui peut détourner les hommes. Mais il est possible de jouir du confort matériel et d’être cependant un chrétien. D’autres diront que la recherche des plaisirs affaiblit la foi, mais les chrétiens doivent être des gens heureux et ils peuvent passer ensemble d’agréables moments édifiants. Certains prétendent que la crainte leur fait abandonner le service de Dieu. Bien qu’il semble que des excès dans ces domaines ou dans d’autres encore aient amené certains à cesser de servir Dieu, examinons cette question un peu plus profondément. La foi repose sur un fondement solide, la Parole de Dieu. “Ainsi la foi vient après la chose qu’on a entendue. Et la chose qu’on a entendue est par la parole sur Christ.” (Rom. 10:17). Cela revient à se maintenir en bonne santé grâce à une nourriture nutritive et fortifiante pour le corps. Si vous cessez de manger, peu à peu vous perdrez votre force et votre vigueur. Le problème est la condition de faiblesse physique qui favorise la maladie, mais la cause est le manque de nourriture. La foi s’affaiblit à cause d’une absence de nourriture venant de la Parole de Dieu ; bientôt elle disparaît, et l’individu devient la victime de toutes sortes d’ennemis. En réalité, il faut veiller attentivement sur la nourriture qui est absorbée. Paul déclara que Timothée était “un excellent ministre de Christ Jésus, nourri des paroles de la foi et de l’excellent enseignement auquel tu as bien adhéré”. (I Tim. 4:6.) Écrivant aux Hébreux sur la nécessité d’édifier leur foi, Paul déclara que certains étaient “devenus lents à écouter”. (Héb. 5:11.) Ils se sont ainsi privés du moyen de recevoir la nourriture. Au chapitre deux et au verset un, Paul donne cet avertissement Hé 2:1: “C’est pourquoi il nous faut prêter plus que l’attention ordinaire aux choses que nous avons entendues, pour que nous ne soyons jamais emportés à la dérive.”
3. Montrez par une comparaison les bienfaits que procure l’étude personnelle.
3 Il est donc très important qu’un chrétien ait un programme d’alimentation régulier, comprenant les recherches individuelles et l’étude en commun aux réunions de la congrégation. Par l’étude, il obtiendra l’approbation de Dieu (II Tim. 2:15). Un homme sage a fait cette déclaration rapportée dans Proverbes 4:7 : “Voici le commencement de la sagesse : Acquiers la sagesse, et avec tout ce que tu possèdes acquiers l’intelligence.” L’étude ressemble à un voyage. Vous pouvez écouter avec intérêt ce que quelqu’un d’autre vous raconte à propos de ses voyages, mais ce n’est pas comme si vous aviez voyagé vous-même, ce qui vous aurait permis de voir et d’éprouver certains sentiments. On ne peut en aucune façon comparer la description des aliments au fait de les manger soi-même et d’en apprécier le goût.
4. a) Décrivez quelques obstacles à la croissance de la foi. b) En quoi les témoins de Jéhovah sont-ils concernés ?
4 Il est possible que de nombreuses personnes n’aient pas suffisamment cultivé la foi pour devenir de bons ministres. Peut-être l’enseignant s’est-il trop hâté de faire parcourir certains livres à son élève et n’a-t-il pas assez examiné les Écritures pour lui permettre d’éliminer les fausses doctrines et pratiques et de les remplacer par les vérités et qualités bibliques. A-t-il poussé l’élève dans le ministère avant qu’il ait cultivé le désir de prêcher la bonne nouvelle ? Il y a un autre obstacle important, un fossé qu’il faut franchir. Lorsque quelqu’un comprend qu’il doit fuir hors de Babylone la Grande (Rév. 18:4), cela signifie qu’il doit quitter des amis et des compagnons de longue date. Trouvera-t-il rapidement de nouveaux amis parmi les témoins de Jéhovah ? Ceux-ci se montreront-ils compréhensifs et patients, sans s’attendre à ce qu’il progresse à grands pas ? L’aideront-ils ou bien garderont-ils leur distance en disant : ‘Voyons d’abord s’il va persévérer ! Il faut tendre une main secourable, manifester un intérêt sincère et chaleureux ainsi qu’une aide patiente, ayant pour but l’attachement aux principes élevés de la Parole de Dieu, sans pour autant dire à chaque mouvement : ‘Ne faites pas ceci’ ou ‘ne faites pas cela’. Dans une telle ambiance chaleureuse et protectrice, la foi croîtra ; il faudra seulement du temps.
COMMENT ÉDIFIER LA FOI
5. Dites quel doit être le point de vue des familles et des serviteurs responsables dans la congrégation à l’égard du programme d’étude familiale.
5 Tous ceux qui participent à l’œuvre d’édification doivent reconnaître qu’il est important d’écouter pour édifier sa foi. Chaque serviteur de Dieu mettra l’accent sur la nourriture spirituelle qui résulte d’un programme d’alimentation régulier, et il ne s’écartera pas de ce programme pour prendre le temps de faire toutes sortes d’autres choses. Chaque famille devra penser de cette manière, afin de maintenir un programme d’étude familiale et de le suivre. Tous les surveillants de l’organisation qui fait œuvre d’enseignement devront se souvenir de l’importance d’un tel programme et ne pas obliger un père à négliger ses responsabilités bibliques quant au programme d’étude familial nécessaire à la foi des membres de sa famille, même pour accomplir une autre tâche. Cela ne se produira pas si ceux qui confient les privilèges de service tiennent compte du facteur temps. Les tâches au sein de l’organisation de Dieu sont des privilèges de service, mais lorsque le temps disponible est limité, ces privilèges peuvent entraver le programme prévu par le chef de famille pour nourrir spirituellement les siens. Le profond respect pour ce repas spirituel régulier et indispensable incitera le surveillant à parler d’abord de la question à ce frère. — Prov. 15:22.
6, 7. a) Alors que nous sommes entourés d’un si grand nombre de conseillers, quelle est la chose à faire ? b) Comment les personnes mûres évitent-elles de gêner la croissance de la foi de leur compagnons ?
6 Il y a ensuite la question de donner ou de recevoir des conseils. On retire de nombreux avantages à connaître la bonne façon de servir Jéhovah. Chacun peut donner un conseil et en général il le fait spontanément. Même le conseil le plus sincère est généralement fonction des inclinations de celui qui le donne. Durant toute leur vie les gens agissent avec partialité, prenant des décisions et donnant des conseils selon leurs penchants. Si vous savez ce qui est droit et que vous agissiez en conséquence, vous trouverez le contentement en servant Jéhovah et en jouissant de sa bénédiction, et c’est là la principale chose pour laquelle nous devons faire des efforts. Il n’y a aucune raison d’être dogmatique ou immodéré dans notre attitude simplement parce que nous connaissons la vérité et que nous faisons tous partie de la même organisation. Grâce à la modération, on laisse une grande place à la joie que procurent de nombreuses activités variées (Tite 2:2 ; I Tim. 3:2, 11). Personne ne devrait trouver à redire. S’il n’y a pas transgression des principes bibliques, pourquoi se tourmenter à propos de choses telles que la coupe et la couleur des vêtements, l’appartement, la nourriture, les divertissements et le travail ? La variété est-elle un mal ? Peut-être penserez-vous que tout le monde doit être pareil. Voyez le spectacle extraordinaire et coloré que nous offre la terre et la variété infinie qu’on y trouve. N’est-ce pas intéressant et stimulant ? Bien que d’autres puissent penser que telle personne pourrait progresser, il y a certaines choses qui sont du domaine personnel, par exemple son genre de travail, son foyer, l’éducation de ses enfants et ses amis. Si nous nous tourmentons pour ces choses au point de devenir une source d’irritation pour les autres en nous occupant constamment de leurs affaires, nous pourrons alors bouleverser leur vie et entraver leur activité visant à édifier leur foi. Paul nous exhorte à nous soucier d’abord de la chose principale, le Royaume. — Rom. 14:17-23.
7 Celui qui apprend ce qui est juste, ne craint pas de l’appliquer et reste fidèle à la vérité, évite bien des pertes de temps qui retardent la croissance de la foi. Dans les moments d’indécision ou d’hésitation, on est gagné par le doute, la marche est hésitante et les oreilles sont disposées à écouter toutes sortes d’instructions. Soyez sage, réfléchissez à la question en suivant le conseil bien fondé de la Bible. — Phil. 4:5.
8. Montrez la différence entre donner des instructions et offrir une nourriture spirituelle, et dites ce qui en résulte dans les deux cas.
8 Pour aider quelqu’un à retrouver la foi, il est nécessaire de lui offrir de la nourriture et non pas des ordres. Les frères mûrs de la congrégation qui apportent leur aide à leurs compagnons, fortifieront vraiment la foi de ceux-ci s’ils leur donnent la nourriture spirituelle plutôt que des instructions. Il est vrai que les faibles ont besoin d’assister aux réunions ; une prompte exhortation leur sera utile pour une semaine ; peut-être assisteront-ils aux réunions cette semaine-là ; mais continueront-ils les semaines suivantes ? La nourriture spirituelle leur donnera de la force, et un nouvel apport de cette nourriture les fortifiera encore plus ; bientôt ils réagiront favorablement parce que cela viendra de leur cœur, et ces “brebis” affamées seront impatientes d’assister aux réunions pour y être nourries. Les ministres mûrs ont préparé des sermons afin d’apporter la nourriture à ceux qu’ils rencontrent de porte en porte ; pourquoi alors ne préparerions-nous pas un sermon pour aider nos frères ? Il est vrai qu’il doit être souple, mais une pensée appropriée tirée de la Parole de Dieu augmentera la foi que possèdent déjà ces frères. Il ne faut pas avoir tendance à accabler un frère à cause de ses fautes, ni mettre en évidence sa faiblesse pour l’exposer à la lumière puissante de la Parole de Dieu.
9. Quelle méthode Jésus utilisa-t-il pour affermir la foi de ses compagnons ?
9 Vous souvenez-vous de ce que Jésus a dit à ses disciples sur le chemin entre Jérusalem et Emmaüs, pour que ceux-ci déclarent : “Notre cœur ne brûlait-il pas lorsqu’il nous parlait en chemin (...) ?” (Luc 24:32). Le même récit biblique nous donne la réponse : “Et commençant par Moïse et tous les Prophètes, il [Jésus] leur interpréta les choses le concernant dans toutes les Écritures.” (Luc 24:27). Certains des passages des Écritures que Jésus leur expliqua ont pu être Deutéronome 18:15 ; Nombres 21:9 ; Genèse 49:10 ; 22:18 ; 3:15 ; Ésaïe 7:14 ; 9:5 9:6, NW ; Jérémie 23:5 ; Ézéchiel 34:23 ; 37:25 ; Daniel 9:24 ; Malachie 3:1. Philippe dit à Nathanaël : “Celui dont Moïse a récrit dans la Loi, ainsi que les Prophètes, nous l’avons trouvé, Jésus, fils de Joseph, de Nazareth.” — Jean 1:45.
10. Quelles sortes de gens Jésus a-t-il côtoyées, et quel est le rapport avec l’édification de la foi ?
10 Jésus-Christ est le meilleur exemple qui soit pour ce qui est d’augmenter la foi. Nous devons donc faire ce qu’il a fait, expliquer les choses de la manière dont lui-même les a expliquées, et agir avec les gens tout comme il a agi avec ceux de son époque. Considérez le genre de personnes que Jésus a aidées : des paralysés (Mat. 9:2), des aveugles (Mat. 9:27), des muets frustrés (Mat. 9:32), des lépreux inspirant la crainte (Mat. 8:2), des possédés terrifiants (Mat. 8:28), des percepteurs d’impôts méprisés (Luc 5:30) et des femmes rejetées à cause de leur mauvaise réputation (Luc 7:37-50). Jésus parlait à ces personnes jour après jour, sous l’œil attentif des conducteurs religieux aigris et haineux (Mat. 22:15 ; 27:1 ; 26:3, 4). Il en vint à être connu pour sa fréquentation de ces hommes pécheurs (Mat. 8:16, 17), et, sous ce rapport, il a même accompli une prophétie rapportée dans Ésaïe 53:3, 4. La vie de Jésus fut consacrée à l’édification, mais d’une manière patiente et compréhensive.
11. Comment Jésus a-t-il aidé ses disciples à croître dans la foi le soir de la Pâque, et quelle leçon tirons-nous de la façon dont Jésus édifiait leur foi ?
11 La question de la foi fut soulevée le soir de la dernière Pâque que Jésus célébra avec les apôtres. Il leur dit : “Que votre cœur ne se trouble pas. Exercez la foi en Dieu, exercez aussi la foi en moi.” (Jean 14:1). Remarquez maintenant comment Jésus a édifié la foi de ses fidèles apôtres en leur expliquant qu’il s’en allait dans les cieux (I Pierre 3:22) pour leur préparer une place (I Pierre 1:3, 4 ; Rév. 20:6) et qu’il reviendrait pour eux (Mat. 24:31). Il mit en évidence l’union étroite existant entre lui et son Père, Jéhovah, et leur dit qu’eux, ses apôtres fidèles, jouiraient des mêmes relations s’ils obéissaient aux commandements que Jésus leur avait donnés et s’ils augmentaient leur amour pour Jéhovah, Jésus-Christ et leurs frères. Il leur promit une aide supplémentaire — “l’esprit de vérité” —, qui allait les aider à demeurer fidèles (Jean 14:17). Jésus leur montra clairement que “les choses que je vous dis, je ne les dis pas de moi-même ; mais le Père qui demeure en union avec moi fait ses œuvres”. (Jean 14:10 ; voyez également Jean 7:16 ; 8:28.) Si Jésus suivit la méthode consistant à utiliser la Parole de Dieu pour édifier la foi des hommes, nous ne pouvons pas faire mieux aujourd’hui. Jésus est beaucoup plus sage que nous, toutefois il n’a pas attiré les gens à lui par sa propre sagesse, mais il leur a donné la nourriture spirituelle nécessaire à la croissance de leur foi.
12. Montrez ce qui, dans le Sermon sur la montagne, dans les paraboles et dans les prophéties de Jésus, s’avère être utile.
12 Considérez le Sermon sur la montagne donné par Jésus (Mat. 5:1 à 7:29) et remarquez la nourriture spirituelle qui pourrait aussi bien faire germer la foi chez certains qu’augmenter celle que posséderaient déjà les chrétiens mûrs. Une riche nourriture est soigneusement dispensée dans les nombreuses paraboles qu’utilisa Jésus et qui sont rapportées dans les chapitres treize, vingt et un et vingt-deux de l’Évangile de Matthieu Mt 13 ; 21-22. Jésus prononça des prophéties qui édifieraient la foi de ceux qui les liraient dans Matthieu 24:1 à 25:46. Dans tous ces cas Jésus exposait ses pensées avec concision, précision et force.
13. Expliquez la foi telle qu’elle est définie dans Hébreux 11:1.
13 Dans la lettre qu’il écrivit pour édifier la foi des Hébreux, l’apôtre Paul cita par leur nom seize hommes et femmes qui avaient une chose en commun : la foi. Ces personnes ont vécu à des époques différentes et ont dû faire face à des situations et à des problèmes divers, mais leur foi leur procura la bénédiction de Jéhovah. Voici comment Hébreux 11:1 définit cette sorte de foi : “La foi est l’attente [anticipation, recherche] confiante [démontrée, fondée sur la logique et les faits] des choses qu’on espère, la démonstration [manifestation apparente] évidente [vue et comprise facilement, nette, claire] de réalités [véritables, conformes à la vie et aux faits] que pourtant on ne voit pas [avec les yeux proprement dits].” La Tour de Garde du 1er août 1962, p. 294, définit ainsi la foi : “Une conviction ferme, une assurance solide, une confiance totale.”
MAINTENONS ET AUGMENTONS NOTRE FOI
14. Montrez que l’édification de la foi est semblable à la construction d’un édifice.
14 La condition de notre foi ressemble souvent à celle d’un bâtiment. Certaines maisons se détériorent parce que les matériaux utilisés pour leur construction ne sont pas éprouvés ou sont de mauvaise qualité ; elles doivent être réparées pour demeurer debout. Il sera peut-être nécessaire de consolider les fondations en renforçant les matériaux. En général, cela demande plus de travail que la construction d’une nouvelle maison. Il faut passer beaucoup de temps à examiner les faiblesses de la construction avant d’y apporter le remède et de procéder aux réparations.
15. Quand doit-on commencer de préserver la foi et pourquoi ?
15 L’entretien d’une maison commence dès le moment où l’entrepreneur remet les clés au nouveau propriétaire. Tout est neuf, et les matériaux sont parmi les plus récents et prévus pour être durables et assurer le confort. Mais le programme nécessaire à la préservation de la maison commence aussitôt. Le temps, les effets de la chaleur et du froid, l’affaissement des fondations et la dégradation générale provoquent bientôt des fissures, des angles ébréchés, des vitres brisées et une multitude de défauts d’installation. Il en est de même pour notre foi. Combien de temps passez-vous à préserver votre foi ? La Parole de Dieu nous exhorte ainsi : “Ne cessez d’éprouver pour voir si vous êtes dans la foi, ne cessez d’examiner pour voir ce que vous êtes vous-mêmes.” — II Cor. 13:5.
16. Comment une personne peut-elle se rendre compte de l’affaiblissement de sa foi et déterminer les mesures à prendre pour la préserver ?
16 La foi est liée à la croissance. Le manque de foi découle d’un arrêt ou d’un empêchement de la croissance. Dans Hébreux 10:38, Jéhovah déclare : “‘Mais mon juste vivra en raison de la foi’, et, ‘s’il recule, mon âme ne prend pas plaisir en lui’.” Il existe un excellent moyen de déterminer si l’on maintient sa foi ; il consiste à surveiller tout indice de recul. Votre famille ou vous-même étudiez-vous moins ? Omettez-vous l’étude familiale ? Vous rendez-vous compte que vos explications des différents sujets bibliques sont peu compréhensibles ? Le ministère public est-il une partie de votre programme dont vous vous acquittez hâtivement ? Êtes-vous lent à écouter et vous plaignez-vous d’avoir peu de mémoire ? La vérité est-elle devenue banale pour vous parce qu’il est très facile de la posséder ? Nous ne pouvons pas adopter le point de vue de celui qui n’occupe que temporairement une maison et qui, raisonnant en lui-même, décide de ne pas faire de dépenses pour l’entretien du bâtiment, laissant le soin au locataire suivant qui ne se doute de rien de faire face aux difficultés qui en résulteront. Nous avons l’espérance de la vie éternelle, et nous devons maintenir notre foi vivante et l’augmenter.
17. a) Trouve-t-on une récompense en demeurant fidèle ? b) Comment les hommes fidèles sont-ils généralement identifiés ?
17 Il y a tellement plus de bonheur à croître ! Si votre foi est vivante, vous vivez aussi. Si vous avez un bon programme pour préserver votre foi, vous jouirez d’une profonde satisfaction. Celui qui est affranchi des problèmes relatifs à la foi possède la paix de l’esprit. Pensez alors au grand encouragement que vous pouvez donner aux nouveaux, aux faibles et à ceux dont les progrès sont lents, alors que vous-même continuez à servir fidèlement Jéhovah d’un pas ferme et tranquille. Par l’intermédiaire d’un serviteur fidèle, Jéhovah donna cet encouragement aux Thessaloniciens : “Nous rendons toujours grâces à Dieu quand nous faisons mention de ce qui vous concerne tous dans nos prières, car nous nous souvenons sans cesse de votre œuvre de fidélité et de votre travail d’amour et de votre endurance grâce à votre espérance en notre Seigneur Jésus-Christ devant notre Dieu et Père.” (I Thess. 1:2, 3). Nous pouvons nous tourner vers la même personne pour être aidé et avoir la certitude que l’avenir sera plus merveilleux que tout ce que nous pouvons imaginer, “regardant fixement Jésus, le Principal Agent de notre foi, qui la mène à la perfection”. — Héb. 12:2.