Enseignons en public et de maison en maison
“Jamais, je ne me suis laissé arrêter de vous enseigner, soit publiquement, soit de maison en maison.” — ACTES 20:20, Parole vivante.
1. Qu’a dit un prêtre sur l’efficacité du ministère de maison en maison accompli par les Témoins de Jéhovah?
“DES catholiques prêchent l’Évangile de porte en porte.” Ainsi titrait le Providence Sunday Journal du 4 octobre 1987. On pouvait lire qu’un des buts recherchés par ces catholiques était d’“inviter quelques-uns de leurs coreligionnaires, devenus indolents, à prendre une part plus active à la vie de la paroisse”. Ce quotidien citait les propos de John Allard, prêtre et directeur de l’Office pour l’évangélisation dans le diocèse de Providence: “Bien sûr, les gens vont être très sceptiques. Ils vont dire: ‘Regardez-les, ils font comme les Témoins de Jéhovah.’ Mais c’est que les Témoins de Jéhovah sont efficaces, vous savez! Vous pouvez aller dans n’importe quelle Salle du Royaume de l’État [de Rhode Island, aux États-Unis], je parie que vous y trouverez des congrégations remplies d’anciens catholiques.”
2. Quelle question est-on en droit de se poser?
2 C’est un fait, les Témoins de Jéhovah ont du succès dans leur ministère, et cela se sait; mais pourquoi vont-ils de maison en maison?
La méthode apostolique
3. a) Quelle mission Jésus a-t-il confiée à ses disciples? b) Quelle a été la méthode principale utilisée par les premiers disciples du Christ pour accomplir leur mission?
3 Jésus a confié à ses disciples cette importante mission: “Allez donc et faites des disciples des gens de toutes les nations, les baptisant au nom du Père et du Fils et de l’esprit saint, leur enseignant à observer toutes les choses que je vous ai commandées. Et voici que je suis avec vous tous les jours jusqu’à la conclusion du système de choses.” (Matthieu 28:19, 20). Sitôt après la Pentecôte de l’an 33, la méthode principale que les disciples du Christ allaient utiliser pour accomplir cette œuvre est devenue manifeste. En effet, “chaque jour, dans le temple et de maison en maison, sans arrêt ils continuaient à enseigner et à annoncer la bonne nouvelle au sujet du Christ, Jésus”. (Actes 5:42.) Quelque 20 ans plus tard, l’apôtre Paul prêchait de maison en maison. Aussi faisait-il ce rappel aux surveillants chrétiens de la ville d’Éphèse: “Je ne me retenais pas de vous annoncer toutes les choses qui étaient profitables, ni de vous enseigner en public et de maison en maison.” — Actes 20:20.
4. Pourquoi peut-on dire qu’il ressort d’Actes 5:42 et 20:20 que la prédication des disciples de Jésus “se distribuait” de maison en maison?
4 En Actes 5:42, l’expression “de maison en maison” traduit le grec katʼoïkon, dans lequel kat[a] est employé au sens “distributif”. Par conséquent, la prédication des disciples “se distribuait” d’une maison à l’autre. Dans un commentaire sur Actes 20:20, Randolph Yeager écrit que Paul enseignait “aussi bien dans les rassemblements publics [dêmosia] que de maison en maison ([kata] distributif suivi de l’accusatif). Paul avait passé trois ans à Éphèse. Il se rendait dans chaque maison, ou, du moins, il parlait à tout le monde (Ac 20 verset 26). Voilà justifiée par les Écritures l’évangélisation tant de maison en maison que dans les réunions publiques”.
5. Qu’est-ce qui nous permet de dire qu’en Actes 20:20 Paul ne fait pas seulement allusion à des rencontres amicales avec les anciens ou à des visites pastorales?
5 Cet emploi de kata se retrouve en Luc 8:1, où on lit que Jésus prêchait “de ville en ville et de village en village”. En Actes 20:20, Paul utilise le pluriel katʼoïkous, souvent traduit par “dans les maisons”. Toutefois, l’apôtre ne fait pas seulement allusion aux rencontres amicales qu’il a eues avec les anciens ni aux visites pastorales qu’il a rendues à ses compagnons chrétiens en général. Le verset suivant montre qu’il parle du ministère de maison en maison qu’il a accompli auprès des non-croyants. Il dit en effet: “Mais j’ai rendu témoignage à fond tant devant les Juifs que devant les Grecs, au sujet de la repentance envers Dieu et de la foi en notre Seigneur Jésus.” (Actes 20:21). Ses compagnons chrétiens, quant à eux, s’étaient déjà repentis et exerçaient la foi en Jésus. Par conséquent, aussi bien Actes 5:42 qu’Actes 20:20 se rapportent à la prédication “de maison en maison”, ou de porte en porte, auprès des non-croyants.
Rien ne peut la remplacer
6. Qu’a-t-on dit de la prédication de Paul à Éphèse?
6 Commentant les paroles de Paul contenues en Actes 20:20, Abiel Livermore écrivait dans un ouvrage de 1844: “Il ne se contentait pas de donner des discours en public, en négligeant d’autres moyens, mais, avec zèle, il poursuivait sa grande œuvre en privé, de maison en maison, faisant pénétrer la vérité céleste jusque dans les foyers et dans les cœurs des Éphésiens.” On a dit plus récemment: “La propagation de l’Évangile de maison en maison a, dès le début, caractérisé les chrétiens (cf. Actes 2:46; 5:42). (...) [Paul] s’était pleinement acquitté de sa mission à la fois auprès des Juifs et auprès des Gentils d’Éphèse; ceux qui sont morts dans leurs péchés n’ont donc eu aucune excuse.” — The Wesleyan Bible Commentary, volume 4, pages 642, 643.
7. Pourquoi peut-on dire que Dieu est favorable au ministère de maison en maison effectué par les Témoins de Jéhovah?
7 Bien que les discours publics aient leur place dans la déclaration de la bonne nouvelle, ils ne sauraient remplacer le contact personnel au seuil des maisons. Le bibliste Joseph Alexander a dit à ce propos: “L’Église n’a encore rien inventé pour remplacer la prédication tant en chaire que dans les foyers.” Comme le dit O. Hills, autre bibliste, “l’enseignement en public et l’enseignement de maison en maison doivent aller de pair”. Lors de leurs réunions publiques hebdomadaires, les Témoins de Jéhovah donnent une instruction par le moyen de discours. Ils ont également la preuve que la méthode apostolique consistant à répandre la vérité biblique de maison en maison est efficace. Sans nul doute, Jéhovah y est favorable, car, chaque année, ce ministère permet à des milliers de personnes d’affluer vers le lieu élevé de son culte. — Ésaïe 2:1-4; 60:8, 22.
8. a) Qu’a-t-on dit sur la raison de l’efficacité de la prédication de maison en maison? b) Relativement à la prédication sur le pas des portes et à d’autres formes de témoignage, quelle comparaison peut-on faire entre les Témoins de Jéhovah et l’apôtre Paul?
8 Un autre spécialiste a dit: “Les gens estiment qu’on se souvient mieux d’un enseignement reçu chez soi que dans une église.” Paul, qui rendait régulièrement visite aux gens, a donné un bel exemple dans le ministère. “Il ne se contentait pas d’enseigner et de donner des discours dans la synagogue et au marché, écrit le bibliste Edwin Rice. Il ‘enseignait’ sans cesse et consciencieusement ‘de maison en maison’. À Éphèse, Paul livrait contre le mal un combat rapproché, de maison en maison, une sorte de face à face, cela pour amener des hommes à Christ.” Les Témoins de Jéhovah en sont conscients: les discussions entre quatre yeux sur le pas des portes donnent du fruit. En outre, ils retournent voir les gens auxquels ils ont rendu visite et sont même très contents lorsqu’ils peuvent avoir des conversations courtoises avec les personnes qui ne partagent pas leurs opinions. Ils suivent en cela l’exemple de Paul. Parlant de l’apôtre, F. Peloubet écrit: “L’action de Paul ne se limitait pas aux réunions. Il ne fait aucun doute qu’il rendait visite à de nombreuses personnes, se déplaçant lorsqu’il apprenait que quelqu’un se posait des questions ou bien était soit tellement intéressé, soit tellement hostile, qu’il était prêt à parler de religion.”
Les anciens doivent donner l’exemple
9. Quel exemple Paul a-t-il laissé aux anciens?
9 Quel exemple l’apôtre Paul a-t-il laissé aux anciens? Il leur a montré qu’ils doivent être d’infatigables proclamateurs de la bonne nouvelle, la propageant avec hardiesse de maison en maison. En 1879, Glentworth Butler a écrit: “[Les anciens d’Éphèse] savaient que, dans sa prédication, [Paul] ne s’était nullement préoccupé du danger qu’il pouvait courir ni de sa réputation; qu’il n’avait rien caché de la vérité qu’il devait révéler; qu’il ne s’était pas laissé aller à la partialité en ne présentant que certains aspects particuliers ou nouveaux de la vérité, mais qu’il n’avait dit que ce qui était profitable, et tout ce qui était profitable, ‘dans le but d’édifier’: tout le conseil de Dieu dans sa pureté! En outre, il avait fidèlement ‘exposé’ cette vérité chrétienne, il l’avait ‘enseignée’ avec ferveur, non seulement dans l’école de Tyrannus et dans d’autres lieux de rassemblement des disciples, mais également dans tout foyer où il en avait eu la possibilité. Avec un désir et une ardeur semblables à ceux du Christ, il avait, chaque jour, prêché la bonne nouvelle de maison en maison, d’âme à âme. À toute classe, à toute race, aux Juifs hostiles et aux Grecs méprisants, il parlait sur un seul thème — lequel, exposé en profondeur, englobe toutes les vérités essentielles relatives au salut —, sur la repentance envers Dieu, et sur la foi en notre Seigneur Jésus Christ.”
10, 11. a) Relativement au ministère chrétien, qu’attendait Paul des anciens d’Éphèse? b) Comme Paul, à quelle forme de prédication les Témoins de Jéhovah, y compris les anciens, se livrent-ils?
10 En substance, donc, qu’attendait Paul des anciens d’Éphèse? Voici comment le bibliste E. Young paraphrase les paroles de l’apôtre: “Je n’ai pas seulement parlé en public, j’ai aussi œuvré de maison en maison, allant vers toutes les classes d’hommes, aussi bien vers les Juifs que vers les Gentils. Le thème de mon ministère était, quel que fût l’individu, ‘la repentance envers Dieu et la foi en notre Seigneur Jésus Christ’.” W. Riley, pour sa part, comprend ainsi les paroles de Paul: “La déclaration claire et simple qu’il faisait était la suivante: ‘J’espère que vous poursuivrez ce que j’ai commencé tant à faire qu’à enseigner, et que vous résisterez comme j’ai résisté; que vous enseignerez aussi bien en privé qu’en public, comme je l’ai fait dans les rues et de maison en maison; que vous rendrez témoignage à la fois devant les Juifs et devant les Grecs au sujet de la repentance envers Dieu et de la foi en notre Seigneur Jésus Christ, car c’est là l’essentiel!’”
11 Il est donc clair qu’en Actes chapitre 20 Paul rappelait aux anciens ce qu’il attendait d’eux: qu’ils rendent témoignage à Jéhovah de maison en maison. Dans cette activité, les anciens du Ier siècle devaient donner un bel exemple aux autres membres de la congrégation (voir Hébreux 13:17). Comme Paul, les Témoins de Jéhovah vont de maison en maison, prêchant le Royaume, la repentance envers Dieu et la foi en Jésus Christ aux gens de toutes nations (Marc 13:10; Luc 24:45-48). Dans cette activité de maison en maison, on s’attend aujourd’hui que les anciens nommés au sein de la congrégation donnent l’exemple. — Actes 20:28.
12. À une époque, qu’ont refusé de faire certains anciens, mais dans quelle activité les anciens donnent-ils l’exemple aujourd’hui?
12 En 1879, Charles Russell commença à publier Le Phare de la Tour de Sion, Messager de la présence de Christ, qui s’appelle maintenant La Tour de Garde annonce le Royaume de Jéhovah. Russell et les autres Étudiants de la Bible annonçaient le message du Royaume à la manière apostolique. Plus tard, cependant, certains anciens des congrégations ne se montrèrent pas à la hauteur de leurs responsabilités de témoins. Ainsi, une chrétienne a écrit: “Tout alla bien jusqu’en 1927, où il a été annoncé que désormais tous participeraient à la prédication de maison en maison et présenteraient des publications, particulièrement le dimanche. Nos anciens électifs s’y opposèrent et tentèrent de décourager toute la classe pour qu’elle n’ait aucune part à cette activité.” Par la suite, les hommes qui refusaient de participer à la prédication de maison en maison perdirent leur privilège d’ancien. De la même manière, aujourd’hui, on s’attend que les anciens et les serviteurs ministériels donnent l’exemple dans le témoignage de maison en maison et dans les autres formes du ministère chrétien.
Tous des Témoins
13. a) Que devrions-nous faire, même si les gens n’écoutent pas le message du Royaume? b) En quoi a-t-on comparé Paul à Ézéchiel?
13 Avec l’aide de Jéhovah, les chrétiens doivent annoncer le message du Royaume de maison en maison, et cela même si ce message ne reçoit pas bon accueil. Qu’ils écoutent ou non, Ézéchiel, guetteur établi par Dieu, devait avertir ses contemporains (Ézéchiel 2:5-7; 3:11, 27; 33:1-6). Dressant un parallèle entre Ézéchiel et Paul, E. Blaiklock écrit: “Le [discours de Paul rapporté en Actes chapitre 20] donne une idée précise de ce qu’était le ministère à Éphèse. Remarquez quelques points: d’abord, Paul était très actif et fidèle. Il ne cherchait ni à être populaire ni à obtenir l’approbation des foules. Investi, comme Ézéchiel, d’une mission de guetteur, il s’acquittait de sa tâche avec zèle, n’ayant pas peur de dire les choses telles qu’elles étaient. Ensuite, il montrait une compassion pleine d’amour. Ce n’était jamais sans émotion qu’il prononçait des paroles de condamnation. Enfin, c’était un évangélisateur infatigable. En public et de maison en maison, en ville et à travers la province, il avait prêché l’Évangile.”
14. Pourquoi toute personne qui se voue à Jéhovah Dieu dans la prière, par l’intermédiaire de Jésus Christ, est-elle tenue de donner le témoignage?
14 Les abondantes bénédictions que Dieu accorde, à notre époque, à ses serviteurs montrent à l’évidence qu’il se réjouit de les voir porter le nom de Témoins de Jéhovah (Ésaïe 43:10-12). Ces chrétiens sont en outre témoins de Jésus, car celui-ci a dit à ses disciples: “Vous recevrez de la puissance lorsque l’esprit saint arrivera sur vous, et vous serez mes témoins à Jérusalem, et dans toute la Judée et la Samarie, et jusque dans la partie la plus lointaine de la terre.” (Actes 1:8). Par conséquent, toute personne qui se voue à Jéhovah Dieu dans la prière, par l’intermédiaire de Jésus Christ, est tenue de donner le témoignage.
15. Qu’a-t-on dit de l’œuvre de témoignage accomplie par les premiers chrétiens?
15 On a dit de la prédication: “Elle intéressait l’Église dans son entier. L’entreprise missionnaire de l’Église primitive n’incombait pas à la Société des femmes missionnaires ni au Service des Missions étrangères. Cette œuvre n’était pas non plus confiée à des professionnels, tels que les anciens, les diacres ou même les apôtres. (...) À cette époque, c’est l’Église elle-même qui était la mission. Le programme missionnaire de l’Église primitive reposait sur deux prémisses: 1) La tâche principale de l’Église est d’évangéliser le monde. 2) C’est à la communauté chrétienne dans son entier qu’il appartient de s’acquitter de cette mission.” — Herbert Kane.
16. Que disent même certains théoriciens de la chrétienté à propos des chrétiens et du témoignage?
16 Bien qu’à notre époque les théoriciens de la chrétienté aient une vue différente de ce qu’est le message du Royaume, certains d’entre eux reconnaissent que les chrétiens sont tenus d’être des témoins. Voici, par exemple, ce que l’on peut lire dans Tous des ministres (angl.) d’Oscar Feucht: “Aucun pasteur ne peut remplir le ministère que Dieu a confié à tout croyant. Malheureusement, des siècles d’errements au sein de l’Église ont fait que la tâche de 500 paroissiens est devenue celle de leur pasteur. Il n’en était pas ainsi dans l’Église primitive. Ceux qui croyaient allaient en tout lieu prêcher la Parole.”
17. Que peut-on dire de la place qu’occupait le témoignage dans la vie des premiers chrétiens?
17 Comme c’est le cas aujourd’hui pour les Témoins de Jéhovah, le témoignage occupait une place essentielle dans la vie des premiers chrétiens. “Grosso modo, écrit Edward Moore, professeur à Harvard, les trois premiers siècles du mouvement chrétien ont été caractérisés par un élan magnifique, celui de la propagation de la foi. La passion chrétienne, c’était l’évangélisation, l’annonce du message de la rédemption. (...) Cependant, si, dans les premiers temps, l’influence et les enseignements de Jésus se sont répandus, ce n’a été que pour une moindre part le fait d’hommes que nous appellerions aujourd’hui missionnaires. C’était, bien plutôt, l’œuvre d’hommes appartenant à tous les métiers et à toutes les couches de la société. [Ils] portèrent jusqu’aux confins de l’Empire [romain] ce secret de la vie intérieure, cette nouvelle attitude face au monde, qui, dans leur cas, constituait le salut. (...) [Le christianisme primitif] était animé d’une conviction profonde: la fin de l’ordre mondial approchait. Il croyait en l’établissement soudain et miraculeux d’un nouvel ordre mondial.”
18. Quelle espérance merveilleuse ira bien au delà des rêves échafaudés par le monde politique?
18 Que ce soit dans le témoignage de maison en maison ou dans d’autres aspects de leur ministère, les Témoins de Jéhovah font joyeusement connaître à leurs contemporains le monde nouveau que Dieu a promis. Les bienfaits apportés par la vie éternelle qu’ils annoncent iront bien au delà des rêves les plus fous échafaudés par les soi-disant artisans d’un futur nouvel ordre mondial (2 Pierre 3:13; Révélation 21:1-4). Il semblerait que tout un chacun désire vivre dans ce monde merveilleux que Dieu offre aux humains, mais il n’en est rien. Toutefois, examinons maintenant quelques-unes des façons dont les serviteurs de Jéhovah peuvent enseigner efficacement les personnes qui sont en quête de la vie éternelle.
Que répondriez-vous?
◻ Pourquoi peut-on dire qu’il ressort d’Actes 5:42 et 20:20 que les disciples de Jésus sont tenus de prêcher de maison en maison?
◻ Comment savons-nous que Dieu est favorable au ministère de maison en maison accompli par les Témoins de Jéhovah?
◻ Relativement au ministère, qu’attend-on des anciens et des serviteurs ministériels?
◻ Quelle place le témoignage devrait-il occuper dans la vie du chrétien?
[Illustration, page 10]
En l’an 33, les disciples de Jésus rendaient sans arrêt témoignage de maison en maison.
[Illustration, page 13]
Paul enseignait “de maison en maison”. Cette forme du ministère est accomplie de nos jours par les Témoins de Jéhovah.