Une Jérusalem qui porte bien son nom
“ Soyez joyeux pour toujours en ce que je crée. Car voici que je crée Jérusalem cause de grande joie. ” — ISAÏE 65:18.
1. Quels étaient les sentiments d’Ezra envers la ville que Dieu avait choisie ?
EN ÉTUDIANT assidu de la Parole de Dieu, le prêtre juif Ezra accordait une grande valeur à la place que Jérusalem avait occupée dans le culte pur de Jéhovah (Deutéronome 12:5 ; Ezra 7:27). Son amour pour la ville de Dieu transparaît dans les parties de la Bible qu’il a écrites sous inspiration : le premier et le deuxième livre des Chroniques, et le livre d’Ezra. Ces trois livres historiques renferment près d’un quart des plus de 800 occurrences du nom Jérusalem dans la Bible.
2. Quel sens prophétique peut-on voir dans la signification du nom Jérusalem ?
2 En hébreu des temps bibliques, “ Jérusalem ” est parfois compris comme étant écrit dans une forme de l’hébreu que l’on appelle le duel et qui s’emploie d’ordinaire pour les choses qui vont par paire, comme les yeux, les oreilles, les mains ou les pieds. Au duel, le nom Jérusalem pourrait être regardé comme prophétique d’une paix que le peuple de Dieu connaîtrait sous un double aspect : spirituel et matériel. Les Écritures ne nous disent pas si Ezra l’avait compris, mais en sa qualité de prêtre il a fait de son mieux pour aider les Juifs à être en paix avec Dieu. Il n’a pas non plus ménagé ses efforts pour que Jérusalem corresponde à la signification de son nom, à savoir “ Possession [Fondation] de Double Paix ”. — Ezra 7:6.
3. Au bout de combien d’années retrouvons-nous Ezra dans ses fonctions, et quelle est alors la situation ?
3 La Bible ne nous dit pas où se trouvait Ezra pendant les 12 années qui se sont écoulées entre sa visite à Jérusalem et l’arrivée de Nehémia. Le piètre état spirituel dans lequel s’est trouvée la nation pendant cette période laisse supposer qu’Ezra était absent. Quoi qu’il en soit, nous le retrouvons s’acquittant de nouveau fidèlement de sa fonction de prêtre à Jérusalem juste après la reconstruction de la muraille.
Un magnifique jour d’assemblée
4. Que se passait-il en Israël le premier jour du septième mois ?
4 La muraille de Jérusalem a été achevée juste à temps pour le mois de fête important qu’est Tishri, septième mois du calendrier religieux d’Israël. Le 1er Tishri est une fête spéciale de la nouvelle lune appelée fête des Sonneries de trompette. Ce jour-là, les prêtres sonnent des trompettes tandis qu’on offre des sacrifices à Jéhovah (Nombres 10:10 ; 29:1). Cette journée prépare les Israélites en vue du jour des Propitiations (fête annuelle du 10 Tishri) et de la joyeuse fête de la Récolte (du 15 au 21 Tishri).
5. a) En quoi Ezra et Nehémia ont-ils bien mis à profit “ le premier jour du septième mois ” ? b) Pourquoi les Israélites ont-ils pleuré ?
5 “ Le premier jour du septième mois ”, “ tout le peuple ” se réunit, vraisemblablement encouragé en cela par Nehémia et Ezra. Il y a là des hommes, des femmes et ‘ tous ceux qui ont assez d’intelligence pour écouter ’. Les jeunes enfants sont donc présents, et ils écoutent attentivement Ezra qui, sur une estrade, lit la Loi “ depuis l’aube jusqu’à midi ”. (Nehémia 8:1-4.) À intervalles réguliers, des Lévites expliquent ce qui est lu. Quand ils comprennent à quel point eux et leurs ancêtres sont loin d’avoir obéi à la Loi de Dieu, les Israélites se mettent à pleurer. — Nehémia 8:5-9.
6, 7. Quelle leçon les chrétiens peuvent-ils tirer de ce qu’a fait Nehémia pour que les Juifs arrêtent de pleurer ?
6 Mais l’heure n’est pas à pleurer et à mener deuil. C’est fête, et on vient de terminer la reconstruction de la muraille de Jérusalem. Nehémia aide donc les Israélites à manifester l’état d’esprit qui convient à la circonstance. “ Allez, leur dit-il, mangez les mets gras et buvez les boissons douces, et envoyez des portions à celui pour qui on n’a rien préparé ; car ce jour est saint pour notre Seigneur ; ne soyez pas peinés, car la joie de Jéhovah est votre forteresse. ” Obéissant, ‘ tout le peuple s’en va pour manger et boire, pour envoyer des portions et pour se livrer à une grande réjouissance ; car ils ont compris les paroles qu’on leur a fait connaître ’. — Nehémia 8:10-12.
7 Ce récit est riche d’enseignement pour les serviteurs de Dieu d’aujourd’hui. Ceux qui ont le privilège de participer au programme de réunions ou d’assemblées devraient le garder présent à l’esprit. Outre qu’ils donnent des conseils parfois nécessaires pour rectifier certaines choses, ces rassemblements permettent de souligner les avantages et les bénédictions qu’on se procure en faisant ce que Dieu attend de nous. C’est l’occasion de féliciter pour les belles œuvres et d’encourager à l’endurance. Les serviteurs de Dieu devraient en repartir avec la joie au cœur, parce qu’ils ont reçu un enseignement constructif venant de la Parole de Dieu. — Hébreux 10:24, 25.
Un autre rassemblement joyeux
8, 9. Quelle réunion spéciale s’est tenue le deuxième jour du septième mois, et avec quel résultat pour le peuple de Dieu ?
8 Le deuxième jour de ce mois particulier, ‘ les chefs des pères de tout le peuple, les prêtres et les Lévites se réunissent auprès d’Ezra le copiste, oui pour devenir perspicaces dans les paroles de la loi ’. (Nehémia 8:13.) Ezra est parfaitement qualifié pour présider cette réunion, car il a “ préparé son cœur à consulter la loi de Jéhovah, à la pratiquer et à enseigner en Israël la prescription et la justice ”. (Ezra 7:10.) Il est probable qu’on y aborde les domaines dans lesquels le peuple de Dieu a besoin de se conformer plus étroitement à l’alliance de la Loi. Dans l’immédiat, il faut penser aux préparatifs de la fête des Huttes qui approche.
9 Cette fête d’une semaine va se dérouler conformément à la manière prescrite : toute la population habite dans des abris temporaires construits avec des branches et des feuilles de différents types d’arbres. Les gens installent ces huttes sur leurs toits en terrasse, dans leurs cours, dans les cours du temple et sur les places publiques de Jérusalem (Nehémia 8:15, 16). Quelle belle occasion de réunir le peuple pour lui lire la Loi de Dieu (voir Deutéronome 31:10-13) ! C’est ce qui est fait chaque jour, “ depuis le premier jour jusqu’au dernier jour ” de la fête, ce qui provoque “ une très grande réjouissance ” parmi le peuple de Dieu. — Nehémia 8:17, 18.
Ne négligeons pas la maison de Dieu
10. Pourquoi un rassemblement spécial a-t-il été organisé le 24e jour du septième mois ?
10 Il y a un temps et un endroit pour corriger les manquements graves. Ezra et Nehémia ont, semble-t-il, compris que ce moment est venu, aussi organisent-ils un jour de jeûne le 24 Tishri. De nouveau, on lit la Loi de Dieu, et le peuple fait confession de ses péchés. Puis les Lévites rappellent les actes de miséricorde de Dieu envers son peuple rebelle, adressent à Jéhovah de belles expressions de louange et contractent “ un engagement ferme ” authentifié du sceau des princes, des Lévites et des prêtres. — Nehémia 9:1-38.
11. Quel “ engagement ferme ” les Juifs ont-ils fait le serment de respecter ?
11 L’ensemble du peuple fait ensuite le serment de respecter l’“ engagement ferme ” mis par écrit. Ils ‘ marcheront dans la loi du vrai Dieu ’. Ils acceptent également de ne pas s’allier par mariage aux “ peuples du pays ”. (Nehémia 10:28-30.) Ils s’engagent enfin à observer le sabbat, à offrir une contribution financière annuelle pour soutenir le vrai culte, à fournir du bois pour l’autel du sacrifice, à donner les premiers-nés de leur gros bétail et de leur petit bétail pour les sacrifices et à apporter les prémices de leurs récoltes aux salles à manger du temple. De toute évidence, ils sont bien décidés à ‘ ne pas négliger la maison de leur Dieu ’. — Nehémia 10:32-39.
12. De nos jours, qu’implique ne pas négliger la maison de Dieu ?
12 De nos jours, les serviteurs de Jéhovah doivent veiller à ne pas négliger le privilège qui leur est accordé d’‘ offrir un service sacré ’ à Jéhovah dans les cours de son grand temple spirituel (Révélation 7:15). Cela implique, entre autres, prier régulièrement et avec ferveur pour que le culte de Jéhovah s’étende. Pour être conséquent avec ces prières, il convient de préparer les réunions chrétiennes et d’y participer, de suivre les dispositions prévues pour prêcher la bonne nouvelle et d’aider ceux qui s’y intéressent en retournant les voir et en proposant d’étudier la Bible avec eux. Beaucoup montrent aussi qu’ils ne veulent pas négliger la maison de Dieu en soutenant financièrement l’œuvre de prédication et l’entretien des lieux consacrés au vrai culte. Peut-être sommes-nous également en mesure de prêter la main à la construction grandement nécessaire de ces lieux de réunion, sans parler de leur entretien pour les garder propres et accueillants. Enfin, une manière importante de montrer que nous aimons la maison spirituelle de Dieu est de favoriser la paix parmi nos compagnons chrétiens et d’apporter un soutien spirituel et matériel à ceux d’entre eux qui en ont besoin. — Matthieu 24:14 ; 28:19, 20 ; Hébreux 13:15, 16.
Une inauguration joyeuse
13. De quelle question fallait-il s’occuper sans tarder avant de pouvoir inaugurer la muraille de Jérusalem, et quel bel exemple cela constitue-t-il ?
13 L’“ engagement ferme ” scellé en présence de Nehémia a préparé le peuple de Dieu en vue du jour de l’inauguration de la muraille de Jérusalem. Mais il y a une autre question dont il faut s’occuper sans tarder. Maintenant qu’elle est entourée d’une puissante muraille percée de 12 portes, Jérusalem a besoin d’une population plus nombreuse que les quelques Israélites qui y vivent déjà. ‘ La ville est vaste et grande, mais il y a peu de gens à l’intérieur. ’ (Nehémia 7:4). Pour remédier à cette situation, on ‘ jette les sorts afin de faire venir un sur dix pour habiter à Jérusalem la ville sainte ’. La bonne volonté manifestée en la circonstance incite le peuple à bénir ‘ tous les hommes qui s’offrent volontairement pour habiter à Jérusalem ’. (Nehémia 11:1, 2.) Quel bel exemple pour les pratiquants du vrai culte de notre époque qui sont en mesure de se déplacer là où il y a du besoin en chrétiens mûrs !
14. Comment l’inauguration de la muraille de Jérusalem s’est-elle déroulée ?
14 Bientôt, on entame de grands préparatifs en vue du jour mémorable qui verra l’inauguration de la muraille de Jérusalem. On fait venir de plusieurs villes de Juda des musiciens et des chanteurs, que l’on divise en deux grands chœurs d’actions de grâces suivis, chacun, par un cortège (Nehémia 12:27-31, 36, 38). Les chœurs et les cortèges se mettent en marche d’un point de la muraille situé à l’opposé du temple, probablement la Porte de la Vallée, et les deux groupes partent chacun dans une direction pour se rejoindre à la maison de Dieu. “ Ils sacrifièrent ce jour-là de grands sacrifices et se réjouirent, car le vrai Dieu lui-même les réjouissait d’une grande joie. Les femmes aussi et les enfants se réjouirent, si bien que la joie de Jérusalem s’entendit de loin. ” — Nehémia 12:43.
15. Pourquoi l’inauguration de la muraille de Jérusalem n’a-t-elle pas été une cause de joie permanente ?
15 La Bible ne précise pas la date de cette célébration joyeuse. Incontestablement, cet événement fut un moment fort, et peut-être même le point culminant de la restauration de Jérusalem, même s’il restait un grand travail de construction à accomplir à l’intérieur de la ville. Par la suite, les citoyens de Jérusalem se départirent de leur bonne attitude spirituelle. C’est ainsi que, lors de son deuxième séjour dans la ville, Nehémia constata que la maison de Dieu était de nouveau négligée et que les Israélites recommençaient à se marier avec des païennes (Nehémia 13:6-11, 15, 23). On trouve confirmation de ces mauvaises conditions dans les écrits du prophète Malaki (Malaki 1:6-8 ; 2:11 ; 3:8). L’inauguration de la muraille de Jérusalem ne fut donc pas cause d’une joie permanente.
Une cause de joie éternelle
16. Quels événements de portée capitale les serviteurs de Dieu attendent-ils avec impatience ?
16 À notre époque, les serviteurs de Jéhovah attendent impatiemment que Dieu triomphe de tous ses ennemis. Cela commencera par la destruction de “ Babylone la Grande ”, une ville symbolique qui représente toutes les formes de fausse religion (Révélation 18:2, 8). Cette destruction de la fausse religion marquera la première phase de la grande tribulation (Matthieu 24:21, 22). Un autre événement d’une importance considérable nous attend : il s’agit du mariage au ciel du Seigneur Jésus Christ et de son épouse, composée des 144 000 citoyens de la “ Nouvelle Jérusalem ”. (Révélation 19:7 ; 21:2.) Nous ne savons pas exactement quand cette union capitale arrivera à son accomplissement, mais ce sera, à coup sûr, un événement joyeux. — Voir La Tour de Garde du 15 août 1990, pages 30, 31.
17. Que savons-nous à propos de l’achèvement de la Nouvelle Jérusalem ?
17 La Nouvelle Jérusalem sera très bientôt achevée (Matthieu 24:3, 7-14 ; Révélation 12:12). À la différence de la Jérusalem terrestre, elle ne sera jamais cause de déception, car tous ses citoyens sont des disciples de Jésus Christ oints d’esprit, éprouvés et affinés. Par sa fidélité jusqu’à la mort, chacun d’eux se sera révélé capable d’être fidèle éternellement au Souverain de l’univers, Jéhovah Dieu. Ce fait est d’une grande importance pour le reste des humains, les vivants comme les morts.
18. Quelles raisons avons-nous d’‘ être transportés d’allégresse et d’être joyeux pour toujours ’ ?
18 Considérons ce qui se passera lorsque la Nouvelle Jérusalem tournera son attention vers les humains qui exercent la foi dans le sacrifice rédempteur de Jésus. “ Voyez ! a écrit l’apôtre Jean. La tente de Dieu est avec les humains, et il résidera avec eux, et ils seront ses peuples. Et Dieu lui-même sera avec eux. Et il essuiera toute larme de leurs yeux, et la mort ne sera plus ; ni deuil, ni cri, ni douleur ne seront plus. Les choses anciennes ont disparu. ” (Révélation 21:2-4). En outre, Dieu se servira de cette disposition comparable à une ville pour amener les humains à la perfection (Révélation 22:1, 2). Quelles merveilleuses raisons d’‘ être transporté d’allégresse et d’être joyeux pour toujours en ce que Dieu crée ’ actuellement ! — Isaïe 65:18.
19. Qu’est-ce que le paradis spirituel dans lequel les chrétiens sont rassemblés ?
19 Cependant, il n’est pas nécessaire que les humains repentants attendent cette époque pour recevoir l’aide de Dieu. En 1919, Jéhovah a commencé à rassembler les derniers membres des 144 000 dans un paradis spirituel, où abondent les fruits de son esprit, tels que l’amour, la joie et la paix (Galates 5:22, 23). Une caractéristique remarquable de ce paradis spirituel est la foi de ses résidents oints, qui ont obtenu des résultats extraordinaires en étendant la prédication de la bonne nouvelle du Royaume de Dieu sur toute la terre habitée (Matthieu 21:43 ; 24:14). Entre autres résultats, il y a ces près de six millions d’“ autres brebis ” qui ont l’espérance de vivre sur la terre et qui ont pu, elles aussi, entrer dans le paradis spirituel et participer à une œuvre productive (Jean 10:16). Pour cela, il leur a fallu se vouer à Jéhovah Dieu en vertu de leur foi dans le sacrifice rédempteur de son Fils, Jésus Christ. Leur association avec les chrétiens appelés à faire partie de la Nouvelle Jérusalem s’est révélée une réelle bénédiction. Ainsi, à travers ses relations avec les chrétiens oints, Jéhovah a posé une fondation solide pour “ une nouvelle terre ”, une société d’humains craignant Dieu qui hériteront le domaine terrestre du Royaume des cieux. — Isaïe 65:17 ; 2 Pierre 3:13.
20. Comment la Nouvelle Jérusalem en viendra-t-elle à bien porter son nom ?
20 La paix dont jouissent actuellement les serviteurs de Jéhovah dans leur paradis spirituel régnera bientôt dans un paradis physique, sur la terre. Cela arrivera lorsque la Nouvelle Jérusalem descendra du ciel pour bénir les humains. Le peuple de Dieu connaîtra alors les conditions paisibles promises en Isaïe 65:21-25, cela sous deux aspects. En tant qu’adorateurs de Jéhovah unis dans le paradis spirituel, les oints qui n’ont pas encore pris place dans la Nouvelle Jérusalem céleste et les chrétiens qui appartiennent aux “ autres brebis ” bénéficient d’ores et déjà de la paix que Dieu donne. Et cette paix s’étendra au Paradis physique quand ‘ la volonté de Dieu se fera, comme dans le ciel, aussi sur la terre ’. (Matthieu 6:10.) Ainsi, la glorieuse ville céleste de Dieu portera bien son nom de Jérusalem, car elle sera une solide ‘ Fondation de Double Paix ’. Pour l’éternité, elle sera là à l’honneur et à la louange de son Grand Créateur, Jéhovah Dieu, et de l’Époux royal, Jésus Christ.
Vous en souvenez-vous ?
◻ Que s’est-il produit lorsque Nehémia a rassemblé le peuple à Jérusalem ?
◻ Que devaient faire les Juifs pour ne pas négliger la maison de Dieu, et que devons-nous faire aujourd’hui sous ce rapport ?
◻ Quel rôle “ Jérusalem ” joue-t-elle pour ce qui est d’apporter une joie et une paix durables ?
[Carte, page 23]
(Voir la publication)
LES PORTES DE JÉRUSALEM
Les chiffres indiquent les altitudes actuelles en mètres.
PORTE DES POISSONS
PORTE DE LA VIEILLE VILLE
PORTE D’ÉPHRAÏM
PORTE DE L’ANGLE
Muraille large
Place publique
PORTE DE LA VALLÉE
SECOND QUARTIER
Muraille nord primitive
CITÉ DE DAVID
PORTE DES TAS DE CENDRES
Vallée de Hinnom
Château
PORTE DES MOUTONS
PORTE DE LA GARDE
Temple
PORTE DE L’INSPECTION
PORTE DES CHEVAUX
OPHEL
Place publique
PORTE DES EAUX
Source de Guihôn
PORTE DE LA SOURCE
Jardin du roi
En-Roguel
Vallée (centrale) du Tyropœôn
Ouadi de Qidrôn
740
730
730
750
770
770
750
730
710
690
670
620
640
660
680
700
720
740
730
710
690
670
Limites probables de la muraille de Jérusalem à l’époque où la ville a été détruite et à celle où Nehémia a dirigé la reconstruction de la muraille.