La génération de 1914: pourquoi est-​elle importante?

“Nos lecteurs savent qu’il y a quelques années déjà nous nous attendions à voir cet âge se terminer par l’époque de la plus grande détresse et nous croyons toujours qu’elle se déchaînera avec violence et rapidité peu après octobre 1914.” — Tiré de La Tour de Garde et Messager de la présence de Christ du 15 mai 1911 (édition française de janvier 1912).

DEPUIS 1879, le périodique connu alors sous le nom de La Tour de Garde et Messager de la présence de Christ (qui s’intitule maintenant La Tour de Garde annonce le Royaume de Jéhovah) attirait fréquemment l’attention sur 1914, montrant qu’il s’agissait d’une année marquée dans les prophéties bibliques. Au fur et à mesure que l’année approchait, il rappelait aux lecteurs qu’ils pouvaient s’attendre à “l’époque de la plus grande détresse”.

Les chrétiens avaient diffusé partout ce message, s’appuyant sur la compréhension qu’ils avaient des “sept temps” et des “temps des Gentils” dont parle la Biblea. Ils avaient compris que cette période couvrait 2 520 ans, qu’elle avait débuté avec le renversement du royaume davidique dans la Jérusalem antique et qu’elle devait se terminer en octobre 1914b. — Daniel 4:16, 17; Luc 21:24, Crampon 1905.

Le 2 octobre 1914, Charles Russell, alors président de la Watch Tower Bible and Tract Society, a courageusement annoncé: “Les temps des Gentils ont pris fin, les rois ont eu leur jour.” Comme ces paroles se sont révélées exactes! En octobre 1914, un événement invisible aux yeux des humains, mais d’une importance considérable, a eu lieu dans le ciel. Jésus Christ, l’Héritier permanent du “trône de David”, a commencé à dominer en tant que Roi sur tous les humains. — Luc 1:32, 33; Révélation 11:15.

‘Mais, pourriez-​vous demander, si Christ a commencé à régner en 1914, pourquoi les conditions mondiales ont-​elles empiré?’ Parce que l’ennemi invisible des hommes, Satan, existait toujours. Jusqu’en 1914, Satan pouvait accéder au ciel. Mais cette situation a changé avec l’établissement du Royaume de Dieu cette année-​là. “Une guerre a éclaté dans le ciel.” (Révélation 12:7). Satan et ses démons ont été vaincus et précipités sur la terre, ce qui a entraîné des conséquences catastrophiques pour les humains. La Bible l’avait prédit: “Malheur à la terre et à la mer, car le Diable est descendu vers vous, ayant une grande colère, sachant qu’il a une courte période de temps.” — Révélation 12:12.

Au premier siècle de notre ère, Jésus avait dit que sa présence invisible en qualité de nouveau Roi de la terre serait marquée par un signe visible. On lui avait demandé: “Quel sera le signe de ta présence et de la conclusion du système de choses?” Voici sa réponse: “Nation se dressera contre nation et royaume contre royaume, et il y aura des disettes et des tremblements de terre dans un lieu après l’autre. Toutes ces choses sont un commencement des affres de l’angoisse.” — Matthieu 24:3, 7, 8.

En accord avec cette prophétie, la guerre qui a éclaté en 1914 s’est accompagnée de terribles disettes, car la production normale de nourriture a été perturbée pendant plus de quatre ans. Qu’en est-​il des “tremblements de terre dans un lieu après l’autre”? Dans la décennie qui a suivi 1914, pas moins de dix tremblements de terre destructeurs ont tué plus de 350 000 personnes (voir l’encadré). Vraiment, la génération de 1914 a vécu “un commencement des affres de l’angoisse”. Et depuis, les affres de l’angoisse frappent régulièrement sous la forme de catastrophes naturelles, de famines et de beaucoup, beaucoup de guerres.

Néanmoins, la nouvelle de l’établissement du Royaume de Dieu en 1914 est une bonne nouvelle, parce que ce Royaume sauvera la terre de la ruine. Comment cela? En supprimant toutes les fausses religions hypocrites, les gouvernements corrompus et l’influence méchante de Satan (Daniel 2:44; Romains 16:20; Révélation 11:18; 18:4-8, 24). De plus, il introduira un monde nouveau dans lequel “la justice doit habiter”. — 2 Pierre 3:13.

Peu après la Première Guerre mondiale, les Étudiants de la Bible, nom sous lequel les Témoins de Jéhovah étaient alors connus, ont commencé à discerner le privilège qu’ils avaient en rapport avec un autre aspect du signe de la présence de Jésus en tant que Roi. Jésus Christ avait prédit: “Cette bonne nouvelle du royaume sera prêchée par toute la terre habitée, en témoignage pour toutes les nations; et alors viendra la fin.” — Matthieu 24:14.

Depuis les petits commencements de 1919, les Témoins de Jéhovah continuent sans relâche à répandre “cette bonne nouvelle”. Grâce à cette activité, des millions de personnes originaires de plus de 200 pays sont actuellement rassemblées pour faire partie des sujets du Royaume de Dieu. Et que de bénédictions les attendent! Le Royaume supprimera la guerre, la famine, le crime et l’oppression. Il triomphera même de la maladie et de la mort! — Psaumes 46:9; 72:7, 12-14, 16; Proverbes 2:21, 22; Révélation 21:3, 4.

Avant que la génération de 1914 ne passe, la prédication du Royaume aura atteint son but. “Il y aura alors, a prédit Jésus, une grande tribulation, telle qu’il n’en est pas survenu depuis le commencement du monde jusqu’à présent, non, et qu’il n’en surviendra plus. Oui, si ces jours-​là n’étaient écourtés, nulle chair ne serait sauvée; mais à cause des élus ces jours-​là seront écourtés.” — Matthieu 24:21, 22.

Ne commettons pas la même erreur que la génération d’avant 1914. La situation ne va pas rester toujours comme maintenant. Des changements stupéfiants sont encore à venir. Mais les perspectives d’avenir de ceux qui agissent sagement sont merveilleuses.

Prêtons donc attention à ces paroles du prophète de l’Antiquité: “Cherchez Jéhovah, vous tous, humbles de la terre (...). Cherchez la justice, cherchez l’humilité. Probablement vous serez cachés au jour de la colère de Jéhovah.” (Sophonie 2:3). Comment pouvons-​nous appliquer ce conseil? Les articles suivants permettront de répondre à cette question.

[Notes]

[Tableau, page 7]

Les tremblements de terre dans la décennie qui a suivi 1914

Date: Lieu: Morts:

13 janvier 1915 Avezzano (Italie) 32 600

21 janvier 1917 Bali (Indonésie) 15 000

13 février 1918 Province de Kwangtung (Chine) 10 000

11 octobre 1918 Porto Rico (dans l’ouest de l’île) 116

3 janvier 1920 Veracruz (Mexique) 648

7 septembre 1920 Région de la Calabre (Italie) 1 400

16 décembre 1920 Province de Ningsia (Chine) 200 000

24 mars 1923 Province de Szechwan (Chine) 5 000

26 mai 1923 Iran (dans le nord-est du pays) 2 200

1^er septembre 1923 Tokyo-Yokohama (Japon) 99 300

Tiré du tableau “Grands tremblements de terre dans le monde” du livre Terra Non Firma, de James Gere et Haresh Shah.