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la 15^e année du règne de Tibère : César Auguste est mort le 17 août 14 de n. è. (selon le calendrier grégorien). Le 15 septembre, Tibère a permis au Sénat romain de le proclamer empereur. Si on compte les années de règne de Tibère à partir de la mort d’Auguste, la 15^e année a débuté en août 28 de n. è. et s’est achevée en août 29 de n. è. Et si on compte les années à partir du moment où il a été officiellement proclamé empereur, la 15^e année de son règne a débuté en septembre 28 de n. è. et s’est achevée en septembre 29 de n. è. Apparemment, Jean a commencé son ministère au printemps (dans l’hémisphère Nord) 29 de n. è., période qui tombe effectivement dans la 15^e année du règne de Tibère. À ce moment-​là, Jean devait avoir environ 30 ans, ce qui correspond à l’âge auquel les prêtres lévites commençaient leur service au Temple (Nb 4:2, 3). Pareillement, d’après Lc 3:21-23, quand Jésus a été baptisé par Jean et ‘a commencé son ministère’, « il avait environ 30 ans ». Étant donné que Jésus est mort au printemps, au mois de nisan, son ministère de trois ans et demi a dû débuter à l’automne, vers le mois d’étanim (septembre/octobre). Jean avait probablement six mois de plus que Jésus et il a sans doute commencé son ministère six mois avant lui (Lc, chap. 1). C’est pourquoi il est logique de penser que Jean a commencé son ministère au printemps 29 de n. è. (voir notes d’étude sur Lc 3:23 ; Jean 2:13).

Hérode : C.-à-d. Hérode Antipas, fils d’Hérode le Grand (voir lexique).

gouvernait : Litt. « était tétrarque de ». Le terme « tétrarque » désignait le chef d’une petite région ou le prince d’un territoire, qui n’exerçait son pouvoir qu’avec l’accord des autorités romaines (voir notes d’étude sur Mt 14:1 ; Mc 6:14).

son frère Philippe : Il s’agit plus précisément d’un demi-frère d’Hérode Antipas. Philippe était un fils d’Hérode le Grand et de sa femme Cléopâtre de Jérusalem. Il est parfois appelé Philippe le tétrarque pour le distinguer de son demi-frère prénommé lui aussi Philippe (parfois appelé Hérode Philippe), qui est mentionné en Mt 14:3 et en Mc 6:17 (voir aussi note d’étude sur Mt 16:13).

Iturée : Petit territoire aux frontières variables et mal définies, situé au NE de la mer de Galilée, apparemment dans les environs des chaînes montagneuses du Liban et de l’Anti-Liban (voir app. B10).

Trachonitide : Le nom de cette région vient d’une racine grecque qui signifie « rocailleux » ; le choix de ce nom tient probablement à la nature du terrain, qui était rocailleux. La Trachonitide faisait partie du territoire qu’on appelait auparavant le Bashân (Dt 3:3-14), situé à l’E de l’Iturée ; sa superficie n’était que d’environ 900 km². La frontière N de ce territoire se trouvait à environ 40 km au SE de Damas.

Lysanias : D’après le récit de Luc, Lysanias « gouvernait [litt. : « était tétrarque de »] » l’Abilène, un district romain, à l’époque où Jean le Baptiseur a commencé son ministère. Une inscription découverte à Abila, la capitale de l’Abilène, située près de la ville syrienne de Damas (voir app. B10), confirme qu’un certain Lysanias a occupé la fonction de tétrarque à l’époque où Tibère était empereur de Rome. Cette découverte a démenti les accusations de certains détracteurs. Ils soutenaient que Luc avait confondu ce Lysanias avec un roi du même nom, qui avait régné non loin, à Chalcis, et qui avait été mis à mort en 34 av. n. è., des dizaines d’années avant l’époque dont parle Luc.

Abilène : District (ou : tétrarchie) romain, qui doit son nom à sa capitale, Abila, et qui est situé dans la région montagneuse de l’Anti-Liban, au N du mont Hermon (voir lexique à « Liban [chaîne du] »).