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prêtre en chef Anne et […] Caïphe : Luc situe le début du ministère de Jean le Baptiseur à l’époque où la prêtrise juive était dominée par ces deux hommes puissants. Anne a été établi grand prêtre en 6 ou 7 de n. è. par Quirinius, gouverneur romain de Syrie, et il a occupé cette fonction jusqu’en l’an 15 environ. Même après avoir été destitué par les Romains et alors qu’il ne portait plus le titre officiel de grand prêtre, Anne a semble-t-il continué d’exercer un pouvoir considérable en qualité de grand prêtre honoraire : il restait le membre le plus influent de la hiérarchie juive. Cinq de ses fils ont occupé la fonction de grand prêtre, et Caïphe, son gendre, a été grand prêtre d’environ 18 à 36 de n. è. C’est pourquoi, même si la fonction de grand prêtre était remplie par Caïphe en 29, Anne pouvait à juste titre être qualifié de « prêtre en chef » en raison de sa position éminente (Jean 18:13, 24 ; Ac 4:6).

Jean : Seul le récit de Luc présente Jean comme le fils de Zacharie (voir note d’étude sur Lc 1:5). Et seul Luc déclare que Jean a reçu un message de Dieu (litt. « une parole de Dieu vint à »). Luc emploie ici une expression utilisée par la Septante dans des passages où il est question du prophète Élie, qui préfigurait Jean (Mt 11:14 ; 17:10-13), par exemple en 1R 17:2 et en 1R 21:28 (20:28, LXX), où la Septante dit : « La parole du Seigneur vint. » Les trois Évangiles synoptiques (Matthieu, Marc et Luc) disent que Jean était dans le désert, mais Matthieu précise qu’il s’agissait du « désert de Judée », c’est-à-dire le versant E des montagnes de Judée, qui est aride et presque inhabité, et qui plonge vers la rive O du Jourdain et la mer Morte, situés 1 200 m plus bas (voir note d’étude sur Mt 3:1).