L’apparition du Messie — À quelle époque?

LE TALMUD babylonien contient une légende intéressante qui fait intervenir Jonathan ben Uzziel, le traducteur des targums (paraphrase en araméen des prophètes hébreux). Selon cette légende, Jonathan désirait traduire les livres hagiographes, la dernière partie des Écritures hébraïques, en araméen. Cependant, une “voix venue du ciel” dit à Jonathan d’y renoncer, car cette portion des Écritures contenait la date de la venue du Messie.

Détail intéressant, une prophétie de Daniel (Daniel fait partie des livres hagiographes) dont l’examen révèle qu’elle a trait au Messie contient par ailleurs une indication chronologique concernant sa venue. Analysons une nouvelle fois le contenu de Daniel 9:24-27:

“Soixante-dix semaines [d’années] ont été fixées comme terme à ton peuple et à ta ville sainte pour éteindre la rébellion, mettre fin aux péchés, effacer l’iniquité et établir une justice éternelle (...). Sache donc et comprends bien qu’à partir du moment où fut donné l’ordre de recommencer à reconstruire Jérusalem jusqu’à un prince oint il y a sept semaines [d’années]; et durant soixante-deux semaines [d’années], [elle] sera de nouveau rebâtie — rues et fossés des remparts — mais en pleine détresse des temps. Et après ces soixante-deux semaines [d’années], un oint sera supprimé (...). Pendant une semaine [d’années], il fera prédominer son alliance avec un grand nombre, et pendant une demi-semaine [d’années], il abolira sacrifices et oblations.”

Il est à noter que cette période de temps correspond à “soixante-dix semaines [d’années]”. L’expression hébraïque utilisée ici signifie littéralement “soixante-dix semaines” ou “soixante-dix heptades”. Cependant, les érudits juifs ont compris d’une manière générale que la durée de chaque semaine n’était pas de sept jours, mais plutôt de sept années. Dans la traduction française citée ci-dessus, une note en bas de page précise qu’il faut comprendre ces semaines comme des semaines d’années (la traduction de Chouraqui rend ces expressions par “septennat”). Ainsi, la période totale de “soixante-dix semaines” correspond à 490 ans.

Quand commence cette période de 490 ans? D’après la prophétie, son point de départ est le “moment où fut donné l’ordre de recommencer à reconstruire Jérusalem”. Un tel décret a-​t-​il jamais été pris?

Bien que Daniel ait vécu assez longtemps pour apprendre la publication de l’édit du roi Cyrus de Perse, en 538-537 avant notre ère, édit ordonnant la reconstruction du temple de Jérusalem, près d’un siècle s’écoula avant que ne soit pris le décret concernant la reconstruction de Jérusalem. Néhémie 2:1-8 rapporte comment le roi Artaxerxès Longuemain donna un tel édit dans la vingtième année de son règne. En quelle année se situe cet événement? Les documents historiques les plus dignes de foi nous apprennent que le début de la royauté d’Artaxerxès commença en 474 avant notre ère, ce qui fait aboutir la vingtième année de son règne et son édit en 455 avant notre èrea. Sur cette base, la période de 490 ans commence en 455 avant notre ère.

Quand, au cours de ces 490 ans, le Messie devait-​il apparaître? Il faut remarquer que les soixante-dix semaines sont divisées en trois périodes, une de sept semaines, l’autre de soixante-deux semaines et la dernière d’une semaine. En outre, les prophéties disent que le Messie apparaîtrait après que les sept semaines et les soixante-deux semaines se seraient écoulées, ou après soixante-neuf “semaines d’années”, c’est-à-dire 483 ans. De là, nous pouvons conclure que la prophétie annonçait la venue du Messie 483 ans après 455 avant notre ère, soit en l’an 29 de notre ère.

Par ailleurs, la prophétie indique que le Messie serait détruit ou mourrait après une période de soixante-deux semaines (qui suivrait la période de sept semaines). En conséquence, cet événement se situerait au cours de la dernière période d’une semaine. Cette période de sept années s’étendait de l’an 29 à l’an 36. Mais quand, au cours de cette dernière semaine, le Messie devait-​il mourir? Nous avons vu qu’au terme d’une “demi-semaine [d’années]” le Messie ‘abolirait sacrifices et oblations’. Comme la prophétie avait également indiqué que la mort du Messie apporterait une véritable absolution [pour le péché], les sacrifices d’animaux offerts au temple perdraient toute leur valeur après cette mort. Ainsi, la prophétie annonçait de toute évidence que le Messie mourrait ‘à la moitié de la semaine [d’années]’ ou en l’an 33.

Le Messie est-​il réellement apparu en l’an 29 pour mourir en l’an 33? Comme nous l’avons déjà vu, les Juifs du premier siècle attendaient avec empressement le Messie à cette époque (Luc 3:15). Mais de tous ceux qui au premier siècle prétendirent être le Messie, un seul apparut sur la scène mondiale en l’an 29 et mourut en l’an 33: ce fût Jésus de Nazareth! — Comparez avec Luc 3:1, 2.

Comme nous l’avons également constaté, les disciples de Jésus du premier siècle furent non seulement à même de concilier les événements de la vie de Jésus avec les prophéties des Écritures hébraïques, mais ils acquirent aussi la conviction, grâce aux apparitions de Jésus après sa mort, qu’il était ressuscité et qu’il reviendrait un jour en tant que roi messianique pour introduire l’ère de paix annoncée.

Mais en quoi cela nous concerne-​t-​il aujourd’hui? Cela fait environ deux mille ans que Jésus est mort, et nous n’avons pas encore vu cette ère de paix annoncée. Toutefois, Jésus prédit lui-​même quelles conditions devaient exister au temps des “derniers jours” de ce présent système de choses et de l’établissement du Royaume messianique de Dieu. — Matthieu chapitre 24 et Luc chapitre 21.

Cela signifie que nous pouvons vivre pour voir l’époque où le “loup habitera avec la brebis, et le tigre reposera avec le chevreau; (...) et le lion, comme le bœuf, se nourrira de paille”, un temps où les gens ne commettront “plus de méfaits, plus de violence”. — Ésaïe 11:1-10.

[Note]