Chapitre 19

Après la détresse mondiale, la paix dans la “nouvelle terre”

 1. Pourquoi Noé et sa famille furent-​ils préservés lors de la destruction d’un “monde d’impies”, et pourquoi leur survie revêt-​elle une grande importance pour nous?

IL Y A très longtemps, notre ancêtre commun à tous, Noé, fils de Lamech, survécut à la destruction d’un “monde d’impies”. Parce qu’il avait choisi le bon parti, Noé, sa femme, ses trois fils et ses trois belles-filles eurent la vie sauve. Nous descendons donc tous de ces huit survivants. Cette destruction fut provoquée par un déluge universel, tel qu’il ne s’en produira jamais plus. Parlant de Noé, qui fut appelé “prédicateur de justice”, la Bible dit: “Noé marchait avec le vrai Dieu.” C’est pour le vrai Dieu que Noé prit parti lors de cette crise mondiale. Cela lui valut, ainsi qu’à sa famille, d’être préservé dans l’arche immense que Dieu lui avait ordonné de construire pour sa protection et celle de sa maisonnée. — II Pierre 2:5; Genèse 6:9; Hébreux 11:7.

 2. a) Qui survivra à la destruction prochaine du “monde d’impies”, et qu’est-​ce qui nous permet d’avoir une telle assurance? b) Quels “cieux” seront détruits comme par le feu?

² Or, voilà que l’humanité va de nouveau vers la destruction d’un “monde d’impies”. Faisant peu de cas de ceux qui se moquent d’une perspective aussi sombre, beaucoup de gens se rangent du bon côté, tout comme le fit Noé avant le déluge universel qui survint en 2370 avant notre ère. Noé était au nombre des premiers témoins de Jéhovah. Cela est important pour notre époque décisive. Pourquoi? Parce que, comme Noé bénéficia de la protection divine, de même les témoins chrétiens de Jéhovah à notre époque survivront à la destruction prochaine du présent “monde d’impies”. Ils verront de leurs propres yeux que, comme le dit II Pierre 2:9, “Jéhovah sait délivrer de l’épreuve les hommes pieux et réserver les injustes pour le jour de jugement, pour être retranchés”. En tant que classe, ils seront protégés durant “la présence du jour de Jéhovah, à cause duquel les cieux en feu se dissoudront et les éléments chauffés à l’extrême se fondront”. “La terre et les œuvres qui y sont seront découvertes [pour être brûlées].” (II Pierre 3:12, 10). Ils assisteront à l’incendie des “cieux” gouvernementaux visibles par le feu que Dieu allumera de façon prodigieuse. Ils entendront le sifflement qui accompagnera la disparition définitive de ces “cieux” en flammes. Les “éléments” qui appartiennent au présent système de choses mondial seront dissous et “fondront” à cause de la chaleur insupportable à laquelle ils seront exposés.

 3. Que sont les “éléments” qui, selon II Pierre 3:12, “fondront”?

³ Ces “éléments”, qui constituent l’atmosphère symbolique du présent système de choses éphémère, ne résisteront pas au feu de l’épreuve. La prétention du présent monde selon laquelle l’homme est capable de dominer la terre indépendamment de Dieu, ne supportera pas non plus cette épreuve ardente. Le désir de la chair, le désir des yeux et l’exhibition de ses ressources, autant de manifestations de l’égoïsme qui caractérise le présent système, se révéleront tout aussi éphémères que l’actuel “monde d’impies”. Ils partiront en fumée au cours de l’épreuve ardente à laquelle les soumettra le jour de jugement de Jéhovah. Les “éléments faibles et misérables”, c’est-à-dire les théories, les philosophies, les pratiques et les rites inefficaces par lesquels les hommes ont cherché à se sauver et à se convaincre de justice, tous ces “éléments” fondront dans le creuset brûlant de l’épreuve. Ils se révéleront impuissants, irréalistes, inefficaces, n’ayant pas plus de valeur que des misérables (I Jean 2:15-17; Galates 4:9, Osty). Ces “éléments” devront disparaître, car ce ne sont pas ces “éléments”-​là qui constitueront l’ambiance, l’atmosphère ou l’étendue naturelle dans laquelle vivront les adorateurs de Dieu.

 4. Que représentent “la terre et les œuvres qui y sont” et qui seront détruites au “jour de Jéhovah”?

⁴ Durant ce “jour de Jéhovah” brûlant on s’apercevra que “la terre et les œuvres qui y sont” ne sont pas faites de matériaux ininflammables. Elles se révéleront tout aussi combustibles que les “cieux” et les “éléments” qui l’accompagnent. La société humaine, qui constitue le fondement vivant du système de choses dont Satan le Diable est le dieu, sera détruite lors de l’exécution des justes jugements de Dieu. C’est ainsi que sera détruit un monde tout entier, le “monde d’impies” qui correspond à celui qui disparut avec le déluge du temps de Noé. Les œuvres produites par cette société humaine impie ne la sauveront pas; elles ne constitueront pas un lieu de sécurité pour elle. La manifestation ardente du courroux, de l’indignation et de la condamnation de Dieu les réduira toutes en cendre.

 5, 6. a) Quels sentiments pourront avoir les adorateurs de Jéhovah quand surviendra cette destruction? b) À quelle condition seulement sera-​t-​il possible de survivre à cette période de détresse, et quel encouragement peut-​on puiser en Psaume 46?

⁵ Lorsque seront détruits les “cieux”, les “éléments” et la “terre et les œuvres qui y sont”, tous symboliques, les adorateurs de Jéhovah qui se trouveront pris dans cette détresse mondiale sans précédent auront peut-être l’impression que l’univers tout entier est en train de s’écrouler autour d’eux ou que le sol va s’enfuir de dessous leurs pieds. Les événements paraîtront peut-être si effrayants à ceux qui en seront les témoins sur la terre qu’ils auront le sentiment évident que seul un miracle du Dieu Tout-Puissant pourra leur permettre de survivre. Ce n’est qu’en mettant toute leur confiance en Jéhovah, le Souverain universel, qu’ils pourront éviter d’être paralysés de frayeur. Les fils de Coré, qui survécurent à la destruction par le feu de leur père rebelle et de ses compagnons lévites orgueilleux, composèrent un psaume que l’on chantait au temple et qui est particulièrement approprié pour des événements aussi effrayants. Voici ce qu’il dit:

⁶ “Dieu est pour nous un refuge et une force, un secours facile à trouver durant les détresses. C’est pourquoi nous ne craindrons pas, même si la terre change, et même si les montagnes chancellent et tombent au cœur de la vaste mer; même si ses eaux sont turbulentes et écument, même si les montagnes oscillent à cause de son tumulte. (...) Il est un fleuve dont les ruisseaux réjouissent la ville de Dieu, le tabernacle magnifique le plus saint du Très-Haut. Dieu est au milieu de la ville; elle ne chancellera pas. Dieu la secourra au lever du matin. Les nations devinrent turbulentes, les royaumes chancelèrent; il fit retentir sa voix, la terre se mit à fondre.” — Psaume 46:1-7 et le Ps 46 titre.

 7, 8. Comment les versets suivants Ps 46:7-11 de ce Psaume nous donnent-​ils l’assurance qu’il y aura des survivants?

⁷ Mais les rédacteurs de ce Psaume (les fils de Coré) montrent aussitôt après que des humains survivront à un bouleversement aussi effrayant. En effet, ils ajoutent:

⁸ “Venez, contemplez les activités de Jéhovah, comment il a mis des événements stupéfiants sur la terre. Il a fait cesser les guerres jusqu’à l’extrémité de la terre. Il brise l’arc et met en pièces la lance; il brûle les chars [de guerre] au feu. ‘Cédez et sachez que je suis Dieu! Je serai élevé parmi les nations, je serai élevé sur la terre.’ Jéhovah des armées est avec nous; le Dieu de Jacob est une hauteur sûre pour nous.” — Psaume 46:8-11; Nombres 16:1-35; 26:10, 11; 27:2, 3; Jude 11.

 9. a) Que devons-​nous faire dès maintenant pour que Jéhovah soit un refuge pour nous? b) Quel événement historique Hébreux 12:26-29 nous rappelle-​t-​il quand il parle de la destruction du “ciel” et de la “terre”?

⁹ Pour trouver refuge en Jéhovah Dieu quand ce bouleversement ébranlera le monde, il faut dès maintenant se réfugier en lui. Jéhovah a prouvé qu’il a la puissance nécessaire pour ébranler et détruire le “ciel” et la “terre” lorsqu’il a fait trembler le mont Sinaï le jour où il a donné les Dix Commandements aux fils d’Israël, en 1513 avant notre ère (Exode 20:1-18). “Sa voix ébranla alors la terre, mais maintenant il a promis, disant: ‘Une fois encore, je secouerai non seulement la terre, mais aussi le ciel.’ Or l’expression ‘une fois encore’ indique l’enlèvement des choses qui sont ébranlées, en tant que choses qui ont été faites, afin que demeurent les choses qui ne sont pas ébranlées. Aussi, puisque nous [les Israélites spirituels] devons recevoir un royaume qui ne peut être ébranlé, continuons d’avoir de la faveur imméritée, faveur par laquelle nous pouvons servir Dieu par un service sacré et d’une manière qui lui soit agréable, avec crainte pieuse et effroi. Car notre Dieu est aussi un feu consumant.” — Hébreux 12:26-29; Aggée 2:6, 7.

10. a) Lorsque aura lieu ce grand ébranlement, qu’est-​ce qui subsistera, et de quoi sera-​ce une expression? b) Satan et ses démons pourront-​ils faire quoi que ce soit pour empêcher la destruction du “ciel” et de la “terre” du présent système de choses méchant?

¹⁰ Si la “terre” et le “ciel” artificiels seront ébranlés au point d’être complètement détruits par le feu au cours de la “présence du jour de Jéhovah”, par contre le Royaume messianique de Dieu dirigé par son Fils victorieux ne passera pas. Expression de la domination universelle et inébranlable de Jéhovah, il subsistera comme une justification éternelle du Souverain Seigneur de tous. Satan le Diable, “le chef de ce monde”, et tous ses démons dominent depuis longtemps la “terre” et le “ciel” artificiels du présent système méchant. Mais, malgré leur puissance suprahumaine, ils ne pourront empêcher que la “terre” et le “ciel” condamnés soient ébranlés, détruits et ôtés de l’univers. La “courte période de temps” durant laquelle ces “forces spirituelles méchantes qui sont dans les lieux célestes” sont confinées au voisinage de la terre touche à sa fin. Aussitôt après que, par Jésus Christ, Jéhovah aura remporté la victoire éternelle au cours du “grand jour de Dieu le Tout-Puissant”, à Har-Maguédon, Satan le Diable et ses démons seront pris, enchaînés et lancés dans l’abîme, loin de la terre. — Révélation 20:1-3.

11. Les Témoins de Jéhovah qui survivront se rendront-​ils compte que Satan et ses démons auront été enchaînés et lancés dans l’abîme?

¹¹ Les Témoins de Jéhovah survivants ne verront ni n’entendront rien quand Satan et ses démons seront ainsi enchaînés et lancés dans l’abîme, mais ils en ressentiront les effets bénéfiques. Satan ne pourra plus ‘nous faire échec’ quand nous nous efforcerons d’accomplir l’œuvre de reconstruction que Jéhovah prévoit pour la terre purifiée, car les forces spirituelles contre lesquelles nous devons actuellement combattre avec des armes spirituelles auront été emprisonnées dans l’abîme (I Thessaloniciens 2:18; Éphésiens 6:12-18). Durant le règne millénaire du Christ, ce combat spirituel appartiendra désormais au passé. — Révélation 20:1-6; Romains 16:20.

“DE NOUVEAUX CIEUX ET UNE NOUVELLE TERRE”

12. Quelles choses, annoncées par Daniel et par Jésus Christ, se réaliseront alors?

¹² Ce jour que nous attendons tous avec tant d’impatience sera vraiment un jour béni. Alors se réalisera ce que le prophète Daniel annonça en ces termes: “Et durant ce temps-​là se lèvera Michel [Christ glorifié], le grand prince, qui défend les fils de ton peuple. Et, à coup sûr, il surviendra un temps de détresse tel qu’il n’en est pas survenu depuis qu’il existe une nation jusqu’à ce temps-​là.” Dans sa prophétie sur la “conclusion du système de choses”, Jésus Christ cita ces paroles de Daniel et ajouta: “Non, (...) il n’en surviendra plus. Oui, si ces jours-​là n’étaient écourtés, nulle chair ne serait sauvée; mais à cause des élus ces jours-​là seront écourtés.” — Daniel 12:1; Matthieu 24:3, 21, 22; Marc 13:19, 20.

13. Quel merveilleux privilège auront alors le reste et leurs compagnons?

¹³ Nous ne pouvons savoir maintenant dans quelle condition physique et dans quel environnement se trouveront le fidèle reste des Israélites spirituels et la “grande foule” de leurs compagnons lorsqu’ils sortiront de la plus grande détresse mondiale qu’ait jamais connue l’humanité. Tout cela reste encore à découvrir. Mais quel bonheur quand commencera enfin le nouvel ordre de choses juste promis par Dieu! Quel privilège exceptionnel pour ces fidèles quand ils verront s’accomplir réellement ce que le vieil apôtre Jean vit seulement en vision il y a très longtemps, savoir: “Et j’ai vu un nouveau ciel et une nouvelle terre; car l’ancien ciel et l’ancienne terre avaient disparu, et la mer n’est plus.” (Révélation 21:1). Sera alors réalisée la prophétie de Jéhovah qui, déjà aux jours anciens du prophète Ésaïe, permettait d’espérer une telle chose. Cette prophétie disait: “Car voici que je crée de nouveaux cieux et une nouvelle terre; et l’on ne se remémorera pas les choses précédentes, et elles ne monteront pas au cœur. Mais exultez et soyez joyeux à jamais dans ce que je crée.” — Ésaïe 65:17, 18.

14. a) Quel effet la promesse de “nouveaux cieux” et d’une “nouvelle terre” eut-​elle sur les chrétiens du premier siècle? b) Pourquoi l’impatience des témoins chrétiens de Jéhovah devient-​elle plus vive?

¹⁴ Cette promesse du Dieu qui ne ment pas fut également portée à l’attention des chrétiens du premier siècle. En tant qu’Israélites spirituels, ils s’affermirent dans leur endurance chrétienne en attendant que Dieu réalise sa merveilleuse promesse. Après avoir décrit froidement, à l’intention des destinataires de sa lettre, la dissolution comme par le feu des “cieux”, des “éléments”, de la ‘terre et des œuvres qui y sont’, autant de choses qui existaient alors, l’apôtre Pierre établit un contraste en écrivant ensuite ces paroles réconfortantes: “Mais, selon sa promesse, nous attendons de nouveaux cieux et une nouvelle terre dans lesquels la justice doit habiter.” (II Pierre 3:13). Les témoins chrétiens de Jéhovah attendent aujourd’hui ces mêmes nouveaux cieux et cette même nouvelle terre. Cependant, ils savent qu’ils vivent dans les derniers jours ‘des cieux et de la terre de maintenant’. La génération qui ne devait pas passer avant que n’arrivent “toutes ces choses” annoncées par Jésus Christ est encore en vie depuis la fin des temps des Gentils en 1914 et elle a vu se produire pratiquement “toutes ces choses”. (Matthieu 24:3, 34.) C’est pourquoi leur impatience devient d’autant plus vive.

15. À quoi devons-​nous tous être très occupés?

¹⁵ Les témoins chrétiens de Jéhovah de “cette génération” ont plus de raisons que jamais d’être très zélés “en actes de sainte conduite et en actes de piété” et de veiller particulièrement à ‘n’oublier jamais la présence du jour de Jéhovah’ au cours duquel le présent système injuste sera détruit (II Pierre 3:11, 12). Ce jour-​là arrivera à coup sûr, afin que se réalise la merveilleuse promesse divine d’établir “de nouveaux cieux et une nouvelle terre” où la justice doit habiter. Le jour est maintenant proche où ces nouvelles créations promises embelliront le domaine qui est saccagé depuis longtemps par la présence des cieux et de la terre injustes établis par le Diable. Comme il fera bon vivre alors sur la terre!

16. a) Qu’apportera le Royaume messianique céleste aux habitants de la terre? b) De quoi sera-​ce une expression?

¹⁶ Le règne du Seigneur Jésus Christ et de son “épouse”, la congrégation glorifiée, inaugurera pour les habitants de la terre une ère ininterrompue de domination juste, de paix et de bonheur. Ce Royaume messianique céleste remplacera le mauvais gouvernement tyrannique que les diables et les hommes ont exercé sur l’humanité au cours des six mille années passées. Ce gouvernement messianique remplacera les anciens “cieux” méchants et sera une expression de l’amour infini que Jéhovah Dieu porte à l’homme qu’il a créé “fils de Dieu”, à son image et à sa ressemblance (Genèse 1:26-28; Luc 3:38). Jéhovah Dieu a tant aimé le monde des hommes que, bien que cela lui ait coûté très cher, il a offert son Fils unique bien-aimé pour qu’il devienne le Roi de ce gouvernement messianique. — Jean 3:16.

17. Quelle perspective sera alors offerte aux survivants d’Har-Maguédon, mais que connaissent dès à présent les chrétiens?

¹⁷ Une fois que la “guerre du grand jour de Dieu le Tout-Puissant”, à Har-Maguédon, sera terminée et que les “forces spirituelles méchantes”, Satan et ses démons, auront été emprisonnées dans l’abîme, sur la terre les survivants privilégiés ressentiront une joie profonde, car ils se rendront compte qu’ils seront vraiment dominés par les “nouveaux cieux”, créés par Dieu, qu’ils attendaient depuis longtemps. En regardant la terre purifiée qui s’étendra devant leurs yeux, ils se sentiront alors animés d’un esprit pionnier. En avant pour une œuvre de mille ans sur toute la terre! Ils auront devant eux la perspective de jouir d’un paradis universel. Mais ils seront déjà dans un paradis spirituel grâce à l’esprit et à la faveur de Dieu, paradis spirituel qui, telle une arche, leur aura permis de traverser vivants le grand cataclysme qui aura détruit l’ancien système. C’est pourquoi la “nouvelle terre” promise par Dieu commencera avec eux. Quelle joie ce sera pour eux de constituer le noyau de cette “nouvelle terre”, la nouvelle société humaine, le monde nouveau des hommes pieux!

18. Quelle promesse, consignée en Révélation 21:3, 4, se réalisera alors?

¹⁸ C’est alors que commencera la réalisation de ces paroles que Jean entendit prononcer des cieux: “Voici, la tente de Dieu est avec les humains, et il résidera avec eux, et ils seront ses peuples. Et Dieu lui-​même sera avec eux. Et il essuiera toute larme de leurs yeux, et la mort ne sera plus; ni deuil, ni cri, ni douleur ne seront plus. Les choses anciennes ont disparu.” — Révélation 21:3, 4.

LE MARIAGE DE L’ÉPOUX ET DE L’ÉPOUSE

19. a) Pourquoi les survivants appartenant au reste des Israélites spirituels ne resteront-​ils pas indéfiniment sur la terre? b) Que signifiera pour eux leur passage à la vie céleste?

¹⁹ Quand ils assisteront au début heureux du nouveau système de choses sur la terre purifiée, les survivants appartenant au reste des Israélites spirituels déborderont de joie et d’allégresse. Ils serviront d’instruments à Dieu pour donner le départ à la “nouvelle terre”, en plein accord avec le gouvernement des “nouveaux cieux”. Cependant, la réalisation ultime de leur espérance n’aura pas lieu sur la terre, mais dans les cieux. Le reste des chrétiens engendrés de l’esprit s’attendent qu’au moment opportun, Jésus Christ, l’Époux céleste, les prenne avec lui dans la demeure de son Père céleste pour compléter son “épouse” ou congrégation et achever ainsi l’édification de “la ville sainte, la Nouvelle Jérusalem”. (Révélation 21:2, 9, 10; 20:4, 6; Jean 14:2, 3; 17:24.) C’est alors que cessera leur collaboration étroite et personnelle avec la “nouvelle terre” et qu’ils seront unis par un mariage céleste à leur Époux bien-aimé et aux autres membres de son épouse ou congrégation. Ils feront ainsi partie des “nouveaux cieux” là où il convient que ces derniers soient établis. — Éphésiens 5:25-27.

20. a) Pour quelle raison la “grande foule” aide-​t-​elle avec amour la future classe de l’épouse depuis 1935? b) Dans quelle partie du territoire royal la “grande foule” aura-​t-​elle une place?

²⁰ La “grande foule” de ceux qui adorent Dieu dans son temple spirituel se réjouiront du mariage du reste oint des Israélites spirituels avec qui ils auront survécu à la “présence du jour de Jéhovah”. Pendant tout le temps qu’aura duré leur collaboration avec le reste depuis 1935, ils auront servi cette classe de la future épouse comme des demoiselles d’honneur, cela par amour et fidélité envers l’Époux et Roi. N’appartenant pas à la classe de son épouse, ils ne seront pas pris au ciel. Toutefois, ils seront admis dans le territoire du Roi et Époux où ils goûteront aux joies de son règne de mille ans. Avec le reste de la classe de l’épouse, ces chrétiens traverseront sains et saufs la “grande tribulation” et entreront dans la partie terrestre du Royaume de l’Époux, ce domaine terrestre incluant nécessairement le territoire de l’ancien Israël sur lequel régna David, célèbre ancêtre du Roi. — Psaume 72:6, 7; Luc 1:31-33.

21. a) À quoi pensera le Roi quand il dira aux membres de la “grande foule”: “Héritez le royaume.” (Matthieu 25:34). b) Comment sont-​ils décrits en Psaume 45:14, 15?

²¹ Lorsque l’Époux accomplira la parabole des brebis et des chèvres, il aura présente à l’esprit la partie terrestre de son Royaume quand il dira aux brebis qui se tiendront à sa droite: “Venez, vous qui avez été bénis par mon Père, héritez le royaume préparé pour vous depuis la fondation du monde.” (Matthieu 25:31-34). Quand l’époux adressera des paroles chaleureuses de bienvenue aux brebis qui, telles des demoiselles d’honneur, ont fait du bien à la classe de son épouse, son accueil sera comparable à ce qui est dit à propos des vierges en Psaume 45:14, 15, savoir: “À sa suite, des vierges, ses compagnes, sont introduites auprès de toi [le Roi et Époux]. Elles seront amenées avec allégresse et jubilation; elles entreront dans le palais du roi.” Ce n’est pas en vain que ces chrétiens auront servi de compagnes attentionnées à la classe de l’épouse du Christ. En récompense, ils seront introduits dans le paradis terrestre de son domaine royal, ce qui leur procurera un grand bonheur. Là, avec amour, ils se réjouiront du mariage céleste de leur Roi avec son épouse ou congrégation, dont ils ont connu personnellement les derniers membres et à qui ils ont fait du bien comme ils l’auraient fait à l’Époux.

22. Selon Psaume 45:16, quel privilège sera offert aux sujets terrestres du Roi Jésus Christ?

²² Les privilèges spéciaux qui leur seront accordés ajouteront à la joie de la “grande foule” des sujets de Jésus Christ, le Roi et Époux. Il est question de ces privilèges terrestres remarquables dans le verset suivant du Psaume 45. Ce Ps 45 verset 16, qui s’adresse au Roi et Époux dans le palais de qui les demoiselles d’honneur sont introduites, déclare: “À la place de tes ancêtres il y aura tes fils, que tu établiras comme princes par toute la terre.”

23. Bien que le lien de parenté entre Jésus et ses illustres ancêtres lui procure une certaine gloire, à quelle condition ces derniers pourront-​ils apporter une contribution vivante à son règne?

²³ Jésus Christ, le Seigneur ainsi marié, n’aura pas besoin d’invoquer ses illustres ancêtres, ses origines terrestres, pour ajouter de l’honneur et de la dignité à son rôle actif de Roi messianique (Matthieu 1:1-17; Luc 3:23-38). Le fait qu’il soit appelé “fils de David” fait rejaillir de la gloire sur le Roi et Époux, tout comme le fait qu’il soit appelé “fils d’Abraham”, ce patriarche qui, selon la promesse de Dieu, devait donner naissance à des rois, rend son nom célèbre (Genèse 17:15, 16). Cependant, ces glorieux ancêtres du Roi, tout comme d’autres hommes pieux et fidèles à Jéhovah Dieu, sont morts depuis longtemps. Ce n’est pas dans cet état qu’ils pourront contribuer à la gloire de son règne millénaire. Ce sont ses fils vivants, qui habiteront son domaine terrestre, qui y contribueront.

24. a) Comment Jésus se montrera-​t-​il un “Père éternel”? b) Quelles personnes seront les premières à devenir ses fils et ses filles terrestres?

²⁴ Des fils terrestres? Oui, car lorsque la prophétie d’Ésaïe 9:6 lui donne, entre autres titres glorieux, celui de Père éternel, il ne s’agit pas simplement d’un titre honorifique qui ne lui imposerait aucun devoir. En réalité, Jésus Christ agira conformément à ce titre en devenant le Père de nombreux enfants qui vivront éternellement. Les premiers à devenir ses fils et ses filles terrestres seront les membres de la “grande foule”, qui s’exclameront après avoir traversé la “grande tribulation”: “Le salut, nous le devons à notre Dieu qui est assis sur le trône, et à l’Agneau.” (Révélation 7:9, 10, 14). Ils attribueront leur salut à Jéhovah Dieu et à Jésus Christ, son Agneau.

“PRINCES PAR TOUTE LA TERRE”

25. Quels hommes capables parmi les survivants d’Har-Maguédon le Roi pourra-​t-​il choisir pour être “princes par toute la terre”, et de quelle expérience bénéficieront-​ils?

²⁵ Les survivants de la détresse mondiale durant laquelle sera détruit le “monde d’impies” pourront être employés sur-le-champ par le Père éternel qui exercera alors sa royauté. Celui-ci pourra choisir des hommes capables parmi ses “fils” et les établir “princes par toute la terre”. Déjà maintenant, des milliers de chrétiens voués à Dieu et baptisés ont été établis théocratiquement comme anciens dans les dizaines de milliers de congrégations du peuple de Jéhovah. Ils servent comme “surveillants” et effectuent une œuvre pastorale au sein des congrégations dont ils sont membres (Actes 20:17-28; Philippiens 1:1; I Timothée 3:1-7; Tite 1:5-9; I Pierre 5:1-4). Ils donnent également l’exemple en participant à l’œuvre que Jésus Christ a annoncée pour la “conclusion du système de choses”, à savoir: “Cette bonne nouvelle du royaume sera prêchée par toute la terre habitée, en témoignage pour toutes les nations.” (Matthieu 24:14). Ils s’efforcent ainsi d’assumer leur responsabilité vis-à-vis du Royaume messianique céleste qui a été établi à la fin des temps des Gentils en 1914.

26. Selon Ésaïe 32:1, 2, quel est le rôle de ces anciens dans les congrégations?

²⁶ Ces anciens ou surveillants dans les congrégations accomplissent fidèlement l’image prophétique des “princes” qui sont décrits en ces termes en Ésaïe 32:1, 2: “Voici qu’un roi régnera pour la justice; et quant aux princes, ils exerceront les fonctions de princes pour l’équité. Et chacun devra être comme une cachette contre le vent et une retraite contre la tempête de pluie, comme des ruisseaux d’eau dans une région aride, comme l’ombre d’un rocher massif dans une terre épuisée.” Ce ne sont donc pas des “princes” religieux dominateurs, du genre des “Princes de l’Église” dans la chrétienté. Non, chacun de ces anciens s’efforce d’être une source d’encouragement ou de rafraîchissement pour les membres de sa congrégation. Il veille à imiter les anciens ou princes de l’antique Israël en servant “pour l’équité”. Ce faisant, il imite aussi son Roi céleste, qui règne “pour la justice”. — Luc 22:25-27.

27, 28. a) Les anciens seront-​ils dispensés d’assumer leur fonction théocratique durant la “grande tribulation”? b) Étant donc soumis à la volonté du Roi céleste, quel service seront-​ils disposés à effectuer?

²⁷ Au fur et à mesure que s’agrandira la “nouvelle terre”, c’est-à-dire la société humaine organisée sous la domination du Royaume, les “nouveaux cieux”, des surveillants ou préposés seront nécessaires pour diriger les communautés et leurs activités. Les anciens qui survivront à la “grande tribulation” et qui feront donc partie de cette “nouvelle terre”, auront acquis une grande expérience en servant dans les congrégations des témoins chrétiens de Jéhovah. D’ailleurs, la “grande tribulation” ne les aura pas dispensés d’assumer leur fonction théocratique d’anciens ou de surveillants auprès des membres des congrégations qui survivront avec eux pour entrer dans l’ordre nouveau et juste de Dieu. Ils continueront à servir ainsi leurs frères, si telle est la volonté de Jésus Christ, le Roi céleste.

²⁸ En tout cas, ces anciens ou surveillants expérimentés seront à la disposition du Roi messianique qui pourra les établir comme “princes par toute la terre” dès le début de son règne millénaire. Quel privilège que d’être les représentants princiers visibles du Royaume millénaire sur la terre!

29, 30. a) Après leur résurrection, quels autres hommes serviront probablement comme “princes par toute la terre”? b) Pourquoi peut-​on penser qu’ils n’auront pas beaucoup de mal à s’adapter aux conditions nouvelles qui existeront sur la terre?

²⁹ Tous les survivants de la “grande tribulation” attendront avec une vive impatience le début de la résurrection des morts qui bénéficieront de la rédemption. Ils attendront avec impatience cette “heure” durant laquelle tous ceux qui sont dans les tombeaux commémoratifs entendront la voix de Jésus, le Fils de l’homme glorifié, et en sortiront pour une résurrection qui leur donnera la possibilité de recevoir la vie sous le Royaume millénaire (Jean 5:28, 29; 11:25, 26; Actes 24:15; I Timothée 2:5, 6). Ils attendront tout particulièrement la résurrection des “ancêtres” fidèles du Roi et Époux. Ils acclameront le retour à la vie sur la terre d’Hénoch, de Noé, de Sem, d’Abraham, d’Isaac, de Jacob, de Boaz, de David, d’Ézéchias et de Josias, autant d’excellents sujets qui pourront être établis “princes par toute la terre”. Étant de nouveau sur la terre des vivants et servant en tant que princes, ces hommes seront une source d’honneur supplémentaire pour le Roi messianique dont ils eurent le privilège d’être les ancêtres terrestres.

³⁰ Que dire également de tous les autres prophètes et hommes de foi, tels qu’Abel, Job, Moïse, Ésaïe, Jérémie, Ézéchiel, Daniel et bien d’autres jusqu’à Jean le Baptiste, précurseur terrestre et “ami de l’Époux”, Jésus Christ? À en juger par le témoignage favorable que la Bible nous donne à leur sujet, ces fidèles du passé sont dignes d’être établis “princes par toute la terre” par celui dont ils attendaient la venue en tant que Messie, venue que beaucoup d’entre eux ont d’ailleurs annoncée. Avec l’aide de l’esprit saint de Dieu, ces hommes capables ne devraient pas avoir beaucoup de mal à s’adapter aux conditions nouvelles qui existeront sur la terre durant le septième millénaire de la présence de l’homme sur notre planète. Tous les témoignages de la Bible sont favorables à ce qu’ils soient honorés en servant comme “princes par toute la terre”. Les anciens et surveillants des congrégations qui auront survécu à la “grande tribulation” pourront leur apporter une aide appropriée à l’époque

31. a) De qui ces “princes” seront-​ils les représentants? b) Y aura-​t-​il une grande œuvre d’enseignement à accomplir?

³¹ Le fait qu’il y aura des “princes par toute la terre” et que ceux-ci exerceront leur autorité “pour l’équité” nous donne l’assurance que la justice habitera effectivement et pour toujours dans la “nouvelle terre”. Sous la direction des “nouveaux cieux” messianiques et des “princes”, qui représenteront ceux-ci sur la terre, l’œuvre d’embellissement de notre planète s’accomplira et la terre pourra devenir la demeure paradisiaque et éternelle de l’humanité. Les milliards de ressuscités participeront à cette œuvre visant à donner à la terre la beauté glorieuse du paradis (Luc 23:43). L’enseignement à l’échelle mondiale des générations successives de ressuscités se poursuivra au fur et à mesure que ceux-ci sortiront des tombeaux commémoratifs. Il faudra leur montrer que la Sainte Bible relate l’histoire véridique des actions de Dieu en faveur de l’humanité et comment toutes ses prophéties se sont révélées et continuent à se révéler exactes. Il faudra aussi leur faire connaître les “rouleaux” des instructions divines qui seront alors ouverts. — Révélation 20:12.

32. a) Quelle perspective heureuse s’offre aux Témoins de Jéhovah qui participent dès maintenant avec zèle à l’œuvre d’enseignement biblique? b) Comment Jésus Christ, le Père éternel, se révélera-​t-​il “un esprit donnant la vie”?

³² Tous les Témoins de Jéhovah, voués à Dieu et baptisés, qui participent aujourd’hui avec zèle à l’œuvre d’enseignement biblique sur toute la terre habitée se voient donc offrir un avenir heureux. Leur activité est vitale, car elle permettra à un nombre illimité d’humains d’échapper à la destruction lorsque Dieu exécutera ses jugements lors de la “grande tribulation” maintenant proche. Elle les prépare également à l’œuvre d’enseignement encore plus grande qu’il faudra accomplir en faveur de tous les morts rachetés que le Roi Jésus Christ appellera à la vie, devenant ainsi leur Père éternel. À Jésus s’appliquent ces paroles rapportées en I Corinthiens 15:45: “Le dernier Adam devint un esprit donnant la vie.” En tant que tel, il donnera la vie aux ressuscités, non pas seulement en leur permettant de prendre un nouveau départ, mais en les éduquant pour la vie durant son règne millénaire.

33. a) Quand les sujets terrestres obéissants recevront-​ils en récompense la vie éternelle? b) Quand l’“administration”, dont il est question en Éphésiens 1:9, 10, aura-​t-​elle atteint son but?

³³ À la fin de son règne qui donne la vie, tous les humains qui se seront montrés obéissants parviendront à la condition glorieuse de la perfection, celle que possédait le premier Adam dans le paradis originel, le paradis d’Éden. Si, au cours de l’épreuve finale, ils se montrent fidèles à leur Père céleste en le reconnaissant comme le Souverain universel, ils recevront la vie éternelle en récompense. La terre, qui reflétera partout la beauté paradisiaque, sera de nouveau en union avec les saints cieux. L’“administration” prévue par Jéhovah aura alors atteint son but en réalisant parfaitement son grand dessein. “Toutes choses” sans exception, “celles qui sont dans les cieux et celles qui sont sur la terre”, seront de nouveau réunies “dans le Christ”, son Fils, que Jéhovah Dieu a établi comme Chef de son organisation capitale. Les hommes, qui jouiront sur la terre d’un paradis spirituel et d’un paradis édénique, feront de nouveau partie de l’organisation universelle de Jéhovah. L’unité et la paix régneront parmi toutes ses créatures au ciel et sur la terre (Éphésiens 1:9, 10), et les animaux seront soumis à l’homme.

QUE FERONS-​NOUS MAINTENANT?

34. Sur quoi devons-​nous fixer fermement les yeux de notre foi, et pourquoi pouvons-​nous être certains que notre espérance se réalisera?

³⁴ La sûre Parole de Dieu nous fait entrevoir, grâce aux yeux de la foi, un avenir merveilleux. Il ne faut donc pas le perdre de vue. Ne permettons jamais à nos yeux de se détourner de cet objectif. Il ne s’agit pas d’une hallucination, d’un mirage ou d’un rêve. Non, la venue prochaine de ces choses merveilleuses est parfaitement garantie dans les prophéties de la Parole divine auxquelles Jéhovah associe son propre nom. Aussi sûrement que le temps s’écoule, aussi sûrement nous avançons vers la réalisation de ces choses, laquelle constitue le but qu’a placé devant nous le Dieu qui “se fait le rémunérateur de ceux qui le cherchent réellement”. (Hébreux 11:6.) Si nous sauvegardons notre foi et si nous vivons et agissons en harmonie avec elle, rien ne pourra nous empêcher d’obtenir le prix que Dieu nous réserve et nous promet.

35. La destruction de Babylone la Grande écartera-​t-​elle tous les obstacles de notre chemin, sinon quelle sera alors la situation?

³⁵ Il ne fait aucun doute que des adversaires chercheront à entraver notre marche en avant. Cependant, si le jour et l’heure du commencement de la “grande tribulation” ne nous ont pas été révélés, Dieu en a néanmoins fixé le temps et il ne remettra pas son intervention à plus tard (Habacuc 2:3). La “grande tribulation” fait partie du dessein déclaré de Dieu. Aussi doit-​elle survenir. N’oublions donc pas que la destruction de Babylone la Grande, la fausse religion, au début de la tribulation, n’écartera pas tous les obstacles de notre chemin. Cette destruction laissera tout simplement aux derniers opposants les mains libres pour tenter de nous empêcher d’atteindre le but que Dieu nous a fixé. Que ferons-​nous?

36. Quel événement historique cette situation critique nous rappellera-​t-​elle?

³⁶ La situation critique qui se développera alors nous fait penser aux Israélites qui paraissaient pris au piège sur la côte égyptienne de la mer Rouge, peu après la Pâque de 1513 avant notre ère. Devant eux, la mer leur interdisait le passage direct vers la montagne de Dieu, le mont Sinaï, dans la péninsule arabique. Alors qu’ils campaient sur les bords de la mer, ils étaient menacés de l’arrière. Sous la conduite de Pharaon, les chars de guerre et les cavaliers égyptiens se précipitaient vers le camp des Israélites. Combien de temps allait-​il s’écouler avant que les armées de Pharaon fondent sur eux? La situation était angoissante. Qu’allaient-​ils faire? Ils crièrent vers Dieu qui les avait conduits dans cette situation dangereuse qu’ils ne comprenaient pas.

37. Alors que les Israélites se trouvaient dans une situation critique, quel commandement, apparemment impossible à suivre, Dieu leur donna-​t-​il?

³⁷ Quel commandement reçoivent-​ils alors? Aussi incroyable que cela puisse paraître, Dieu leur ordonne de lever le camp, non pas pour fuir précipitamment et en désordre devant l’ennemi qui arrive, mais pour se mettre en marche et s’en éloigner. Est-​ce à dire qu’ils doivent se diriger vers la mer? Exactement. Alors, en avant! “Jéhovah dit à Moïse: ‘Pourquoi cries-​tu vers moi? Dis aux enfants d’Israël de se mettre en marche. Toi, lève ton bâton, étends ta main sur la mer, et divise-​la, afin que les enfants d’Israël passent au milieu à sec. Et moi, je vais endurcir le cœur des Égyptiens pour qu’ils y entrent après eux, et je ferai éclater ma gloire dans Pharaon et dans toute son armée, ses chars et ses cavaliers. Et les Égyptiens sauront que je suis Jéhovah, quand Pharaon, ses chars et ses cavaliers auront fait éclater ma gloire.’” — Exode 14:15-18, AC; Dhorme; Jérusalem; Osty.

38. a) Comment les ennemis d’Israël furent-​ils pris au piège et complètement détruits? b) Qu’ont donc fait les Israélites?

³⁸ Après avoir levé le camp, les Israélites aux abois s’engagent donc dans l’étroit passage que le Dieu Tout-Puissant leur a ouvert miraculeusement à travers les eaux de la mer Rouge. Ils marchent droit vers la côte de la péninsule sinaïtique. Les Égyptiens, qui avaient été empêchés temporairement de foncer sur le camp des Israélites, reprennent alors leur marche furieuse. L’étroit passage par lequel se sont enfuis les Israélites est toujours ouvert, très tentant. Les chars et les cavaliers égyptiens se précipitent donc entre les murailles d’eau pour les poursuivre. Finalement, ils se trouvent tous à l’intérieur du passage. C’est alors que des ennuis avec leurs chars entravent leur marche. Qu’ils battent donc en retraite devant le Dieu des Israélites, qui combat pour eux! Mais il est trop tard. En effet, au signal de Moïse qui lève sa baguette de prophète, le piège se referme sur les Égyptiens. Les eaux refluent sur eux et toutes les armées de Pharaon sont englouties. La mer rejette des cadavre sur la côte de la péninsule sinaïtique. Alors les Israélites se mettent à chanter et à danser, se réjouissant de la délivrance que Jéhovah leur a accordée. — Exode 14:19 à 15:21.

39. a) Pour l’instruction de qui ces choses ont-​elles été consignées dans la Bible? b) Quelle devra être notre détermination lorsque Satan le Diable et ses armées internationales s’attaqueront à nous?

³⁹ Ces choses ont été écrites jadis pour notre instruction lorsque arriverait le moment décisif (Romains 15:4). Une fois qu’elles auront manifesté leur haine en détruisant l’empire universel babylonien de la fausse religion, les dix cornes et la bête sauvage de couleur écarlate, qui aura désarçonné sa cavalière, se lanceront à l’attaque des Témoins et menaceront dangereusement leur vie même et leur paradis spirituel (Révélation 17:14). C’est parce que nous avons renoué de bonnes relations avec Jéhovah Dieu et que nous sommes fermement attachés à sa souveraineté universelle et à son Royaume messianique que le Gog symbolique du pays de Magog (Satan le Diable) et ses armées internationales nous attaqueront en jetant toutes leurs forces dans la bataille (Ézéchiel 38:10-17). La haine de toutes les nations antireligieuses pour les témoins chrétiens de Jéhovah sera alors à son comble. Que ferons-​nous? Perdrons-​nous tout espoir? En aucun cas! Dans la perspective de cette situation périlleuse, nous sommes dès à présent déterminés à persévérer dans la voie qui aboutira à la justification de Jéhovah, le Souverain universel.

40. Que signifiera pour nous le commandement de Jéhovah nous ordonnant d’aller de l’avant dans l’unité?

⁴⁰ Bien que cela puisse paraître impossible, par l’intermédiaire de Jésus Christ, son Grand Moïse, le Souverain Seigneur Jéhovah fera alors retentir clairement ce commandement: ‘En avant! En avant dans l’unité!’, ce qui signifiera: Continuez à faire la volonté de Jéhovah Dieu en lui obéissant comme à un chef, plutôt qu’aux hommes. Continuez à être disciples de celui qu’il a oint pour être le Roi messianique sur l’humanité pendant le millénaire à venir. En avant donc et gardez les yeux fixés sur le but! Si nous allons de l’avant sans dévier, nous l’atteindrons triomphalement (Hébreux 10:39). Quoi que puisse faire l’ennemi pour que nous soyons de nouveau esclaves du présent monde impie, il échouera. Le Dieu Tout-Puissant nous ouvrira un passage qui nous conduira à la liberté. L’ennemi, qui s’obstinera dans un esprit de vengeance à poursuivre les adorateurs du Souverain Seigneur Jéhovah alors en marche, tombera dans le piège qui le détruira

41. Quel privilège unique les survivants auront-​ils alors?

⁴¹ Quel moment de gloire quand, à l’exemple du prophète Moïse et des Israélites après leur délivrance de la mer Rouge, nous chanterons à notre tour les exploits de Jéhovah, le “viril personnage de guerre”, à Har-Maguédon, chant de louange qui atteindra son intensité maximum avec cette déclaration: “Jéhovah régnera jusqu’à des temps indéfinis, oui, à jamais.” (Exode 15:1-18). Nul doute que les cieux ainsi que les survivants sur la terre, témoins de la victoire triomphante de Jéhovah, uniront leurs voix pour chanter les louanges du Roi de l’univers désormais incontesté. Tous ceux qui chanteront alors cette victoire auront un privilège unique.

42, 43. a) Pourquoi les paroles consignées en Psaume 66:10-12 s’appliquent-​elles bien aux témoins chrétiens de Jéhovah qui ont survécu aux événements depuis 1914? b) Quelles que soient les difficultés que le reste des Israélites spirituels devront peut-être endurer, quelle merveilleuse espérance Ésaïe 43 leur donne-​t-​il?

⁴² Nous allons vers une détresse mondiale telle qu’il n’y en a jamais eu, mais affrontons-​la sans crainte. Les plus âgés d’entre “cette génération”, qui ont connu deux guerres mondiales ainsi que les persécutions religieuses qui ont été infligées aux témoins chrétiens de Jéhovah depuis 1914, peuvent vraiment dire comme ce psalmiste de l’Antiquité: “Tu nous as examinés, ô Dieu! Tu nous as affinés comme lorsqu’on affine de l’argent. Tu nous as fait entrer dans un filet de chasse; tu as exercé une pression sur nos hanches. Tu as fait chevaucher l’homme mortel sur notre tête; nous avons passé par le feu et par l’eau, et tu t’es mis à nous faire sortir vers le soulagement.” (Psaume 66:10-12). Peut-être devrons-​nous encore passer “par le feu et par l’eau” au cours de la détresse mondiale sans précédent qui nous attend. Mais le reste oint des Israélites spirituels ont reçu de Jéhovah Dieu cette merveilleuse assurance:

⁴³ “Et maintenant voici ce qu’a dit Jéhovah, ton Créateur, ô Jacob, et Celui qui t’a formé, ô Israël: ‘N’aie pas peur, car je t’ai racheté. Je t’ai appelé par ton nom. Tu es à moi. Si tu passes par les eaux, je serai avec toi; et par les fleuves, ils ne te submergeront pas. Si tu marches à travers le feu, tu ne seras pas brûlé, et la flamme ne t’embrasera pas. Car je suis Jéhovah, ton Dieu, le Saint d’Israël, ton Sauveur. (...)’ ‘Vous êtes mes témoins’, telle est la déclaration de Jéhovah, ‘oui, mon serviteur que j’ai choisi, afin que vous sachiez et ayez foi en moi, et que vous compreniez que je suis le Même.’” — Ésaïe 43:1-3, 10.

44. Quoi que l’avenir puisse réserver aux serviteurs de Jéhovah, qu’est-​ce que Sophonie 3:16, 17 les encourage à faire, et quelle assurance leur donne-​t-​il?

⁴⁴ Si les témoins chrétiens de Jéhovah doivent encore passer par ce qui correspond au feu et à l’eau, leur Dieu sera avec eux. Il se révélera une fois encore le Dieu de délivrance. Nous n’avons donc aucune raison de ralentir notre activité de témoins de son Royaume. La crainte de l’avenir immédiat ne devrait pas nous glacer d’effroi ou nous paralyser. Jéhovah est heureux de ce que nous avons fait jusqu’à maintenant au service de son Royaume. C’est pourquoi il nous a merveilleusement bénis. Les paroles prophétiques suivantes ont été écrites pour nous et s’appliquent aujourd’hui à nous: “En ce jour-​là, on dira à Jérusalem: ‘N’aie pas peur, ô Sion! Que les mains ne te retombent pas! Jéhovah, ton Dieu, est au milieu de toi. En tant que Puissant, il sauvera. Il exultera d’allégresse à ton sujet. Il se taira [il sera calme; tranquille; satisfait] dans son amour. Il sera joyeux à ton sujet avec des cris de joie.’” — Sophonie 3:16, 17.

45. À quelle œuvre devons-​nous continuer de participer courageusement?

⁴⁵ Puissions-​nous continuer de faire en sorte que le Dieu vivant de la “Jérusalem céleste” soit heureux et se réjouisse à notre sujet! Que nos mains, qui ont été si actives jusqu’à maintenant pour servir Jéhovah Dieu dans son temple spirituel, ne retombent pas! Participons courageusement à l’œuvre vitale qui reste encore à faire avant que l’actuelle détresse mondiale n’atteigne son point culminant au cours de la “grande tribulation”.

46. a) Jusqu’à quand “cette bonne nouvelle du royaume” sera-​t-​elle prêchée? b) À qui faudra-​t-​il rendre grâce quand l’humanité obéissante sera sauvée de la détresse mondiale?

⁴⁶ Jésus Christ annonça que “cette bonne nouvelle du royaume” devait être prêchée jusqu’à la fin du présent système de choses (Matthieu 24:14). La seule voie juste pour nous qui sommes ses disciples fidèles et obéissants consiste donc à continuer à prêcher dans le monde entier jusqu’à ce que les “nouveaux cieux”, le Royaume, ne soient plus simplement une “bonne nouvelle”, mais, ô joie, une réalité glorieuse. Sera aussi une réalité glorieuse la “nouvelle terre”, c’est-à-dire la nouvelle société humaine qui remplira la terre devenue un paradis où régnera la justice. Que d’actions de grâces seront alors offertes à Jéhovah, le Dieu des tendres affections, qui aura sauvé l’humanité obéissante de la détresse mondiale pour lui faire connaître la paix dans la “nouvelle terre”!