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Joppé: célèbre port de l’Antiquité

L’ISRAËL DE L’ANTIQUITÉ avait une longue côte sablonneuse. Pourtant, les Israélites n’étaient pas particulièrement connus comme gens de la mer. La nature de cette côte y était peut-être pour quelque chose.

En effet, c’était une suite presque ininterrompue de plages et de dunes, formées du sable charrié par le Nil jusqu’à la mera. Si vous aviez remonté cette côte depuis la frontière égyptienne, vous n’auriez pas rencontré un seul port naturel vraiment important avant d’avoir passé le mont Carmel.

Cependant, à peu près à mi-chemin, vous auriez vu, dressée sur une colline, la ville de Joppé. Une chaîne de rochers côtiers, visibles sur la photo, dessinaient une petite anse à cet endroit-​là. Le port ainsi formé, quoique moins important que celui d’Acre (Ptolémaïs), plus au nord, faisait néanmoins la renommée de Joppé (Actes 21:7). Jusqu’à la construction du port artificiel de Césarée par Hérode le Grand, Joppé fut, le long de cette côte, le meilleur bassin de mouillage pour les bateaux. Ces explications éclairent certaines mentions de Joppé dans la Bible.

Quand il proposa au roi Salomon de l’aider à bâtir le temple, Hiram, roi de Tyr, lui dit: ‘Nous t’amènerons des arbres du Liban à Joppé en radeaux par mer, et toi, tu les feras monter à Jérusalem.’ (2 Chroniques 2:1, 11, 16). Ces radeaux partirent peut-être des ports phéniciens de Tyr ou de Sidon (Ésaïe 23:1, 2; Ézéchiel 27:8, 9). Dépassant le Carmel, les radeaux de cèdres accostèrent à Joppé. De là, les cèdres purent être transportés à Jérusalem, à 55 kilomètres à l’est-sud-est. C’est aussi à Joppé qu’arriva le bois de cèdre dont les Juifs se servirent pour rebâtir le temple après l’exil. — Esdras 3:7.

Les ouvriers qui accompagnaient le bois embarquaient peut-être sur des bateaux phéniciens semblables au modèle réduit que vous voyez ci-contre. En l’observant, songez au prophète Jonas qui, envoyé à Ninive par Jéhovah, s’enfuit dans la direction opposée. “Finalement [Jonas] descendit à Joppé et trouva un navire qui allait à Tarsis. Il paya donc le prix du passage et il y descendit pour aller avec eux à Tarsis, de devant Jéhovah.” — Jonas 1:1-3.

On peut penser que Jonas s’embarqua sur ce genre de bateau robuste, capable de faire la longue traversée entre Joppé et Tarsis (nom supposé de l’Espagne antique). Le navire avait probablement une proue haute et sculptée, près de laquelle pendait une ancre de pierre. Les passagers, les rameurs et une partie de la cargaison pouvaient tenir sur le pont, que l’on ne voit pas sur cette maquette. Sous ce pont, il y avait une cale où l’on mettait le plus gros de la cargaison, et où Jonas s’en était allé dormir. L’embarcation était faite de solides planches de genévrier et avait un mât de cèdre qui supportait une grande voile de lin. Il y avait de part et d’autre une rangée de longues rames (vraisemblablement en chêne de Basan) que l’on remarque ici. À présent, imaginez ce bateau en mer et menacé par un violent orage. Les marins crient à l’aide vers leurs dieux jusqu’à être, finalement, obligés de jeter Jonas par-dessus bord pour ne pas périr eux-​mêmes. — Ézéchiel 27:5-9; Jonas 1:4-15.

Au I^er siècle, il y avait à Joppé une congrégation de chrétiens, dont certains étaient peut-être déchargeurs ou anciens marins. La Juive Dorcas (Tabitha) appartenait à la congrégation de ce port animé. “Elle était riche des bonnes actions et des dons de miséricorde qu’elle faisait.” En l’an 36 de notre ère, Dorcas tomba malade et mourut, au grand chagrin de beaucoup, qui se souvenaient de toutes ses bonnes actions. Les chrétiens firent venir à Joppé l’apôtre Pierre qui se trouvait à Lydda (l’actuelle Lod, près de l’aéroport de Tel-Aviv), et Pierre ressuscita cette chrétienne bien-aimée, miracle que l’on “sut dans tout Joppé, et beaucoup eurent foi”. — Actes 9:36-42.

Pierre séjourna un certain temps dans cette ville chez Simon, tanneur de son métier. C’est à cet endroit qu’il eut une vision, à la suite de quoi il emmena avec lui quelques frères de la congrégation de Joppé, et remonta la route côtière jusqu’au nouveau port de Césarée. Là, Pierre prêcha à Corneille, officier de l’armée romaine, et le baptisa. Corneille fut ainsi le premier Gentil incirconcis à devenir chrétien oint de l’esprit (Actes 9:43 à 10:48). Ce dut être la joie et l’effervescence à Joppé au retour des frères, lorsqu’ils apportèrent la nouvelle de ce progrès marquant dans l’histoire des chrétiens.

Aujourd’hui, les nombreux touristes qui viennent visiter Joppé, absorbée dans l’actuelle Tel-Aviv-Jaffa, peuvent facilement revivre les événements bibliques qui ont eu lieu dans ce célèbre port.

[Note]

[Crédit photographique, page 16]

Pictorial Archive (Near Eastern History) Est.

[Crédit photographique, page 17]

Pictorial Archive (Near Eastern History) Est.