Fejlődésük és növekedésük napjainkban

JEHOVA TANÚI jelenkori történelme több mint száz évre nyúlik vissza. Az 1870-es évek elején az Egyesült Államokban egy kicsiny csoport elkezdte tanulmányozni a Bibliát a Pennsylvania államban levő Alleghenyben, amely ma Pittsburgh része. Charles Taze Russell volt a csoport fő szervezője. 1879 júliusában megjelent a Zion’s Watch Tower and Herald of Christ’s Presence (Sioni Őrtorony és Krisztus jelenlétének hírnöke) című folyóirat első kiadása. 1880-ra ebből a kis bibliatanulmányozó csoportból több tucat gyülekezet jött létre a közeli államokban. 1881-ben megalakult a Zion’s Watch Tower Tract Society, amelyet 1884-ben törvényes testületként jegyeztek be. Az elnöke Russell volt. A Társulat nevét később Watch Tower Bible and Tract Societyra változtatták. Sokan házról házra tanúskodtak, bibliai irodalmat kínálva fel. 1888-ban ötvenen végezték ezt a szolgálatot teljes időben — mostanra az egész világon körülbelül 700 000-re nőtt a számuk.

1909-re a munka nemzetközivé vált, és a Társulat központja a jelenlegi helyére, a New York-i Brooklynba költözött. Nyomtatott prédikációk jelentek meg egyszerre több újságban is. 1913-ra pedig már több ezer újság közölt ilyen cikkeket négy nyelven az Egyesült Államokban, Kanadában és Európában. Több százmillió könyvet, füzetet és traktátust terjesztettek el.

1912-ben hozzáfogtak, hogy elkészítsék „ A teremtés története képekben” című filmet. E hanggal kísért diaképekből és mozgóképekből álló film felidézte a föld teremtésétől egészen Krisztus ezeréves uralmának a végéig terjedő időszakot. 1914-től kezdték bemutatni. Naponta 35 000 ember nézte meg. Ez a film a hangos mozgófilmek előfutára volt.

AZ 1914-ES ÉV

Döntő fontosságú időszak közeledett. 1876-ban a bibliakutató Charles Taze Russell közzétette „ A pogányok ideje — Mikor ér véget?” című cikket a Brooklynban megjelenő Bible Examiner című folyóiratban, melynek októberi száma a 27. oldalon ezt mondta: „ A hét idő Kr. u. 1914-ben ér véget.” A pogányok ideje az az időszak, amelyre egy másik bibliafordítás úgy utal, mint „a nemzetek meghatározott idejére” (Lukács 21:24). Nem minden következett be 1914-ben abból, amit vártak, mégis ez az év jelezte a pogányok idejének a végét, s egyben különleges jelentőségű év is volt. Sok történész és tudósító egyetért abban, hogy 1914 fordulópont volt az emberi történelemben. A következő idézetek is ezt mutatják:

„ Az utolsó teljesen »normális« év a történelemben 1913, az első világháború kitörése előtti év volt” (a Times-Herald vezércikke, Washington, D.C., 1949. március 13.).

„ Az 1914-től 1989-ig tartó 75 éves időszakot, melybe beletartozik két világháború és a hidegháború, a történészek mindinkább egyedülálló és különálló korszaknak, olyan időnek tartják, mely során a világ nagy része háborúkat vívott, felépült a háború után vagy újabb háborúra készült” (The New York Times, 1995. május 7.).

„ Az egész világ valósággal felrobbant az első világháború miatt, és még mindig nem tudjuk, miért. Előtte az emberek úgy gondolták, az álmaik már-már valóra válnak. Béke és jólét uralkodott. Azután minden felrobbant. Azóta sem tértünk magunkhoz . . . Több embert öltek meg ebben a században, mint az egész történelem folyamán” (Dr. Walker Percy, American Medical News, 1977. november 21.).

Több mint 50 évvel 1914 után Konrad Adenauer német államférfi ezt írta: „ A biztonság és a nyugalom 1914 óta eltűnt az emberek életéből” (The West Parker, Cleveland, Ohio, 1966. január 20.).

A Társulat első elnöke, C. T. Russell 1916-ban meghalt, s utódja a következő évben Joseph F. Rutherford lett. Sok változtatás történt. Az Őrtoronynak megjelent egy társfolyóirata is Aranykorszak néven. (Most Ébredjetek! néven jelenik meg több mint 80 nyelven, több mint 20 000 000 példányban.) Még nagyobb jelentőséget kapott az ajtóról ajtóra végzett tanúskodás. Hogy megkülönböztessék magukat a névleges kereszténység felekezeteitől, ezek a keresztények 1931-ben felvették a Jehova Tanúi nevet. Ez a név az Ézsaiás 43:10⁠–⁠12 versein alapul.

Az 1920-as és 1930-as években egyre jobban igénybe vették a rádió adta lehetőségeket. 1933-ra a Társulat 403 rádióállomást használt bibliai előadások sugárzására. Később a rádióadásokat nagymértékben felváltotta az, hogy a Tanúk az otthonukban keresték fel az embereket, és bibliai előadásokat játszottak le nekik hordozható gramofonokon. Házi bibliatanulmányozást kezdtek mindenkivel, aki érdeklődött a bibliai igazság iránt.

JOGI GYŐZELMEK

Az 1930-as és 1940-es évek folyamán sok Tanút tartóztattak le e tevékenysége miatt. Ezért bírósági tárgyalásokon igyekeztek megvédeni a szólás-, a sajtó-, a gyülekezés- és a vallásszabadságot. Az Egyesült Államokban az elsőfokú ítéletek ellen benyújtott fellebbezések oda vezettek, hogy a Tanúk 43 esetben nyertek pert az Egyesült Államok Legfelsőbb Bírósága előtt. Más országokban hasonlóképpen kedvező ítéletet kaptak a legfelsőbb bíróságokon. Ami ezeket a jogi győzelmeket illeti, C. S. Braden professzor ezt mondta a These Also Believe című könyvében a Tanúkról: „Rendkívüli szívességet tettek a demokráciának azáltal, hogy harcoltak polgári jogaik megőrzéséért, hiszen küzdelmük során sokat tettek azért, hogy az Amerikában létező minden kisebbségi csoport számára biztosítva legyenek ezek a jogok.”

KÜLÖNLEGES OKTATÁSI PROGRAMOK

J. F. Rutherford 1942-ben meghalt, és N. H. Knorr követte őt az elnöki tisztségben. Összehangolt oktatási program kezdődött. 1943-ban megalapították a misszionáriusok különleges kiképzésére szolgáló Őrtorony Gileád Bibliaiskolát. Attól kezdve az iskola végzett tanulóit elküldték a föld minden részére. Új gyülekezetek alakultak olyan országokban, ahol addig egy sem volt. Világszerte fiókhivatalokat létesítettek, amiknek száma ma több mint száz. Időről időre különleges tanfolyamokat indítanak a gyülekezeti vének, a fiókhivatalok önkéntes munkásai és a teljes idejű tanúskodómunkában (úttörőként) részt vevők képzésére. A szolgáknak több területen is szakképzést nyújtanak a New York állambeli Pattersonban működő oktatási központban.

1977-ben N. H. Knorr meghalt. Az egyik utolsó szervezeti változtatás, melyben halála előtt még részt vett, a brooklyni világközpontban dolgozó Vezető Testület taglétszámának a növelése volt. 1976-ban felosztották az adminisztrációs felelősségeket, és a Vezető Testület tagjaiból álló különböző bizottságokra ruházták. A Vezető Testület tagjai olyan férfiak, akik már hosszú évtizedek óta szolgálják Istent.

A NYOMDAÜZEMEK TERJESZKEDÉSE

Jehova Tanúi jelenkori történelme telve van kiemelkedő eseményekkel. A Pennsylvaniában 1870-ben alakult egyetlen, kicsiny bibliatanulmányozó csoportból 2000-re a Tanúknak mintegy 90 000 gyülekezete jött létre világszerte. Eleinte az összes irodalom nyomtatását fizetett cégek végezték, azután 1920-ban az irodalom egy részét bérelt nyomdaépületekben maguk a Tanúk állították elő. De 1927-től az eddiginél jóval több irodalmat kezdtek előállítani Brooklynban a Watchtower Bible and Tract Society of New York, Inc. tulajdonában levő nyolcszintes nyomdaépületben. Mostanra ez további üzem- és irodaépületekkel bővült. Más épületek is vannak a közelben Brooklynban a nyomdai létesítményekben dolgozó önkéntesek elszállásolására. Ezenfelül egy gazdaság és egy nyomdaüzem működik Wallkill közelében, New York államban. Itt nyomtatják Az Őrtorony és az Ébredjetek! folyóiratokat, és itt termelik meg a különböző helyeken dolgozók számára az élelem egy részét. Minden önkéntes dolgozó havonta egy csekély térítést kap az esetlegesen felmerülő költségek fedezésére.

NEMZETKÖZI KONGRESSZUSOK

1893-ban tartották az első nagyobb kongresszust Chicagóban. Ezen 360 fő vett részt, és 70 új személyt kereszteltek meg. Az utolsó nagy összevont nemzetközi kongresszust 1958-ban tartották New Yorkban. E célra felhasználták a Yankee Stadiont, és az akkor még létező Polo Groundsot. A jelenlevők csúcslétszáma 253 922, az újonnan megkeresztelkedők száma pedig 7136 volt. Azóta sok országban egymást követően nemzetközi kongresszusokat tartanak. Egészében egy ilyen kongresszussorozat ezer kongresszusból is állhat az egész világon.

[Kiemelt szöveg a 8. oldalon]

Rendkívüli szívesség a polgári jogok megőrzéséért

[Kép a 6. oldalon]

„Az Őrtorony” kezdetben csak egy nyelven jelent meg 6000 példányban, ma már több mint 132 nyelven, több mint 22 000 000 példányban jelenik meg

[Kép a 7. oldalon]

Fordulópont az emberi történelemben

[Egész oldalas kép a 10. oldalon]