Karácsony — Világi ünnepnap vagy vallásos szent nap?

KÍNÁBAN Karácsonyi Öregúrnak hívják. Nagy-Britanniában Télapónak ismerik. Oroszországban az emberek a Jégapó nevet használják, az Egyesült Államokban pedig Mikulásnak nevezik.

Sokan úgy tekintenek erre a derűs, nagy hasú és hófehér szakállú öregúrra, mint a karácsony tökéletes megszemélyesítőjére. Köztudott azonban az is, hogy a Mikulás egy mítosz, hagyományokon alapuló legenda, mely a negyedik századi (a mai Törökország területén lévő) Müra püspökéhez kapcsolódik.

A szokások és hagyományok mindig erőteljes befolyást gyakoroltak az ünnepekre, és ebben a karácsony sem kivétel. A Mikulás-mítosz csak egy példa arra, amikor néphagyomány kapcsolódik egy népszerű ünnephez. Bár néhány ember azt állítja, hogy a karácsonyi szokások a Bibliában feljegyzett eseményeken alapulnak, a valóság az, hogy ezeknek a szokásoknak a legnagyobb része pogány eredetű.

Egy további példa erre a karácsonyfa. A The New Encyclopædia Britannica ezt mondja: „A faimádat, mely általános volt a pogány európaiak között, fennmaradt a kereszténnyé válásuk után olyan skandináv szokásokban, mint a ház és a pajta örökzöldekkel való feldíszítése újévkor abból a célból, hogy elijesszék az ördögöt, és mint a fa állítása a madaraknak karácsony idején.”

A koszorú készítése magyalból vagy más örökzöldekből egy másik népszerű karácsonyi szokás. Ez szintén mélyen a pogány imádatban gyökerezik. Az ókori rómaiak magyalágakat használtak a templomok díszítésére szaturnália idején, amely hétnapos ünnep volt a tél közepén, Saturnusnak, a mezőgazdaság istenének tiszteletére. Ez a pogány ünnep különösen a féktelen dorbézolásról és kicsapongásról volt hírhedt.

A csók egy fagyöngy ága alatt (rajza itt látható) olyan karácsonyi szokás, amely romantikusnak tűnhet egyeseknek, pedig ez is a középkorra vezethető vissza. A druidák az ókori Britanniában azt hitték, hogy a fagyöngy mágikus erejű; ezért úgy használták, mint amely védelem a démonok, a varázslás és a veszedelmek egyéb fajtái ellen. Idővel kialakult az a babona, hogy a fagyöngy alatti csók házassághoz vezet. Ez a szokás még mindig népszerű bizonyos emberek körében karácsony táján.

Ez csupán néhány a mai karácsonyi hagyományok közül, melyekre a pogány tanítások hatással voltak, vagy amelyek egyenesen azokból származnak. Talán eltűnődsz azon, mégis hogyan történt mindez. Hogyan keveredett össze ennyire nem keresztényi szokásokkal egy olyan ünnep, amelyről azt állítják, hogy Krisztus születésének tiszteletére tartják? Ami még fontosabb, hogyan tekinti Isten ezt a kérdést?

[Képek forrásának jelzése a 2. oldalon]

3. oldal: Mikulás: Thomas Nast/Dover Publications, Inc., 1978; Fagyöngy a 3. oldalon és ábra a 4. oldalon: Margaret Baker: Discovering Christmas Customs and Folklore, kiadta a Shire Publications, 1994