Apa Gerangan Internet?
MELALUI Internet, David, seorang guru di Amerika Serikat, memperoleh materi pengajaran. Seorang ayah di Kanada menggunakannya untuk tetap berhubungan dengan putrinya di Rusia. Loma, seorang ibu rumah tangga, menggunakannya untuk memeriksa penelitian ilmiah sehubungan dengan asal mula alam semesta. Seorang petani menggunakannya untuk mendapat informasi mengenai metode baru bercocok tanam dengan memanfaatkan satelit. Perusahaan-perusahaan tertarik kepada Internet karena kesanggupannya untuk mengiklankan produk dan jasa mereka kepada jutaan calon pelanggan. Orang-orang di seputar dunia membaca berita nasional dan internasional yang terbaru melalui jasa berita dan informasinya yang cepat.
Apa sebenarnya fenomena komputer yang disebut Internet, atau Net ini? Apakah Anda secara pribadi membutuhkannya? Sebelum Anda memutuskan untuk ”memasuki” jalur Internet, mungkin Anda ingin mengetahui sekelumit tentangnya. Sekalipun Anda telah menerima segala promosinya yang gencar, ada alasan untuk waspada, khususnya bila ada anak-anak di rumah Anda.
Apakah Itu?
Bayangkan sebuah ruangan yang penuh laba-laba, masing-masing memintal sarangnya sendiri. Sarang-sarang tersebut saling terhubung sedemikian rupa sehingga setiap laba-laba dapat bergerak dengan leluasa di dalam jaringan yang rumit ini. Inilah gambaran yang sederhana dari Internet—kumpulan global banyak komputer dan jaringan komputer dari berbagai jenis yang dihubungkan bersama. Sebagaimana telepon memungkinkan Anda berkomunikasi dengan lawan bicara Anda di bagian lain dari bumi yang juga memiliki telepon, Internet memungkinkan seseorang duduk di depan komputernya dan bertukar informasi dengan komputer lain dan pengguna komputer lain di tempat mana pun di dunia.
Beberapa orang menyebut Internet sebagai jalur informasi cepat. Sebagaimana sebuah jalan memungkinkan perjalanan melalui berbagai daerah di sebuah negeri, demikian juga Internet memungkinkan informasi mengalir melalui banyak jaringan komputer yang berbeda yang saling berhubungan. Seraya pesan-pesan diantar, setiap jaringan yang dijangkaunya memuat informasi yang membantu menghubungkan ke jaringan yang berdekatan. Tujuan akhirnya boleh jadi berada di kota atau negeri lain.
Setiap jaringan dapat ”berbicara” dengan jaringan tetangganya melalui sejumlah aturan umum yang diciptakan oleh para perancang Internet. Di seluruh dunia, berapa banyak jaringan yang saling berhubungan? Beberapa sumber memperkirakan lebih dari 30.000. Menurut survei belum lama ini, jaringan-jaringan ini menghubungkan lebih dari 10.000.000 komputer dan sekitar 30.000.000 pengguna di seluruh dunia. Diperkirakan bahwa jumlah komputer yang dihubungkan dengan Internet berlipat ganda setiap tahun.
Jenis informasi macam apa saja yang dapat ditemukan di Internet? Internet menawarkan kumpulan informasi yang berkembang dengan cepat, dengan topik yang berkisar dari obat-obatan hingga sains dan teknologi. Internet menyajikan berlimpah informasi dalam segala bidang seni serta materi riset bagi pelajar dan meliputi rekreasi, hiburan, olahraga, belanja, dan kesempatan kerja. Internet menyediakan akses ke almanak, kamus, ensiklopedia, dan peta.
Akan tetapi, ada aspek yang menggelisahkan yang harus dipertimbangkan. Apakah semua materi yang terdapat dalam Internet dapat dianggap sehat? Apa jasa dan sumber daya yang ditawarkan Internet? Apakah diperlukan tindakan pencegahan? Artikel-artikel berikut akan membahas pertanyaan-pertanyaan ini.
[Kotak/Gambar di hlm. 4]
Asal Usul dan Perancangan Internet
Internet semula adalah eksperimen Departemen Pertahanan AS pada tahun 1960-an untuk membantu para ilmuwan dan peneliti dari daerah yang terpencar-pencar agar dapat bekerja sama dengan menggunakan komputer dan file informasi yang langka dan mahal secara bersama-sama. Untuk itu, dibutuhkan adanya sejumlah jaringan yang saling berhubungan yang akan berfungsi sebagai satu kesatuan yang terkoordinasi.
Perang Dingin membangkitkan minat akan suatu jaringan yang ”tahan banting”. Jika satu bagian dari jaringan tersebut dihancurkan, data masih dapat berjalan menuju tujuannya dengan bantuan bagian-bagian yang masih ada. Hasilnya adalah Internet, yang di dalamnya tanggung jawab untuk menentukan rute perjalanan pesan disebarkan ke seluruh jaringan dan bukannya terpusat di satu lokasi saja.
Sekarang Internet telah berusia lebih dari dua dekade, dan popularitasnya banyak berkembang karena penggunaan browser. Browser adalah perkakas software (perangkat lunak) yang sangat menyederhanakan proses sewaktu seorang pengguna ”mengunjungi” berbagai lokasi di Internet.