Apa Gerangan Internet?

MELALUI Internet, David, seorang guru di Amerika Serikat, memperoleh materi pengajaran. Seorang ayah di Kanada menggunakannya untuk tetap berhubungan dengan putrinya di Rusia. Loma, seorang ibu rumah tangga, menggunakannya untuk memeriksa penelitian ilmiah sehubungan dengan asal mula alam semesta. Seorang petani menggunakannya untuk mendapat informasi mengenai metode baru bercocok tanam dengan memanfaatkan satelit. Perusahaan-perusahaan tertarik kepada Internet karena kesanggupannya untuk mengiklankan produk dan jasa mereka kepada jutaan calon pelanggan. Orang-orang di seputar dunia membaca berita nasional dan internasional yang terbaru melalui jasa berita dan informasinya yang cepat.

Apa sebenarnya fenomena komputer yang disebut Internet, atau Net ini? Apakah Anda secara pribadi membutuhkannya? Sebelum Anda memutuskan untuk ”memasuki” jalur Internet, mungkin Anda ingin mengetahui sekelumit tentangnya. Sekalipun Anda telah menerima segala promosinya yang gencar, ada alasan untuk waspada, khususnya bila ada anak-anak di rumah Anda.

Apakah Itu?

Bayangkan sebuah ruangan yang penuh laba-laba, masing-masing memintal sarangnya sendiri. Sarang-sarang tersebut saling terhubung sedemikian rupa sehingga setiap laba-laba dapat bergerak dengan leluasa di dalam jaringan yang rumit ini. Inilah gambaran yang sederhana dari Internet​—kumpulan global banyak komputer dan jaringan komputer dari berbagai jenis yang dihubungkan bersama. Sebagaimana telepon memungkinkan Anda berkomunikasi dengan lawan bicara Anda di bagian lain dari bumi yang juga memiliki telepon, Internet memungkinkan seseorang duduk di depan komputernya dan bertukar informasi dengan komputer lain dan pengguna komputer lain di tempat mana pun di dunia.

Beberapa orang menyebut Internet sebagai jalur informasi cepat. Sebagaimana sebuah jalan memungkinkan perjalanan melalui berbagai daerah di sebuah negeri, demikian juga Internet memungkinkan informasi mengalir melalui banyak jaringan komputer yang berbeda yang saling berhubungan. Seraya pesan-pesan diantar, setiap jaringan yang dijangkaunya memuat informasi yang membantu menghubungkan ke jaringan yang berdekatan. Tujuan akhirnya boleh jadi berada di kota atau negeri lain.

Setiap jaringan dapat ”berbicara” dengan jaringan tetangganya melalui sejumlah aturan umum yang diciptakan oleh para perancang Internet. Di seluruh dunia, berapa banyak jaringan yang saling berhubungan? Beberapa sumber memperkirakan lebih dari 30.000. Menurut survei belum lama ini, jaringan-jaringan ini menghubungkan lebih dari 10.000.000 komputer dan sekitar 30.000.000 pengguna di seluruh dunia. Diperkirakan bahwa jumlah komputer yang dihubungkan dengan Internet berlipat ganda setiap tahun.

Jenis informasi macam apa saja yang dapat ditemukan di Internet? Internet menawarkan kumpulan informasi yang berkembang dengan cepat, dengan topik yang berkisar dari obat-obatan hingga sains dan teknologi. Internet menyajikan berlimpah informasi dalam segala bidang seni serta materi riset bagi pelajar dan meliputi rekreasi, hiburan, olahraga, belanja, dan kesempatan kerja. Internet menyediakan akses ke almanak, kamus, ensiklopedia, dan peta.

Akan tetapi, ada aspek yang menggelisahkan yang harus dipertimbangkan. Apakah semua materi yang terdapat dalam Internet dapat dianggap sehat? Apa jasa dan sumber daya yang ditawarkan Internet? Apakah diperlukan tindakan pencegahan? Artikel-artikel berikut akan membahas pertanyaan-pertanyaan ini.

[Kotak/Gambar di hlm. 4]

Asal Usul dan Perancangan Internet

Internet semula adalah eksperimen Departemen Pertahanan AS pada tahun 1960-an untuk membantu para ilmuwan dan peneliti dari daerah yang terpencar-pencar agar dapat bekerja sama dengan menggunakan komputer dan file informasi yang langka dan mahal secara bersama-sama. Untuk itu, dibutuhkan adanya sejumlah jaringan yang saling berhubungan yang akan berfungsi sebagai satu kesatuan yang terkoordinasi.

Perang Dingin membangkitkan minat akan suatu jaringan yang ”tahan banting”. Jika satu bagian dari jaringan tersebut dihancurkan, data masih dapat berjalan menuju tujuannya dengan bantuan bagian-bagian yang masih ada. Hasilnya adalah Internet, yang di dalamnya tanggung jawab untuk menentukan rute perjalanan pesan disebarkan ke seluruh jaringan dan bukannya terpusat di satu lokasi saja.

Sekarang Internet telah berusia lebih dari dua dekade, dan popularitasnya banyak berkembang karena penggunaan browser. Browser adalah perkakas software (perangkat lunak) yang sangat menyederhanakan proses sewaktu seorang pengguna ”mengunjungi” berbagai lokasi di Internet.

Jasa dan Sumber Daya Internet

SUMBER DAYA umum yang tersedia di Internet adalah sistem sedunia untuk mengirim dan menerima surat elektronik, yang dikenal sebagai E-mail. Sebenarnya, E-mail membentuk suatu bagian besar dari semua lalu lintas Internet dan bagi banyak orang merupakan satu-satunya sumber daya Internet yang mereka gunakan. Bagaimana cara kerjanya? Untuk menjawab pertanyaan itu, marilah kita pertama-tama meninjau sistem pos surat yang biasa.

Seandainya Anda tinggal di Kanada dan ingin mengirimkan sepucuk surat kepada putri Anda yang tinggal di Moskwa. Setelah menuliskan alamat yang tepat di amplop, Anda mengeposkannya, mengawali perjalanan surat tersebut. Di fasilitas pos, surat itu dikirim ke lokasi berikutnya, barangkali sebuah pusat distribusi regional atau nasional, dan kemudian ke kantor pos lokal di dekat putri Anda.

Proses yang serupa diterapkan untuk E-mail. Setelah surat Anda disusun di komputer, Anda harus memerinci sebuah alamat E-mail putri Anda. Begitu Anda mengirim surat elektronik ini, surat itu berjalan dari komputer Anda, sering kali melalui sebuah alat yang disebut modem, yang menghubungkan komputer Anda ke Internet via jaringan telepon. Dari situlah perjalanannya mulai, menuju berbagai komputer yang berfungsi seperti fasilitas pengalihan pos lokal dan nasional. Masing-masing memiliki cukup informasi untuk menyampaikan surat tersebut ke komputer tujuan, untuk kemudian diterima oleh putri Anda.

Berbeda dengan surat biasa, E-mail sering kali mencapai tujuannya, bahkan di benua lain, dalam waktu beberapa menit atau kurang, kecuali bila beberapa bagian dalam jaringan mengalami kepadatan luar biasa atau tidak berfungsi untuk sementara. Sewaktu putri Anda memeriksa kotak pos elektroniknya, ia akan menemukan E-mail Anda. Kecepatan E-mail dan kemudahan pengirimannya bahkan kepada lebih dari satu penerima di seluruh dunia menjadikannya sebagai bentuk komunikasi yang populer.

Newsgroups

Jasa lain yang populer disebut Usenet. Usenet menawarkan akses ke newsgroups untuk diskusi kelompok mengenai topik tertentu. Beberapa newsgroup membatasi topiknya pada jual-beli berbagai barang konsumen. Ada ribuan newsgroup, dan sekali seorang pengguna memperoleh akses ke Usenet, tidak ada biaya berlangganan untuk itu.

Bayangkan bahwa seseorang telah bergabung dengan sebuah newsgroup yang berkaitan dengan filateli. Seraya pesan baru mengenai hobi ini dikirimkan oleh orang lain yang berlangganan ke kelompok ini, pesan tersebut tersedia bagi pendatang baru ini. Orang ini memeriksa bukan sekadar apa yang telah dikirimkan ke newsgroup tersebut, melainkan juga apa yang telah ditulis orang lain sebagai tanggapan. Misalkan, jika seseorang meminta informasi mengenai seri perangko tertentu, tidak lama setelah itu, mungkin ada banyak tanggapan dari seputar dunia, menawarkan informasi yang dapat segera tersedia untuk semua yang berlangganan newsgroup ini.

Sebuah variasi dari gagasan ini adalah Bulletin Board System (BBS). BBS serupa dengan Usenet, kecuali bahwa semua file terletak dalam sebuah komputer tunggal, biasanya dikelola oleh satu orang atau kelompok. Isi newsgroups mencerminkan beraneka ragam minat, pandangan, dan nilai moral dari orang-orang yang menggunakannya, jadi diperlukan kebijaksanaan.

Penggunaan File Bersama dan Pencarian Topik

Salah satu tujuan awal Internet adalah penggunaan informasi bersama secara global. Guru yang disebutkan dalam artikel sebelumnya menemukan pendidik lain di Internet yang bersedia membagikan materi kursus yang telah dikembangkan. Dalam waktu beberapa menit, file-file dikirim, meskipun dipisahkan oleh jarak sejauh 3.200 kilometer.

Bantuan apa yang tersedia bila seseorang tidak tahu di mana lokasi suatu subjek di Internet? Sama seperti kita menemukan nomor telepon dengan menggunakan buku petunjuk telepon, seorang pengguna bisa menemukan lokasi yang diminatinya di Internet dengan mengakses dahulu apa yang dikenal sebagai search site (situs pencarian). Pengguna menyediakan satu kata atau frase; situs tersebut kemudian menjawab dengan daftar lokasi Internet tempat informasi dapat ditemukan. Biasanya, pencarian ini cuma-cuma dan hanya membutuhkan beberapa detik!

Petani yang disebutkan sebelumnya telah mendengar tentang teknik baru yang disebut precision farming (pertanian presisi), yang menggunakan komputer dan peta satelit. Dengan memasukkan frase itu search site, ia menemukan nama-nama petani yang sedang menggunakannya serta informasi terperinci mengenai metode tersebut.

World Wide Web

Bagian dari Internet yang disebut World Wide Web (atau, Web) memungkinkan para penulis menggunakan sebuah ide yang sudah lama​—yakni catatan kaki​—dengan cara yang baru. Sewaktu penulis sebuah artikel majalah atau buku menyisipkan simbol catatan kaki, kita dapat melihat ke bagian bawah halaman tersebut dan kemungkinan dituntun ke halaman atau buku lain. Para penulis dokumen komputer di Internet pada dasarnya dapat melakukan hal yang sama dengan suatu teknik yang akan menggarisbawahi atau menonjolkan satu kata, frase, atau gambar dalam dokumen mereka.

Kata atau gambar yang ditonjolkan merupakan petunjuk bagi pembaca bahwa terdapat sumber Internet, sering kali dokumen lain, yang berhubungan. Dokumen Internet ini dapat segera diambil dan ditampilkan bagi pembaca. Dokumen tersebut boleh jadi ada di komputer lain dan terletak di negeri lain. David Peal, penulis Access the Internet!, mengomentari bahwa teknik ini ”menghubungkan Anda ke dokumen yang sebenarnya, bukan sekadar rujukannya”.

Web juga memungkinkan penyimpanan dan pengambilan, atau manipulasi, terhadap foto, grafik, animasi, video, dan suara. Loma, sang ibu rumah tangga yang disebutkan di awal artikel sebelumnya, memperoleh dan memainkan film pendek berwarna dari teori terkini mengenai alam semesta. Ia mendengar narasinya melalui sistem audio dari komputernya.

Berselancar di Internet

Dengan menggunakan sebuah browser Web, seseorang dapat dengan mudah dan cepat melihat informasi serta grafik penuh warna yang tersimpan dalam komputer di berbagai negeri. Menggunakan browser Web kira-kira mirip dengan mengadakan perjalanan yang sebenarnya, hanya ini lebih mudah. Seseorang dapat mengunjungi pameran dari Gulungan Laut Mati atau Museum Peringatan Holocaust di Web. Kesanggupan bergerak dengan bebas dari satu situs Web ke situs lain ini umumnya disebut berselancar di Internet.

Organisasi bisnis dan lain-lain berminat akan Web sebagai sarana mengiklankan produk atau jasa mereka serta menawarkan jenis informasi lain. Mereka menciptakan sebuah halaman Web, semacam etalase toko elektronik. Setelah alamat halaman Web sebuah organisasi dikenal, para calon pelanggan dapat menggunakan browser untuk ”berbelanja”, atau melihat-lihat informasi. Akan tetapi, sebagaimana di pasar mana pun, tidak semua produk, jasa, atau informasi yang tersedia di Internet adalah sehat.

Para peneliti mencoba membuat Internet cukup aman untuk transaksi yang konfidensial dan terlindung. (Kita akan membicarakan lebih banyak mengenai keamanan belakangan.) Suatu Internet seluas dunia yang lain​—oleh beberapa orang disebut Internet II​—sedang dikembangkan karena lalu lintas yang meningkat dari aktivitas komersial yang dihasilkan.

Apakah ”Chat” Itu?

Jasa umum lainnya dari Internet adalah Internet Relay Chat, atau Chat. Chat memungkinkan sekelompok orang, dengan menggunakan nama samaran, mengirimkan pesan satu sama lain dengan segera. Meskipun digunakan oleh orang-orang dari berbagai kelompok usia, Chat khususnya populer di antara kaum muda. Sekali si pengguna terhubung, ia dibawa untuk kontak dengan sejumlah besar pengguna lain dari seluruh dunia.

Chat room, atau saluran chat, diciptakan dengan menonjolkan sebuah tema tertentu, seperti fiksi ilmiah, film, olahraga, atau asmara. Semua pesan yang diketik dalam sebuah chat room tampil hampir secara simultan di layar komputer dari semua partisipan chat room tersebut.

Sebuah chat room mirip dengan sekelompok orang yang berpesta, membaur dan berbicara pada waktu yang bersamaan, kecuali bahwa semuanya mengetik pesan-pesan singkat sebagai gantinya. Chat room biasanya aktif 24 jam sehari. Tentu saja, orang-orang Kristen menyadari bahwa prinsip-prinsip Alkitab berkenaan pergaulan, seperti yang ditemukan dalam 1 Korintus 15:33, berlaku sewaktu ambil bagian dalam kelompok chat sebagaimana ini berlaku bagi semua aspek kehidupan.a

Siapa yang Membiayai Internet?

Mungkin Anda bertanya-tanya, ’Siapa yang membiayai jarak jauh yang dapat ditempuh seseorang melalui Internet?’ Biaya ini ditanggung bersama oleh semua pengguna, perusahaan, dan individu. Akan tetapi, pengguna akhir tidak mutlak ditagih rekening telepon jarak jauh, sekalipun ia telah mengunjungi banyak situs internasional. Kebanyakan pengguna berlangganan dengan penyedia jasa Internet (Internet service provider, atau ISP) komersial lokal, yang dalam banyak kasus menagih ke pengguna suatu iuran bulanan yang tetap. ISP biasanya menyediakan nomor telepon lokal untuk menghindari biaya telepon tambahan. Umumnya iuran akses bulanan sekitar 20 dolar AS.

Seperti yang dapat Anda lihat, potensi Internet sangat besar. Tetapi apakah Anda benar-benar membutuhkan penggunaan jalur informasi cepat ini?

[Catatan Kaki]

[Kotak/Gambar di hlm. 7]

Alamat-Alamat Internet​—Apakah Itu?

Mengidentifikasi orang-orang yang berhubungan dengan Internet dimungkinkan melalui alamat E-mail. Bayangkan Anda ingin mengirimkan E-mail kepada seorang teman yang alamat E-mail-nya adalah drg@tekwriting.com.b Dalam contoh ini, identitas orang tersebut, atau log-in, adalah ”drg”. Orang-orang sering kali menggunakan inisial atau nama lengkap mereka sebagai log-in. Istilah yang mengikuti simbol ”@” bisa jadi adalah majikan, tempat bisnis, atau penyedia jasa E-mail mereka. Dalam kasus ini, ”tekwriting” mengidentifikasikan penyedianya. Bagian terakhir dari alamat tersebut mengidentifikasikan jenis organisasi dengan siapa teman Anda memiliki log-in. Dalam kasus ini, ”com” merujuk kepada organisasi komersial. Organisasi pendidikan memiliki konvensi penamaan yang serupa tetapi berakhir dengan ”edu”, dan organisasi nirlaba berakhir dengan ”org”. Standar E-mail lainnya berakhir dengan kode negara orang tersebut. Misalnya, alamat lvg@spicyfoods.ar menunjukkan bahwa orang yang log-in-nya ”lvg” tersebut berafiliasi dengan suatu firma yang disebut ”spicyfoods” di Argentina.

Jenis alamat lain menentukan lokasi dokumen Web di Internet. Misalkan informasi mengenai penelitian hutan tropis dapat ditemukan dalam dokumen Web yang terletak di http://www.ecosystems.com/research/forests/rf. Huruf ”http” (Hypertext Transfer Protocol) mengidentifikasikan protokol untuk menangani jenis dokumen Web, dan ”www.ecosystem.com” menunjukkan nama server Web, sebuah komputer​—dalam kasus ini sebuah firma komersial yang disebut ”ecosystems”. Dokumen Web yang sebenarnya adalah bagian terakhir dari alamat tersebut​—”/research/forests/rf”. Alamat Web sering kali disebut Uniform Resource Locators, atau singkatnya, URL.

[Catatan Kaki]

Apakah Anda Benar-Benar Membutuhkan Internet?

PERLUKAH Anda menggunakan Internet? Tentu saja, ini adalah persoalan pribadi, yang hendaknya Anda pertimbangkan dengan cermat. Faktor-faktor apa yang mempengaruhi keputusan Anda?

Kebutuhan​—Sudahkah Anda Menghitung Biayanya?

Sebagian besar pertumbuhan Internet belum lama ini merupakan hasil upaya pemasaran yang gencar dari dunia bisnis. Jelaslah, motif mereka adalah menciptakan perasaan butuh. Segera setelah perasaan butuh ini dikembangkan, beberapa organisasi kemudian menuntut suatu keanggotaan atau iuran berlangganan tahunan untuk informasi atau jasa yang pada awalnya Anda akses tanpa biaya. Iuran ini merupakan tambahan dari biaya akses Internet bulanan Anda. Beberapa surat kabar on-line (yang terdapat dalam Internet) merupakan contoh yang umum dari praktek ini.

Sudahkah Anda menghitung biaya perlengkapan dan software serta membandingkannya dengan kebutuhan Anda yang sebenarnya? (Bandingkan Lukas 14:28.) Apakah ada perpustakaan umum atau sekolah dengan akses ke Internet? Menggunakan sumber daya ini sebagai permulaan dapat membantu Anda memperkirakan kebutuhan Anda tanpa membuat investasi awal yang besar berupa komputer pribadi dan perlengkapan yang terkait. Barangkali sumber daya Internet untuk umum dapat digunakan, sesuai kebutuhan, hingga Anda yakin seberapa sering sumber daya sedemikian benar-benar dibutuhkan. Ingat, Internet sudah ada selama lebih dari dua dekade sebelum disadari, apalagi dibutuhkan, oleh khalayak ramai!

Keamanan​—Apakah Privasi Anda Terlindung?

Keprihatinan fundamental lain adalah masalah kerahasiaan. Misalnya, pesan E-mail Anda seharusnya hanya dibaca oleh penerima yang Anda maksudkan. Akan tetapi, sewaktu surat tersebut sedang transit, seseorang atau satu kelompok yang lihai dan kemungkinan tidak bermoral dapat menghadang dan memonitor korespondensi Anda. Untuk melindungi pesan-pesan, beberapa orang menggunakan produk software E-mail untuk mengacak isi surat mereka yang penting sebelum mengirimkannya. Di tujuan akhir, sang penerima boleh jadi membutuhkan software yang serupa untuk menyusun kembali pesan tersebut.

Belum lama ini, banyak diskusi yang berfokus pada lalu lintas kartu kredit dan informasi terbatas lainnya untuk kebutuhan komersial di Internet. Meskipun inovasi-inovasi vital diharapkan dapat memperkuat keamanan, analis keamanan komputer yang terkenal, Dorothy Denning, menyatakan, ”Sistem yang seratus persen aman memang mustahil, tetapi risikonya dapat sangat diminimumkan, barangkali hingga taraf yang sepadan dengan nilai informasi yang disimpan dalam sistem dan ancaman yang ditimbulkan oleh hacker (pakar program komputer) serta orang dalam.” Keamanan absolut tidak mungkin terwujud dalam sistem komputer mana pun, baik yang berhubungan dengan Internet atau yang tidak.

Mampukah Anda Menyediakan Waktunya?

Hal lain yang penting adalah waktu Anda. Seberapa banyak waktu yang dibutuhkan untuk menginstall dan mempelajari perkakas untuk menjelajah Internet? Juga, seorang instruktur Internet yang berpengalaman menandaskan bahwa berselancar di Internet ”dapat menjadi salah satu kegiatan paling mencandu dan menghabiskan waktu bagi pengguna baru Internet”. Mengapa demikian?

Ada sejumlah besar subjek yang menarik dan tak terhitung banyaknya hal baru untuk ditemukan. Sebenarnya, Internet adalah semacam koleksi besar perpustakaan dengan dokumen-dokumen yang memikat mata. Menjelajahi sekelumit saja darinya dapat dengan mudah melahap sebagian besar waktu sore Anda, bahkan sebelum Anda berpikir untuk tidur. (Lihat kotak ”Seberapa Berhargakah Waktu Anda?” di halaman 13.) Tentu saja, ini tidak memaksudkan bahwa semua penjelajah Web tidak mempunyai pengendalian diri. Akan tetapi, adalah bijaksana untuk menetapkan batas waktu dan jenis informasi sewaktu berselancar di Internet​—terutama bagi para remaja. Banyak keluarga menerapkan hal yang sama sehubungan dengan televisi.a Ini akan melindungi waktu yang disisihkan untuk kegiatan keluarga dan rohani.​—Ulangan 6:6, 7; Matius 5:3.

Apa yang Anda Lewatkan?

Pada akhirnya, teknologi Internet akan diterapkan lebih sepenuhnya di negara-negara berkembang di dunia. Akan tetapi, ingatlah kembali orang-orang yang disebutkan pada awal artikel pertama. Kebanyakan dari informasi yang mereka peroleh dapat diperoleh melalui perpustakaan, telepon, surat biasa, atau surat kabar. Tentu saja, beberapa metode ini mungkin memakan lebih banyak waktu dan biaya. Namun, bagi mayoritas orang di seluruh dunia, metode tradisional ini kemungkinan untuk beberapa waktu akan terus menjadi sarana komunikasi yang utama.

[Catatan Kaki]

[Gambar di hlm. 9]

Berselancar di Internet dapat menjadi perangkap jika tidak ada pengendalian diri

Internet—Mengapa Berhati-hati?

INTERNET tentulah berpotensi sebagai sarana pendidikan dan komunikasi sehari-hari. Namun, terlepas dari teknologi canggihnya yang memikat, Internet dilanda beberapa problem yang sama yang telah menimpa televisi, telepon, surat kabar, dan perpustakaan. Oleh karena itu, adalah pantas untuk mengajukan pertanyaan: Apakah isi Internet cocok untuk saya dan keluarga saya?

Banyak laporan telah mengomentari tersedianya materi pornografi di Internet. Namun, apakah ini berarti bahwa Internet hanyalah gudang penyimpanan penuh berisi orang-orang dengan perilaku seksual yang menyimpang? Beberapa orang berpendapat bahwa pernyataan ini sangat dibesar-besarkan. Mereka memberikan sanggahan bahwa seseorang harus membuat upaya yang sadar dan sengaja untuk mencari materi yang tidak senonoh.

Memang benar bahwa seseorang harus membuat upaya yang sengaja untuk menemukan materi yang tidak sehat, tetapi orang lain membantah dengan mengatakan bahwa ini dapat ditemukan dengan sangat mudah di Internet daripada di tempat lain. Dengan menekan beberapa tombol saja, seorang pengguna dapat menemukan materi yang erotis, seperti foto-foto yang eksplisit secara seksual termasuk klip audio dan videonya.

Masalah berkenaan seberapa banyak pornografi yang tersedia di Internet masih menjadi subjek perdebatan yang hangat. Beberapa orang merasa bahwa laporan mengenai merajalelanya problem ini mungkin dibesar-besarkan. Namun, jika Anda mengetahui bahwa di kebun Anda hanya ada beberapa ekor ular beracun, bukannya 100 ekor, apakah Anda akan menjadi kurang memperhatikan keamanan keluarga Anda? Adalah bijaksana bagi orang-orang yang memiliki akses Internet untuk waspada.

Berhati-hatilah terhadap Pihak-Pihak yang Memangsa Anak-Anak!

Liputan berita baru-baru ini memperlihatkan bahwa beberapa pedofilia bergabung dalam diskusi chat yang interaktif dengan kaum muda. Berkedok sebagai anak muda, orang-orang dewasa ini dengan licik mencari tahu nama dan alamat remaja yang tidak mencurigai hal ini.

Pusat Nasional Anak-Anak yang Hilang dan Dieksploitasi (National Center for Missing and Exploited Children, atau NCMEC) telah mendokumentasikan beberapa dari aktivitas ini. Misalnya, pada tahun 1996, polisi menemukan dua gadis dari South Carolina, AS, berusia 13 dan 15 tahun, yang telah hilang selama satu minggu. Mereka telah pergi ke negara bagian lain dengan seorang pemuda berusia 18 tahun yang mereka jumpai di Internet. Seorang pria berusia 35 tahun didakwa memikat seorang anak laki-laki berusia 14 tahun untuk melakukan hubungan seksual yang tidak sah sewaktu orang-tua sang anak tidak berada di rumah. Kedua kasus dimulai dengan dialog di chat room Internet. Pada tahun 1995, seorang dewasa lain bertemu seorang anak laki-laki berusia 15 tahun di Internet dan dengan berani menjumpai sang anak di sekolahnya. Seorang dewasa lain lagi mengaku berhubungan seks dengan gadis berusia 14 tahun. Sang gadis telah menggunakan komputer ayahnya untuk berkomunikasi dengan remaja lain via bulletin board Internet. Ia juga bertemu pria dewasa ini di Internet. Semua remaja ini pada akhirnya dibujuk untuk menyingkapkan identitas mereka kepada orang dewasa tersebut.

Perlunya Bimbingan Orang-tua

Meskipun kasus-kasus seperti di atas relatif jarang, bagaimanapun juga orang-tua harus memeriksa perkara ini dengan cermat. Sumber daya apa yang tersedia bagi orang-tua untuk melindungi anak-anak mereka agar tidak menjadi sasaran kejahatan dan eksploitasi?

Banyak perusahaan mulai menawarkan perkakas yang berkisar dari sistem rating yang mirip dengan pada film-film, hingga software pendeteksi kata yang menyaring isi yang tidak diinginkan, serta sistem pembuktian usia. Beberapa pendekatan bahkan menghadang materi tersebut sebelum ini mencapai komputer keluarga. Akan tetapi, kebanyakan pendekatan ini ternyata masih bisa ditembus, dan dapat dikelabui dengan berbagai metode. Ingat, rancangan asli dari Internet adalah membuatnya kebal terhadap gangguan, jadi sulit untuk melakukan penyensoran.

Dalam suatu wawancara dengan Sedarlah!, seorang sersan polisi yang mengawasi kelompok penyelidikan eksploitasi anak-anak di Kalifornia memberikan nasihat ini, ”Tidak ada pengganti untuk bimbingan orang-tua. Saya sendiri memiliki anak berusia 12 tahun. Saya dan istri saya mengizinkannya menggunakan Internet, tetapi kami melakukannya bersama-sama sebagai keluarga dan sangat berhati-hati sehubungan dengan jumlah waktu yang dihabiskan.” Ayah ini khususnya berhati-hati terhadap chat room, dan ia membuat pembatasan yang tegas untuk menggunakannya. Ia menambahkan, ”Komputer pribadi tersebut bukan di kamar putra saya tetapi di ruangan terbuka di rumah.”

Orang-tua perlu memiliki minat yang aktif dalam memutuskan penggunaan Internet, jika ada, macam apa yang diizinkan untuk anak-anak mereka. Tindakan pencegahan apa yang praktis dan masuk akal yang hendaknya dipertimbangkan?

David Plitnikoff, staf penulis dari San Jose Mercury News, menawarkan beberapa tips yang berguna bagi orang-tua yang memutuskan untuk memiliki akses Internet di rumah.

• Pengalaman anak remaja Anda akan lebih positif bila, sewaktu bekerja bersama Anda, mereka menghargai penilaian dan bimbingan Anda. Tanpa pengarahan Anda, ia memperingatkan, ”semua informasi di Internet sama seperti air tanpa gelas”. Peraturan yang Anda tegaskan adalah ”perluasan dari hal-hal umum yang telah Anda katakan kepada anak-anak Anda selama ini”. Salah satu contoh adalah peraturan Anda sehubungan dengan berbicara kepada orang tak dikenal.

• Internet merupakan tempat umum dan hendaknya tidak digunakan seolah-olah sebagai jasa penitipan bayi. ”Bagaimanapun juga, Anda tidak akan melepaskan anak Anda yang berusia 10 tahun sendirian di sebuah kota besar dan memberi tahunya untuk bersenang-senang selama beberapa jam, bukan?”

• Belajarlah mengenali perbedaan antara lokasi Internet untuk bermain atau bercengkerama dan tempat untuk mendapatkan bantuan membuat PR.

Pamflet NCMEC Child Safety on the Information Highway menawarkan beberapa pedoman bagi kaum muda:

• Jangan singkapkan informasi pribadi seperti alamat, nomor telepon rumah, atau nama dan lokasi sekolah Anda. Jangan mengirimkan foto tanpa seizin orang-tua Anda.

• Segera beri tahukan orang-tua Anda jika Anda menerima informasi yang menggelisahkan Anda. Jangan pernah menanggapi pesan-pesan yang tidak ramah atau agresif. Segera beri tahu orang-tua Anda sehingga mereka dapat menghubungi penyedia jasa Internet tersebut.

• Bekerja samalah dengan orang-tua Anda dalam menyusun peraturan sehubungan dengan menggunakan Internet, termasuk kapan dan berapa lama waktu untuk on-line serta tempat-tempat yang pantas dikunjungi; berpeganglah pada keputusan mereka.

Ingatlah bahwa tindakan pencegahan juga bermanfaat untuk orang-orang dewasa. Ada orang-orang dewasa yang telah terjerat dalam hubungan yang tidak diinginkan dan dalam problem-problem yang serius karena kecerobohan mereka. Situasi mistik dari chat room​—tidak adanya kontak mata dan keanoniman berupa nama samaran​—telah menurunkan tingkat pengekangan diri beberapa orang dan menciptakan rasa aman yang palsu. Orang dewasa, berhati-hatilah!

Memelihara Pandangan yang Seimbang

Beberapa materi dan banyak jasa yang ditemukan di Internet memiliki nilai pendidikan dan dapat memenuhi tujuan yang bermanfaat. Semakin banyak perusahaan yang menyimpan dokumentasi interen mereka dalam jaringan internal, atau intranet, mereka. Munculnya konferensi video dan audio melalui Internet memiliki potensi untuk mengubah pola perjalanan dan rapat bisnis kita secara permanen. Perusahaan-perusahaan menggunakan Internet untuk mendistribusikan software komputer perusahaan mereka, dengan demikian mengurangi biaya. Banyak jasa yang pada saat ini menggunakan personel untuk menangani transaksi bisnis, seperti biro perjalanan dan pialang saham, agaknya akan terpengaruh seraya para pengguna Internet diperlengkapi untuk mengatur sendiri beberapa atau semua urusan mereka. Ya, pengaruh Internet sangat luas, dan agaknya ini akan terus menjadi media yang penting untuk berbagi informasi, berbisnis, dan berkomunikasi.

Sebagaimana kebanyakan perkakas, Internet memiliki kegunaan yang bermanfaat. Namun, terdapat potensi penyalahgunaan. Ada orang yang memilih untuk menggali aspek-aspek positif Internet lebih jauh, sementara orang lain belum tentu. Seorang Kristen tidak berwewenang untuk menghakimi keputusan-keputusan orang lain berkenaan perkara pribadi.​—Roma 14:4.

Menggunakan Internet dapat disamakan dengan mengadakan perjalanan ke sebuah negeri yang baru, dan ada banyak hal baru untuk dilihat dan didengar. Perjalanan menuntut agar Anda memperlihatkan tata krama yang baik dan mengambil tindakan pencegahan yang masuk akal. Hal yang sama dibutuhkan jika Anda memutuskan untuk menggunakan Internet​—jalur informasi cepat.

[Blurb di hlm. 12]

”Komputer pribadi tersebut bukan di kamar putra saya tetapi di ruangan terbuka di rumah”

[Blurb di hlm. 13]

Internet merupakan tempat umum dan hendaknya tidak digunakan seolah-olah sebagai jasa penitipan bayi

[Kotak/Gambar di hlm. 11]

Perlunya Kesopanan dan Kewaspadaan

Kesopanan

Pelajarilah aturan kesopanan dan kode etik. Kebanyakan penyedia jasa Internet menerbitkan pedoman perilaku yang bijaksana dan dapat diterima. Para pengguna lain akan menghargai etiket dan sopan santun Anda yang baik.

Kewaspadaan

Beberapa kelompok diskusi memperdebatkan persoalan yang bersifat agama atau kontroversial. Waspadalah sewaktu mengirimkan komentar ke diskusi semacam itu; kemungkinan besar alamat E-mail dan nama Anda akan dikirimkan ke semua anggota kelompok tersebut. Sering kali ini mengakibatkan korespondensi yang menghabiskan waktu dan tidak diinginkan. Sebenarnya, ada beberapa newsgroup yang tidak pantas dibaca, apalagi berinteraksi dengannya.

Bagaimana dengan menciptakan sebuah kelompok diskusi, atau newsgroup, untuk rekan-rekan Kristen? Ini mungkin mengakibatkan problem dan bahaya yang lebih besar daripada yang diperkirakan pada awalnya. Misalnya, orang-orang dengan motif terselubung didapati memalsukan identitas mereka di Internet. Pada saat ini, Internet sendiri tidak memungkinkan para penggunanya untuk memastikan identitas sesungguhnya dari si pengirim pesan. Lagi pula, kelompok semacam itu dapat dibandingkan dengan sebuah acara ramah tamah yang besar dan berlangsung terus, menuntut waktu dan kesanggupan tuan rumahnya untuk menyediakan pengawasan yang dibutuhkan dan yang bertanggung jawab.​—Bandingkan Amsal 27:12.

[Kotak/Gambar di hlm. 13]

Seberapa Berhargakah Waktu Anda?

Dalam abad ke-20 ini, kehidupan berangsur-angsur menjadi lebih rumit. Penemuan-penemuan yang bermanfaat bagi sebagian orang sering kali telah berubah menjadi penghabis waktu bagi banyak orang. Selain itu, program TV yang amoral dan keras, buku porno, rekaman musik yang bejat, dan sebagainya adalah contoh teknologi yang telah disalahgunakan. Mereka bukan hanya menghabiskan waktu yang berharga tetapi juga merusak kerohanian orang-orang.

Tentu saja, prioritas utama seorang Kristen adalah perkara rohani, seperti membaca Alkitab setiap hari dan mengenal baik kebenaran Alkitab yang tak ternilai yang dibahas dalam majalah Menara Pengawal dan Sedarlah! serta publikasi lain dari Lembaga Menara Pengawal. Manfaat yang abadi dihasilkan, bukan dengan berselancar di Internet, tetapi dengan menggunakan waktu Anda untuk memperoleh pengetahuan mengenai satu-satunya Allah yang benar dan mengenai putra-Nya, Yesus Kristus, serta menerapkannya dengan penuh gairah.​—Yohanes 17:3; lihat juga Efesus 5:15-17.