Popcorn, un gradevole spuntino
IL POPCORN non è un alimento privo di sostanza. Se ne può fare un nutriente spuntino.
Il chicco è praticamente tutto amido, ma dentro c’è una piccola quantità di umidità che si trasforma in vapore quando viene riscaldato ed esplode producendo una palla bianca soffice e fragrante, grande 30 o 40 volte di più. Nello stesso tempo un aroma caldo e stuzzicante si diffonde nella stanza.
Valore alimentare
La nutrizionista Kay Munsen dell’Università Statale dello Iowa dice: “Il popcorn semplice è l’ideale per uno spuntino. Non è zuccheroso, dolce, grasso, troppo salato, costoso né ingrassante”. E la dottoressa Betty Alford, presidentessa del comitato di scienze della nutrizione e dell’alimentazione all’Università Femminile del Texas, dice che un notevole vantaggio del popcorn è che “riempie senza farvi ingerire un mucchio di calorie”. Infatti, una tazza di popcorn senza burro ha 23 calorie rispetto alle 230 presenti in una tazza di corn chips.
Se non bevete nulla mentre lo mangiate, il popcorn asciutto attinge ai liquidi del vostro organismo e fa fare un buon allenamento alle ghiandole salivari. Inoltre, è come inghiottire una spugna che assorbe i succhi gastrici ed elimina bruciore di stomaco e indigestione.
Secondo il Dipartimento americano dell’Agricoltura, il popcorn contiene il 77 per cento di carboidrati, il 12 per cento di proteine, il 5 per cento di grassi e il 2 per cento di minerali. I minuscoli chicchi contengono niacina, tiamina e riboflavina — vitamine del complesso B — oltre a vitamina E.
L’Associazione Americana degli Odontoiatri raccomanda come spuntino il popcorn perché è croccante, non appiccicoso, e non contiene zucchero. Bisogna masticare tanto per romperlo che mangiare popcorn è una buona ginnastica per i denti e le gengive ed esercita una certa azione di pulizia.
Furono gli indiani a far conoscere il popcorn ai primi coloni americani. Oggi lo si trova al cinema, negli stadi, negli zoo, al circo e ad ogni sorta di manifestazione sportiva. Negli Stati Uniti, comunque, circa l’85 per cento di popcorn consumato viene preparato in casa.
Alcuni suggerimenti per prepararlo
È così semplice far scoppiare i piccoli chicchi tondeggianti che i bambini ci si divertono a farlo. Allo scopo si può usare una casseruola, una padella, un forno portatile o l’apposito recipiente elettrico.
Badate di non mettere troppo granturco nella pentola! Circa mezza tazza di chicchi con tre cucchiai d’olio (il burro si brucia) è sufficiente per una pentola da quattro litri.
Un buon sistema per provare il recipiente è di mettervi prima l’olio e un chicco. Quando scoppia sapete che l’olio è caldo al punto giusto. Versate il resto del granturco e coprite. Badate di non farlo bruciare. E accertatevi che il vapore esca, altrimenti il granturco scoppiato è coriaceo e umido. Anche il sale, aggiunto prima che il granturco scoppi, tende a indurirlo. Se non usate una pentola apposita, scuotete di continuo il recipiente per esser certi che ogni chicco si riscaldi nella stessa misura e non ne rimanga nessuno ai lati.
Se comprate il granturco in un vasetto di vetro o in un altro contenitore a chiusura ermetica, è bene tenerlo ben chiuso perché il granturco conservi il suo grado di umidità. Non tenetelo in frigorifero ma a temperatura ambiente. Se il contenuto di umidità è scarso perché il granturco è vecchio o non è stato sigillato sotto vuoto spinto, mettetelo in un sacchetto di garza, immergetelo in acqua, scolatelo e appendetelo in una cantina fresca, lasciandovelo almeno 24 ore prima di farlo scoppiare.
Non c’è niente di meglio del popcorn appena scoppiato, caldo e fragrante. Ma il guaio è che forse si può servire in tante combinazioni. Chi sa resistere alle palline di popcorn al caramello o alla melassa? Ci sono ricette per preparare torroncino al burro di arachidi, stecche di popcorn con cioccolata alla menta, e perfino torte di popcorn. O, se preferite, è facile aggiungere al popcorn imburrato un pizzico di sale d’aglio o di cipolla e un po’ di formaggio Cheddar tagliuzzato; fuso e rimestato con delicatezza, provvede un gustosissimo spuntino!
Siamo molto lontani dal semplice popcorn col burro da cui abbiamo cominciato. Ma, comunque lo serviate, una bella scodella di popcorn può essere un fragrante, gradevole spuntino.