Uno sguardo al mondo
Comincia presto a essere cosciente
◆ “Alla fine del secondo trimestre [del sesto mese] il bambino è in effetti una creatura che sente, che è cosciente e che ricorda”, dice il dottor Thomas Verny, un’eminente autorità in materia di nascituri. “Non si può più dubitare che il nascituro è molto più sviluppato di quanto non si pensasse finora”. Recenti sviluppi tecnologici permettono agli scienziati di esplorare il grembo senza danneggiare il feto. Verny ha detto che “a quattro mesi, quando il feto è lungo poco più di sei centimetri, possiamo vedergli muovere le manine verso gli occhi per ripararli dalla luce forte”, e a sei mesi, quando, come mostrano gli esperimenti, l’apparato uditivo del bambino è quasi completamente sviluppato, “tutti gli organi sono pronti a funzionare”.
Egli ha affermato inoltre che “non c’è motivo di credere che quanto viene detto o quello che la madre fa non influisca sul nascituro”. Sembra che il canto e la musica abbiano un effetto particolarmente importante, e “non gradiscono la musica ad alto volume, il rock’n’roll, o i grandi pezzi orchestrali come quelli di Beethoven”. Per illustrare quanto i nascituri “scalcino e si muovano se qualcosa non gli va”, il medico cita il caso di una donna incinta che dovette lasciare un concerto rock quando il suo bambino cominciò a darle calci così forti da romperle una costola. E se l’addome è ripetutamente ma delicatamente picchiettato o carezzato, il feto spesso “giocherà” restituendo il colpo, riferisce il dottor Verny.
“Nessuna incompatibilità”
◆ “Molti sacerdoti vudù riveriscono il papa considerandolo il depositario di un potere che può essere loro trasmesso”, dice il New Jersey Herald. Non è stata dunque una sorpresa quando essi si sono interessati vivamente delle azioni del papa in occasione della sua recente visita ad Haiti. In un paese dove “la popolazione scambia i santi cattolici con gli spiriti vudù e prega insieme ai sacerdoti della chiesa mentre rende omaggio agli houngan [sacerdoti vudù]”, è stata notata una rispondenza fra il rito celebrato dal papa e i riti vudù. “Era così vicino a noi, e la cosa ci ha felicemente sorpresi e rallegrati”, ha detto un houngan, un ingegnere biochimico. “Non vedo nessuna incompatibilità con nessun dogma o dottrina, assolutamente nessuna incompatibilità”. Il papa aveva fatto una sosta di dieci ore ad Haiti dopo la sua visita nell’America Centrale.
‘La droga più micidiale’
◆ Il Servizio americano della Sanità pubblica dice che il fumo causa “più malattie e decessi di tutte le altre droghe”. Come riferisce l’American Medical News, l’ente “paragona il fumo delle sigarette ad altre forme di abuso di droga e dice che causa più malattie e decessi dell’alcool, della marijuana e perfino dell’eroina”. Esso avverte pure di non credere troppo alle cifre della pubblicità in merito al catrame e alla nicotina, cifre ottenute da macchine che fumano. “Il forte fumatore”, si afferma, “può assumere da 15 a 20 milligrammi di catrame da una sigaretta assegnata alla categoria di quelle che ne contengono da 1 a 5 milligrammi”. Viene pure sottolineato il fatto che i fumatori di sigarette dedicano più tempo al loro vizio di qualsiasi altro tossicomane. “Chi ne fuma due pacchetti al giorno, trascorre da tre a quattro ore al giorno a fumare, tirando circa 400 boccate e inspirando fino a 1.000 milligrammi di catrame”, diceva l’articolo.
Tabacco come alimento
◆ Un articolo pubblicato dal Times & World-News di Roanoke (USA) afferma che “verso la fine del secolo il tabacco potrebbe diventare una delle principali derrate alimentari del mondo”. Secondo l’articolo, gli scienziati hanno escogitato un sistema per “macinare le foglie tenere del tabacco ed estrarne preziose proteine che sono non soltanto nutrienti, esenti da catrame e nicotina ma anche insapore”, e che possono essere utilizzate per arricchire i cibi “senza che alcuno se ne accorga”. Suppongono che le proteine del tabacco, le quali “si possono montare come il bianco dell’uovo”, diverranno uno degli “alimenti preferiti negli ospedali, specie per i malati di reni che devono sottoporsi alla dialisi e altri che hanno difficoltà a introdurre nel loro organismo sufficienti quantità di proteine a causa della loro dieta limitata” e che potranno sostituire le proteine animali aggiunte a molti cibi per “impedire che il prodotto si scomponga”. Dicono che perfino i residui, “una massa verde amidacea e farinosa da cui si ricava un ottimo mangime per le galline e i maiali”, siano utili. Perché secondo loro mangiare tabacco è salutare, mentre fumarlo non lo è? Il Times & World-News dice: “Il segreto sta nel fatto che gli scienziati raccolgono la pianta quando è giovane, verde e ricca di proteine. Il catrame e la nicotina che danno alle sigarette il loro aroma [e che costituiscono un pericolo per la salute] non cominciano ad accumularsi nella pianta che quando fiorisce e dopo che le proteine si sono seccate”.
Le cinture di sicurezza servono
◆ Che le cinture di sicurezza salvino per davvero delle vite è stato dimostrato in Gran Bretagna, dove l’uso della cintura di sicurezza per il guidatore è diventato obbligatorio per legge ai primi del 1983. Funzionari e medici comunicano ora che c’è stato un sensibile calo nel numero dei passeggeri feriti in scontri automobilistici da che la legge è entrata in vigore ai primi dello scorso febbraio. Si è notata in particolare la diminuzione di ferite al viso, agli occhi e alla testa che si verificano quando i passeggeri vanno a sbattere contro il parabrezza.
L’India sfrutta la manodopera infantile
◆ “L’India ha la più numerosa manodopera infantile del mondo”, afferma la rivista India Today. Pur non esistendo cifre esatte, un’“indagine campione effettuata in tutta la nazione [1972-73] cita la cifra di 16.300.000 lavoratori nel gruppo dai 5 ai 15 anni”, dice il periodico. Il fanciullo medio lavora 280 giorni all’anno e guadagna circa la metà di un adulto. Secondo l’articolo, le leggi sulla manodopera infantile mancano di uniformità, differiscono “da stato a stato e da industria a industria”. I fanciulli sono spesso sfruttati e le malattie contratte sul lavoro, come asma, tubercolosi e “gravi malattie degli occhi”, sono comuni fra i bambini impiegati da alcune industrie.
Vittima felice
◆ Generalmente coloro a cui viene restituita l’auto rubata la trovano danneggiata o spogliata. Questo non è stato il caso di una BMW del 1976 rubata a un avvocato di New York. Quando dopo 12 giorni l’auto gli è stata restituita vi ha trovato notevoli miglioramenti. Volendo evidentemente tenerla per sé, i ladri avevano cambiato la tappezzeria e montato sedili da corsa, lo stereo, foderine imbottite per il volante e il cambio in tinta, fari antinebbia e ruote sportive, per un valore di 2.000-3.000 dollari. “Chissà?”, ha detto l’avvocato. “Ancora una settimana e forse avrei trovato un televisore sul sedile posteriore”.
Attenti alle batterie!
◆ L’ente americano che tutela gli interessi dei consumatori (Consumer Product Safety Commission) e il centro nazionale per il controllo degli avvelenamenti (National Capital Poison Center) hanno emanato un energico avvertimento contro le mini batterie, come quelle usate in orologi, calcolatrici, macchine fotografiche, giochi e cornetti acustici, perché “possono essere ingoiate e causare ustioni interne e talora la morte”. Si calcola che negli Stati Uniti vengano ingoiate ogni anno da 500 a 800 di queste batterie. Sono consigliate le seguenti precauzioni: Tenete le batterie fuori della portata dei bambini, e non permettete loro di giocarci. Non mettetevi mai in bocca, per nessun motivo, una di queste minibatterie. Controllate ogni medicinale prima di ingoiarlo. Ci sono stati casi di batterie ingoiate perché scambiate per medicine. E, qualora ingoiaste una batteria, mettetevi immediatamente in contatto con il medico o con un centro di controllo degli avvelenamenti.
Per conservare i libri
◆ La maggioranza dei libri prodotti nello scorso secolo diventano friabili e finiranno per sbriciolarsi dopo 25-100 anni d’uso perché sono stampati su carta fatta con pasta di legno acida. Ora, impiegando un apparato usato in precedenza per collaudare dispositivi per voli spaziali, la Biblioteca del Congresso degli USA ha ideato un metodo per conservare i libri affinché durino almeno 500 anni. Quando l’apparato pompa fuori l’aria, l’acqua presente nei libri come residuo di fabbricazione e come effetto dell’umidità atmosferica esce insieme ad essa. Viene quindi pompato nell’apparato del dietilzinco, un gas che a contatto con l’aria o l’acqua si incendierebbe; esso impregna i libri e neutralizza l’acido presente nella carta. Pompato fuori il gas in eccesso, viene reintrodotta aria e i libri sono tirati fuori.
Un computer che combina matrimoni
◆ Un solitario vedovo inglese ha ora per compagna un’ex vedova del Galles, grazie a un computer. Quello che c’è di diverso in questo felice connubio combinato da un computer è che si tratta di due cigni, i cui protettori si sono valsi di un nuovo servizio computerizzato in cui sono elencate la maggioranza delle specie rare di animali e uccelli in cattività. “Gli accoppiamenti combinati dal nostro computer hanno probabilmente più successo della versione umana: almeno sappiamo che i fatti corrispondono a verità, e di nessuno degli animali è detto che è ‘bello’”, ha affermato un esperto di uno zoo.
Giro di vite nell’URSS
◆ Secondo quanto riferisce l’International Herald Tribune, quando l’attuale leadership sovietica è andata al potere, ha lanciato “una campagna a favore della legge e dell’ordine di proporzioni tali che non se ne vedeva l’eguale dai giorni di Stalin”. Per reprimere l’assenteismo, sono stati inviati vigilantes (“membri del partito comunista con compiti limitati e con il sicuro appoggio della polizia”) in “praticamente ogni istituzione pubblica, dai cinematografi ai bagni pubblici, per cercare coloro che si erano assentati dal lavoro senza un motivo legittimo”. Secondo l’articolo, un’ispezione a mezza mattina in un bagno pubblico ha sorpreso “centinaia di persone, anche alcuni alti burocrati, che non sono stati in grado di fornire una convincente spiegazione del motivo per cui si erano assentati dal loro posto”. I nomi di coloro che sono stati sorpresi in fallo sono stati inviati ai superiori. “Dato che l’assenteismo è diventato un affare rischioso”, dice l’articolo, “le lunghe file nei negozi di generi alimentari sono molto più corte, i barbieri non sono affollati a metà mattina ed è perfino piacevole fare un giro in autobus a Mosca”.