Uno sguardo al mondo

◼ In Germania solo l’8 per cento della popolazione ritiene che l’aspetto più importante della vigilia di Natale sia quello religioso. Nel 1980 la cifra era del 47 per cento. — TV NEWS CHANNEL N24, GERMANIA.

◼ “Per la prima volta nella storia [degli Stati Uniti] più di un adulto americano su 100 si trova dietro le sbarre . . . A livello nazionale la popolazione carceraria [è] di circa 1,6 milioni”. — THE NEW YORK TIMES, USA.

◼ Uno studio ha riscontrato che nell’organismo del “100% degli spagnoli sottoposti ad analisi” era presente almeno un tipo di pesticida, ovvero una delle “sostanze classificate a livello internazionale tra quelle potenzialmente dannose per la salute”. — UNIVERSITÀ DI GRANADA, SPAGNA.

◼ “Nei paesi di cui sono disponibili informazioni, le entrate provenienti dalle tasse sul tabacco superano di più di 500 volte le spese per il controllo del tabacco”. — ORGANIZZAZIONE MONDIALE DELLA SANITÀ, SVIZZERA.

◼ L’Islam ha superato la Chiesa Cattolica per numero di fedeli. Nel 2006 l’Islam vantava il 19,2 per cento della popolazione mondiale, mentre la Chiesa Cattolica il 17,4 per cento. — REUTERS NEWS SERVICE, GRAN BRETAGNA.

Una nave tirata da un aquilone

Con l’attuale aumento del prezzo del carburante e le crescenti preoccupazioni per l’ambiente, gli armatori sono alla ricerca di modi per ridurre il consumo di carburante e le emissioni di scarico. Per far questo stanno facendo ricorso a un vecchio alleato: il vento. Secondo il quotidiano Frankfurter Allgemeine Zeitung, un’idea già testata è quella di impiegare un aquilone per fornire una trazione ausiliaria a una nave. L’aquilone, che si trova a 300 metri d’altezza, sfrutta il vento e permette così al capitano di ridurre i giri del motore. Di recente una nave da carico ha attraversato l’Atlantico con l’aiuto di un aquilone di 160 metri quadrati.

Sopravvivono alla siccità

“Le larve di un certo tipo di mosca africana sopravvivono a periodi di grave siccità trasformandosi in qualcosa di molto simile a una caramella”, afferma Science News. Quando sono estremamente disidratate, le larve della mosca Polypedilum vanderplanki sostituiscono l’acqua contenuta nel loro liquido cellulare con una sostanza trasparente. Questa assomiglia allo zucchero fuso quando si solidifica. In tale condizione, il metabolismo delle larve cessa completamente. Esse possono rimanere in questo “stato di vita latente” anche per 17 anni, finché le successive piogge non le ravvivano.

Il paradiso degli astronomi

Un team internazionale ha installato un osservatorio astronomico completamente robotizzato a Dome Argus, che con i suoi 4.000 metri sopra il livello del mare è il punto più alto dell’altopiano antartico orientale. Situato a poco più di 1.000 chilometri dal Polo Sud, questo luogo è molto freddo e a volte incredibilmente buio. L’aria è molto secca e immobile; inoltre ci sono quattro mesi di buio. Si ritiene che Dome Argus sia il posto migliore che ci sia sulla terra per compiere osservazioni astronomiche. Il direttore del Centro Cinese di Astronomia Antartica, Lifan Wang, dice che qui con un telescopio “è possibile ottenere immagini che per qualità si avvicinano a quelle scattate dallo spazio, ma a un costo molto più basso di quello richiesto dal lancio di un telescopio nello spazio”.