心拍から何が分かるか

● 心臓は循環器系の中心であり，並外れて働き者です。大人の場合は大抵，1日に10万回以上鼓動します。人が休憩している時でも，心臓の筋肉は勤勉に働いています。走る時の脚の筋肉の倍も働いているのです。必要とあらば，心臓は5秒以内にペースを倍にすることができます。大人の心臓が1分間に拍出する血液の量は，5㍑から運動時の20㍑まで変化します。5㍑というのは，だいたい体内の全血液量です。

心拍数は，まさに見事な造りの神経系によって制御されています。神経系の働きにより，心臓の上半部（心房）は下半部（心室）より数分の1秒早く収縮します。興味深いことに，医師が聴診器で聞くドックンドックンという音は，心筋の収縮する音ではなく心臓弁が閉じる音です。

10億回の鼓動

一般的に，動物の心拍数は身体の大きさに反比例します。つまり，大きい動物ほど心拍がゆっくりです。例えば，ゾウの心拍数は1分間に平均25回ですが，カナリアの心拍数は1分間に約1,000回で，まるでうなっているかのようです。人間の場合，誕生時は1分間に130回ほどですが，大人は70回ほどです。

たいていの哺乳類の心臓は，一生におおよそ10億回鼓動します。例えば，1分間の心拍数が550回のネズミは3年近く生きるのに対し，1分間の心拍数が20回ほどのシロナガスクジラは50年以上生きます。ただし人間は例外です。心拍数からすると，人間の寿命は20年ぐらいのはずです。しかし，健康な人は心臓が30億回以上鼓動し，70年か80年，あるいはそれ以上生きます。a

とはいえ，だれも，心拍数で寿命を決められたいとは思いません。心の奥底には，ずっと生き続けたいという願いがあるからです。それは自然なことです。神がその願いをお与えになったからです。そして間近な将来に，死の原因である罪が除き去られます。（ローマ 5:12）その結果，啓示 21章3，4節が述べるとおり，「もはや死はなく」なるのです。

[脚注]

[29ページの図/図版]

（正式に組んだものについては出版物を参照）

心臓の模型

右心房

左心房

右心室

左心室