勝利の信仰を促進するために集まる
今日の世界が直面する数々の問題のさ中にあって堅く立っているのは，200万人余りの勇敢なクリスチャンです。さらに，今回の100を超える一連の国際大会に，優に200万人を超える人々が集まるのですから，これらの人々が国々や個々の人の注目を集めるのは明らかです。そして，それらクリスチャンの集いに付された「勝利の信仰」という主題は，実に印象的です。
大会初日の基調をなす話は，次の言葉に焦点を合わせたものでした。「わたしたちの信仰，これが世を征服する力となったものです」。（ヨハネ第一 5:4）講演者は，「この信仰による征服とはどんな征服でしょうか」と尋ね，それからこう答えました。「信仰を持つとは，目に見えない物事また将来の事柄に関しそれが自分にとって現実になるという全き確信を持つことです。真のクリスチャンの信仰は，流れ移る砂のような一時的感情や迷信に基づく軽信とは大いに違います。それは確かな土台であるイエス･キリストを基とします。『金，銀，宝石』のようにそれは破壊し難いものです」。（コリント第一 3:11-14）では，そのような信仰はどのようにして明らかにされますか。
信仰は道を開く
ある人々にとって，こうした大会の一つに出席することだけでも信仰の試みになりました。例えば，カナダのケベック州モントリオールで開かれた大会に米国から出席した一婦人の言葉には，勝利の信仰の精神がよく言い表わされています。この婦人は一日おきに，腎臓透析療法を受けねばなりません。携帯用の装置を持っていなかったので，婦人は治療を受けるたびに同市の病院に入らねばなりませんでした。これは障害になりますか。決してそのようなことはありません。婦人は，「こんなささいなことで妨げられてなるものですか」と語り，その言葉通り，妨げられませんでした。
米国北部からある大家族がモントリオール大会に出席した際にも，勝利の信仰が示されました。この家族は火事で焼け出され，スクールバスをキャンピングカーに改装した家に住んでいました。最近バプテスマを受けてクリスチャンになった，一家の母親は，「エホバは備えてくださる」という態度を取りました。一家のわずかばかりの資金の大半は，その車をなんとか走れるようにするために用いられました。しかし，モントリオールへあと少しという所でエンジンが故障し，彼らは大会のトレーラー･シティーまで高いけん引料を払わねばならないはめになりました。仲間のエホバの証人たちは，自発的にけん引料の半分を負担し，エンジンの修理が利かないということを知ると，その家族が友人たちに便乗して帰れるように取り計らいました。トレーラー･シティーに泊まった人たちも，その家族が戻ってから同じ程度の乗り物を購入できる額のお金を寄付しました。一家の父親はまだバプテスマを受けてはいませんでしたが，この自発的な寛大さの表われに感激のあまり涙を流し，エホバの証人の出版物の中で自分が読んだ愛を自ら実際に経験している，と語りました。―ヨハネ 13:34，35。
ニューオーリンズで開かれた「勝利の信仰」国際大会に出席した大勢の人々の中には，四歳の子供と生後六か月の赤ん坊を連れて，“独りで”やって来た既婚の姉妹がいました。その姉妹はこう書いています。「私の家族には真理に入っている者はだれもいません。それで，あのスーパードームの大会に出席したときにはまるでオアシスにでもいるような気がしました。さぞいい大会で楽しいだろうとは思っていましたが，あんなに大勢の兄弟姉妹たちと一緒に楽しく交われるなんて考えてもみませんでした」。特別に録音された音楽も感動的でした。その姉妹は，「最初の歌がうたわれたとき，うれしさのあまり涙が出て，最後まで歌えませんでした」と認めています。
信仰によって征服した人々
大会のそれら大勢の聴衆の中には，信仰による征服をしたばかりの人々も少なからず含まれていました。どのようにして征服したのですか。この世的な生き方を棄て，イエス･キリストを通してエホバ神に自分の命をささげ，水によるバプテスマを受けることによってです。米国で開かれた20の国際大会に出席した78万5,051人のうち，5,539人がバプテスマを受けました。その中には，神の聖霊の助けを得て，著しい人格の変化を遂げた人もいます。―コロサイ 3:8-10。
例えば，ある夫婦は，1974年に妻の方が聖書を研究するようになったとき，麻薬に手を出していました。夫の方はそのような生き方を引き続き追い求めてゆきましたが，「妻の方はエホバの道を選びました」。1976年，当局は，この男の人の求める離婚を認めましたが，1977年になって彼はこの世の財産すべてを失ってしまいました。その時，この人は，自分の妻が「終わりの日」について話していたのを思い出しました。（テモテ第二 3:1-5）キリスト教世界の幾つかの教派に当たってみた後，この人はそれらの教派が聖書の真理を教えていないことを確信しました。そこで神に，真の宗教を示してくださるよう，また思いの平安を見いだせるよう助けてほしいと祈りました。ある日のこと，彼は近くの王国会館の住所を手に入れました。それからの出来事については次のように回想しています。
「その日の晩私はそこへ行き，兄弟たちの一人から聖書を一冊無料で受け取りました。私は代金を支払うと言いましたが，受け取ってくれませんでした。私の風体を見て，私には聖書が必要だとその兄弟は確信したのでしょう。私の髪は長く腰まで届くほどでした。その晩，私は聖書を読み出しましたが，しばらくして，自分が理解していないことに気付きました。そこでさらに援助を求めるため再び王国会館へ行き，『真理』の本[『とこしえの命に導く真理』]をいただきました。そして，一人の兄弟が私と研究をしてくれるということでした。私はその申し出を願ってもないこととして受け入れました。
「その後，私は以前の妻と（1978年7月1日に）再婚し，『勝利の信仰』大会に，16歳と14歳になる息子たち共々出席する特権にあずかりました。その大会で，私は[7月22日に]バプテスマを受けました」。
勝利の信仰を抱く幸福な家族
別れていた夫婦を再び一致させることができるのは，消極的な信仰 ― 単に何らかの霊的なものを信じること ― ではありません。必要とされるのは，活動的な信仰，まさに，勝利の信仰なのです。結婚が破たんをきたし，家庭が崩壊している時代にあって，そのような信仰は勝利を収めており，その結果幸福な家族生活がもたらされています。
「勝利の信仰」国際大会に集まった聴衆のうち相当数の人々は，神のみ言葉，聖書に導かれるクリスチャンの家族から成っていました。興味深いことに，カナダの大会開催都市の一助役は，こう語っています。「注目に値する点は，家族生活に対する皆さんの明確な関心と義に導く皆さんの生活様式です。これは私にとって関心のある事柄であり，皆さん方がそれについて手を尽くしておられるのを見てうれしく思います」。
適切なことに，これらの国際大会の四日目には，「信仰を持って自分の家の者たちを救いなさい」という主題が付されていました。（ヘブライ 11:7）「現代の世における結婚問題に対処する」と題する話は，夫婦間の不和の根本原因は大抵の場合各々の利己心にあることを鋭く示唆しました。しかし，クリスチャンの特質を培うことによって，夫が神を敬う人となり，妻が神を敬う女になることも可能です。勝利の信仰をもってすれば，家族生活を幸福なものにすることができる，という点をプログラムの様々な特色は疑問の余地なく示しました。
しかし，結婚生活を幸福なものとするためには，幾らかの調整が必要な場合もあります。例えば，カナダのマニトバ州ウィニペッグで開かれた国際大会で話された経験の中で，一人の男の人は次の点を認めました。「私にも頭の権を受け入れるに当たって，難しい時期がありました。[妻]が何事にも率先してくれていたほうが，よほど楽だったからです。しかし，それもやがて解決されました」― エフェソス 5:21-23，33。
今日の世にあって，家族がそろって勝利の信仰を表明しているのを見るのは何と喜ばしいことでしょう。カリフォルニア州ロサンゼルスで開かれた，スペイン語の国際大会に出席した大家族はとりわけ注目に値します。この家族に聖書の真理が浸透するようになったのは，1917年におじいさんに当たる人が神の民の出版物を読み始めた時からでした。幾年も後，やもめになったおばあさんはメキシコへ引っ越し，その国の全時間の王国宣明者たち数人から聖書研究の手ほどきを受けるようになりました。その12人の息子と娘は，一冊の本を読んでそれについて報告をすることにより参加するよう求められました。今日では，この家族の成員150人余りが勝利の信仰を示しています。その中には，長老や奉仕の僕や開拓者（「良いたより」の全時間宣明者）もいます。実際のところ，この家族の成員106名が，ロサンゼルスでのスペイン語の大会に出席しました。
若い人々の間に見られる勝利の信仰
家族生活を幸福なものとするには，子供や若者たちを無視するわけにはゆきません。それで大会中の丸一日が，「若い人たち，信仰の点で手本でありなさい」という主題に基づいていたのは適切なことでした。（テモテ第一 4:12）この日のプログラムで大きく取り上げられたのは，「若いみなさん ― 人生におけるあなたの目標は何ですか」と題する，信仰を強める劇でした。この劇は，クリスチャンの使徒パウロの仲間であった，若者テモテの信仰と利他的で敬虔な奉仕を扱っていました。
米国ウィスコンシン州ミルウォーキーでの「勝利の信仰」国際大会で上演されたこの劇の出演者の中には，三人の肉親の兄弟がいました。この三人は口をそろえて，「父親が急病で亡くなった結果，私たちの信仰は大いに試みられ，また強められました」と語っています。この若者たちが勝利の信仰を得るのに何が役立ちましたか。三人のうちの一人，ローレンスはこう答えました。「真理が私たちの家族を一つに結び付けてくれました。父は生前私たちに対して厳格でした。父は，私たち息子三人を集めて，人生に関する事柄をよく話してくれたものです」。「また，前進し続けるよういつも私たちを励ましてくれました」と17歳になるレスターが付け加えました。レスターはまた，「母は父の残した足跡にそのまま従い，信仰の点で前進し続けるよう家族をよくまとめていきました」と語っています。劇の中でテモテの役を演じた，20歳のレオンはこう語っています。「私たちと交わり，野外奉仕を共に行なうよう招いてくださった，[会衆の]長老たちは，私たちが信仰を強く保つよう助けてくださいました」。そうです，クリスチャンの若者たちは，今日の世にあって勝利を収める信仰を抱いているのです。
すでに表われている益
これらの国際大会は，勝利の信仰を促進するために計画されたものですが，神のみ言葉に付き従う人々は，すでにその助言から益を受けていることを表わしています。カリフォルニア州サンフランシスコ付近のあるモーテルの経営者はこう語っています。「私共のモーテルがエホバの証人で一杯になったのはうれしいことです。皆様方のお子さんたちはとても行儀がいいですね。子供たちが普段よくするように，製氷機をいじったり，エレベーターで遊んだり，廊下を走り回ったりしないのですから」。
プエルトリコのサンフアン市も，エホバの証人が国際大会のために集まった都市の一つです。そこの一ホテルの支配人は次のように述べています。「お子さんたちには特に感心しています。みんなとても行儀がよく全く問題はありませんでした。200人以上のエホバの証人がこのホテルに泊まっておられますが，とても静かです。ここに泊まる[方すべて]がエホバの証人のようであってくれたらと思いますよ。大勢の大人や子供のみなさんが実に慎み深く，よくまとまっておられましたが，このようなことはこれまでに一度も見たことがありません」。
サンフアンでエホバの証人の使用したスタジアムで，九年間警備員をしている人はこう語っています。「この組織はすばらしいと思います……私自身ずいぶん気が楽です。あなたがたのことでは何の問題もありません。見てください，警棒も持っていませんよ。でも，ほかの宗教の大会ではこういうわけにはゆきません。皆さんは私に深い敬意を示してくれます。……子供でさえ私の言う事をよく聞きます。そんなことは起きたためしがありません」。
勝利の信仰は兄弟関係を促進する
これらエホバの証人の集まりは多大の注目を集めました。それに一役買ったのは，兄弟関係と一致という支配的な精神でした。例えば，ザ･タイムズ ― ピカユーン紙上で，ウェズリー･ジャクソンはエホバの証人を描写し，「善良な人々で，道徳的に極めて高い生活を送っており，実に家族的な人々である」と書いています。ジャクソンは，次のようにも述べています。「今週ここに集まったエホバの証人は，背格好は異なり，人種や国籍も異なっているが，基本的に，他のキリスト教の共同社会とは幾分変わった宗教上の信念を抱く，非常に献身的なクリスチャンである。彼らが堅く団結していることは，ニューオーリンズで開かれる二つの国際大会の最初の大会のために，この町に集まってきた大群衆を見れば明らかである」。
エホバの証人の間に見られる兄弟関係と一致の精神は，1978年6月24日付のワシントン･アフローアメリカン紙の社説の中でも注目されました。その記事はこう述べていました。
「人種間の関係を改善する上で多大の進歩が見られてはいるが，研究者の中には最近落胆の原因となる事柄を目にした者もいる。そうした人々の評価によると，黒人にしろ白人にしろ同じ教会の信者席に座る者はほとんどいない。
「エホバの証人の『勝利の信仰』国際大会の会期中，そのような分裂が存在しないことは明らかである。R･F･K･スタジアムで開催中の大会に出席している4万8,000人の代表者たちは，人種の分け隔てなく，共に食べ，崇拝をささげ，交わっている」。
そこに集まった人々と同じく，エホバの証人は神が『ひとりの人からすべての国の人を作った』ことをはっきりと理解しているので，世界的に一致しています。（使徒 17:26）クリスチャンの使徒ペテロと同様，エホバの証人は，「神が不公平なかたではなく，どの国民でも，神を恐れ，義を行なう人は神に受け入れられる」ことを知っています。（使徒 10:34，35）それで，人種や国家などによる分裂が人類を相変わらず引き裂いているなかにあって，「勝利の信仰」国際大会は，打ち負かされることのない信仰を示す一つに結ばれた民がいることを全世界に証明するものとなりました。
「わたしたちの信仰の宣言」
確かにこれらの国際大会では勝利の信仰に重きが置かれていました。例えば，公開講演は，エホバとそのメシアなる王に対する信仰を増し加えるよう鼓舞するものでした。「イエス･キリスト ― 諸国民が清算しなければならない勝利の王」と題するその講演は，神のみ子を，真理と謙遜さと義のために進み，全地を覆う新秩序のために闘う戦士なる王として生き生きと描き出していました。―詩 45:3-5。イザヤ 26:9。
それでも，世界各地で国際大会が開催されているこの時に，エホバの証人が「[彼らの]信仰の宣言」をするのは何とふさわしいことでしょう。彼らは大会ごとにまさにその宣言をしてきました。勝利の信仰を抱くこれらのクリスチャンは，自分たちが地球上で唯一の真の国際的な兄弟関係を成していることの喜びを表明しています。そして，至高の神エホバへの奉仕にあって前進し，この事物の体制が終わるまで王国の音信の公の宣言を行なう決意を表わしています。さらに，自分たちのためにこれほど多くの事をしてくださり，自分たちの人生に目的を与えてくださった方に決して背を向けるようなことはしないと決意しています。
勝利の信仰は行動を求める
しかし，信仰を確言することと，それを行動に移すことは別問題です。（ヤコブ 2:18-20）「勝利の信仰」国際大会の金曜日の午前中は，専ら野外での奉仕に充てられました。大会を宣伝する文書の入ったきれいな袋を携えた出席者たちは，家から家，繁華街，街頭などあらゆる所で証言していました。例えば，ペンシルバニア州フィラデルフィア市とその近郊では，2万人以上のエホバの証人がこの活動に参加しました。ルイジアナ州ニューオーリンズでは3万人以上がこの業にあずかりました。
いろいろな場合に，テレビその他の報道機関の関係者たちは，金曜日午前の野外奉仕活動に参加するエホバの証人に同行しました。エバレット･ヘラルド紙の編集局員であるシャロル･エルンストは，ワシントン州で発行されているその新聞紙上に次のように書きました。「彼らは[シアトル市の]キングドームから行進して行った。ヨシュアの軍勢を思わせる4万のつわものたちである。……信仰はそのよろい，聖書はその武器，そして言葉はその弾薬であった」。
この特別な活動はどんな印象を残したでしょうか。ミズーリ州セントルイスで，一人の男の人は街頭伝道をしていたエホバの証人の所へやってきて，「エホバの証人について一つ言えるのは，ご婦人のかたが女性らしい身なりをしているということです」と語りました。カナダのオンタリオ州オタワのシティズン紙の編集局員，ドナ･バルカンは次のように書いています。「最も頑固な未信者でさえ，代表者たちの親しみ深く，気持ちの良い物腰に心を動かされるであろう。彼らに異議を唱えようとしても，親切な言葉の前にあえなく撃退されてしまう。結局のところ，愛や平和や神の王国が人類にもたらす“理想的な生活状態”についていつも語っている人々と論争する[のは]容易なことではない」。
引き続き勝利の信仰を築き上げてゆく人々
エホバの証人は，神の王国が人類にもたらす“理想的な生活状態”やその他の祝福を確信を抱いて待ち望んでいます。それでも，エホバ神への崇拝と献身的な奉仕は，彼らに報いのある人生の目的をすでに与えています。また，聖書の原則を当てはめているので，今，幸福な家族生活を享受し，神のご意志と調和した人格の変化の結果として満足を得ています。そして，これらのクリスチャンは，真の兄弟関係と一致により，この分裂した世界にあって自分たちが一つに結び合わされていることを喜んでいます。
そうです，エホバのクリスチャン証人は，今日の世にあって信仰が勝利を収めることが可能であることを証明しています。しかし，彼らは引き続き信仰を築き上げてゆくのが肝要であることも知っています。最近行なわれているその大会は，そうした目的に資するものです。出席者たちの中の一家族は，この点を実にうまく書き表わしています。「兄弟たち，家族全員は，日常生活で直面する幾多の問題により良く対処できるようになって，この大会から帰ってきました。そのためになされたすべてのお骨折りに感謝します。そしてそのすべてがエホバの賛美となりますように」。確かに，これらの国際大会は勝利の信仰を促進しています。
[8，9ページの図版]
「勝利の信仰」
それは活動的で喜びをもたらします ― この幸福そうな王国宣明者の一グループと大会の証言活動に参加している一致した家族はその点を示しています
使徒パウロが若いテモテを励ましています。どの大会でも教訓的な聖書劇が行なわれました
アルゼンチン人とアフリカ人の出会い。この分裂した世界にあって，あらゆる国民でなるエホバの証人は一つの国際的な兄弟関係を築き上げている
新たにバプテスマを受けたこの夫婦は，今や自分たちが信仰による征服に加わっていることを表明したところです