세상에서 가장 귀중한 액체

수혈을 탐욕이 난무하는 업계의 위험하고 불필요한 산물로 단정할 수 있다 해도, 이것이 여호와의 증인이 수혈을 거절하는 이유를 설명해 주는 것은 아니다. 증인이 거절하는 이유는 완전히 다른 것이며 훨씬 더 중요한 것이다. 그것은 무엇인가?

피 한 방울을 흔히 대수롭지 않게 생각한다. 긁히거나 바늘에 찔리면 반짝이는 작은 적색 방울이 솟아오른다. 우리는 무심코 그것을 닦아 내거나 문질러 버린다.

그러나 우리가 자신을 매우 작게 축소시켜 이 한 방울의 피가 산처럼 우리 머리 위로 떠오를 정도가 되게 해본다면 이 심홍색 깊은 물질 속에서 믿을 수 없을 정도로 복잡하고 질서 있는 세계를 보게 될 것이다. 이 단 한 방울의 피 속에 엄청난 세포군, 즉 2억 5000만 개의 적혈구, 40만 개의 백혈구, 1500만 개의 혈소판이 우글거리는데, 이 세포군은 구성물의 일부에 불과하다. 각 무리는 혈류 속에서 행동을 개시할 때 별도의 임무를 맡는다.

적혈구는 맥관계의 복잡한 망을 통해 바삐 움직이면서 폐로부터 인체 각 세포에 산소를 운반해 주고 이산화탄소를 제거한다. 적혈구는 매우 작으므로 500개를 쌓는다 해도 1밀리미터밖에 안 될 것이다. 그렇지만 인체의 적혈구를 모두 쌓는다면 5만 킬로미터나 치솟을 것이다! 적혈구는 하루에 1440회 몸을 통해 여행하다가 약 120일 후에 퇴진한다. 철분이 풍부한 적혈구 핵은 효율적으로 재생되며 나머지는 처분된다. 매초 300만 개의 적혈구가 제거되며 같은 수의 새 적혈구가 골수에서 만들어진다. 몸은 적혈구가 퇴진할 정확한 때에 이르렀음을 어떻게 아는가? 과학자들은 의문에 싸여 있다. 그러나 낡은 적혈구를 대체하는 이러한 체계가 없다면 “우리의 혈액은 몇 주일 안 되어 응고물처럼 걸죽해질 것”이라고 한 화학자는 말한다.

한편, 백혈구는 맥관계를 돌아다니면서 원치 않는 침입자를 찾아 없앤다. 혈소판은 상처난 곳으로 즉시 모여 혈액 응고와 상처를 봉하는 과정을 시작한다. 이 모든 혈구는 혈장이라는 맑은 상아색 액체 속에서 떠다닌다. 혈장 자체는 수백 가지 성분으로 이루어져 있으며 이들 중 많은 성분은 혈액의 갖가지 임무를 수행하는 데 매우 중요한 역할을 한다.

과학자들은 뛰어난 두뇌를 모두 맞대고서도 혈액을 복제하는 것은 고사하고 혈액이 수행하는 모든 일을 도무지 이해하지 못한다. 이 놀랍게 복잡한 액체가 설계 대가의 작품이 아닐 수 있는가? 그리고 이 초인간적 창조주께서 자신의 창조물이 어떻게 사용되어야 하는지를 규정할 권리를 모두 가지고 계심이 당연한 것이 아닌가?

여호와의 증인은 언제나 그렇게 생각해 왔다. 증인은 성서를 창조주께서 가능한 최상의 삶을 영위하는 방법에 관한 그분의 지침을 수록한 편지라고 생각한다. 이 책은 이러한 피 문제에 대해 잠자코 있지 않다. 레위기 17:14은 “모든 생물은 그 피가 생명[영혼, 신세]과 일체라”고 말한다. 물론 이 말은 문자 그대로 그렇다는 말이 아니다. 성서는 또한 산 유기체 자체가 곧 영혼이라고 말하기 때문이다. 오히려 그 말은 모든 영혼의 생명이 그들 속의 피와 불가분의 관계에 있으며 피에 의해 지탱되기 때문에 피를 생명을 상징하는 신성한 액체로 여기는 것이 적절하다는 말이다.

일부 사람들은 그 점을 이해하기 어려워한다. 우리는 신성하게 여겨지는 것이 별로 없는 세상에 산다. 생명 자체도 제대로 가치 있게 평가되는 경우가 드물다. 그러므로 피를 여느 상품처럼 사고 파는 것도 결코 이상한 일이 아니다. 그러나 창조주께서 원하시는 것을 존중하는 사람들은 피를 그런 식으로 취급하지 않는다. 하나님께서는 노아와 그의 후손들—온 인류—에게 ‘피를 먹지 말라’는 명령을 하셨다. (창세 9:4) 하나님께서는 8세기 후 이스라엘 백성에게 주신 율법에 그 명령을 포함시키셨다. 15세기 후 그분은 또다시 그리스도인 회중에게 “피를 멀리 하라”고 그 명령을 재천명하셨다.—사도 15:20.

여호와의 증인은 주로 창조주께 순종하기를 원하기 때문에 그 법을 옹호한다. 창조주께서는 자신의 사랑하는 아들의 희생의 죽음을 통하여 이미 인류에게 생명을 구하는 피를 베푸셨다. 이 피는 생명을 단지 몇 달이나 몇 년이 아니라 영원히 연장시킬 수 있다.—요한 3:16; 에베소 1:7.

뿐만 아니라 증인은 수혈을 멀리하는 것으로 인해 수많은 위험으로부터 보호를 받았다. 오늘날 여호와의 증인 외에도 갈수록 더 많은 사람이 수혈을 거절한다. 의학계는 서서히 반응을 나타내면서 혈액 사용을 줄인다. 「외과학 연보」(Surgery Annual)에서 “가장 안전한 수혈은 수혈하지 않는 것임이 분명하다”고 기술한 바와 같다. 「병리학자」(Pathologist)지는 여호와의 증인이 오랜 동안 수혈이 바람직하지 않은 치료법임을 주장해 왔음을 지적하였다. 이 잡지는 이렇게 덧붙였다. “혈액 은행가들의 여러 반론이 있지만 증인들의 주장을 지지하는 증거가 상당히 많다.”

독자는 누구를 더 신뢰할 것인가? 피를 설계하신 지혜자인가? 아니면 혈액 판매업을 거대한 사업으로 삼는 사람들인가?

[15면 삽화]

인간 맥관계, 모세 혈관(삽입 그림)은 혈구가 일렬 종대로 지나다니지 않을 수 없을 정도로 가늘다