청소년은 묻는다 ·⁠·⁠·

팀 스포츠—나에게 적합한가?

“나는 스포츠를 무척 좋아합니다. 기분이 정말 상쾌해져요. 그리고 친구들과 함께 어울리는 게 즐거워요.”—14세인 샌디.

“재미가 있거든요!” “흥분을 맛봅니다!” “승리감 때문이죠!” 조직화된 단체 스포츠에 참여하는 이유에 관한 설문 조사에서 미국과 캐나다 청소년들이 한 대답의 일부였습니다. 분명히, 많은 청소년들도 그들과 같은 열정을 가지고 있을 것입니다.

미국을 예로 들어 봅시다. 로렌스 골턴의 저서인 「당신의 자녀와 스포츠」(Your Child in Sports)에 따르면, “해마다 여섯 살 이상의 미국 아이들 2000만 명이 단체 스포츠의 팀에서 운동을 하거나, 하려고 시도”합니다. 그리고 몇 년 전만 해도, 단체 스포츠의 팀은 거의 전적으로 남자들로 구성되어 있었지만, 지금은 기록적인 수의 여자들이 야구 공을 던지고 농구 공을 넣는가 하면, 심지어 미식 축구 팀에서 서로 겨루기도 합니다.

아마 당신은 운동 선수 타입이라, 팀에 가입하면 재미있겠다는 생각이 들지 모릅니다. 아니면 부모나 교사나 코치로부터 팀에 가입하라는 많은 격려를—아마도 압력까지—받고 있을지 모릅니다. 어떤 경우이든, 팀 스포츠에 관여하는 데는 상당한 시간과 정력을 바칠 것이 요구됩니다. 그러므로 그 장점과 단점을 어느 정도 알아보는 것이 분별 있는 행동일 것입니다. 우선, 그 장점에 관해 좀 살펴봅시다.

스포츠—그 유익

“육체의 훈련은 약간의 유익이 있”다고 성서는 말합니다. (디모데 첫째 4:8) 그리고 청소년들이 신체적인 활동을 통해 유익을 얻을 수 있음은 확실합니다. 미국에서는, 놀라울 정도로 많은 수의 청소년이 비만과 고혈압, 높은 콜레스테롤 수치 때문에 어려움을 겪고 있습니다. 정기적인 운동은 그러한 문제들을 조절하는 데 큰 도움이 될 수 있습니다. 「미국인의 건강」(American Health)지의 한 기사에 의하면, 정기적으로 운동하는 청소년들은 “가만히 앉아 있는[활동적이 아닌] 아이들보다 산소 소비량이 증대하며, 자주 운동하는 사람은 스포츠에서도 더 나은 기량을 발휘하고 체중 조절도 더 잘한다”고 합니다. 연구원들은 또한 운동이 스트레스를 풀어 주고, 피로를 덜어 주며, 심지어 잠을 더 잘 자게 해준다고 말합니다.

흥미롭게도, 「당신의 자녀와 스포츠」 책에서는 “여러 가지 성인 건강 문제의 원인은 어린 시절에 있음이 분명해졌다”고 말합니다. 따라서 많은 의사들은, 정기적인 운동의 유익이 성년기에까지 영향을 미칠 수 있을 것이라고 생각합니다. 저술가 메리 C. 히키는 이렇게 보고합니다. “연구 결과 스포츠에 참여하는 아이들은 신체적으로 더 활동적인 어른이 될 가능성이 있음을 알게 되었다.”

많은 사람들은 팀 스포츠에 또 다른 중요한 유익이 있다고 생각합니다. 어느 아버지는 아들이 미식 축구를 하는 데 대해 이렇게 말하였습니다. ‘덕분에 그 애가 거리에서 배회하지 않게 됩니다. 징계라는 게 뭔지 배우게 되지요.’ 그런가 하면 사람들은, 팀에 참여함으로써 청소년이 다른 사람들과 함께 일하는 법—평생 동안 유익이 될 수 있는 기술—을 배우게 된다고 생각합니다. 또한 팀 스포츠를 통해 청소년들은 규칙을 따르고, 자기 징계를 하고, 통솔력을 발휘하고, 성공할 때나 실패할 때나 품위를 유지하는 법을 배우게 됩니다. “청소년들에게 있어서 스포츠는 굉장한 실험실이다. 학생들이 교사들에게서 흔히 듣는 것들, 즉 용기와 기량과 헌신 같은 것을 직접 경험하게 해준다.” 조지 시한 박사의 말입니다.—「최신 건강」(Current Health), 1985년 9월 호.

적어도, 자기 팀이 이기면 자부심을 가질 수 있습니다. “내가 터치다운을 하거나 슈팅에 성공하면, 나 자신이 아주 자랑스럽게 느껴져요”라고 청소년인 에디는 말합니다.

명성과 부와 인기

하지만 또 다른 청소년들에게는, 팀 스포츠의 진정한 매력이 동배들의 승인과 인정을 받게 된다는 데 있습니다. 13세인 고든은 이렇게 설명합니다. “뭔가 잘할 때마다, 다들 언제나 등을 툭툭 쳐 주거든요.”

수전 코헨과 대니얼 코헨의 공저, 「십대들의 스트레스」(Teenage Stress)에서는 이런 점을 인정합니다. “인기를 얻는 확실한 길이 있는 것 같다면, 특히 남자 아이들의 경우, 그것은 운동 경기이다. ·⁠·⁠· 미식 축구나 농구 팀의 스타가 다른 사람의 인정을 받지 못해 안달하는 경우는 드물다.” 한 조사 결과, 운동 선수들이 얼마나 높이 평가되고 있는지가 나타났습니다. 학생들에게 스포츠 스타, 우수한 학생, 가장 인기 있는 사람, 이 셋 가운데 어떤 사람으로 기억되기를 원하는지 질문해 보았습니다. 남학생들 사이에서는 “스포츠 스타”가 되는 것이 으뜸 가는 선택이었습니다.

축구나 농구 선수가 학자보다 더 많은 존경을 받는 것은, 보도 매체가 직업 선수들에게 숭배에 가까운 관심을 쏟고 있는 사실을 생각해 볼 때 그리 놀라운 일이 아닙니다. 그러한 보도의 대부분이 그들이 받는 천문학적 액수의 연봉과 사치스러운 생활 방식에 집중되어 있습니다. 많은 청소년, 특히 도심지의 청소년들이 학교 스포츠를 번영의 디딤돌, 즉 가난에서 벗어날 수 있는 수단으로 보는 것도 무리가 아닌 것입니다!

불행하게도, 현실은 비참하리만큼 그러한 기대에 미치지 못합니다. 「최신 건강」지에 “얼마나 많은 운동 선수가 프로가 되는가?”라는 제목으로 실린 기사에서는 놀라운 통계를 제시하였습니다. 그 기사의 보도는 이러하였습니다. “[미국 내에서] 100만 명 이상의 남학생이 고등 학교 미식 축구에 참여하였고, 거의 50만 명이 농구에, 약 40만 명이 야구에 참여하였다. 고등 학교에서 대학으로 가면서, 참여하는 수가 뚝 떨어진다. 모두 합해 약 1만 1000명의 운동 선수만이 대학 미식 축구, 농구, 야구에 참여한다.” 대학에서는 통계가 훨씬 더 절망적이 됩니다. “[대학 운동 선수의] 약 8퍼센트만이 프로 팀에 의해 선발되며, 약 2퍼센트만이 직업적인 계약을 맺는다.” 그리고 나서 그 기사는 이러한 점을 일깨워 줍니다. “계약서에 서명하는 것조차도, 운동 선수가 팀에 들어가게 된다는 것을 의미하지는 않는다.”

따라서 종합해 보면, “고등 학교 운동 선수들 1만 2000명 중 단 한 명만이 프로가 될 것”입니다. 복권에서 1등에 당첨될 확률보다 훨씬 더 낫다고 할 수도 없습니다! 하지만 적어도, 운동 선수는 자기의 모든 노력의 대가로 대학 교육을 무료로 받을 수 있지 않는가 하고 생각하는 사람이 있을지 모릅니다. 이 점에서도, 확률이 그리 높지 않습니다. 리처드 E. 랩칙과 로버트 말코프 공저, 「제자리에」(On the Mark)에 의하면, “수백만 명의 고등 학교 운동 선수들 중에서 ·⁠·⁠· , 50명당 1명만이 대학에서 장학금을 받고 운동하게 된다”고 합니다. 우울한 또 한 가지 통계는, “미식 축구나 농구처럼 큰 수익을 올리는 스포츠에서 장학금을 받는 정상급 선수들 가운데 4년 뒤에 대학을 졸업하는 수는 30퍼센트 미만”이라는 것입니다.

대다수의 선수들에게 있어서, 부유하고 유명한 운동 선수가 되려는 꿈은 단순한 환상, 비현실적인 몽상에 지나지 않습니다.

도중 하차

건강이 좋아지고, 좋은 특성이 개발되고, 인기가 높아질 수 있다는 생각을 하면, 단체 스포츠의 팀에 가입하는 것이 그래도 현명한 일인 것처럼 보일지 모릅니다. 하지만 서둘러 선발 시험에 응하기에 앞서, 「레이디스 홈 저널」에서 말한 이러한 내용을 생각해 보기 바랍니다. “이전 어느 세대보다 요즘 더 많은 아이들이 단체 스포츠에 등록한다. 나쁜 소식은, 그들이 기록적인 숫자로 이러한 스포츠 프로그램에서 도중 하차한다는 것이다.” 이 문제의 전문가인 번 세펠트 박사의 이러한 말이 인용되었습니다. “스포츠에 참여한 아이가 열다섯 살이 될 무렵에는 그들 중 75퍼센트가 도중에 그만둔다.”

아이스 하키라는 스포츠가 무척 인기를 끌고 있는 캐나다의 경우를 생각해 봅시다. 한 아마추어 하키 리그에서, 60만 명이 넘는 선수들 중 53퍼센트가 12세 미만이었습니다. 하지만 단지 11퍼센트만이 15세 이상이었습니다. 이유가 무엇입니까? 대부분의 청소년이 그 나이에 그만둔 것입니다. 왜 그렇게 많은 수의 선수가 그만둡니까?

연구원들은, 그렇게 도중 하차하는 사람들이 대개 놀랄 정도로 단순한 이유로 그만둔다고 말합니다. 경기가 더 이상 재미가 없다는 것입니다. 사실, 팀에 참여하여 운동한다는 것은 기진 맥진해지고 시간이 많이 소모되는 일일 수 있습니다. 「세븐틴」 잡지는 독자들에게, 팀에 들어가기 위한 선발 시험에 응하는 데만도 “한두 주일 동안 ·⁠·⁠· 하루에 세 시간씩 일 주일에 닷새를” 운동하는 것이 포함될 수 있다는 점을 알렸습니다. 만약 그 시련을 견뎌 내고 팀에 들어가게 되어도, 더 많은 시간의 연습과 훈련이 앞에 놓여 있습니다. 전형적인 예로, 여자 농구 팀의 각 성원은 경기를 위한 훈련에 하루에 세 시간 이상을 보냅니다. 그 시간은 뭔가 더 가치 있는 일에 사용될 수도 있을 것입니다.

물론, 많은 청소년들은 그 호된 일정도 마다하지 않습니다. 그들은 운동 선수의 기량을 익히는 일의 재미와 도전을 즐깁니다. 그러나 많은 수의 청소년들이 조직화된 단체 운동을 그만두는 데는 또 다른 이유들이 있습니다. 당신도 팀에 들어갈 것인지의 여부를 결정하기 위해 그런 이유들을 알고 있을 필요가 있습니다. 잠언 13:16이 말하듯이, “무릇 슬기로운 자는 지식으로 행”합니다. 그러므로 앞으로 나올 기사에서 이 토의가 계속될 것입니다.

[14면 삽입]

‘스포츠 장학금을 받는 정상급 대학 선수들 대부분은 졸업을 하지 못한다’

[13면 삽화]

운동 선수들의 인기 때문에 많은 청소년들이 단체 스포츠에 이끌린다