죽음의 침입자에 대항하여

「깨어라!」 캐나다 통신원

이 침입자는 숲 속을 휩쓸고 다니면서 젊은 상대는 건드리지 않고 나이 든 상대만 공격합니다. 이 죽음의 침입자는 그 희생물에 비하면 몸집이 아주 작습니다. 하지만 빠르게 움직이면서 전멸시킬 때까지 만족할 줄을 모릅니다. 공격을 당한 쪽에서 침입자를 몰아내려고 하면서 생사가 걸린 싸움이 벌어집니다. 결국 승리를 거두는 쪽은 이 침입자입니다.

이 침입자는 무엇입니까? 이 공격자는 북아메리카 서부에 사는 조그만 소나무좀입니다. 그 희생물은 캐나다 브리티시컬럼비아 주 내륙에서 흔히 볼 수 있는 우람한 로지폴소나무입니다.

브리티시컬럼비아 주의 삼림 지역은 로지폴소나무가 약 35퍼센트를 차지하고 있습니다. 이 지역은, 크기가 3에서 8밀리미터밖에 되지 않는 이 원통 모양의 소나무좀을 키우는 사육장이나 다름없는 셈입니다. 처음에 이 나무좀은 소나무 가운데 병약하고 늙은 소나무들을 표적으로 삼습니다. 하지만 나무좀의 수가 증가하면서 성숙하고 건강한 나무들까지 공격을 받게 됩니다. (네모 안의 “소나무좀의 생애 주기” 참조) 최근에 브리티시컬럼비아 주에서는 이 나무좀의 수가 엄청나게 증가하는 바람에 단 한 해에 3000만 그루의 소나무가 죽었습니다. 나무 한 그루가 나무좀의 공격을 받으면 그 다음해에는 그 나무와 같은 크기의 나무 두 그루를 죽일 수 있을 만큼 많은 나무좀이 그 나무에서 나오는 것으로 추정되고 있습니다.

소나무좀은 생태계의 정상적인 구성 요소로서 산불과 함께, 성숙기에 이른 로지폴소나무 숲을 재생시키는 역할을 합니다. 그런데 산불이 발생하면 발견하는 즉시 진화해 버리는 식으로 인간이 개입하면서, 성숙하거나 늙은 수목들이 넓은 지역에 그대로 보존되게 되었습니다. 그러한 개입으로 인해 야생 생물의 서식지와 이주 경로를 보호하고 삼림을 휴식 공간이나 산업적 용도로 활용할 수 있게 되었지만, 한편으로 소나무좀을 방제해야 할 필요성도 생기게 되었습니다. 하지만 광대한 원시림 지역에서 어떻게 이 작은 해충들을 찾아내고 추적할 것입니까? 이 벌레들로 인해 일어난 황폐의 물결을 막을 수 있는 방법이 있다면 어떤 것이 있습니까?

탐지하여 추적하는 방법

소나무좀을 방제하는 일은 탐지 작업에서부터 시작됩니다. 광대한 삼림 지역을 비행기로 순찰하면서 꼭대기 부분이 붉은색으로 변한 나무들을 찾습니다. 그러한 나무들은 공격을 받은 나무로서 초록빛 융단 같은 삼림 가운데서 쉽게 눈에 띕니다. 위성 항법 장치(GPS)를 이용하면 피해 지역뿐만 아니라 붉은색을 띤 나무의 수까지도 파악할 수 있습니다. 자료는 휴대용 컴퓨터에 기록하여 주의 깊이 보관합니다. 나중에 이 자료는 사무실 컴퓨터로 전송하여 고성능 지리 정보 시스템을 통해 삼림 세부 분포도에 표시합니다. 그 다음에는 공격을 받은 나무 하나하나에 번호를 붙이고, 각 지역의 좌표가 표시된 목록을 작성합니다. 이 목록은 피해 정도를 확인하기 위해 파견되는 지상 조사 팀에게 매우 중요한 자료가 됩니다.

하지만 삼림에 실제로 위협이 되는 것은 이미 붉게 변해 버린 나무들이 아니라 현재 공격받고 있는 푸른 나무들입니다. 공격받고 있는 나무는 대개 나무좀이 들어간 구멍 주위에 있는 송진 덩이나 나무 밑동에 떨어진 톱밥 같은 가루로 식별됩니다. 공격받은 모든 나무를 비닐 리본으로 표시하고 페인트로 번호를 써놓습니다. 지형상의 특징이나 공격받은 나무의 수를 비롯하여, 피해가 확산되는 것을 막기 위해 담당자들이 어떤 조처를 취해야 하는지 결정하는 데 필요한 여러 가지 정보를 기록합니다.

방제법

피해를 입은 지역이 너무 넓어서 벌목을 해야 할 경우에는 그 지역을 조사하여 지도를 제작하도록 또 다른 작업 팀을 파견합니다. 벌목 계획은 삼림부에 제출하여 승인을 받습니다. 벌목을 맡은 회사는 그 지역의 삼림을 재조성하고 묘목들이 스스로 자랄 수 있을 때까지 돌봐 주는 일도 책임지게 됩니다. 그러한 과정을 통해 벌목한 나무들을 이용할 수 있을 뿐 아니라 피해가 확산되는 것을 막고 새로운 나무들이 성장하게 할 수 있습니다.

하지만 벌목을 하는 것이 적절하지 않은 경우에는 나무를 개별적으로 처치하도록 제안할지 모릅니다. 개별 처치를 하려면 현장에 직접 가서 공격받은 나무에 살충제를 주사하거나 나무를 잘라 불태워야 하는 경우도 있습니다. 개별 처치를 통한 방제법은 소나무좀이 나타나기 전인 늦겨울이나 초봄에 사용하는 방법으로 매우 효과적이지만 많은 인력이 소요됩니다. 그처럼 공격을 받은 나무를 탐지하고 관리하는 일의 전문가인 데일은 본지 독자들을 위해 일반적인 작업 일과를 이렇게 설명합니다.

“첫 단계는, 짐을 잔뜩 실은 대형 벌목 트럭들도 다니는 일차선 도로를 기술적으로 운전해서 가는 일입니다. 안전을 위해 우리는 쌍방향 무전기로 도로 상황을 점검합니다. 도로가 끝나는 곳부터는 설상차와 썰매를 내려서 더욱더 깊은 숲 속으로 들어갑니다. 우리는 체인 톱, 휘발유, 윤활유, 도끼, 무전기, 설상화, 구급 장비뿐만 아니라 위성 항법 장치와 나침반까지 꼼꼼하게 챙깁니다. 그리고는 늪지대와 벌목 지역 그리고 관목들 사이로 나 있는 오래된 길을 따라 몇 킬로미터를 갑니다. 설상차가 더 이상 갈 수 없는 곳부터는 설상화를 신고 가는데, 설상화를 신으면 약간 불편하기는 하지만 눈이 120센티미터까지 쌓인 눈밭도 걸어갈 수 있습니다.

그곳 지형을 잘 모르는 경우에는 15킬로그램이나 되는 장비를 나르는 일이 다소 힘이 듭니다. 힘을 쓰다 보니 심장도 터질 듯이 뜁니다. 작업 장소를 발견하게 되면 얼마나 기쁜지 모릅니다! 하지만 실제 작업은 이제부터 시작입니다. 한 숙련되고 노련한 작업자가 명사수처럼 정확하게, 피해를 입은 나무들을 쓰러뜨립니다. 그 다음에는 작업팀이 행동을 개시하여 나무를 적당한 크기로 잘라 불태웁니다. 유충을 완전히 없애려면 나무 껍질을 철저히 불태워 버려야 합니다. 작업을 멈추고 점심을 먹을 때가 되면, 기온이 섭씨 영하 20도나 되는 이곳에서 모닥불은 너무나 고맙게 느껴집니다. 모닥불의 온기를 즐기며 딱딱하게 언 샌드위치를 녹입니다. 이제 다시 일할 시간입니다. 하지만 겨울 하늘은 너무나 빨리 어둑어둑해지기 시작하여 어느새 집으로 향해야 할 시간임을 알립니다.”

원시림에서 하는 작업

삼림 작업자들이 하는 일은 무척 고됩니다. 이 숙련된 일꾼들은 여러 가지 어려움을 겪지만 자기들을 둘러싸고 있는 창조물들에서 기쁨도 얻습니다. 그처럼 기쁨을 주는 일 중에는 너무나 아름다운 경치를 보거나 야생 동물과 마주치는 잊지 못할 순간들도 있습니다. 바늘전나무뇌조가 발 밑 근처에서 눈을 박차고 푸드득 날아간다든지 아니면 가엾은 다람쥐가 굴에서 쪼르르 나와 작업자의 바짓가랑이를 타고 올라가는 바람에 깜짝 놀라는 경우처럼, 동물들과 만나는 것이 전혀 해가 되지 않는 때도 있습니다. 하지만 그 숲에 사는 회색곰이나 검은곰에게 쫓기는 경우처럼 자칫하면 목숨을 잃을 수 있는 때도 있습니다. 그렇지만 대부분의 경우, 정신을 바짝 차리고 있고 단련이 되면 위험은 최소한도로 줄일 수 있게 되며, 지나치게 마음 졸이지 않으면서 원시림의 환경을 만끽할 수 있게 됩니다.

귀중한 지구의 자원 관리를 위해 과학 기술을 활용하는 분야에서 상당한 진전들이 이루어지고 있습니다. 성실한 많은 사람들이 소나무좀과 같은 해충들을 방제하여 소중한 나무들을 보호하고 보존하려고 애쓰고 있습니다. 우리의 놀라운 숲에 대해 우리가 아직도 배워야 할 점이 많다는 데에는 의문의 여지가 없습니다. 그 숲을 원래 설계된 바와 온전히 일치하게 돌보게 될 때가 오기를 간절히 바랍니다.

[22면 네모와 도해]

소나무좀의 생애 주기

한여름에 소나무좀 성충의 암컷은 로지폴소나무 껍질에 구멍을 내고 변재(邊材) 곧 겉재목까지 파고들어간다. 암컷은 수컷과 짝짓기를 하여 약 75개의 알을 낳는다. 또한 그 과정에서 암컷은 숙주를 푸른색으로 물들이는 곰팡이를 변재에 옮겨서 자기들에게 치명적인 송진이 솟아나오는 것을 막는다. 나중에 알들에서는 굼벵이처럼 생긴 유충이 부화하는데, 그 유충은 나무의 체관부(일종의 복합 조직)를 먹이로 삼는다. 몇 주도 채 안 되어 소나무좀의 공격은 성공을 거두며, 숙주가 된 나무는 수분과 양분 순환 장애로 인해 죽게 된다. 유충은 겨우내 성장하였다가 여름이 되면 나무에서 나와 날아다니다가 새로운 나무를 공격하여 이와 같은 주기를 다시 시작한다.

[도해]

(온전한 형태의 본문을 보기 원한다면, 출판물을 참조하십시오)

성충

알

유충

번데기

[22, 23면 삽화]

피해를 입은 나무의 근접 사진

공격받은 나무들

송진 덩이