철, 쇠

순철(純鐵)은 상업적으로 흔히 쓰이지는 않는다. 선철(銑鐵)에는 약 3퍼센트의 탄소와 약간의 다른 원소가 들어 있다. 연철(鍊鐵)에는 탄소가 훨씬 적게 들어 있다. (욥 40:18) 여러 종류의 강철은 특별한 특성을 부여하기 위해 탄소와 기타 첨가 원소를 넣어 합금한 것에 불과하다. 하지만 「킹 제임스 성경」(영문)의 “강철”(steel)은 “구리”를 오역한 것이다. (삼둘 22:35; 욥 20:24; 시 18:34; 렘 15:12) 가마와 제련법이 충분히 발달되지 못하였으므로, 성서 시대의 철은 결코 완전히 정련된 철이 아니었으며 오히려 탄소와 다른 원소가 첨가된 합금이었다. 기원전 네 번째 천년기의 두발-카인은 철의 단조 작업 등을 한 것으로 알려진 최초의 사람이었다.—창 4:22.

사람이 초기 시대에 사용한 철 가운데는 운철(隕鐵)이 있었다. 이집트의 무덤에서는 쇠 구슬꿰미가 발견되었는데, 그 성분이 운철이었다. 그러나 사람이 운철만을 철 공급원으로 이용한 것은 아니었다. 사람은 산화철과 황화철을 캐어서, 철을 녹이려면 높은 온도가 필요함에도 불구하고, 이런 광물들을 제련하였다. (욥 28:2; 겔 22:20. 정련, 정련하는 자 참조) 하지만 저온에서 가공이 가능하였던 구리와 청동에 비하면 철의 이용은 상당히 제한적이었다. 그렇지만 철은 강도가 좋고 쓰임새가 많아서 틀림없이 매우 가치가 높았을 것이다. 철은 전리품들 가운데 이스라엘 사람들이 높이 평가한 것 중 하나였다. (민 31:22; 수 6:19, 24; 22:8) 하지만 그들은 포획한 철보다도 더 많은 철을 갖게 될 것이었다. 모세는 그들이 팔레스타인에 도착하면 철 광상을 발견하게 될 것이라고 약속하였는데, 실제로 그렇게 되었다. (신 8:9) 성서에 언급된 다른 철 공급원 가운데는 다시스 그리고 “우살에서부터 워단과 야완”이 있었다.—겔 27:12, 19.

이스라엘 사람들은 약속의 땅을 정복할 때에, 철낫이 달린 병거와 맞부딪치게 되었다. (수 17:16, 18; 판 1:19) 사울의 통치 중 한 시기에 “이스라엘 온 땅에는 대장장이[금속 세공인]가 없었”다. 블레셋 사람들이 내린 금령 때문에 왕과 왕의 아들 요나단만이 칼을 가지고 있었으며, 이스라엘은 금속 도구를 벼리기 위해서 그것들을 모두 블레셋 사람들에게 가지고 내려가야 하였다.—삼첫 13:19-22.

하지만 후에 다윗 왕은 성전 건축에 사용할 엄청난 양의 철을 모았다. 솔로몬의 통치 아래서 “십만 달란트 상당의 철” 또는 여러 번역판에 의하면 “십만 달란트의 철”을 기부하는 일이 있었다. (대첫 22:14, 16; 29:2, 7) 만일 여기서 철의 가치에 대해 말하고 있고 그 달란트가 은 달란트라면, 이 철의 가치는 6억 6060만 달러가 될 것이다. 만일 철의 무게에 대해 말하는 것이라면, 그것은 약 3420톤에 이를 것이다.

비유적 용법 쇠가마는 심하고 가혹한 압제의 상징이며(신 4:20; 왕첫 8:51; 렘 11:4), 쇠 멍에는 꺾을 수 없는 속박의 상징이다. (신 28:48; 렘 28:13, 14) 철은 비유적인 의미로 단단함(레 26:19; 신 28:23), 완고함(사 48:4; 렘 6:28), 힘(렘 1:18; 단 7:7; 계 9:9), 왕권과 사법적 권위(시 2:9; 계 2:27; 12:5; 19:15)를 상징한다.