하나님의 백성 가운데서의 환희

시편 68편 2-4절에 기록된 다윗 왕의 말에는 참다운 자유를 사랑하는 모든 사람을 위한 따뜻한 초대가 담겨 있다. “하나님께 노래하며 그 이름을 찬양하라 타고 광야에 행하시던 자를 위하여 대로를 수축하라 그 이름은 여호와시니 그 앞에서 뛰놀찌어다.” 우리 하나님 앞에서 뛰노는 것보다 더 큰 특권이 있을 수 있겠는가? (이사야 12:2, 3) 1986년 전체에 걸쳐 여호와께서는, 지상 거민들에게 자유를 계속 공포하고 있는 자신의 증인들을 놀랍게 지원해 주셨다.

이어지는 지면에서는 1986년 전세계 ‘여호와의 증인’의 활동을 요약해 놓았다. 참으로 환희에 찰 만한 일이다! 수자가 알려 주듯이 208개 나라에서 보고된 활동적인 ‘증인’의 최고수는 3,229,022명으로 늘어났으며 이는 지난해 동안에 6.8퍼센트가 증가한 셈이다. 침례받은 자의 수는 225,868명이다.

예수의 죽음을 기념함

연중 주요 모임인 예수의 죽음의 기념식에 참석한 수는, 악화되는 세계 상태로 인하여 일부 보고는 받지 못했지만, 적어도 8,160,597명으로 늘어났다. 기념 표상물을 취한 사람의 수는, 연로한 기름부음받은 자들이 지상 봉사를 마침에 따라 8,927명으로 감소하였다.—계시 2:10.

예수의 명령에 순종하여 모인 많은 사람은 본이 되는 담대함을 나타내었다. (고린도 전 11:23-26; 요한 16:33) 여호와의 사업이 금지되어 있는 한 아프리카 나라에서, 어떤 회중은 기념식을 거행하려고 한 자매의 집에 모였다. 연설이 시작된 지 8분 만에 그 지방 관리들이 형제들을 잡으려고 그곳에 왔다. 관리들은 집회를 중단하라고 명령했다. 형제들은 친절하면서도 단호하게 예수의 희생적 죽음에 대한 이 기념식을 존중해야 한다고 강조하였다. 경찰과 이야기하며 간청한 끝에 형제들은 관리들이 듣는 데서 계속하라는 허락을 받았다. 그 모임이 평화롭게 끝난 뒤 모두 체포되었다. 얼마간 심문을 받은 뒤 다섯명이 구속되었다. 그들은 한동안 감옥에 있다가 풀려났는데, 그들은 주의 만찬을 기념할 수 있었던 것을 행복해 하였다!—요한 1서 5:3, 4.

‘증인’이 128,461명으로 증가한 나이지리아에서는 사상 최고수인 394,370명이 기념식에 참석하였다. 이기에두마에 있는 신벧엘 복합 건물 건축 현장에서 열린 한 기념식에는 700여명—그곳 마을의 거의 전원—이 참석하였다!

멕시코에서 온 보고는 이러하다. “이 나라 어디를 가든지 전도인들은 타오르는 열정으로 가득차 있으며 온 나라가 진리로 불붙어 있는 듯하다. 형제들은 진리에 감싸여 있고 진리를 중심으로 생활하고 있다. 가족 전체가 진리 안에 들어오고 있다. 연구를 시작하는 동시에 집회에 참석하는 사람들의 비율도 대단하다. 이로 인해 그들은 신속히 발전하게 된다.” 멕시코는 838,467명의 기념식 참석수를 보고하였다. 8월에 이 나라에서는 198,003명의 왕국 전도인이 사람들의 가정에서 327,664건의 성서 연구를 사회하였다. 그들이 계속 증가할 잠재력은 실로 크다!

가일층의 세계적 확장

그리스도교국의 중심지에서도 확장에 관한 비슷한 보고가 들어온다. 이탈리아는 8월에 139,570명의 전도인 신기록에 달했고, 주의 만찬 기념식에는 301,009명이 참석하였다. ‘여호와의 증인’은 실로 ‘그들의 빛을 사람 앞에 비추’고 있다. (마태 5:16) 한 가지 예를 들면 이러하다. “한 자매는 버스를 타고 승차표 함에다 차비를 넣었는데 그때 한 친구는, 그렇게 짧은 거리를 갈 때는 차비를 내지 않아도 된다고 말하였다. 그 자매는, 한 정류소를 갈지라도 차비를 내는 것이 올바른 일임을 설명해 주었다. 그후 그 친구는 버스에서 내렸다. 그러자 버스 운전사는 그 자매를 보며 ‘당신은 ‘여호와의 증인’인가요?’하고 물었다. 그 자매는 ‘예, 그런데 어떻게 그런 질문을 하게 되셨지요?’하고 물었다. ‘나는 차비 내는 문제로 대화하는 것을 들었읍니다. 내가 알기로는 그토록 모든 면에서 정직하게 행하는 극소수의 사람 중에는 ‘여호와의 증인’이 있다고 보죠.’ 몇달 뒤 한 집회 때 어떤 남자가 그 자매에게 다가왔다. ‘기억하시겠읍니까? 나는 버스 운전사인데 차비 내는 문제로 당신과 이야기 나눈 적이 있읍니다. 당신의 행실을 보고서 ‘여호와의 증인’과 성서를 연구하기로 결심하였지요.’”

영국은 107,767명의 왕국 전도인 최고수에 달했는데, 그 중 한 사람인 새로 침례받은 형제는 이러하다. “조지는 현재 84세이다. 그는 그 지방 교회의 일반 교역자로 50년을 보낸 뒤 진리를 알게 되었다. 시초에 그는 가정 성서 연구가 끝나면 다른 방으로 가서 담배를 피우곤 하였다. 그는 70년간 애연가였다. 그러나 「우리는 지상 낙원에서 영원히 살 수 있다」 책 26장을 연구하고서는 두번 다시 담배를 피우지 않았다. 조지는 침례받은 지 1년 남짓 지난 지금 아주 열심히 야외 봉사를 하면서, 여호와께서 새 사물의 제도에서 가져오실 축복에 대하여 다른 사람에게 전해 주고 있다.”

독일 연방 공화국(서독)은 118,645명의 전도인 최고수를 보고한다. 이웃하고 있는 독일 민주 공화국(동독)에도 상당수의 충실한 ‘증인’이 ‘그들의 빛을 비추’고 있다. 또한 독일에 있는 충실한 노인들은 “성령의 검”을 내려 놓지 않는다. (에베소 6:16, 17) 한 회중은 이렇게 보고한다. “우리 회중에는 103세인 한 자매가 있는데, 아직도 혼자 생활하고 있다. 장로들은 일곱 내지 여덟명의 자매가 매주 돌아가며 그 자매를 돌보도록 마련하였다. 그들은 지금까지 삼사년간 그 일을 해오고 있다. 그 지역 사회에서 급여를 받는 사회 사업 요원들이 목욕하고 옷갈아 입는 일을 보살펴 주고자 온다. 하지만 그 사람들이 아프거나 휴가중일 때 자매들이 그 일을 떠 맡는다. 이러한 그리스도인 사랑과 희생의 표현은 보는 이들에게 훌륭한 증거가 되었다. 우리의 103세된 자매는 정신적으로 활기가 있고 사회 사업 요원들을 자신의 ‘구역’으로 삼고 있다. 그 자매는 자기에게 목욕시켜 주는 동안 그들에게 열심히 전도하며 출판물을 준다.” 과연 “백발은 영화의 면류관이라 의로운 길에서 얻으리라.”—잠언 16:31.

그러나 여호와를 찬양하라는 초대는 모든 연령층에게 즉 “청년 남자와 처녀와 노인과 아이들”에게 발해지고 있다. 많은 청소년들은 ‘청년의 때에 그들의 위대하신 창조주를 기억’하고 있다. (시 148:12; 전도 12:1) 브라질에서는 196,948명의 눈부신 전도인 신기록에 달했으며, ‘워치 타워 협회’는 두 젊은 형제가 몇달간 증거한 바 있는 외딴 마을로부터 한통의 편지를 받았다. 그 일부는 이러하다. “여러분의 종단에 훌륭한 젊은이들이 있다는 것에 대해 칭찬드리고 싶습니다. 나는 교사로서 청소년을 상대하고 있읍니다만, 여러분의 청소년들은 또래의 아이들과는 다르더군요. 그들은 정말 본이 됩니다. 연장자를 존경하고 예의바르며 옷차림도 단정하더군요. 게다가 성서도 참 많이 알더군요! 진실로 종교인이라고 말할 수 있읍니다! 그들이 떠나야 한다는 것이 아쉽기만 합니다.” 현재 그 형제들의 가족은 외딴 그곳들로 아주 이사가서 관심자들을 돌보고 있다.

진리는 비그리스도교 지역에서 얼마나 발전하고 있는가? 1986년 7월 9일자 「월 스트리트 저널」지는 “불모지—그리스도인 선교인들이 일본에서 씨는 뿌리지만 거의 성장이 없다”란 제목하에 장문의 기사를 실었다. ‘그리스도 연합 교회’의 한 선교인은, “그리스도교가 일본에서는 도저히 뿌리를 내릴 방도가 없다”고 말했다고 하며 프란체스코 수도회의 수사 한 사람도 “일본에서의 외국 선교인 시대는 막을 내렸다”고 말했다고 한다. 두 사람 다 30여년간 헛수고를 한 것이다. 그 기사는 이렇게 말했다. “인구의 1퍼센트 미만이 그리스도인인데 온갖 선교 활동에도 불구하고 그 비율은 떨어지고 있다.” 그리스도교국 내의 종교들은 그런 실정이다! 그러나 그 나라에서 참 그리스도교를 가르치고 있는 ‘여호와의 증인’은 어떠한가? 그곳에서는 지난 92개월간 활동적인 봉사자의 수가 연속적으로 증가하여 (매월 평균 46,390명의 “파이오니아”를 포함하여) 113,062명의 최고수에 달했다. 일본에서 146,316건의 가정 성서 연구가 새로 관심가진 사람들과 더불어 사회되고 있다. 이것은 틀림없이 더 웅대한 증가를 예고해 준다. 우리는 이곳에서 이사야 65:13, 14의 활기찬 성취를 보고 있다.

파이오니아 분야

이 모든 활기찬 활동의 중심부인 미국은 어떠한가? 이곳에서 야외 봉사에 참여한 왕국 전도인은 최고수 744,919명에 달했다. 하지만 그처럼 ‘국내 선교인들’이 정말로 필요한가? 물론 그렇다. 왜냐하면 이곳에는 대다수의 이른바 이교 나라보다도 범죄나 마약, 부도덕, 질병, 및 부패가 훨씬 더 심각할 정도로 증가하고 있기 때문이다. 더 나은 상태를 바라는 사람에겐 위안과 희망이 필요하며, ‘여호와의 증인’은 바로 그러한 소식을 갖고 있다. (이사야 61:1, 2; 마태 24:14) 1986년 중에 미국 내의 이들 봉사자들은 왕국의 좋은 소식을 선포하는 데 146,673,490시간을 바쳤다. 이것은 12.6퍼센트의 증가 곧 그 전해보다 16,449,229시간 이상 증가한 셈이다. 이 시간이 유익하게 사용되었다는 사실은 지난해 보다 23.2퍼센트가 더 늘어난 6,138,938부의 서책이 배부된 점으로 알 수 있다. 4월에만도 평화와 안전에 대한 참다운 희망을 설명해 주는 서책이 1,000,000부 이상 제공되었다.

미국의 보고에서 가장 감동적인 특징 중 하나는 파이오니아 봉사의 확장이다. 4월의 정규 파이오니아 최고수는 45,786명이었는데 이는 지난 해 보다 23퍼센트가 증가한 것이다. 이 수자와 평균 43,369명의 보조 파이오니아, 그리고 평균 279명의 특별 파이오니아를 합하게 되면, 매달 거의 90,000명이 파이오니아 활동으로 하나님의 왕국을 널리 선포한 셈이다. 여호와를 찬양하는 데 시간을 지혜롭게 사용하고 있는 이들 가운데엔 청소년뿐 아니라 연로한 사람도 있다.

철저하게 증거함

사도 바울은 공중 앞에서나 집집으로 방문하여 가르칠 때 좋은 소식을 “[철저하게, 신세] 증거”하였다. (사도 20:20, 21) 오늘날 많은 지역에서 그와 유사한 증거가 행해지고 있다. 예로서, 과들루프에서 온 한 보고는 이러하다. “봉사년도가 끝날 무렵에 전도인 수는 주민 72명 중 한명꼴이 되었다. 말할 것도 없이 우리는 전국적으로 아주 잘 알려져 있다! 사실상 우리가 매주 같은 구역을 가는 곳이 많다. 필시 사람들이 우리를 보고 귀찮아 하겠다라든가 매주 같은 구역을 가는 것은 실망을 주는 요인이라고 말하는 사람들이 있을지 모른다. 하지만 그와는 반대로 우리가 그 구역에서 봉사하면 할수록 점점 더 많은 관심을 일으킨다. 그러한 증거가 있는가? 지난 4월에 4,558명의 전도인이 사회한 가정 성서 연구의 최고수는 7,136건이었다! 최근에 한 잡지는 ‘‘여호와의 증인’—호별 방문의 왕’이라는 표제를 실었다! 우리는 그것을 영예롭게 여긴다. 지난 봉사년도 중에 458명의 새로운 형제 자매가 침례를 받았다.” 우리 구역에서 거듭거듭 봉사하면서 사람들을 친숙하게 알게 되고 그들의 편견을 사랑에 찬 방법으로 극복하면서 확고하고 즐거운 태도를 나타내기 때문에 양같은 사람을 많이 찾게 된다.

여호와께서는 왕국 사업이 금지되고 내란이 벌어지고 있는 한 아프리카 나라에 있는 그분의 종들을 풍성히 축복하고 계신다. 그 나라에서 많은 형제들이 투옥당하였고 일부 젊은 ‘증인’은 처형되었다. 그러나 4월에는 사상 최초의 열 가지 신기록에 관한 뛰어난 보고가 있었다. 새로운 전도인 수자는 지난 해에 비해 29퍼센트 증가하였다. 대견스럽게도 이 형제들은 대단한 열심을 나타내었다! 4월의 평균 시간은 전도인당 18시간이 넘었고 가정 성서 연구는 전도인 당 2.6건이었다.

이 구역을 돌보는 지부 사무실을 통해 받은 한 기밀 소식은 현지 상황을 족히 짐작하게 해준다. 그 내용은 이러하다. “열기가 계속 우리에게 쏟아지고 있다. 이곳 저곳을 다니며 누군가를 만나기 위해 많은 노력이 든다는 사실은 우리가 대단한 열기를 받고 있다는 증거이다. 하지만 우리는 어떠한 열기와 환경에도 적응하도록 되어 있다는 것을 안다. 이 모든 일에도 우리는 꿋꿋하며 우리가 생존할 것임을 믿고 있다.” 실로 충절을 지키고 있다!

개개인의 충절 고수자들이 충절을 고수하는 조직을 구성한다. 전세계 3,229,022명의 ‘여호와의 증인’의 조직이 바로 그러하다! 그들은 다가오는 “큰 환난”을 생존하여, 그리스도의 왕국 아래서 이 땅을 낙원으로 변모시키는 웅대한 일에 참여할 것을 고대하고 있다. (계시 7:14; 21:3, 4; 이사야 65:17, 21-23, 25) 그들은 “순조로운 시기”든 “곤란한 시기”든 말씀을 전파할 때, 그들의 열정적인 활동을 여호와께서 지금도 축복해 주시고 계시다는 점에 대해 매우 기뻐한다. (디모데 후 4:2, 신세) 이어지는 지면에서는 그들이, “가서 하나님의 왕국을 널리 선포하십시오”라는 1986년 연표어에 얼마나 순종했는가를 보여줄 것이다.—누가 9:60, 신세.

[7면 네모와 삽화]

‘여호와의 증인’의 세계 보고의 몇 가지 두드러진 점

증가:

전도인 최고수: 3,229,022 6.8%

월 평균 파이오니아: 391,294 21.2%

총 전파 시간: 680,837,042 15.3%

월 평균 가정 성서 연구: 2,726,252 14.6%

1986년 총 침례자 수: 225,868 19 %

[10-13면 도표]

전세계 ‘여호와의 증인’의 1986봉사 년도 보고

(제본 「파수대」 참조)

[8, 9면 삽화]

“공중 앞에서나 각 집에서” “땅 끝까지” 증거함

필리핀의 다바오

이탈리아의 베네치아

영국의 캐슬 쿰

노르웨이의 갈라

홍콩의 주룽

대만의 타이베이

뉴질랜드의 퀸스타운

가나의 볼가탕가

프랑스 파리

과테말라의 케살테낭고

인도의 케랄라

캐나다의 밴프