레위니옹에 왕국회관이 많은 이유

마다가스카르에서 동쪽으로 약 640킬로미터를 가면, 레위니옹이라는 작은 섬이 광활한 인도양에서 갑자기 모습을 드러낸다. 그 섬은 길이가 약 60킬로미터, 너비가 약 50킬로미터에 불과하지만, 반구형 화산과 주기적인 분화로 유명하다. 최고봉은 사화산, 피통데네주(눈봉)로 해발 3069미터다. 그 섬의 남동부에는 피통드라푸르네즈(용광로봉)라고 적절히 이름한 2625미터의 활화산이 있다. 그 산이 밤에 용암을 분출하는 모습은 참으로 장관이다! 많은 길이 깎아지른 듯한 경사지를 지그재그로 오르내리면서, 레위니옹의 두려운 생각이 들게 하는 아름다움이라고 일컬어지는 숨막힐 정도의 풍경이 펼쳐진다.

왕국회관이 많은 이유

그렇지만, 레위니옹의 참다운 아름다움은 많은 섬 사람이 여호와의 증인이 선포하는 “왕국의 좋은 소식”에 호응하는 방식에서 찾아볼 수 있다. (마태 24:14, 신세) 여호와의 증인의 전파 활동은 프랑스로부터 두 명의 전 시간 봉사자가 도착했을 때인 1960년에 시작되었다. 30년이 지난 지금, 1665명의 증인이 58만 2000명의 주민 가운데서—섬 주민 350명 당 증인 1명에 해당하는 비율—왕국 소식을 부지런히 전하고 있다.

그러한 성장으로 인해 증인이 숭배를 드리고 영적 교육을 베풀 수 있는 적합한 집회 장소를 위한 건물이 필요하였다. (히브리 10:24, 25) 레위니옹의 19개 회중 가운데 이미 13개 회중이 자체 왕국회관을 지었다. 이 지역의 빈번한 태풍인 사이클론 때문에, 이 왕국회관들은 건축하는 데 상당한 시간—그리고 비용—을 필요로 하는 견고한 석조 건물이다. 그러면 이 섬의 증인 대부분이 평균 임금 정도의 수입으로 대가족을 부양해야 하는데, 그러한 회관들을 건축하는 것이 어떻게 가능하였는가? 성서의 말씀에서는 ‘여호와의 손이 짧지 않다’고 대답한다.—이사야 59:1.

장애물을 극복하다

예를 들어, 여호와께서 어떻게 사람들의 마음을 감동시켜 레위니옹 남동부에 위치한 생루이라는 작은 읍의 왕국회관 건축을 도우셨는지 살펴보자. 그 계획이 처음 승인되었을 때, 한 젊은 증인은 자기의 석조 건축반 교사에게 왕국회관이 자진적인 노동에 의해 지어질 것이라는 점을 말하였다. 그 교사는 자원하여 봉사하였을 뿐만 아니라 학급 전체를 그 부지로 데리고 가서 기초 파는 일을 도왔다. 나중에, 그는 기초 공사에 필요한 철근을 기증하였다.

공휴일에 백여 명의 자진 봉사자가 약 190평방 미터의 지역에 콘크리트를 붓기 위해 모였을 때, 그 읍에 수돗물이 나오지 않는다는 것을 알고 깜짝 놀랐다. 물이 없는데 어떻게 콘크리트를 준비할 수 있을 것인가? 일하는 사람 중 소방서장을 알고 있는 한 사람이 그 친절한 서장에게 곤경에 처한 상황을 설명하기로 결정하였다. 잠시 후, 소방차 한 대가 공사장에 도착하였다. 그 차에는 공사에 필요한 양의 물이 충분히 들어 있었는데, 소방서에서는 그 차가 하루 종일 그곳에 머물러 있도록 허용하였다! 이해할 만하게도, 자진 봉사자 모두가 감동되어 마음을 다해 그 일을 하였다.

여호와의 도움은 다른 장애물들이 극복된 방법에서도 분명히 나타났다. 예를 들어, 한 공사 단계에서, 8개월 전에 주문한 22개의 특수 조명 설비를 위해 천장이 준비되었다. 그러나 회사에서는 형제들이 원하는 모델이 더는 생산되지 않는다고 알려 왔다. 어떻게 할 것인가? 전체 설계 및 천장을 바꿔야 할 것인가? 결코 그렇지 않았다. 바로 적시에 형제들은, 실현될 가망이 없는 공사를 위해 마침 비슷한 등을 가지고 있는 그 지방 청부업자에 대해 들었기 때문이다.

“몇 개나 가지고 계십니까?”라고 그에게 물었다.

그는 “약 25개 가지고 있습니다”라고 대답하였다.

더 지체하지 않고, 그 등을 구입하여 설치하였다.

공사가 진전됨에 따라, 여호와의 증인과 방금 성서 연구를 시작한 한 사람은 훌륭한 건물에 깊은 감명을 받았다.

그는 “말해 주십시오. 뭔가 또 필요한 것이 있습니까?”라고 물었다.

한 형제가 “있습니다. 음향 장치가 필요합니다”라고 대답하였다.

그러자, 이 새로운 관심자는 즉시 수표를 꺼내 완전히 새로운 음향 장치를 설치하기에 거의 충분한 돈을 기부하였다. 미국 워치 타워 협회 본부의 관대한 대출금과 더불어 그러한 기부로 인해, 그 회중은 이 훌륭한 왕국회관을 완공하도록 도움을 받았다.

마침내, 생루이 회중은 1988년 12월에 여호와의 증인의 통치체 성원인 케어리 W. 바버 형제가 와서 그 왕국회관을 봉헌하는 즐거움을 누렸다. 바버 형제는 뉴욕 브루클린의 협회 본부로부터 와서 이웃에 있는 모리셔스 제도의 새로운 지부 시설을 봉헌하기로 계획되어 있었다. 생루이의 형제들은 이 소식을 들었을 때, 단 3주 만에, 바버 형제와 모리셔스 지부 위원 한 명이 모리셔스에서 레위니옹까지 여행하는 데 드는 항공료를 부담하기에 충분한 돈을 모았다. 그 이후의 성장으로 인해, 생루이 회중은 분할하지 않으면 안 되었다. 현재 두 회중이 새로운 왕국회관을 함께 사용하고 있다.

여호와께 영예가 돌아가다

레위니옹의 다른 회중들은 어떠한가? 왕국 전파 활동에 대한 훌륭한 반응으로 인해, 왕국회관 집회 참석수가 그 섬의 여호와의 증인 수의 150 내지 200퍼센트가 되었다. 따라서 레위니옹에서 많은 왕국회관이 필요한 이유는 분명하다. 사실상, 생루이 왕국회관 이후 세 개의 왕국회관이 더 건축되었으며, 그 결과 이 섬의 19개 회중을 위해 총 13개의 왕국회관을 갖게 되었다.

이 모든 것에 대한 영예는 여호와께 돌아간다. 그분은 이렇게 예언하셨다. “그 작은 자가 천을 이루겠고 그 약한 자가 강국을 이룰 것이라 때가 되면 나 여호와가 속히 이루리라.” (이사야 60:22) 지상의 다른 지역에서처럼, 이 예언은 이 아름다운 섬에서도 성취되어 왔다.