염려하는 사람들로부터의 편지

1974년 9월 8일

친애하는 벗:

금년 여름 “하나님의 목적” 지역 대회에서, 전세계 여호와의 증인들이 9월에 두 가지 특별한 집회를 가질 것이라는 광고가 있었읍니다. 오늘 이 모임은 그 두 집회 중 첫째 것입니다. 이것은 특별히 최근에 여호와의 증인들과 연합하기 시작한 분들을 위해 마련된 것입니다. 여러분이 여기에 참석하여 전세계 32,000 이상의 회중에서 이 집회에 모인 수백만의 다른 사람들과 연합하게 된 것을 우리는 기뻐하는 바입니다.

이 특별 집회를 마련한 이유는 무엇입니까? 그것은 우리 시대가 중요하므로 각자가 여호와 하나님께 대한 자신의 신분을 주의깊이 그리고 기도하는 태도로 고려해 볼 필요가 있기 때문입니다. 여러분도 이미 들으셨겠지만, 이 세상은 기원 1914년 이래 성서에서 말한 “마지막 날”에 들어와 있읍니다. 이 “마지막 날”은 얼마 안 있어서 이 경건치 못한 세상의 멸망과 더불어 그의 종말을 당할 것입니다. 급속히 다가오고 있는 하나님의 심판 집행을 성서에서는 “큰 환난” 곧 인류 역사상 전례가 없는 환난의 때라고 하였읍니다. (마태 24:21; 계시 7:14) 하나님을 배워서 하나님의 독실한 종이 되기를 거절하는 자들과 “우리 주 예수의 복음”을 계속 불순종하는 자들 모두는 그 때에 영원히 멸망될 것입니다. (우리는 여러분이 자신의 성서를 펴서 데살로니가 후서 1:6-9에서 이에 대해 무엇이라고 말하였는가를 읽어볼 것을 권고하며, 또한 시간을 내어 이 편지에 참조되어 있는 다른 성경 귀절도 성서에서 읽어보시기 바랍니다.)

우리는 “큰 환난”이 돌발할 정확한 시간—“그 날과 그 때”—는 모릅니다. 성서는 그 일이 밤에 도적같이, 갑자기, 예기치 않은 때에 닥칠 것이라고 설명하고 있읍니다. (마태 24:36, 42-44) 정확한 때는 모르지만, 하나님의 심판이, “마지막 날”의 시작을 본 그 세대의 생애 기간 내에 집행될 것은 분명히 압니다. 예수 그리스도께서는 “이 세대가 지나가기 전에 이 일이 다 이루리라”고 말씀하셨읍니다. (마태 24:34) 따라서, 기원 1914년의 사건들을 목격한 사람들의 세대가 역시 “큰 환난”을 볼 것입니다. 벌써 거의 60년이 지났읍니다. 1914년에 물정을 이해할 만한 나이가 되었던 사람들은 수가 줄어들고 있읍니다. 그러니 여호와 하나님께서 조치를 취하실 때는 분명히 임박하였읍니다.

일부 사람들은 현 세상 상태를 보고 하나님이 개입하는 일은 오랜 후에 있을 것이라고 생각할지 모릅니다. 나라들은 조만간 자기들이 생존하려면 서로 평화롭게 살아가지 않으면 안된다는 사실을 어쩔 수 없이 받아들이게 될 것이라고 그들은 생각합니다. 그러나, 속지 마십시오. 어느 정도의 평화와 안전을 이룩하려고 하는 인간들의 노력은 그들이 인간사를 안정시키는 일에 성공할 것이라는 조짐이 아닙니다. 성서는 이렇게 말하고 있읍니다. “주[여호와]의 날이 밤에 도적 같이 이를 줄을 너희 자신이 자세히 앎이라. 저희가 평안하다, 안전하다 할 그때에 잉태된 여자에게 해산 고통이 이름과 같이 멸망이 홀연히 저희에게 이르리[라].”—데살로니가 전 5:2, 3.

“큰 환난”이 임박해 있음이 분명하기 때문에 우리는 여러분에게 승인받은 하나님의 종으로서 생명을 선택하는 일은 지체하지 않도록 호소하고자 합니다. 하지만 “큰 환난”에서 멸망당할 것을 두려워하는 것이 하나님의 은총을 얻을 수 있는 기초가 되지 않는다는 것을 인식하는 것이 중요합니다. 오히려, 창조주와의 올바른 관계를 위한 기초는 하나님께 대한 깊은 사랑과 그분이 인류를 위해 수행하신 일에 대한 인식입니다.—신명 30:11-16; 요한 1서 4:8-10; 5:2.

하나님께서 우리를 위해 무슨 일을 해오셨는가 고려해 보십시오. 하나님께서 오래 전에 정해 놓으신 자연적인 순환법칙이 없었다면, 우리는 지금 살아있지도 않을 것입니다. 사도 ‘바울’은 희랍의 ‘아덴’ 사람들에게 이 점을 지적하여 “[하나님께서] 만민에게 생명과 호흡과 만물을 친히 주시”었다고 말하였읍니다. (사도 17:25) 또한, 하나님께서는 우리가 간청하지도 않았는데, 아들 예수 그리스도의 고귀한 피로 우리를 사셨읍니다. 이것을 기초로 하여 우리는 아픔과 질병과 노쇠와 사망이 없는 생명의 전망을 가지고 하나님을 섬길 수 있읍니다. (로마 5:8; 디도 3:4, 5; 베드로 전 1:18, 19; 계시 21:3, 4) 그러니 온전한 마음으로 하나님의 뜻을 행하고 그분의 계명을 지키고 싶어하는 것이 옳지 않겠읍니까? 이렇게 하는 것이 특히 적절한 이유는, 하나님을 섬기는 것이 부담이 아니라 지금도 참다운 만족과 흐뭇함과 새 힘을 가져다 주기 때문입니다.—요한 1서 5:3.

만일 모든 인간이 하나님께서 자기를 위해 행하신 일을 인식하고 하나님의 말씀에 충실하게 고착한다면, 하나님께서는 아무도 멸할 필요가 없을 것입니다. (예레미야 18:7-10; 애가 3:33; 에스겔 33:11; 베드로 후 3:9) 그러나 서글프게도 현실은 그렇지가 않습니다. 그러므로, 여호와 하나님께서는 하나님의 종들에 대한 깊은 사랑에서 우러나서, 공정하게, 악인을 처벌하시며 땅을 망하게 하는 자들을 멸망시키실 것입니다. (계시 11:18; 또한 창세 6:5-12 비교) 이러한 방법으로 하나님께서는 악인의 생명을 없애시고 하나님의 종들의 생명을 보존하실 것입니다.—잠언 21:18.

행동을 취할 기회

이 점에 대해 여러분 자신은 어떻게 생각합니까? 여호와 하나님께서 여러분을 포함하여 죄 있는 인류를 참으시고 하나님의 승인과 생명을 얻을 수 있는 기회를 주신 것을 감사하게 생각지 않습니까? 하나님과의 올바른 관계를 맺는 일을 미루는 일이 없이 자신의 행동으로 그러한 인식을 나타내고 있읍니까?—이사야 55:6, 7.

아마 여러분은 가정에서 이미 여호와의 증인들과 함께 성서를 연구하고 있을지 모릅니다. 그 일을 계속할 것을 권하는 바입니다. 하나님은 여러분이 영원한 생명을 바라보면서 “진리를 아는 데 이르기를 원하시”기 때문입니다. (디모데 전 2:3, 4) 그러나 만일 아직 가정에서 정기적으로 성서를 토론하지 않는다면, 우리는 기꺼이, 무료로, 도움의 마련을 해드리고자 합니다. 이에 대하여 여호와의 증인 아무에게나 혹은 이 회중의 장로에게 요청하십시오.

성경에 대한 지식이 증가되면, 여러분은 틀림없이 자신의 생활을 변화시켜 하나님의 진리에 일치해야 할 필요성을 느낄 것입니다. 경우에 따라서, 어떤 사람은 이러한 변화를 도저히 할 수 없다고, 자신으로서는 너무 커다란 변화라고 생각할 것입니다. 그러나 포기해서는 안됩니다. 여호와는 인자하시고 참을성이 많으시고 자비로운 하나님입니다. 하나님께서는 현재와 장래에 있어서 우리가 생활에서 최선의 것을 맛볼 것을 원하십니다. 우리가 그런 생활을 할 수 있는 유일한 길은 하나님의 뜻에 순응하는 길 뿐이라는 것을 하나님은 알고 계십니다. 그러므로, 여러분이 진심으로 하나님의 말씀에 순종하고자 한다면, 하나님께서는 여러분의 도움의 기도를 들어 주실 것입니다. 하나님의 영을 통하여, 그분의 뜻을 순응할 수 있도록 도와 주실 것입니다. 어떤 약점이 깊이 뿌리박혀 있을지라도 얼마 후에는 그러한 것을 억제할 수 있을 것입니다. 하나님의 명령에 어긋나는 어떤 행동들이 과거에는 즐겁게 보였을지 모르나 결국에 가서는 재미가 없게 느껴질 것입니다.—골로새 3:9, 10; 에베소 4:22-24; 또한 시 55:22; 빌립보 4:13. 비교.

또한 여러분은 여호와의 증인들의 집회에 정기적으로 참석하는 것이 크게 도움이 된다는 것을 느끼게 될 것입니다. 이러한 집회에서 듣는 연설은 우리의 모든 생활 부면에서 사랑을 나타내고 선한 행실이 풍부하게 되도록 자극해 줄 것입니다. 지금이야 말로 그러한 유익한 목적을 가진 집회들을 소홀히 여길 때가 아닙니다.—히브리 10:24, 25.

하나님의 말씀에 순응함으로써 얻게 되는 여러 가지 축복을 경험할 때에, 당신의 마음이 감동되어 다른 사람들, 즉 친척들, 벗들, 친지들도 그러한 즐거움에 참여하도록 돕고 싶어질 것입니다. 아마 여러분은 이미 다른 사람들로부터 그리스도인 원칙에 따라 생활한다고 인정받는 정도까지 되었는지 모릅니다. (이사야 2:4; 고린도 전 6:9, 10; 베드로 전 4:3, 4; 고린도 후 6:16, 17; 야고보 1:27) 여러분은 또한 자신이 아는 사람들에게 만이 아니라, 낯모르는 사람들에게도 알려 주고, 그들도 예수 그리스도의 제자로서 하나님과의 훌륭한 관계를 가지도록 돕기를 원할 것입니다.

그러나 여러분은 여호와의 증인들과 함께 호별 방문 전도 활동을 하는 것을 두려워할지 모릅니다. 이 점을 걱정할 것은 없읍니다. 아무나 본인이 원치 않는 것을 회중 사람이 억지로 시키지는 않을 것입니다. 그러나 좋은 소식을 다른 사람에게 전해 주고자 하는 의향이 생길 때에는 여러분은 경험 있는 증인을 따라가서 그 사람이 하는 것을 관찰할 수 있읍니다. 처음에는 자신이 말하고 싶은 생각이 없겠지만, 얼마 지나면, 잠잠하고 있을 수 없음을 느낄 것입니다. 하나님의 말씀의 진리, 시대의 긴급성, 그리고 동료 인간에 대한 염려 등은 자신의 의향을 표현하도록 자극할 것입니다.—누가 6:45.

하나님의 말씀을 계속 연구하고, 여호와의 증인들의 집회에 참석하고, 배운 것을 다른 사람들에게 전해 준다면, 얼마 안가서 여러분은 자신의 생애에서 가장 중요한 결정 곧 예수 그리스도의 침례받은 제자로서 하나님을 무조건 섬기고자 하는 결정을 내리고 싶어질 것입니다.—마태 28:19, 20; 마가 8:34; 사도 2:37-39; 8:26-38.

여러분은 여호와 하나님께 헌신할 정도까지 발전하였읍니까? 그렇게 발전하였다면, 이기적인 생각 때문에 그 일을 지체하는 일이 없도록 하십시오. 그 헌신을 물 침례로 상징함으로써 대중 앞에 표현하도록 하십시오. (로마 10:9, 10) 자신이 예수 그리스도의 진정한 제자이며, 과거의 길로부터 돌아서서 여호와 하나님의 뜻을 행하는 일에 생명을 사용한다는 것을 나타내십시오.—베드로 전 3:21.

영적 성장 정도가 어떠하든 간에, 우리는 여러분이 너무 늦기 전에 여호와 하나님과의 승인받은 관계 안에 들어오도록 계속 노력할 것을 권고하는 바입니다. 여러분이 인간 역사상 이 위급한 때에 다른 동료 인간을 돕는 일에 하나님에 의해 사용될 만한 사람이 되고 또 “큰 환난”이 닥칠 때에 보존될 만한 가치 있는 사람이 되도록 하나님께서 도와 주실 것을 계속 기도하십시오.—누가 21:34-36.

여러분을 염려하는 벗들인,

여호와의 증인들