좋은 식품이 어떻게 건강을 증진할 수 있는가

토실토실하게 살찐 아이를 보면 기분이 참 좋다! 그러나 아이가 우연히 건강해지는 것은 아니다. “우리 가족에게는 간단하면서도 영양이 풍부한 식품이 항상 우선 순위에 왔습니다. 생활비라는 측면에서뿐 아니라 그것을 요리해서 함께 즐기는 데 바치는 시간에 있어서도 그랬습니다. 어머니는 직장에 다니지 않으셨어요. 그래서 우리가 매일 학교에서 돌아오면 준비 중인 저녁 식사에서, 어떤 때는 어머니가 구워 놓은 파이나 케이크에서 맛있는 냄새가 나곤 했지요”라고 브라질에 사는 캐나다 사람인 케이트는 회상한다.

그러나 건강에 좋은 식품을 먹고 살기는커녕, “가난한 나라들에서는 약 7억 8000만 명 곧 그 나라들의 인구 다섯 명당 한 명은 먹을 것을 충분히 구하지 못한다. 20억 명 정도의 사람들은 허기를 면할 정도로 식량을 구할 수는 있지만 필요량의 비타민과 무기질이 부족한 실정”이라고 「이코노미스트」는 보도하였다. 영양이 부족한 사람은 쇠약해지기도 하지만 다른 사람에게 유익을 주기도 힘들다. 영양이 부족한 아이들에 관해, 브라질 상파울루 대학교의 경제 학자인 에두아르두 지아네티 다 폰세카의 말을 인용하면 이러하다. “이 [인적 자원의 낭비]는 다른 어느 것보다도 나쁘다. ·⁠·⁠· 이 아이들 가운데는 재능과 능력이 있어도 가난 때문에 결국 빛을 못 보는 아이들이 있다고 나는 믿는다. 이들 중에서는 환경만 다르면 앨버트 아인슈타인 같은 인물도 나올 수 있다.” 「베자」지는 이렇게 기술한다. “이 나라는 근육을 잃어 가고 있는데, 영양 부족 때문에 쇠약해지고 있는 것이다. 게다가 지성과 창의력과 에너지의 잠재적 자원을 썩히고 있다.” 그러므로 현명한 부모는 생활비가 많이 들더라도 영양가 있는 식품에 투자함으로써 자녀들의 기초를 튼튼하게 해준다.

현명한 투자

“투자”란 “장래의 유익이나 이익을 위해 사용하는 것”을 의미한다. 어떻게 영양 섭취에 투자할 수 있는가? 필요하다면, 사치품이나 신분을 과시하는 물품을 삼가고, 제한된 생활비를 활용하여 건강에 좋은 식품을 사지 않겠는가?

“감각 기능은 잠재해 있다가 태어나면서 갑자기 작동하는 것이 아니다. 증거에 의하면 감각계는 태어나기 훨씬 전부터 기능을 다하는 것 같다”고 「신 브리태니카 백과 사전」은 말한다. 따라서 아이에게 영양을 공급하기 시작하는 이상적인 방법은 어머니에게 영양을 잘 공급하는 것이다. 다음 단계는—출산 후에—아기를 모유로 키우는 것이다. 모유는 온전한 영양분을 공급하고 심지어 흔한 질병에 대한 면역성을 길러 주기까지 하기 때문이다. 국제 연합의 출판물인 「생명을 위한 사실들」(Facts for Life)은 이렇게 기술한다. “생후 처음 몇 개월 동안에는, 오직 모유만이 최상의 음식물이다. 아기가 모유에 더하여 다른 식품을 필요로 하는 시기는 생후 4개월 내지 6개월부터이다.”

인체는 회복력이 놀랍긴 하지만 당연한 것으로 여겨서는 안 된다. 어린 시절부터 건강에 좋은 식품으로 몸을 튼튼히 하는 것이 매우 중요하다. 「월드 북 백과 사전」은 이렇게 말한다. “사람이 여섯 살이 되면, 뇌는 온전히 자라 무게가 약 3파운드(1.4킬로그램)에 달한다. 대부분의 뇌세포는 태어날 때부터 있으므로, 뇌의 무게가 증가하는 일은 주로 세포의 성장으로 이루어진다. 이 6년이라는 기간에, 사람은 새로운 행동 양식을 일생에서 가장 빠른 속도로 습득한다.” 그러므로 여섯 살 이후에는 아이가 좋은 음식을 먹더라도, 추가로 발달하는 뇌세포가 비교적 극히 적다. 케이트는 이렇게 설명한다. “건강에 좋은 영양가 있는 식품은 부모가 자녀에게 줄 수 있는 가장 큰 선물 중 하나이다. 소위 생활 필수품이라는 흔히 사치품에 지나지 않는 것을 많이 주지는 못하더라도, 부모가 자녀의 정신적·신체적 건강에 투자한다면, 자녀는 유아기부터 그 무엇과도 결코 바꿀 수 없는 생의 첫출발을 하게 된다.”

왜 다양한 음식을 섭취해야 하는가?

아이가 신체적으로, 정신적으로 성장하려면 단백질이 풍부한 식품이 필요하다. 영양이 부족하면 학교에서 아이의 정신 발달이 더디며, 아이가 냉담하고 기운이 없어지고, 배우는 것에 주의를 많이 집중하거나 기억하지 못할 수 있다. 최소한 25종의 결핍증은 기초 영양소—단백질, 비타민, 필수 지방, 또는 기타 영양소—중 한 가지가 부족하기 때문에 생긴다.

주아킴의 경우를 고려해 보자. “우리 가족은 가난했습니다”라고 하면서 그는 이렇게 말을 잇는다. “그러나 우리는 땅이 있어서 거의 모든 식품을 재배했습니다. 식사 때마다 우리는 옥수수와 완전히 쓿지 않은 호밀로 만든 빵을 먹었지요. 덕분에 영양 상태가 좋았습니다. 거의 매일 어머니는 수프를 만드셨지요. 거기에는 콩을 포함하여 다양한 야채가 들어 있어, 우리는 필요한 영양분을 충분히 섭취했지요. 우리는 고기를 많이 먹지는 못했지만 생선은 정말 많이 먹었습니다. 대개 정어리, 대구, 청어였지요.” 주아킴은 이렇게 덧붙인다. “어머니는 다섯 자녀를 두셨지요. 우리 중 아무도 감기말고는 병을 앓은 기억이 없습니다. 균형 잡힌 식사 덕분이라고 생각합니다.” 일곱 자녀를 둔 한 어머니는 이렇게 설명한다. “우리는 영양이 많은 식품을 값싸게 구할 필요가 있었지요. 그래서 텃밭에 채소를 심었습니다. 그 밭은 작았지만 필요한 만큼 소출이 나왔지요.” 이 어머니는 이렇게 덧붙인다. “우리 아이들은 병을 심하게 앓은 적이 한 번도 없었습니다. 그리고 학교 공부도 항상 아주 잘했어요.”

몸은 103가지의 공인된 화학 원소 중에 22가지를 영양소로 필요로 한다. 개인에게 필요한 비타민, 무기물, 단백질의 정확한 양을 정확히 알 수는 없지만, 균형이 잘 잡힌 음식은 필요량을 공급해 줄 것이다. 한 권위자는 이렇게 말하였다. “영양 상태가 좋아지는 비결은 모든 종류의 영양소를 함유하는 다양한 음식 섭취에 있다.”

자녀가 특정한 식품을, 이를테면 쓴맛이 나는 채소를 싫어한다면 어떻게 해야 하는가? 경험이 많은 한 요리사에 따르면, 부모는 식탁에 “자기 고장에서 구할 수 있는 온갖 채소를 [내놓아야 한다]. 성인들 가운데는 어렸을 때 먹어 본 적이 없기 때문에 여러 가지 채소를 먹지 못하는 사람이 많다. 채소는 섬유질과 필요한 많은 비타민을 공급해 주고 값도 싸므로, 부모는 언제나 자녀가 채소를 먹을 수 있게 해주어야 한다.” 그렇다면 신선한 채소와 과일을 활용하는 새로운 요리법을 배워서 필시 맛있을 수플레나 스튜를 식탁에 내놓는 것은 어떻겠는가? 소위 실속 없는 칼로리에 관해, 그 요리사는 이렇게 제안한다. “부모는 특별한 경우가 아니면 집 안에 단것을 두지 말아야 한다. [아이들은] 단것이 없으면 먹지 않을 것이다.”

적절한 식품을 충분히 먹으면 영양 실조에 걸릴 위험이 최소한도로 줄어들지만, 일부 사람은 과식을 하여 문제를 자초한다. 칼로리를 과도하게 섭취하여 몸에서 필요로 하는 양을 초과하게 되면 비만해진다. 이것은 당뇨병 및 심장 질환과 관련이 있다.a 약이나 신체 활동이 적절한 식사 습관을 대신할 수는 없으므로, 한 가지 좋은 제안을 하자면 지방, 단것, 소금 그리고 알코올 섭취를 줄이는 것이다. 또한 한 백과 사전은 이렇게 말한다. “배고픔, 외로움, 우울증, 지루함, 분노, 피로 등을 최소화하기 위한 단계를 취해야 한다. 이러한 것은 한꺼번에 과식하게 하는 요인이 될 수 있다.”

식품과 건강에 대한 균형 잡힌 견해

성서는 영양학에 관한 책자는 아니지만 우리가 건강 문제에 있어서 균형을 잡도록 도와 준다. 사도 바울은 “음식을 멀리하라”고 명령하는 사람들에 대해 경고하면서 이렇게 말하였다. “음식은, 믿음이 있고 진리를 정확히 아는 사람들이 감사함으로 먹도록 하느님께서 창조하신 것입니다.” (디모데 첫째 4:3) 하느님께서는 우리가 자족하면서 구할 수 있는 것을 잘 활용하기 원하신다. “가산이 적어도 여호와를 경외하는 것이 크게 부하고 번뇌하는 것보다 나으니라.”—잠언 15:16.

오늘날 완전한 건강을 누리는 사람은 아무도 없다. 따라서 무관심하지도 않고 지나치게 걱정하지도 않는, 합리적인 태도를 갖는 것이 어떻겠는가? 영양이나 건강 문제에 지나치거나 광적인 관심을 가지면 균형을 잃을 수 있다.

건강을 돌보려고 아무리 노력한다 하더라도, 현재로서는 결국 늙어서 죽게 된다. 그러나 다행히도 성서는 우리에게 하느님의 왕국이 영양 실조와 질병을 퇴치할 것이라고 보장한다. 비록 기아를 없애려는 인간의 계획이 실패하였지만, 우리는 영양이 풍부한 식품이 모두에게 풍족히 돌아갈 세상을 고대할 수 있다.—시 72:16; 85:12.

[각주]

[7면 네모]

자녀가 좋은 식사 습관을 갖게 하는 데 도움이 되는 제안들

◻ 모범을 세우라.

◻ 자녀가 원하는 것만 먹도록 허락하지 말라.

◻ 영양가 없는 식품이나 단것을 집 안에 두지 말라.

◻ 자녀가 여러 가지 식품을 즐기도록 훈련시키라.

◻ 아침 식사를 포함하여 식사 시간을 확정해 두라.

◻ 텔레비전 광고가 무엇을 먹느냐에 영향을 미치지 못하게 하라.

◻ 자녀가 냉장고에서 마음대로 꺼내 먹지 못하게 하라.

◻ 식품을 요리하는 것을 자녀가 돕도록 훈련시키라.

◻ 일용할 양식에 대해 감사하는 태도를 기르라.