성경 시대에 사람들은 샌들을 신었다. 샌들은 가죽이나 나무나 다른 섬유 재료로 바닥을 만들고 이를 가죽끈으로 발등에 매게 되어 있는 신발이었다. 신발은 특정한 종류의 거래에서 상징적인 의미로 사용되었으며, 비유적인 표현에도 사용되었다. 예를 들어, 율법 아래서는 과부가 자신과 시숙 결혼을 하려고 하지 않는 남자의 발에서 신을 벗겼는데, 그러면 그 남자는 “신 벗겨진 자의 집”이라는 치욕스러운 이름으로 불리게 되었다. (신 25:9, 10) 재산이나 도로 살 권리를 넘겨줄 때는 자기 신발을 상대방에게 건네주는 행동으로 그것을 나타냈다. (룻 4:7) 다른 사람의 신발 끈을 풀어 주거나 그의 신발을 가지고 다니는 것은 흔히 종이 하는 비천한 일로 여겨졌다. 침례자 요한은 그러한 관습을 언급하면서 그리스도가 자신보다 훨씬 큰 분이라는 점을 강조했다.