‘곳곳에 역병이’

누가 21:11에 나오는 위의 말은, 역병의 증가를 마지막 날의 표징의 한 부면으로 제시한다. 계시 6:8에서, 이 역병은 계시 6장에 나오는 넷째 말인 창백한 말이 질주하는 것으로 예시된다. 칼럼니스트 로렌스 홀은 앤드루 니키포루크가 지은 「넷째 말 탄 자: 유행병, 역병, 기근과 그 외 재앙들의 간추린 역사」(The Fourth Horseman: A Short History of Epidemics, Plagues, Famine and Other Scourges)라는 신간 서적의 요점을 지적하였다. 그 내용이 뉴저지 주(미국) 뉴어크의 「스타-레저」지 1994년 2월 25일자에 실린 홀 씨의 칼럼에 나온다. 그 칼럼에서 발췌한 내용은 다음과 같다.

“묵시록의 넷째 말 탄 자는 이 절망의 시대에 열심히 질주한다. 인류는 의학계의 괄목할 만한 과학 기술과 진보에도 불구하고 다방면으로 위험에 처해 있다. 한때 특효약으로 각광받던 많은 항생 물질은 오늘날의 초(超)유기체에게는 상대도 되지 않는다. ·⁠·⁠·

‘약품과 백신이 효능이 있다고 착각할지 모르지만, 역병은 의학이 아직 기저귀를 차고 있는 젖먹이와 같은 단계에 있다는 사실을 대중에게 계속 상기시켜 줄 것이다.’ ·⁠·⁠· 독자에게 겁을 줄 의도는 없지만, 넷째 말 탄 자의 은유는 엄연한 현실이다. 결핵이 또다시 퍼지고 있다. 에이즈 바이러스는 해마다 전세계에서 수많은 사람을 계속 죽이고 있다. ·⁠·⁠· 장티푸스, 디프테리아, 콜레라, 탄저병, 말라리아 같은 질병도 위협적으로 불쑥 나타나서 의료 전문가들과 일반 대중을 매우 당황하게 한다. ·⁠·⁠·

인류의 역사적인 시기마다 새로운 질병들이 많이 발생하였다. ·⁠·⁠· 르네상스 시대에는 매독이 발생하였고, 콜럼버스 시대에는 남북 아메리카로 천연두가 옮겨졌으며, 이제는 에이즈가 또다시 우리를 위협하고 있다. ·⁠·⁠· 더욱이, 인류가 병원균과의 전투에서 패하고 있다는 생각이 들 때, 새로운 재앙과 유행병이 돌발하고 있다. ·⁠·⁠· 면역 체계가 억제된 사람들이 증가하고 있다.” 니키포루크는 또한 이렇게 말하였다. “‘20세기의 커다란 거짓말 중 하나는, 항생 물질과 백신과 의사들이 우리를 질병에서 구해 주었다는 말[이다]. ·⁠·⁠·

아무리 애를 써도, 우리는 초유기체를 이길 수도, 넷째 말 탄 자를 매수할 수도, 역사에 변함 없이 현존하는 역병을 무시할 수도 없다.’”