१. किरमिजी रंगाच्या श्‍वापदाचे वर्णन देवदूत कसे देतो व प्रकटीकरणातील चिन्ह समजण्यास कोणत्या प्रकारच्या ज्ञानाची गरज आहे?

प्रकटीकरण १७:३ मधील किरमिजी रंगाच्या श्‍वापदाबद्दलचे वर्णन केल्यानंतर देवदूत योहानाला पुढे सांगतो: “येथे ज्ञानवंत मनाचे काम आहे. ती सात डोकी म्हणजे सात डोंगर आहेत; त्यांवर ती स्त्री बसली आहे आणि ती डोकी म्हणजे सात राजे आहेत, त्यापैकी पाच पडले आहेत, एक आहे आणि एक अद्याप आला नाही; तो आल्यावर त्याला थोडा वेळ राहावे लागेल.” (प्रकटीकरण १७:९, १०) देवदूत येथे वरुन येणाऱ्‍या ज्ञानाची माहिती देत आहे, ज्या ज्ञानानेच प्रकटीकरणातील चिन्हांची समज प्राप्त होऊ शकते. (याकोब ३:१७) हेच ज्ञान योहान वर्गास व त्यांच्या साथीदारांना आम्ही ज्या काळात जगत आहोत त्याचे गांभीर्य स्पष्ट करून देते. आता पूर्ण होण्याच्या बेतात असलेल्या यहोवाच्या न्यायदंडाबद्दल ते भाविक हृदयात गुणग्राहकता निर्माण करते व यहोवाची सुदृढ भीती बिंबवते. जसे नीतीसूत्रे ९:१० म्हणते: “परमेश्‍वराचे [यहोवा NW] भय ज्ञानाचा आरंभ होय आणि परमपवित्राला ओळखणे हीच सुज्ञता होय.” हे ईश्‍वरी ज्ञान श्‍वापदाबद्दल आम्हास काय प्रकटविते?

२. किरमिजी रंगाच्या श्‍वापदाच्या सात डोक्यांचा काय अर्थ आहे व कशा रितीने ‘पाच पडले, एक आहे’?

^२ त्या विक्राळ श्‍वापदाची सात डोकी, सात “डोंगर” किंवा सात “राजे” यांना सूचित करतात. शास्त्रवचनात दोन्हीही संज्ञाचा उपयोग राजकीय सत्तांना सूचित करण्यासाठी केला आहे. (यिर्मया ५१:२४, २५; दानिएल २:३४, ३५, ४४, ४५) बायबलमध्ये सहा जागतिक साम्राज्य: मिसर, अश्‍शूर, बाबेल, मेद-पारस, ग्रीस व रोम यांनी देवाच्या लोकांवर आपला प्रभाव पाडला असा उल्लेख आहे. ह्‍यातील पाच, योहानाला प्रकटीकरण मिळण्याच्या काळापर्यंत येऊन गेले होते; पण रोम अजूनही जागतिक साम्राज्य म्हणून ओळखले जात होते. यास्तव, त्यासंबंधाने जे म्हटले की, “पाच पडले आहेत, एक आहे” ते अगदी योग्य ठरले. पण जो “अद्याप आला नाही” त्याबद्दल काय?

६. कोणते नवे साम्राज्य विकसित झाले व त्यातील कोणते साम्राज्य अति यशस्वी झाले?

^६ तरीसुद्धा १५ व्या शतकांपर्यंत, काही राष्ट्रे अगदी नवे साम्राज्य उभारण्याचा प्रयत्न करीत होते. या नव्या साम्राज्य सत्ता, पूर्वी असलेल्या रोमी वसाहतीत स्थापण्यात आल्या, तरी तो रोमी साम्राज्याचा उर्वरित चालणारा भाग नव्हता. पोर्तुगल, स्पेन, फ्रान्स व हॉलंड हे सर्व विस्तृत प्रदेशांच्या जागा बनल्या. पण सर्वात यशस्वी होते ब्रिटन, ज्याने एका प्रचंड साम्राज्यावर अध्यक्षता गाजविली ज्यावर ‘सूर्य कधीच मावळला नाही.’ हे साम्राज्य वेगवेगळ्या वेळी उत्तर अमेरिका, आफ्रिका, भारत आणि दक्षिण आशिया व दक्षिण पॅसिफिक यावर पसरले.

७. दुहेरी जागतिक साम्राज्य कसे अस्तित्वात आले व सातवे ‘डोके’ किंवा जागतिक सत्ता किती काळ टिकेल असे योहानाने सांगितले?

^७ १९ व्या शतकापर्यंत तर, उत्तर अमेरिकेच्या काही वसाहती स्वतंत्र अमेरिका बनण्यासाठी ब्रिटनमधून निघाल्या. राजनैतिकरित्या नव्या राष्ट्रात व पूर्वी असलेल्या मायदेशात झगडे चालूच राहिले. तथापि, पहिल्या महायुद्धाने, दोन्ही राष्ट्रांना त्यांचा सार्वजनिक फायदा ओळखण्यास भाग पाडले व त्यांच्यामध्ये खास नातेसंबंध जोडून दिले. अशा तऱ्‍हेने अमेरिका, सर्वात समृद्ध राष्ट्र आणि ग्रेट ब्रिटन, महान जागतिक साम्राज्याचे आसन यांनी बनलेल्या दोन जागतिक सत्ता अस्तित्वात आल्या. येथे आता, सातवे ‘डोके’ किंवा जागतिक सत्ता आहे ती, शेवटल्या काळात व यहोवाच्या साक्षीदारांची जेथे पहिल्यांदा स्थापना झाली त्यावर राज्य करीत आहे. सहावे ‘डोके’ याच्या दीर्घ कारकिर्दीच्या तुलनेत बघता, देवाचे राज्य, अस्तित्वात असणाऱ्‍या सर्व राष्ट्रांना नाश करूपर्यंत, सातवे “थोडा वेळ” राहते.