Flitsen uit Mexico en de Bahama-eilanden van de „Vrede op aarde”-congressen
TIEN vergaderingen tegelijk in Mexico? Ja, er waren regelingen getroffen dat deze aan het eind van december 1969 zouden worden gehouden. Eén geschikte, centrale vergaderruimte was niet te krijgen. Districtsvergaderingen zouden voor veel Mexicaanse gezinnen met een bescheiden inkomen bovendien minder bezwaarlijk zijn. De Getuigen over het hele land waren bij het vooruitzicht met geestdrift vervuld. Wetend dat de afgevaardigden uit alle delen van het land gehuisvest moesten worden, begonnen de Getuigen in de vergadersteden voorbereidingen te treffen. Sommigen bouwden hun huizen zelfs uit en kochten extra bedden en dekens. Zij zagen met vreugde naar de bijeenkomsten uit.
In Mexico City zelf was de Mexico Arena de plaats van samenkomst. De grote ruimte werd helemaal benut door de 28.580 personen die de hoofdlezing van het congres bijwoonden. Het programma werd geheel in het Spaans gehouden, hoewel er ook was gezorgd voor zittingen in het Engels voor enkele bezoekers uit andere landen. Hier kwamen zij iets te weten over de toename van het aantal Getuigen in Mexico — van 82 in 1931 tot 43.161 in oktober 1969.
Midden in het toeristenseizoen in Acapulco kwamen de Getuigen daar voor hun vergadering bijeen in de Arena Coliseo. De doop van 225 personen in de prachtige Acapulcobaai vormde een fel contrast met de krioelende dagjesmensen. Intens luisterden 9528 bezoekers naar de hoofdlezing die werd gehouden door de president van het Wachttorengenootschap, N. H. Knorr. De congresgangers hoorden dat in één dorp in deze streek, met slechts dertig huizen, vijfentwintig actieve Getuigen waren.
Tuxtla-Gutiérrez, in de staat Chiapas, had ook een „Vrede op aarde”-congres. Pas in de jaren twintig drong in dit gebied de nauwkeurige kennis van de bijbelse waarheid door. Nu zijn alleen al in deze stad vier groepen getuigen van Jehovah druk bezig met hun culturele en onderwijswerkzaamheden. In de hele staat Chiapas is één op de vijfhonderd inwoners een Getuige. Voor de hoofdlezing klom het aantal aanwezigen op tot 8045. De directeur van de arena voor stieregevechten die voor deze vergadering werd gebruikt, zei: „Er waren niet eens zoveel mensen aanwezig toen deze arena werd geopend.”
Rond de Golf van Campeche
Ten behoeve van het schiereiland van oostelijk Mexico, dat de staten Yucatan, Campeche en Quintana-Roo omvat, werd een congres in Mérida belegd, dat bezocht werd door 4955 personen. Dit is een streek waar zelfs in december een tropische hitte heerst. Op korte afstand liggen talloze monumentale ruïnes van het Mayarijk. Zelfs in deze stad heeft de Maya-architectuur beslist de Spaanse architectuur beïnvloed.
Hoe hartverwarmend was het, tussen de inheemse Getuigen te zitten en de oprechte eenheid te beseffen als allen naar het schitterende programma luisterden. Men kon bij velen de duidelijke Indiaanse kenmerken waarnemen — de vooruitstekende onderkaak en hoge jukbeenderen, koperkleurige huid, ovale ogen, stijl haar, baardloze kin en gemiddeld nauwelijks één meter vijftig lang. En hoe kleurrijk is hun inheemse kleding! Maar bovenal, hoe nederig en vriendelijk zijn zij!
Nu steken wij de Golf over naar een andere havenstad — Tampico. Deze stad ligt in een rijke oliestreek. Hier waren de 3428 afgevaardigden naar het „Vrede op aarde”-congres te veel voor de beschikbare logeeraccommodatie. Gelukkig waren de plaatselijke autoriteiten zo vriendelijk geweest ervoor te zorgen dat er een school beschikbaar werd gesteld, en daar werden 452 personen in ondergebracht. De overheid stelde ook een schouwburg ter beschikking, zodat hier een speciale vergadering ter instructie van volle-tijdonderwijzers kon worden gehouden.
Nu langs de kust naar het zuiden, naar de oude havenstad Veracruz, voor een congres dat werd bijgewoond door 8240 personen. Tien Getuigen uit één plaats buiten de stad legden botje bij botje en huurden een bus om heen en weer naar de vergadering te gaan. Stelt u zich hun grote vreugde eens voor toen dertig pasgeïnteresseerden zich graag bij hun dagelijkse rit aansloten.
West en noord
Ten noordwesten van Mexico City, op een afstand van 653 kilometer, ligt Guadalajara met meer dan een miljoen inwoners. Hier, in een stad met een geschiedenis van minstens 420 jaar, werd eveneens een vreedzame vergadering gehouden. De afgevaardigden hadden stralend lenteweer, want de stad ligt 1451 meter boven zeeniveau. Er zijn rozen en schaduwbomen in overvloed. Tot voor kort is het moeilijk geweest veel vooruitgang te maken onder de conservatieve, religieusgezinde bevolking. Langzamerhand zijn zij er echter voor gezwicht, de waarheid van de bijbel te onderzoeken en te begrijpen, in die mate zelfs dat er nu zestien georganiseerde groepen van Getuigen in de stad zijn. Voor de hoofdlezing waren 4900 personen op de vergadering aanwezig.
In Monterrey was weer een andere vreugdevolle vergadering, waar 10.724 personen bijeenkwamen. Hier bood een gezin dat totaal geen contact met de Getuigen had het gebruik van hun openluchtzwembad aan voor de doop. Die dag had dit gezin zitplaatsen op de eerste rij toen 273 personen werden gedoopt. De moeder stelde veel vragen en was zo tevreden over wat zij hoorde en zag dat zij vroeg of er een bijbelstudie met haar gezin kon worden gehouden.
Onder de 5960 personen die de vergadering in Ciudad Obregón bezochten, bevond zich een groep circusartiesten. De eigenaar van het circus en het grootste deel van zijn circustroep zijn Getuigen. Zij annuleerden dus enkele engagementen, borgen hun spullen op een veilige plaats op en woonden alle programma-onderdelen bij, terwijl zij zelfs in een van de drama’s meededen.
„Het is jammer dat er een eind aan deze vergadering moet komen. Het leven moest eigenlijk altijd zo zijn.” Degene die dit zei, was tot voor zes maanden een rooms-katholieke priester. Hij was een van de 4879 personen die het congres in Ciudad Juárez, in Noord-Mexico, bezochten. Ondanks de koude en harde wind bleek dit openluchtcongres een ware zegen te zijn voor degenen die het bezochten. Zij pakten zich in dekens en bleven, zelfs ondanks sneeuwbuien, tot het einde van het programma zitten, hun aandacht onafgebroken op het podium gericht.
De „Vrede op aarde”-congressen in Mexico waren werkelijk vredig en leerzaam. In totaal luisterden 89.239 personen naar de hoofdlezing en werden 2757 personen gedoopt. Stellig een geweldig resultaat!
Op de Bahama-eilanden
Een maand voor de Mexicaanse congressen arriveerden afgevaardigden in de stad Nassau om een congres bij te wonen in een ongebruikte vliegtuighangar, die was veranderd in een schone, kleurige, ruime Koninkrijkszaal. De plaatselijke Getuigen, van wie er 425 zijn, verheugden zich buitenlandse bezoekers in hun midden te hebben. Zelfs de kinderen, met heldere ogen en intelligent, zaten rustig tot het eind toe bij alle programma-onderdelen. Het aantal bezoekers bleef toenemen, tot er tijdens de hoofdlezing een hoogtepunt van 1066 personen was bereikt. U kunt zich de vreugde indenken van de Getuigen die tweeëntwintig jaar geleden hierheen kwamen. Tweeëntwintig personen boden zich bovendien voor de doop aan en allen zijn extra aangemoedigd, terwijl zij zich voorbereiden op een verhoogde activiteit in het verspreiden van de Koninkrijksboodschap in de dagen en maanden die voor hen liggen.